熊家大院在熊大爷亲自督促指挥之下，防守得如铁桶般严密，一夜平安无事，敌人没有采取行动。

吃罢午饭，沈胜衣决定采取行动，准备出去，熊大小姐也坚持着要跟去，任熊大爷和沈胜衣费尽口舌，她也不肯答应留下。

她固执地说：“要去一起去，我不能去，沈大哥也不能去。”

熊大爷和沈胜衣拿她没有办法，只好答应她和沈胜衣一起去。

熊大爷干叮万嘱要她一切小心，凡事不可任性，要听沈胜衣的话。熊大小姐只要能和沈胜衣在一起，哪管它危险不危险，对熊大爷的叮嘱也一一点头。

两人准备停当，别过熊大爷正想出去。

总管万昌忽然匆匆走进来，垂手道：“大爷，大小姐，沈大侠，外面有人送来一副棺材，说是二爷的尸体，咱们怎么办？”

万昌在昨晚已见过沈胜衣，也知道和看出沈胜衣和熊大小姐的关系，因此，万昌对沈胜衣的态度极为恭敬。

熊大爷乍然听到有人送来古诚的尸体，内心激动万分，激动得手都有些抖，眼前仿佛现出古诚的音容笑貌。

三十年结拜之情，亲如手足，怎不令他黯然神伤。

他强抑悲痛，努力令自己冷静下来，长吸了一口气，对万昌道：“咱们出去看看。”

沈胜衣连忙阻拦道：“世伯，恐防有诈，让小侄出去看看吧！”

熊大小姐也劝道：“爹，让女儿和沈大哥去看看，你留在这里等一等吧！”

熊大爷点点头，默然无语。

两人随着万昌走出大门外察看。

行走中，沈胜衣问道：“万总管，他们有多少人来？”

万昌侧转头道：“沈大侠，他们只有四个抬棺木的仵工。”

“有没有问清楚，他们受何人之托，将棺木抬来？”

“在下问过了，他们说受人之托，那人给了他们二十两银子，要他们将棺木抬来，说的话也是那人教他们说的。”

“四个仵工可是本镇人？”沈胜衣问得很详细。

“是的，他们是镇上福寿号雇请的仵工。”

说话间，他们已来到大门口，大门口两边整齐地站！着十二名精悍的汉子，全都手按在腰间的刀把上，注视着停放在门外阶下的一副棺木和四个仵工，大概他们已得到万昌的吩咐，全神戒备着。

三人站在门外石阶上，石阶下的四个仵工，见了万昌和熊大小姐，他们并不认识沈胜衣，其中一名仵工上前双手一拱，说道：“大小姐，万爷，小的们可以将棺木抬进去了吧？”

熊大小姐说道：“慢着，我有话要问你！”

那名仵工恭敬地说道：“大小姐有话只管问。”

熊大小姐一指放在阶下的棺木，问道：“棺中躺着的，真是我二叔？”

那名仵工陪笑道：“小的们也没有看过，雇的人对小的们说棺中是二爷的尸体，小的们就这样说！”

万昌厉声喝道：“陈老大，你可不要说谎！”

被称作陈老大的仵工慌忙道：“小的怎么敢，小的纵然有天大的胆子也不敢瞒骗大小姐和万爷您！”

一直注视着四名仵工、棺木的沈胜衣忽然问道：“大叔，这棺木是从哪里抬来的？”

陈老大看了沈胜衣一眼，脸生得很，从未见过，但见他站在熊大小姐身旁，身份定然不低，他不敢得罪熊家大院的人，连忙拱手道：“这位爷，棺木是从镇口抬来的，马车停在镇口，棺木是放在马车上的。”

“那人多大年纪，相貌如何？”沈胜衣接着问

那仵工道：“那人大约三十四五岁，中等身材，相貌普通，当时他戴着一顶皮帽，皮帽压在眉眼上，小的也看不大清楚。”

“可有什么特征？”沈胜衣想问出一点线索。

陈老大想了一阵，歉然道：“这位爷，很抱歉，当时匆匆忙忙，他全身裹在雪披中，小的看不出他有何特别之处。”

沈胜衣失望地和熊大小姐交换了一下眼色，万昌也望着两人，等着吩咐。

沈胜衣道：“棺木可上钉了？”

“没有。”陈老大打量了棺木一眼。

“掀开棺盖！”沈胜衣吩咐，他想弄清楚棺中人是否古诚，或有何诡诈。

陈老大和另三个仵工互看了一眼，迟疑着。

熊大小姐看出了他们的心思，道：“他说掀开棺盖，你们就掀开吧，快些！”

四名仵工听到熊大小姐亲口吩咐，齐应了声“是”，一齐动手，解开绳索，慢慢将棺盖掀开。

熊大小姐和沈胜衣、万昌三人，眼看着四名仵工将棺盖掀开，神色全都紧张得屏住了呼吸，瞬也不瞬。

两边排站的十二名汉子，个个瞪大双目，按在腰间刀把上的右手青筋暴现，气息声可闻，显见他们的心情也很紧张。

在棺盖将要全部掀开的霎那间，气氛沉寂得有如一潭死水，沉寂得每个人皆可听到清晰的心跳声。

棺盖终于掀开，放在地上，棺中人赫然正是古诚二爷！

熊大小姐乍然一见古诚尸体，不觉冲动地悲呼了声：“二叔！”冲下台阶。

沈胜衣比较冷静，虽然也浑身一颤，却及时一把将熊大小姐拉住，道：“君妹，千万不要冲动！”

熊大小姐悲泣着低唤了声：“沈大哥，二叔他死得真惨！”

一头扑进沈胜衣的怀中。

沈胜衣搂着她，轻拍着她的背，安慰地道：“君妹，你冷静点，二叔不会白死的！”

万昌和十二名粗悍汉子乍然一眼看到棺中的古诚，也不由齐皆激动地低叫了声：“二爷，果然是二爷！”

万昌已激动地冲了下去。

沈胜衣大声疾呼道：“万总管，小心有诈！”

万昌闻言，在石阶上倏然一停，细细打量着棺中的古诚，说道：“是真的，真是二爷！”

慢慢地步下台阶，走向棺木。

阶上十二名汉子虽是心中惊痛，却保持着冷静，全神戒备着。

四个掀开棺盖的仵工，虽是见惯了死人，但乍然见到古诚死相的恐怖，不禁也同时低叫了一声，退了一步。

棺中的古诚双眼微开——是熊大爷不忍见他死不暝目，为他抹上的，口张开，一脸痛苦之色，也夹杂了一些惊诧之色。衣服还是死时的衣服，胸前衣服上凝结了一团鲜血，酷寒的天气下。没有变成黑紫之色，仍然鲜红夺目，红得有点奇异。

咽喉间开了个洞，被浅红的血块凝塞着，腰部差点被拦腰砍断，鲜红的血渍凝满了下半身，死状令人惨不忍睹。

万昌这时在棺旁看清了棺中的古诚，被古诚的死状惊震得脸色苍白，压抑着心中的震惊，对台阶上的两人道：“大小姐，沈大侠，确是二爷，没有错。”

沈胜衣和熊大小姐闻言，才放心地走下去。

事实上一连串的遭遇，令他们不得不加倍小心。

走下石阶，两人来到棺前，熊大小姐一眼见到古诚那种奇惨的死状，不由双手掩脸，大哭起来。

沈胜衣见到古诚的死状，也不由得暗惊，但他表面冷静如常，仔细观察棺中有何异样，但一点也看不出。

他扶着仍在饮泣的熊大小姐，对万昌一点头，步上石阶，走进大门。

万昌明白他的意思，对四个仵工道：“抬进去吧！”

四个仵工应了声：“是，万爷！”立即动手，盖上棺盖，绑好绳索，抬起棺材，跟在万昌身后，抬进大门。

大门立时关上，十二名粗悍汉子守在门外。

穿过停满了棺木的前院，古诚的棺木就停在第一进大厅上，熊大爷和熊大小姐、沈胜衣三人早就等在厅上。

躺在二进厢房中的雷莽，听到古诚的尸体被送回来，悲痛得泪流满面，咽声道：“是小弟不好，二哥若不是为了救小弟，也不会死，小弟害了二哥，小弟对不起他！”

挣扎着想起身，嚷着要见古诚的尸体。

好不容易，熊大爷和沈胜衣、熊大小姐三人将悲痛莫名，痛不欲生的雷莽劝止了，答应他古诚出殡之日，一定让他参加，他才勉强躺在炕上，不再坚持着带伤出去。

棺材抬进前厅，停放在大厅正中预先摆放好的两条长凳上。

四个仵工解开绳索，将棺盖再次掀开，放在棺旁。

依沈胜衣的意思，是等仵工将古诚的尸身清洁干净，重新穿上寿衣才让熊大爷看，但熊大爷坚持不肯，他要看着古诚换衣净身，才能心安，对得起死去的盟弟。

沈胜衣无奈，只好让他看着，他是担心熊大爷看到了古诚惨烈的死状后，心理、精神受不了刺激。

熊大小姐由于不便看着净身，心情悲伤地回房休息了。

熊大爷激动得身躯微颤，眼定定地看着四个仵工将棺盖掀开放下。

一眼见到棺中古诚的惨烈死状，熊大爷再也控制不住，身躯猛一抖，冲上前扳住棺边，低头凝注着死状惨烈的古诚，泪流满脸，悲唤道：“二弟，你死得好惨！二弟，大哥只要不死，拚着老命也要为你报仇！”

旁边看着的万昌从未见过熊大爷如此悲痛激愤，就连熊大奶奶死时，也没有如此悲痛，万昌也不觉低头垂泪。

旁边的沈胜衣，心里也不好受，眼睛湿湿的，他也受了熊大爷和厅中气氛的感染。

四个仵工更是退在一隅，垂首不敢出声。

熊大爷虽是昨晚见过古诚尸体，但当时天黑，加上强敌环伺，匆匆一眼，为他抹上张开的眼睛，看不大真切，如今在大白天，身上的伤，脸上的表情，清楚地呈现在眼前，怎不令熊大爷悲痛莫名。

沈胜衣上前扶起熊大爷，扶他坐在一张椅子上，安慰道：“世伯，死者已矣，还是为他办理后事为要。再说，你老人家也不宜太伤心，免得伤了身体，到对方有所行动时有所不便！”

万昌也收泪上前劝说道：“大爷，沈大侠说得对，强敌环伺，不宜过分悲伤，免得失了锐气，影响人心，二爷的身后事立即办，首先是将二爷的尸身重新洗殓，换上寿衣，再换殓在另一副上好的棺木中。”

熊大爷点头道：“贤侄，万昌，你两人说得对，老夫只是睹人思情，想起了三十年来患难与共之情，一时控制不住。……”

语声一顿，悲怆地叹了口气，说道：“万昌，一切你看着办吧，立刻去买一副上好的寿材回来。”

万昌垂首道：“大爷，属下省得，属下立即去办。”

说完转身吩咐四个仵工道：“陈老大，你们待一会儿吧，等会儿我买办了寿衣寿材回来，麻烦你们将二爷重新盛殓！”

陈老大和三个仵工应了声，退立在前厅外。

沈胜衣劝熊大爷道：“世伯，你老人家进去歇一会儿吧，小侄在这里看着就成了，等会儿入殓时，再告诉您老人家出来看看，可好？”

熊大爷摇摇头，叹了口气，道：“贤侄不必说了，老夫已能控制自己，不用担心，老夫还撑得住。”

熊大爷执意不进去歇息，他一定要坐等万昌回来，看着古诚重新入殓。

沈胜衣不好勉强，只好陪着他。自然，今天的行动要取消了。

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