夜晚的森林寂静到连一根针掉下去的声音都听得见，角鸮在森林里坐了下来，始终低着头。胸口紧得令人难受，却一点办法都没有。然而，此时的角鸮已经不再会感到心痛了。在微弱阳光透入的森林中，角鸮嘴里吃着库罗带来的石榴果实，忽然问道：

「喂，库罗。我要怎么做，才能让猫头鹰吃掉我啊?」

听到角鸮这么说，库罗吧嗒一声震动了羽翼。他保持着如平常般较小的身躯，面对坐着的角鸮。

「猫头鹰?」

由于库罗显得很不可思议地反问角鸮，角鸮便做了说明。

「啊，是夜之王的名字啦!因为我不是魔物，他说他不是我的王。所以，我就思考着要叫他什么，后来就决定叫他猫头鹰了。」

「你如此称呼夜之王吗?」

「嗯我这样叫了」

「……嗯。」

库罗交叉起上下两双手臂，摆出稍作沉思的动作。

「枭王是吗?甚像甚像，这样也好。」

库罗低沉地说着，然后抬起了脸。

「角鸮啊。」

「是」

被呼唤的角鸮做了回答。说起来这才发现，至今没有任何人将角鸮称做角鸮。库罗虽然不是人，但是比起人类要来得棒多了。

接下来，库罗缓缓地吐露出话语：

「你也许并未察觉，然而你于诸多事情上获得允许。」

「允许?」

角鸮好奇地歪了歪头。

「正是」

库罗点了点头。

「那么，角鸮啊，你就前往宅邸吧。」

「宅邸?你说的宅邸是猫头鹰的吗?我真的能去那里吗?」

「原本是不被允许的，你有可能会惹火夜之王。」

然后，库罗便发出声响飞超来，猛地将自己的视线和角鸮相对。

「虽然不得允许必定会被杀，但若得到允许，或有所不同。角鹑啊，你连死亡亦不畏惧，而今又何惧之有?」

虽然库罗说话用词艰深（shine:个人认为库罗读了很多书——），但是角鸮听懂了他想说什么。

对了，角鸮从一开始就希望被杀，被吃掉是她唯一的愿望。那么，如今又有什么好惧怕的呢。

「……我走了」

虽然迷迷糊糊的，但是角鸮仍然放下吃了几口的石榴，开始迈步前进。她走向猫头鹰的宅邸。角鸮原本留下库罗而迈步向前，但是怱地回头问库罗：

「可是，库罗你为什么愿意告诉我这些事情?库罗的国王不是猫头鹰吗?」

角鸮想到，做出令猫头鹰、也就是国王不快事情的魔物，不是会挨骂吗?

「的确。确实如此，角鸮啊。」

库罗一边缓缓地拍着翅膀一边说着：

「我盼望夜之王的幸福，然而究竟有谁能理解。」

库罗的这句话简直就像是戏剧的台词一般，角鸮听不大懂。

「究竟有谁能理解，这位国王的幸福到底在何方?」

幸福其实是很简单的事呀。

渺小的角鸮私底下这么想。

第一卷第三章炼狱之花

老旧宅邸的门扉只需稍微用力推，便发出「嘎吱」声响，迎接不速之客的到来。这栋宅邸异常地宽广。天窗紧闭，四周一片暗沉并散发出老旧干燥木材的味道。角鸮四处环顾周边，然后开始爬上嘎吱作响的阶梯。

角鸮触摸阶梯的扶手才发现，指尖没沾上一点尘埃。虽然宅邸内部阴暗，不过似乎并非只是任凭其腐朽下去的那般老旧。

角鸮爬上了阶梯顶层。在长长的走廊底端，有扇门扉稍微开着。从该处透出的光线非常明亮，仿佛受到吸引一般的角鸮打开了门扉。

「哇啊……」

角鸮被其中的光景给震慑住。大型的窗户敞开着，射入的光线简直和夜之森毫不相称般的明亮。

这道光线照出了直立挂在墙壁上，极为巨大的绘画。这幅画以绿色和蓝色为基调，描绘的是这座夜之森的样貌。这幅画绝非写实画作，但是一眼就能看出画的是什么，堪称是一幅名画。一幅接着一幅，皆为巨大而美丽的绘画。（就是这个!）仿佛从神那里得到启示一般，角鸮突然明白了。原来猫头鹰刚才在凝视的，就是这些画。

多么美的画啊!多么庄严，多么无穷无尽的寂静啊!猫头鹰眼中所见的世界，是多么地美丽。即使是角鸮，也不是没有看过足以被称呼为名画的绘画。虽然角鸮并没有近距离观赏过那些画，但是因为角鸮之前所在的「村子」是盗贼的村落，因此在抢夺来的物品之中，不乏能称得上是名画的商品。

然而这里的这些画和其他所有的画都不相同，比任何画都美丽。不知道这些画用了什么样的颜料，画的表面泛着奇妙的光泽，简直就像其中的景色本身都有生命一般。角鸮忍不住伸出了手。就在她要触碰其中一幅画的那一瞬间——

「别碰!」

这句话的本身就像是利刃一般，仿佛将角鸮的身体劈成四分五裂。角鸮颤抖着肩膀，回头望去。站在那里的是猫头鹰。

「啊……」

「你在做什么?」

很显然地，他的话里确实充满愤怒的情绪。

角鸮的背脊忍不住地战栗。她感受到的是本能所产生的恐惧，是打从出娘胎之前就知道的东西。然而角鸮不觉得有什么大不了。对她来说，已经没有什么好惧怕的。

「画……很美。」

角鸮只说了这么一句。即使猫头鹰在生气，她想，那也无所谓。如果猫头鹰能杀了她并且吃掉她，那就再好不过了。猫头鹰无声无息地走向角鸮。然后，他的手伸了出来，攫住角鸮的头部。（如果要死掉的话，不留下任何形迹才好。）

角鸮闭上了眼睛。没有临死之前走马灯的回转，只是像堕入黑暗之中一般，角鸮轻轻地任凭意识远去。

感受到身体的重量，角鸮百般困难地张开了眼睑。不知是因为感受到重量才醒了过来，亦或是因为醒了之后才感受到重量。待角鸮睁开眼睛，原来是巨大身躯的库罗正凑近过来瞧着角鸮。角鸮和拥抱着她的库罗，两者四目相视。在他背后绵延的依旧是深绿色的森林，而不是猫头鹰的宅邸。

「角鸮，你醒了吗?」

「是库罗吗?」

角鸮伸出了手，抚弄库罗触感光滑的头角。

「我还活着吗?」

「似乎如此。」

「猫头鹰又没有把我吃掉吗?」

「……似乎如此。」

角鸮咬了咬唇——又没有成功。在她感到悔恨与痛苦交加的同时，却也觉得不单单只是这样。挺起了身体，角鸮紧贴地面坐了下来。

「库罗，我看到了猫头鹰的画喔!」

「是吗。」

「真的很美。」

「是吗。」

是的，那些画真的美极了。简直就像没有比那些画更美的东西一般，真的是很美的画。

「……夜之王的绘画中最美丽的，其实是使用红色颜料的画作。」

库罗难得表现出踌躇不决的举动，如此说道。

「红色?可是，那些画里都没有红色呀。」

角鸮对那一幅幅的画记忆鲜明，画中皆是美丽的绿色与蓝色。在每分每秒变化多端的森林样貌中，角鸮想起没有夕阳西下的颜色。库罗点点头说道：

「……嗯，在这座森林里无法取得红色的颜料。夜之王所使用的颜料很特殊，有种种魔力包含在内。因此才会显得如此美丽，才会有如此的力量。」

库罗像歌诵一般说出这些话。

「然而，对魔物而言，取得红色颜料实属不易。」

「很难吗?为什么?」

库罗并没有说红色颜料不存在，他是说不容易取得。角鸮很想知道何以如此，便问了库罗

「角鸮啊，你可知道被称做炼花的花朵?」

「炼花?」

「即是被称做炼狱之花，群生在森林深处，如血一般火红的花朵。花朵的根部可以调制出无比美好的红色颜料。」

「既然在森林里的话，为什么不去采集呢?」

角鸮歪着头问道。

「因为炼花的花粉对魔物而言是剧毒。」

「毒?」

「对，是毒。因此魔物不得靠近炼花之群生地带。在人类的城镇里，都传言炼花可以作为强力的驱魔用具。但讽刺的是，为了驱除魔物，却必须走入魔物群聚的森林深处。」

角鸮仔细玩味了库罗所说的话。她稍作思考之后，站了起来扑向库罗。

「库罗!我去好了，我要去采炼花!」

猫头鹰想要炼狱之花，却无法前去采取。角鸮不是魔物，因此，能够去采集炼花。我能帮上他的忙——只要这么一想，她的心便雀跃不已。

「我去采炼花了喔!我要去采回来！！」

库罗听了角鸮说的话，稍微向后退了几步。这个动作之于人类，就好比人们皱起眉头一般。

「不过角鸮，炼花生长之处对前去的人类而言，乃危险之地。」

「嗯，没关系呀。什么都好，告诉我嘛。」

角鸮似乎迫不及待地要前往炼花生长的地带。她用小小的拳头咚咚地敲打着库罗的身躯，赖着他要他告诉自己炼花生长的场所到底在哪里?——我能为那美丽的夜之王帮上一些忙。只要这么一想，角鸮的内心便感到欢欣鼓舞。

虽然角鸮从来没有想过要为某个人做些什么。但是，如果是为了猫头鹰，角鸮觉得似乎无论是要她做什么，她都愿意。（shine：恋爱的前兆。）角鸮用手背擦了擦流下来的汗水。

「嗯……」

角鸮伸出了颤抖着的纤细手腕，抓住了头上的岩石。她听说只要爬上小山崖，便是炼花的群生地带了。库罗虽然告诉她，要登上山崖，她手臂肌肉的力量根本就不够，但是角鸮却把他的话当作是耳边风。离开库罗已经过了许久，角鸮一个人来到了森林深处，炼花群生的洞窟。角鸮用指尖奋力攀爬，她的指甲剥落，渗出血来。

然而，幸好她的身体纤细轻巧。她沿着从崖壁之间突出的树木与岩石，总算是攀爬到洞窟的所在处。角鸮甚至连喘口气、调匀她急促的呼吸都等不及似的，蹒跚地赶着往森林深处前进。在洞窟的尽头，一个广阔空旷的场所，炼花正绽放着。头上的洞窟缝隙间射入光线。然而即使是在黑暗之中，都能分辨出那美丽的朱红色。角鸮缓缓地跪在那些花朵的根部，脸庞在光线下熠熠生辉。

「听好了，角鸮。」

库罗仿佛将话语咀嚼着含在嘴里一般说着：

「听好了，角鸮。炼狱之花是血之花。花朵容易枯萎、容易褪色。若一开始不从根部挖掘，会立刻枯萎。」

角鸮拿起附近的树枝，一边徒手以指甲、另一只手握着树枝开始挖掘土壤。库罗说过，只要带一株回来就可以了。他说过这种红色的颜料就是这么地抢眼。

角鸮将干枯的土壤挖掘翻松，让根部裸露了出来，并从隔壁一株炼花摘取了一片细而坚硬的叶片。

「此乃最为必要之事。」

她拿着叶片的尖端，再用另一支手握住叶片。「……呜！」屏住了气，角鸮一口气将叶片从手中抽了出来。她觉得手上似乎有皮肤裂开来的声音。那是轻微的摩擦声响，必然是幻听罢了。

角鸮的手掌因叶子的边缘而皮开肉绽，惨不忍睹；并且在土壤上滴下了几滴鲜红的血。角鸮故意将指甲深入该处，让伤口加大。太阳穴上流下好几道汗水，这些汗水和疲劳无关，想必是因为疼痛吧。

接着她将掘出的炼花温柔地从土壤中拔出，拂去根部所带着的泥土后，将白色的根部用满是鲜血的手握住。

「这是最重要的一点。要避免炼花的根部枯萎并将它带走，需要赤红的鲜血。角鸮，你必须自伤身体，让炼花吸取你的血才行。」

库罗问角鸮是否能做得到。角鸮回答库罗，完全没有问题。

「嘿嘿」

拿到手的炼花吸取角鸮的血，感觉上似乎生意盎然，更增添了几分红艳。看着这样的花朵，角鸮高兴了起来，怜爱地拥抱住炼花。虽然库罗说只要根部就行了，但是角鸮觉得，经过千辛万苦掘出的花朵，是无与伦比的美丽。

「是否要带小刀?」

临别之际，库罗如此问过角鸮。他建议带着小刀去，做什么应该都会比较便利。但是角鸮摇了摇头。

「我啊是讨厌小刀的喔」

角鸮又喃喃地小声嘟哝了一句，站了起来。虽然脚步稍稍蹒跚，但是她想，炼花已经到手了，所以绝对不会有任何问题。比起来时的路上，心里轻松得多了。角鸮缓慢地爬下山崖。因为一只手上拿着花朵，她走得相当艰辛。她的心思放在手上的那朵炼花上，结果脚下的石头突然坍崩。

「呀!」

在角鸮想着要掉下去了的那一瞬间，传来钝重而低沉的声音。

「呀啊!」

角鸮的手腕和肩膀感受到剧烈的疼痛，仿佛无意识被挤压出来似地尖叫出声。只觉得脚下浮在半空中。不过，角鸮之所以没有掉落下去，是因为两只手腕上的锁链钩在坚硬的树枝上的缘故。由于剧烈的疼痛，角鸮的意识逐渐远去。

然而，角鸮又再一次地咬紧牙关，心中想着唯有这株炼花，说什么也绝不能放手，用左手紧紧握着炼花。从手掌浮现的鲜血，流过手腕舔舐角鸮满是伤痕的肌肤。

「！」

这点痛楚说起来应该是不算什么。角鸮再一次只用她的感觉来寻找能够立足之处，调整了姿势。

角鸮历经干辛万苦地攀爬下来，看了看自己的手腕，只见擦伤成一片通红的两只手腕渗着血。

「……嘿嘿。」

角鸮轻声笑着。心想，但也总算是从山崖爬下来了，已经算是不错的了。然后用小跑步沿着原路前进，她突然觉得很不可思议。（好奇怪。）角鸮踏过草叶以及树枝。只为了将这朵花献给猫头鹰。（简直像是想要继续活下去一般啊。）（shine:生存的意义就是这样冒啊冒的出来了——）角鸮穿过不见阳光的森林，来到小河畔，却在该处怱然停下了脚步。（咦……？）

角鸮发现在小河畔的树荫隐蔽处，似乎有身影躲在其中暗自窥伺。而那个身影，角鸮怎么看都觉得不是魔物或野兽。（是人类。）

错不了。在这座森林之中，除了夜之王以外，应该没有类似人类形体的生物。这么说来，那个身影除了人类，应该不会是其他的任何魔物或禽兽。

角鸮向那个身影靠了过去。原来，那是顶着纯白头发的微胖男子。他的背上担着弓箭，一副胆怯的脸庞，目光巡游于地图上。

「呐，你在做什么啊?」

角鸮向他打了招呼，男子惊吓不已，只差没有跳了起来。

「哇、哇啊啊啊啊!我只是迷路了，不小心闯了进来!相信我!救命呀……!」

男子说着就地蹲了下来。角鸮愣愣地看着男子这副样子，又向他说道：

「喂你不要紧吧?」

听到角鸮语气平淡地对他询问，男子以一副畏惧谨慎的样子抬起了脸。

「女、女……女孩子……?」

男子反覆不断地眨着眼，看着角鸮。角鸮嘿嘿地露出了笑容。

「大叔，你迷路啦？从这边直直走，沿着小河前进的话，现在这个时间是不大会有魔物出现的喔。啊!不过还是会有一些魔物出现?你会怕吧?啊，呃……稍等一下喔。」

角鸮灵光一闪，将自己拿着的炼花雄蕊摘下来。反正在前往猫头鹰身边之前，这是必须要摘除的东西。要将炼花成功地递交给猫头鹰，就必须要先除去花粉。她不希望让猫头鹰感到丝毫的不愉快。

「来，这给你」

角鸮让男子握住花蕊。虽然上头沾了一点血迹，但是男子接受了她递过来的炼花蕊。虽然男子宛如置身在五里雾之中，不知道发生了什么事的样子。

「这个啊，可以驱魔哦握着这朵花就能保你平安无事啦。嗯好像是说直到干枯变色为止吧?所以要快点努力回去喔。」

听到角鸮笑眯眯地说完，男子愣愣地反问角鸮：

「那你呢?小姑娘，你……」

「嗯？我是角鸮啦。」

听到角鸮答非所问的话，男子急忙摇头说道：

「不，不是说这个。你不一起过来没关系吗?你不一起跟过来吗?」

男子仿佛在看令人哀怜的事物一般，将角鸮从头到脚打量了一遍。角鸮不了解他流露出的眼光究竟是什么意思。

「我吗?」

角鸮暂且回了男子的话。然后眨了眨眼，笑着说：

「我啊要把这朵花拿去给猫头鹰啊，不能和你一起走喔那么，就再见啦!」

话说出口，角鸮想起自己原来的目的，她将整个身体转了个方向。对于那名男子，她已经没有丝毫的眷恋和兴趣。角鸮就这样兴冲冲地返回森林之中。

男子一时呆呆地望着她的背影，不久之后看到自己手中染满鲜血的花朵碎片，回过神来。有好几次他想去追踪那瘦小背影的去处，却始终不得前进。他只好放弃，照着角鸮告诉他的路线开始小跑步地迈步向前。

「骑士大人，非得通知骑士大人不可……」

男子口中一边小声喃喃自语着。

原本奔跑着向宅邸前进的角鸮，在抵达之前，却在湖畔附近停下了脚步。那儿有个面向湖泊伫立的身影。在角鸮看到那对漆黑的羽翼时，她有种无法言喻的感觉，角鸮用力地甩了甩头。

「猫头鹰!」

角鸮高声喊叫。漆黑羽翼的影子缓缓地回过头来。

角鸮跑步靠近。然而，她并没有抵达伸手可以触及的距离之内。猫头鹰身边充斥着无法逼近的氛围。

「猫头鹰!这个，给你!」

角鸮伸出被血迹弄脏的手，她献出手中所握着的炼花。猫头鹰则以他白月般的眼睛，俯视红花。角鸮手中所握的，是沾满泥土，染满血迹的花朵；花朵确实是深红色。不久，猫头鹰缓缓地开口了。猫头鹰用低沉的声音，耳语般的声量，却清楚地说道：

「你想要什么作为回报呢?」

角鸮将她的三白眼睁得仿佛盘子一般大。她感到非常惊讶，因为她从来没想到他会这样问她。（回报，想要的东西。）怎么办才好呢?要不要再向他要求吃掉自己?即使他拒绝，还是该再开口要求一次吗?（到底是为了什么，才将花朵……）炼狱之花。

角鸮心想，为了采得花朵，她不辞流血与疼痛交加；而且也曾想过不希望就此死去。在还没交出这朵花之前，她是不能死的。角鸮在此之前不曾想过要为任何人，为自己以外的任何人做任何事情。（啊。）角鸮不久之后终于想到能说出口的事情，开心地笑了。她笑着说：

「那就夸奖我吧。」

不管是怎么称赞都好。（拜托嘛，夸奖我吧，夜之王啊。）

她不曾想过要为任何人做任何事情。然而，如果是为了猫头鹰，她却愿意去摘取花朵。角鸮奉命行事，从来没有被夸奖过。不是被认为理所当然，就是被殴打、怒骂，结果总是两者中的一项。

虽然并不是为了被夸奖才这么做的，但是角鸮心想，如果能够受到夸赞那就太棒了。「村子」里从来没有人对她做过这种事。她也不曾企盼过得到他们的夸奖。然而现在，角鸮向猫头鹰要求，渴望被夸赞。

猫头鹰并没有回答她。他不作回答，却仅只是稍微眯起了眼睛，然后从角鸮的手中接过炼花。他的眼睛并不和角鸮的目光相对，他动了动嘴唇，不知说了什么。于是空间骚然摇晃，在角鸮和猫头鹰之间，他们的头上出现微小身躯的库罗。

「大人。」

库罗降落在角鸮的头顶上站立着，向猫头鹰致意敬礼。即使是停在瘦小的角鸮头上，和猫头鹰比较起来视线仍在他的下方。

「是库罗啊!」

角鸮发出傻愣愣的声音。角鸮感受到有人在砰砰地轻敲自己的头部。

「角鸮啊，欢迎平安归来。」

库罗用只有角鸮能听到的声音说道。对于库罗所说的话，角鸮有种无法言喻的感受，便对着库罗懦弱地一笑。猫头鹰无视于这样的角鸮，背对着她向库罗吩咐：

「我要制造颜料，去升火。」

正当库罗要回话的那一刹那，角鸮举起了手臂。

「我来!角鸮来做!我会升火喔!」

角鸮的眼睛发亮，大声说道。然后，原本向着猫头鹰踏出一步的膝盖，却突然失去了力量，啪嗒地跪在地上。

「呜啊!」

角鸮来不及喘口气，就倒向地面。一时之间也来不及用手去支撑，好不容易总算就着肩膀倒了下去，仰卧在地面上。

「咦咦咦?」

即使在倒下去之后，角鸮仍然感到头晕目眩，视野摇晃不已。她的意识就这么简单地坠入黑暗之中。

从头顶上俯视着角鸮这副德行的库罗，啪嚏啪嚏地拍打着羽翼，他降落并站立在角鸮的身旁。

「愚蠢的东西，血液不足会变成这样是理所当然的呀」

库罗接着朝角鸮的左手伸出自己的手，却怱地停止了动作，仰视着自己的君王。

「是否还需生火?」

猫头鹰瞪了一眼属下，叹了口气。

「不必了。」

吐出了这句话之后，猫头鹰独步向前。对着他的背影，库罗更进一步说道：

「王啊!只要这家伙醒过来，必定又会试着要来到王的身边。若您希望，在下立即取走此碍眼人类之性命!」

对于以破锣般的声音高声禀告的库罗，猫头鹰仅只瞥了一眼。

「随你高兴。」

他丢下了这句话，便拍起翅膀，消失在黑暗之中。库罗轻轻地又重新面向角鸮，将自己的手放在她染满鲜血的左手上。苍白的火焰升起。

「角鸮啊，你放心吧。」

库罗用破锣般的声音，对着不可能听见他在说什么的角鸮轻声呢喃。

「因为你又一次为夜之王所接受。」

（shine:好人还是坏人啊库罗——难猜。）不久，阳光减弱，森林又渐渐被黑夜所覆盖。打开年代久远的橡木门扉，上头吊钟形状的门钤喀啷喀啷地响了起来。

「欢迎光临!」

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