11点50分，在克雷迪特港的公寓套房里，哈里·帕特里奇打开了起居室的电视，把它调到cba的分台，纽约州布法罗市一家电视台。维维安出门去了，要到后半晌才能回来。帕特里奇想看看午间新闻，希望了解一下达拉斯—福特沃斯昨天发生的那起空难的最新消息。这样，11点55分，cba特别简讯打断正常节目时，帕特里奇正在收看。

他和所有人一样，也是感到了深深的震惊和恐怖。他曾想，这是千真万确的呢，还是仅仅是一些误传？可经验告诉他，cba对消息的真实性如果没有确切的把握，是不会播出这条快讯的。

他看着荧屏，首先感到的是个人对杰西卡的关切。同时在他的各种情感中，还产生了对克劳福德·斯隆的同情和同志之谊。

这时，帕特里奇想都未想，就知道自己尚未开始的假期已经终结了。

因此，45分钟后，他接到让他立即赶回纽约cba总部的电话时也就毫不奇怪了。不过令他吃惊的，这竟是克劳福德·斯隆的个人请求。

帕特里奇听得出斯隆的声音简直难以自制。一阵寒暄后，斯隆说：“我太需要你了，哈里。莱斯和查克成立了个特别工作小组，它有两层任务：一是每天播出报导，二是深入调查。他们问我要谁负责。我告诉他们只有一个选择，那就是你。”

帕特里奇感到，在他和斯隆相处的这些年里，再没有比此刻更为密切的时候了。他回答道，“等着吧，克劳夫。我乘下班飞机过来。”

“谢谢你，哈里。有没有你特别需要合作的人？”

“有。找着丽塔·艾布拉姆斯，无论她在哪里——可能在明尼苏达什么地方——把她喊来。同样还有明·范·坎。”

“即使你到时他们还没有到的话，他们也会很快和你会合的。还需要谁吗？”

帕特里奇飞快地转着脑子，说。“我还要特迪·库珀从伦敦过来。”

“库拍”斯隆似乎一时没有反应过来，按着想起来了。“他是我们站上的研究人员，是吗？”

“对了。”

特迪·库珀是一位英国人，25岁，毕业于被英国人势利地蔑称为“红房子”的现代大学。他是一名性格活泼的伦敦人，要是试演《我和我的女友》，说不定会大获成功。在帕特里奇看来，他还善于把普通的研究转化成侦查工作，并借助精明的推理紧紧加以追踪，在这方面，他近乎一个天才。

帕特里奇在欧洲工作时，发现了库珀，当时库珀在英国广播公司担任一名小小的图书管理员。库珀为帕特里奇做了一些富有创造性的研究工作，这给帕特里奇留下了深刻印象，后来在他的大力举荐下，库珀得到了cba伦敦站的雇用，拿的钱多，前途也更好。

“你得着他了。”斯隆回答说，

“他将乘下班协和离开英国。”

“如果你能够的话，”帕特里奇说，“我想问你一些问题，这样我在过来的路上可以考虑考虑。”

“当然可以。问吧。”

接下来，几乎是把联邦调查局特工哈夫洛克已经提过的问题重问了一遍。有没有出现过威胁？……任何奇特的敌视？……异乎寻常的经历？……有没有什么想法，那怕是最稀奇古怪的，可能是谁……？除了已播出的之外，还有没有其他知道的情况？

这些提问是必要的，可答复都是否定的。

“到底有没有那么一点什么事你可以想起来，”帕特里奇追问着，“也许是极不起眼的事，你当时没有细想，或根本就没有在意，而可能会与发生的这一切有关呢？”

“眼下的回答是没有。”斯隆说，“不过我会好好想想的。”

他们挂断电话后，帕特里奇重又继续自己的准备。斯隆未来电话前，他就开始向旅行箱里收拾东西了，而仅在一小时前，他才把箱子打开的。

他给加拿大航空公司挂了个电话，预订了一张下午2点45分飞离多伦多皮尔逊国际机场的班机票。这趟班机下午4点到达纽约拉瓜迪亚航空港。接着打电话约了一辆出租车。让20分钟后来接他。

帕特里奇打点好行装后，匆匆给维维安留了个条子，向她道别。他知道她会为自己的突然离去而惆怅失望的，他自己也是一样。和条子一起，他还留下一张数目可观的支票。

他正在找地方放置条子和支票时，房间里的蜂鸣器响了，是楼下门厅里的楼内通话系统发来的通知，他要的出租车到了。

临离开时，他最后把目光落在了桌边上那两张翌日的莫扎特音乐会票。他心中怅然若失，这些票连同往日那些浪费掉的票子和请贴，只有表明一个电视新闻人员的生活是多么动荡不定。

加拿大航空公司的班机是一架波音727，机上统统是经济座，中途不着陆。乘客不太多，所以帕特里奇自个儿占着三个座位。他答应斯隆在去纽约的路上用心思考绑架一事，并打算开始制定自己和cba特别工作小组的行动方向。可他掌握的情况寥寥无几，很显然还需要了解更多的消息。所以过了一会儿后，他干脆放弃了这种努力，一边慢慢吸饮着伏特加补酒，一边任自己的思绪自由驰骋。

自离开越南这些年来，他逐渐习惯于把杰西卡看作过去的一部分，一个自己曾经爱过，可已不再与自己有关，并且自己再也够不到摸不着的人。帕特里奇意识到，在某种程度上，他这样考虑是为了自律，防止伤感，因为自怜是他十分厌恶的东西。

可现在杰西卡遇着危险了，他内心不由承认，自己还像以往任何时候一样爱着她，而且从来就没有不爱过。正视这一点，你还爱着她。是的，我还爱着。爱着的并不是一个虚无缥渺的记忆，面是一个活人，一个生命旺盛、实实在在的人。

所以，帕特里奇明白，在寻找杰西卡的工作中，他无论担任什么角色——克劳夫亲自要求他担当主要角色——他对杰西卡的爱会驭使他去行动并一直坚持到底，尽管他只能始终悄悄地爱，让它熊熊地燃烧在自己心头。

加拿大航空公司的班机准备在纽约着陆时，帕特里奇收起自己的思绪，回到了现实之中。他第一个走下飞机，穿过拉瓜迪亚的终点站大楼。他只有手提行李，这样在机场丝毫不用停留，直接乘出租车赶往cba新闻中心。

他直接来到查克·英森的办公室，可发现里面无人。对面马蹄办公室里一位高级制作人喊道：“喂，哈里！查克在参加为克劳夫举办的记者招待会。整个会议都在录像，到时你可以看看。”

接着，帕特里奇转身朝马蹄办公室走过去，那位高级制作人又说：“喔，可能还没有人告诉你吧，今晚克劳夫旁观，由你主持新闻。”