弗兰克·科尼什将听筒放回原位。

“那天布鲁斯特小姐不在伦敦。”他郑重地说道。

“那她现在在吗？”克拉多克问。

“您认为她……”

“我不知道。我不该这么想，但我真的不知道。阿德维克·芬恩呢？”

“出门了。我给他留了言，让他回来后给您打个电话。而玛格特·本斯，那个人物摄影师，在乡下的某个地方有拍摄任务。她那位有点娘娘腔的同伴不知道她在哪里——或许是声称不知道。至于那位男管家，他也逃去伦敦了。”

“我不知道，”克拉多克沉思道，“那位管家会不会逃跑后再也不回来了？我总爱怀疑那种所谓的快要去世的亲戚。他为什么今天要急着去伦敦呢？”

“临走之前他能轻而易举地将氰化物放到埃拉的喷鼻器中。”

“每个人都有可能。”

“可种种迹象都表明是他干的。这几乎不可能是外人干的。”

“哦，不，有这个可能。你得把握好时机，你可以把车停在一旁的车道上，一直等到大家都在客厅的时候从窗户溜进去，接着上楼。那些灌木丛是紧贴着房子长的。”

“该死的，这太冒险了。”

“这个凶手不在乎冒点风险，你知道的。自始至终，这一点都非常明显。”

“还有个人在外面值班呢。”

“我知道。但一个人是不够的。如果仅仅是匿名信的话，我不会觉得如此紧急。玛丽娜·格雷格本人被保护得很好，我怎么都没想到其他人的处境也很危险。我——”

电话铃响了。科尼什拎起话筒。

“是多切斯特。阿德威克·芬恩先生要跟您通话。”他把话筒递给了克拉多克。

“芬恩先生？我是克拉多克。”

“啊，是的。我听说您之前给我打过电话，我一整天都在外面。”

“我很遗憾地告诉您，芬恩先生，杰林斯基小姐今天早晨去世了——死于氰化物中毒。”

“真的？听到这个我太震惊了。是意外吗？还是，不是意外？”

“不是意外。有人在她一直使用的喷鼻器里放了氢氰酸。”

“我懂了。是的，我懂了……”电话里出现了短暂的停顿，“那么我能问一下吗，您为什么要打电话来告诉我这件令人痛苦的事情呢？”

“您认识杰林斯基小姐，芬恩先生？”

“我当然认识她。我认识她有好几年了，但谈不上密友。”

“我希望您……也许，能帮助我们？”

“怎么帮？”

“我们想知道就杀她的动机您有什么想法。她在这个国家算是一个异乡人，我们对她的朋友、同事，以及境遇均所知甚少。”

“我的想法是，这些问题你最好去问贾森·拉德。”

“那是自然，我们已经问过了。但也许您知道一些他所不知道的事情。”

“恐怕没有。除了知道她是位能干的女性、工作一流之外，我几乎对埃拉·杰林斯基一无所知。她的私生活，我真是一点儿也不了解。”

“这么说，您对此毫无想法？”

克拉多克已经准备好听到一声果断的否定，但出乎他意料的是，对方并没有这么说。取而代之的是一阵停顿。他能听到阿德威克·芬恩正在电话的另一头喘着粗气。

“您还在吗，总探长先生？”

“是的，芬恩先生，我在。”

“我决定告诉您一件对你也许有帮助的事。您听完之后就会明白，我有一万个不说出来的理由，可我觉得，这么做是不明智的。事情是这样的。前几天我接到一个电话，声音很低很轻，是这么说的，我现在开始引用原话——我看见你……我看见你往酒杯里放了药片……你没想到会有个目击证人，对吧？就先这样吧，很快，你就会被告知该做什么。”

克拉多克惊愕地叫出声来。

“令人吃惊，不是吗，克拉多克先生？我能非常明确地向您保证，这样的指控是完全没有根据的。我没往任何人的酒杯里放过药片，要是有人说我那么做了，我绝对不服。这种暗示完全是荒谬的。但看起来，杰林斯基小姐正在干敲诈勒索的勾当，不是吗？”

“您听出是她的声音了？”

“这种耳语是很难识别的，但那声音就是埃拉·杰林斯基。”

“您怎么知道的？”

“讲电话的那个人在挂断之前重重地打了个喷嚏。我知道杰林斯基小姐一直饱受花粉热之苦。”

“那么您……怎么认为？”

“我认为杰林斯基小姐在尝试进行第一次敲诈时搞错了人。在我看来，她之后很有可能成功了。但敲诈是一种危险的游戏。”

克拉多克恢复了镇定。

“我必须得感谢您刚才的陈述，芬恩先生。但我得核查一下您今天的行踪，作为例行调查。”

“那是自然。我的司机会向您提供准确的信息。”

克拉多克挂断电话，重复了一下芬恩刚才所说的话。科尼什吹起了口哨。

“这让他自己完全排除了嫌疑。不然——”

“不然，这就是个华丽的谎言。这也很有可能。他有胆量做出这种事来。要是埃拉·杰林斯基留下了被怀疑证据，那芬恩先生这种铤而走险的做法就是一种华丽的障眼法。”

“那么他的不在场证明呢？”

“我们偶尔会碰到一些编造得相当好的假证明，”克拉多克说，“他可以花上一大笔钱去买一个。”

2

朱塞佩回到戈辛顿庄园的时候已经是午夜过后了。他是从马奇贝纳姆打车回来的，因为最后一班到圣玛丽米德的支线火车已经开走了。

他心情很好。在大门口给了车钱，从灌木丛中抄近路走了进去，接着用钥匙打开了后门。整幢房子漆黑一片，而且静悄悄的。朱塞佩关上门，并将门闩拴好。正当他转身准备上楼去自己那间有床、有浴室的舒适套房时，他感到有阵风吹过。也许是哪里的窗户开着，他决定不去管它，微笑着上了楼，将钥匙插进锁孔里。他总是习惯将自己的套房上锁。旋转完钥匙把门推开时，他感觉到有个坚硬的圆形东西抵在自己的背上。有个声音说道：“举起手来，别出声。”

朱塞佩立马将双手举了起来。他没有冒险，事实上也没什么险可冒。

扳机扣了下去——一下——两下。

朱塞佩向前倒了下去……

3

比安卡从枕头上抬起头来。

那是枪声吗……她几乎肯定自己刚才听到了枪声……她又等了一会儿，接着断定自己听错了，于是又躺了下去。