商国馆清宫，传言中乃是天下贤士聚集之地，商侯汤秉赋自年少起便礼贤下士，四处访求贤良，但凡游士来投必先问策，一旦投其缘法，动辄授以高官显爵，因此贤名之隆直追周侯。周国之乱露出端倪之后，商国臣子又有意宣扬其主贤德，趁着周侯樊威擎名声跌落大肆造势，终于，神卜伯岩半推半就地来到了商国殷都，留下“国之中兴”四字后，飘然而去。

有了神卜伯岩的认可，年过五旬的商侯汤秉赋再也忍不住了，在众多文臣名士的百般上书求恳下，他终于决定收回信昌君汤舜允的权柄，并向其他各国发去通告，罗列汤舜允罪名十三条，并号令各州各城出兵讨逆。

汤舜允自从上年受命对敌西戎以来，手中握有商国半数兵权，凡大军过境必先取民心，而后罢免贪墨奸臣，百姓无不拍手称快。然而，有利必有弊，此举激起朝中众臣的强烈反弹，尤其是馆清宫中的所谓名士贤达。这些人联合起来连上了十几道奏疏，纷纷谴责汤舜允擅权专断，要求罢了他的主将之职。时值西戎之乱最烈的时候，商侯权衡再三隐忍不发。

待到西戎平定的时候，汤舜允已拥有连通中州至西戎的一整块狭长之地，足足占据了商国三分之一的地盘，实力更是达到了鼎盛。他先是拒绝了商侯征召其述职的旨意，而后又闭门不纳前来上任的地方官，并声称馆清宫中人书生误国，屡次上书要求裁撤。和商侯的关系自然空前紧张。

“看来伯父真是想杀我想疯了。这种时候挑起动乱，真是天底下最愚蠢地国主了！”汤舜允看着那一道措辞严厉地檄文，忍不住哈哈大笑，没有半点惊愕沮丧之色。“此次他以汤舜允私自屯兵中州边境，又遭袭营为契机，想要一举夺回兵权，本是无可厚非的勾当。坏就坏在他派人将檄文送遍各国。甚至还往中州送了一份，这不是给自己找麻烦么？”

汤舜允傲立于营帐之中，笑容自信满满，几个将领零零落落地随侍在侧，这就是眼下他身边最得力的班底了。副将董奇郭涛两人，偏将刘吴邓王四人，再加上几个机智果敢的校尉，还有散落在各城驻守地主将。论起将佐来，远胜他那伯父麾下的老弱病残。

“既然战事已起。舌战是不可避免的事情，我那伯父可以罗列这二十一条莫须有的罪名，我为何不能以其人之道还治其人之身？”他用犀利无比地视线一一扫过众人，沉声吩咐道，“传令下去，让军中随行的幕僚草拟出一份檄文来，文词华丽与否暂且不论。只要能让我伯父气得七窍生烟即可。此外，所有城池严加戒备，一旦有人挥师来攻，我们就可以自由还击了！”

众将轰然应诺，待到他人退尽时，一个年轻将领却踌躇着留了下来，好半晌才进言道：“大人，如今商侯挟大义之名，吾等家小虽然早已不在殷都，但一旦真的反击，恐怕会招致骂名。大人原本乃是西戎一战的功臣，若是能够说动朝中各元老，未必一定要一战…”

不待他说完，汤舜允的目光就冷冽了下来，眼前的年轻人乃是商侯宠臣遥辰的外甥邓坚，派到他跟前多有监视之意。不过，汤舜允多番试探下来，却觉得其人可造，因此不仅教授其兵法，而且在战阵上也屡屡任其建功，年近十八岁就取了偏将之位，也算是异数了。他万万没有想到，在如今这种情势下，邓坚仍然想着避战。

“邓坚，本君待你如何？”汤舜允冷冷打断了邓坚的话，脚下突然跨前了一步。

“大人授末将兵法，教末将进退取舍之道，自然恩重如山！”邓坚深深垂下了头，朗声答道。

“那你为何还想着避战不出，难不成汤秉赋老儿就真地让你这么留恋么？”汤舜允长剑出鞘，倏地架在了对方脖颈上。

邓坚夷然不惧地抬起了头，“末将并非为主上着想，而是为大人着想。大人即便能够夺取商国全境，却坏了您在百姓中好不容易竖起来的声名，这谋逆篡国四个字决计逃不了太史地笔下。大人，您乃是主上的亲侄儿，只要主上百年之后，您自可用他法谋取大位，又何必急在一时？”他突然单膝跪倒在地，平平行了一个军礼，“大人深得军中上下士卒爱戴，但毕竟大军有数十万人，大人为主将又不过二载，谁能保人人忠心不贰？还请大人三思！”

“好，好！”汤舜允满意地点了点头，反手一抛手中长剑，亲自将邓坚扶了起来。“本君原本还以为你是遥辰外甥，定当想阻拦本君进兵的主意，如今看来，你想得果然够深远。”

见邓坚露出了疑惑的神色，汤舜允也不解释，轻轻拍了拍他的肩膀。“大丈夫行事万勿前瞻后顾，一点骂名本君还担得起，成王败寇，纵是史书上尽是骂名又如何？”

“大人！”邓坚惊呼一声，最终还是咬咬牙道：“既然大人已经痛下决断，末将无话可说，战阵上必定奋力向前，还请大人放心！”他言罢躬身行了一礼，头也不回地朝帐外走去。

“邓坚，你怎不问本君，一旦夺了殷都将如何处置你舅舅？”汤舜允直等邓坚走到帐门处，方才悠然问道。

“大人一旦取了殷都便为商国之主，行事绝不会以自己好恶决断，所以末将以为舅父必定会安然无恙，不敢于此时求恳！末将告退！”邓坚只是停下了脚步，说完话便掀帘而去。

“知情识趣，将来还不知是怎样的人才，只是不知此人会不会生出异心…”汤舜允喃喃自语道，随即哑然失笑。尚未夺得国主之位就考虑将来，自己还真是太小觑那位伯父了。不管怎样，练钧如现在已经站住了脚，虽然不曾真正借用自己多少力量，但要履行的承诺，也应该快到了。

钦尊殿中，伍形易和练钧如相对而坐，两个人的脸色都异常严肃。练钧如只觉心如明镜，尽管他这一次算得上不计前嫌救了伍形易性命，但要让两人之间嫌隙尽去却绝不可能，毕竟，他们还有不可调和的矛盾居于其中，只不过妥协期可能会更长一些而已。

“如此说来，殿下是要给汤舜允大义名分了？”伍形易嘴角上扬，竟有一种说不出的讥诮，“此人当初在中州时便深通进退之道，韬光养晦之余还不忘收拢有用之人。一旦脱困便如同凤舞九天，若是让他执掌商国权柄，怕是今后中州就多灾多难了！”

“这也是陛下的意思，只不过是给商侯一个警告，并非是说天子朝廷就会支持汤舜允的逆举。”练钧如沉着地凝视着伍形易的眼睛，并不惧对方看透他和汤舜允的交易，“自从两年前的朝贡之后，商侯的贡品多有缺失，只凭这一点，陛下就可以下旨切责。商侯不是始终自负贤名么，贡天子的东西中居然以次充好，可想而知那些贪官污吏已经败坏到了什么模样。只要这道旨意一下，信昌君定然会趁机进兵…”

“倘若商侯一败涂地无法应对又怎么办？”伍形易不待练钧如说完，咄咄逼人地又甩出一句话，人也情不自禁地站了起来，“商侯懦弱可欺，其麾下将领也是说大话的居多，军队又是久未经战阵的老弱病残，怎敌得过信昌君的虎狼之兵？”

“商侯虽然对天子不敬在先，但好歹国内世家豪强未必能够认定信昌君这个新主。你想必也知道信昌君对馆清宫名士贤达的态度，一旦他得掌大权，说不定就会有腥风血雨，所以，一旦汤舜允跨出自己的地盘，将遇到无法想象的阻力！”练钧如也站了起来，气势半点不逊于伍形易，口中说辞更早已经过身边诸人的计算，“此外，少师叶谨已殁，我已经禀明陛下，授严修少师之职，令其出使商国。”

“想不到你如此相信那个身份不明的家伙！”伍形易闻言颇感意外，心中却突然笃定了下来，“不过，列国权贵都知道你最信任他，你又有什么把握能让商侯在关键时刻从他之计？”

“自然可以，只要商侯无法应付信昌君的凌厉攻势，殷都必有人恐慌即将到来的覆顶之灾，要求和议，严修只要顺势而为即可。到时再有旁人从中运作，商国一分为二也未必不可能！”

“果然，你想得是让诸侯之力分散…”，伍形易突然迸出一句话，缓缓回到了自己的座位，“就依你吧！如今我也不再端着以前的那一套礼数了，想必你也不喜欢看到我的那副假面孔。练钧如，事到如今，我承认你有能够和我匹敌的才干，但你还年轻…”

练钧如看着伍形易笑吟吟地踏出大殿，脸色倏地阴沉了下来。

他何尝听不出对方的言下之意，所谓年轻就是缺少根基，他现在看似风光无限，却依然好似湖中浮萍无依无靠，就连盟友也是用来算计的居多。正因为如此，他几次三番想要老金接回父母，最终却黯然作罢。

“人在局中，身不由己啊！”他长叹一声，疲惫地倒在了座椅中。