范妮走下楼时，见姨父和两位姨妈都在客厅里。她成了姨父关注的对象，托马斯爵士见她体态优雅，容貌出众，心里颇为高兴。当着她的面，他只能夸奖她衣着利落得体，但等她过了不久一出去，他便毫不含糊地夸奖她的美貌。

“是呀，”伯特伦夫人说，“她是很好看。是我打发查普曼太太去帮她的。”

“好看！噢，是的，”诺里斯太太嚷道。“她当然应该好看，瞧她条件有多好：这个家庭把她抚养成人，有两个表姐的言谈举止供她学习。你想一，亲爱的托马斯爵士，你和我给了她多大的好处。你刚才看到的那件长裙，就是你在亲爱的拉什沃思太太结婚时慷慨送给她的礼物。要不是我们把她要来，她会是个什么样子啊？”

托马斯爵士没再吭声。但是，等他们围着桌子坐定后，他从两个年轻人的眼神中看出，一旦女士们离席，他们可以温婉而顺利地再谈这个问题。范妮看得出自己受到众人的赏识，加之意识到自己好看，面容也就越发亮丽。她有多种原因感到高兴，而且马上会变得更加高兴。她跟随两位姨妈走出客厅，埃德蒙给她们打开了门，她从他身边走过时，对她说道：“范妮，你一定要跟我跳舞。你一定要为我保留两曲舞，除了头两曲外，哪两曲都行。”范妮心满意足，别无所求了。她长了这么大，几乎从来没有这样兴高采烈。两位表姐以往参加舞会时那样欢天喜地，她已不再感到惊奇了。她觉得这的确令人陶醉，便趁诺里斯姨妈在聚精会神调理、压低男管家生起的旺旺的炉火，因而注意不到她的时候，竟然在客厅里练起舞步来。

又过了半个小时，在别的情况下，至少会让人感到无精打采，可范妮依然兴致勃勃。她只要回味她和埃德蒙的谈话就行了。诺里斯太太坐立不安算什么呢？伯特伦夫人呵欠连连有什么关系呢？

男士们也进来了。过了不久，大家都开始盼望能听到马车声。这时，屋里似乎弥漫着一种悠闲欢快的气氛，众人四处站着，又说又笑，时时刻刻都充溢着快乐和希望。范妮觉得埃德蒙肯定有点强颜欢笑，不过见他掩饰得这么不露痕迹，倒也感到宽慰。

等真的到马车声，客人真的开始聚集的时候，她满心的欢快给压抑下来了。看到这么多陌生人，她又故态复萌了。先到的一大批人个个板着面孔，显得十分拘谨，不管托马斯爵士还是伯特伦夫人，他们的言谈举止都无助于消除这种气氛。除此之外，范妮不时还得容忍更糟糕的事情。姨父把她时而介绍给这个人，时而介绍给那个人，她不得不听人唠叨，给人屈膝行礼，还要跟人话。这是个苦差事，每次叫她履行这份职责的时候，她总要瞧一瞧在后面悠然漫步的威廉，盼着能和他在一起。

格兰特夫妇和克劳福德兄妹的到来是一个重要的转机。他们那讨人喜欢的举止，待众人又那样亲密，很快驱散了场上的拘谨气氛。大家三三两两地组合起来，个个都感到挺自在。范妮深受其惠。她从没完没了的礼仪应酬中解脱出来，若不是因为目光情不自禁地在埃德蒙和玛丽·克劳福德之间流盼，她还真会觉得万分快乐。克劳福德小姐俏丽动人极了——凭此还有什么达不到的目标呢？克劳福德先生的出现打断了她自己的思绪，他当即约她跳头两曲舞，她的心思引入了另一条轨道。这时候，她的心情可以说是有喜有忧，喜忧参半。一开始就能得到一个舞伴，这可是件大好事——因为舞会眼看就要开始，而她对自己又缺乏信心，觉得若不是克劳福德先生事先约请她，肯定会是姑娘们都被请完了也轮不到她，只有经过一连串的问讯、奔忙和他人干预才能找到个舞伴，那情景实在太可怕了。不过，克劳福德先生约她跳舞时态度有点欠含蓄，这又让她不悦。她看到他两眼含——她觉得他在笑——瞥了一下她的项链，她不禁脸红起来，感到很狼狈。虽然他没有再瞥第二眼乱她方寸，虽然他当时的用意似乎是不声不响地讨好她，但她始终打消不了局促不安的感觉，而一想到他注意到了自己的不安，心里便越发不安，直到他走开去找别人谈话，她才定下心来。这时她才逐渐感受到，在舞会开始前就得到一个舞伴，一个自愿找上门的舞伴，真令人高兴。

众人步入舞厅的时候，她第一次和克劳福德小姐相遇。她像她哥哥一样，一下子毫不含糊地把目光和笑脸投向她的项链，并对之议论了起来。范妮恨不得马上结束这个话题，便急忙说明了第二条项链——实际上足条链子的来历。克劳福德小姐仔细听着，她原先准备好的对范妮加以恭维和影射的话全都忘记了，现在心里只有一个念头。她那原来已经够明亮的眼睛变得更明亮了，便急忙乐滋滋地嚷道：“真的吗？真是埃德蒙送的吗？这像是他做的事。别人想不到这么做。我对他佩服得不得了。”她环顾四周，仿佛想把这话说给埃德蒙听。埃德蒙不在附近，他在舞厅外陪伴一群太太小姐。格兰特太太来到这两个姑娘跟前，一手拉着一个，跟着其他人一块往前走。

范妮的心直往下沉，不过她没有闲暇去琢磨克劳福德小姐的心情。她们待在舞厅里，里面拉着手提琴，她的心绪跟着颤动，难以集中在任何严肃的问题上。她必须注意总的安排，留心每件事如何进行。

了一会，托马斯爵士来到她跟前，问她是否已约好舞伴。她回答说：“约好了，姨父，跟克劳福德先生。”这正合托马斯爵士的心愿。克劳福德先生就在不远的地方，托马斯爵士把他领到她面前，交代了两句，范妮听那意思，是让她领舞。这是她从未想过的事情。在此之前，她一想到晚上的具体安排，总觉得理所当然应该由埃德蒙和克劳福德小姐领舞。这是个坚定不移的印象，虽然姨父发话要她领舞，她不禁发出惊叫，表示她不合适，甚至恳求饶了她。居然敢违抗托马斯爵士的意志，足见这事让她有多为难。不过，姨父刚提出来的时候，她感到大为骇然，直瞪瞪地盯着他的面孔，请他另做安排。然而，说也没有用。托马斯爵士笑了笑，力图鼓励她，然后板起脸来，斩钉截铁地说：“必须如此，亲爱的。”范妮没敢再吭声。转眼间，克劳福德先生把她领到舞厅上首，站在那里，等待众人结成舞伴，跟着他们起舞。

她简直不敢相信。她居然被安排在这么多漂亮小姐之上！这个荣誉太高了。这是拿她跟她的表姐们一样看待呀！于是，她的思绪飞向了两位身在外地的表姐。她们不在家中，不能占据她们在舞厅中应有的位置，不能共享会使她们十分开心的乐趣，她情真意切地为她们感到遗憾。她以前常听她们说，她们盼望能在家里举办个舞会，这将是最大的快乐！而真到开舞会的时候，她们却离家在外——偏要由她来开舞——而且还是跟克劳福德先生一起开舞！她希望她们不要嫉妒她现在的这份荣誉。不过，回想起秋季的情况，回想起有一次在这座房子里跳舞时她们彼此之间的关系，目前这种安排简直让她无法理解。

舞会开始了。对范妮来说，她感到的与其说是快乐，不如说是荣耀，至少跳第一曲舞时如此。她的舞伴兴高采烈，并且尽力感染她，可她过于恐慌，没有心思领受这番快乐，直至她料想不再有人注视她，情况才有所好转。不过，她由于年轻、漂亮、文雅，即使在局促不安的情况下，也显得颇为优雅，在场的人很少有不肯赞赏她的。她妩媚动人、举止端庄，身为托马斯爵士的外甥女，不久又听说还是克劳福德先生爱慕的对象。这一切足以使她赢得众人的欢心。托马斯爵士喜不自禁地望着她翩翩起舞。他为外甥女感到骄傲，虽说他没有像诺里斯太太那样，把她的美貌完全归功于自己把她接到曼斯菲尔德，但却为自己给她提供的一切感到欣慰：他使她受到了教育，养成了娴雅的举止。

克劳福德小姐看出了托马斯爵士的心思，尽管他让自己受了不少委屈，但她很想讨他欢喜，便找了个机会走到他跟前，将范妮美言了一番。她热烈地赞扬范妮，托马斯爵士像她希望的那样欣然接受，并在谨慎、礼貌和缓言慢语允许的范围内，跟着一起夸奖。在这个问题上，他当然比他的夫人来得热情。过了不久，玛丽看到伯特伦夫人就坐在附近的沙发上，趁跳舞还没有开始，便走了过去；向她夸奖普莱斯小姐好看，以讨她欢心。

“是的，她的确很好看，”伯特伦夫人平静地答道。“查普曼太太帮她打扮的。是我打发查普曼太太去帮她的。”她并非真为范妮受人赞扬而感到高兴，她为自己打发查普曼太太去帮助她而沾沾自喜，总是念念不忘自己的这份恩典。

克劳福德小姐非常了解诺里斯太太，因而不敢向她夸奖范妮。她见机行事，对她说：“啊！太太，今天晚上我们多么需要拉什沃思太太和朱莉娅呀！”诺里斯太太尽管给自己揽了好多差事，又是组织打牌，又是一次次提醒托马斯爵士，还要把小姐们的年长女伴领到舞厅合适的角落，但是听了克劳福德小姐的感叹之后，还能忙里偷闲，对她频频微笑，客气话说个没完。

克劳福德小姐想讨好范妮，却犯了个最大的错误。头两曲舞过后，她便向她走去，想挑逗一下她那颗小小的心灵，使之泛起一股喜不自禁的高傲之情。她看到范妮脸红了，自以为得计，带着意味深长的神情说道：“也许你可以告诉我我哥哥明天为什么要去伦敦吧。他说他去那里办点事，可是不肯告诉我究竟是什么事。他这是第一次向我保守秘密呀！不过我们人人都有这一天的。每个人迟早都要被人取代的。现在，我要向你打听消息了。请告诉我，亨利是去干什么？”

范妮感到十分尴尬，断然声明自己一无所知。

“那好吧，”克劳福德小姐大笑着说，“我想一定是为了专程送你哥哥，顺便也谈论谈论你。”

范妮变得慌乱起来，这是不满引起的慌乱。这时，克劳福德小姐只是纳闷她为什么面无笑容，以为她过于牵心，以为她性情古怪，以为她有这样那样的问题，唯独没有想到亨利的殷勤备至并没引起她的兴趣。这天晚上范妮感到了无尽的快乐，但这跟亨利的大献殷勤并没有多大关系。他请过她之后马上又请一次，她还真不喜欢他这样做。她也不想非要起这样的疑心：他先前向诺里斯太太打听晚饭的时间，也许是为了在那个时候把她抢到手。可是这又回避不了，他使她觉得她为众人所瞩目。不过，她又不能这事得令人不快，他的态度既不粗俗，又不虚夸——有时候，谈起威廉来，还真不令人讨厌，甚至表现出一副热心肠，倒也难能可贵。但是，他的百般殷勤仍然不能给她带来快乐。每逢那五分钟的间歇工夫，她可以和威廉一块漫步，听他谈论他的舞伴，两眼只要望着他，见他那样兴高采烈，她也感到高兴。她知道大家赞赏她，因而也感到高兴。她同样感到高兴的是，她还期待和埃德蒙跳那两曲舞。在舞会的大部分时间里，人人都急欲和她跳舞，埃德蒙和她预约的没定时间的那两曲舞不得不一再推迟。后来轮到他们跳的时候，她还是很高兴，但并不是因为他兴致高的缘故，也不是因为他又流露出早晨对她的温情脉脉。他的精神已经疲惫了，她感到高兴的是，他把她当做朋友，可以在她这里得到安逸。“我已经应酬得疲惫不堪了，”埃德蒙说。“我一个晚上都在不停地说话，而且是没话找话说。可是和你在一起，范妮，我就可以得到安宁。你不会要我跟你说话。让我们享受一下默默无语的乐趣。”范妮连表示同意的话都想免掉不说。埃德蒙的厌倦情绪，在很大程度上，可能是由于早晨他承认的那些想法引起的，需要引起她的特别关注。他们两人跳那两曲舞的时候，显得又持重又平静，旁观者看了，不会认为托马斯爵士收养这个姑娘是要给他二儿子做媳妇。

这个晚上没给埃德蒙带来多少快乐。克劳福德小姐和他跳头两曲舞的时候，倒是欢欢喜喜的，但是她的欢喜对他并无补益，不仅没有给他增加喜悦，反而给他增添了苦恼。后来，他又抑制不住去找她的时候，她议论起他即将从事的职业，那言辞和口气让他伤透了心。他们谈论——也沉默过——一个进行辩解——一个加以嘲讽——最后是不欢而散。范妮难免不对他们有所观察，见到的情景使她颇为满意。眼见埃德蒙痛苦的时候感到高兴，无疑是残忍的。然而，由于明知他吃了苦头，心里难免会有点高兴。

她和埃德蒙的两曲舞跳过之后，她既没心思也没气力再跳下去。托马斯爵士看到在那愈来愈短的舞队中，她垂着手，气喘吁吁，不是在跳而是在走，便命令她坐下好好休息。从这时起，克劳福德先生也坐了下来。

“可怜的范妮！”威廉本来在跟舞伴没命地跳舞，这时走过来看一看她，嚷道，“她这么快就累垮了！嗨，才刚刚跳上劲来。我希望我们能坚持不懈地跳上两个钟头。你怎么这么快就累了？”

“这么快！我的好朋友，”托马斯爵士一边说，一边小心翼翼地掏出表来，“已经三点钟了，你妹妹可不习惯熬到这么晚哪。”

“那么，范妮，明天我走之前你不要起床。你尽管睡你的，不要管我。”

“噢！威廉。”

“什么！她想在你动身前起床吗？”

“噢！是的，姨父，”范妮嚷道，急忙起身，朝姨父跟前凑近些。“我要起来跟他一起吃早饭。您知道这是最后一次，最后一个早晨。”

“你最好不要起来。他九点半吃过早饭就动身。克劳福德先生，我想你是九点半来叫他吧？”

然而范妮非要坚持，满眼都是泪水，没法不答应她，最后姨父客气地说了声“好吧，好吧”，算是允许。

“是的，九点半，”威廉就要离开的时候，克劳福德对他说，“我会准时来叫你的，因为我可没有个好妹妹替我起来。”他又压低声音对范妮说：“明天我离家时家里会一片孤寂。你哥哥明天会发现我和他的时间概念完全不同。”

托马斯爵士略经思考，提出克劳福德第二天早晨不要一个人吃早饭，过来和他们一起吃，他自己也来作陪。克劳福德爽快地答应了，这就使托马斯爵士意识到，他原的猜测是有充分依据的。他必须自我供认，他所以要举办这次舞会，在很大程度上是基于这种猜测。克劳福德先生爱上了范妮。托马斯爵士对事情的前景打着如意算盘。然而，外甥女对他刚才的安排并不领情。临到最后一个早晨了，她希望单独和威廉在一起，这个过分的要求又无法说出来。不过，尽管她的意愿被推翻了，她心里并无怨言。与此相反她早就习以为常了，从来没有人考虑过她的乐趣，也从来没有要让什么事能遂她的愿，因此，听了这扫兴的安排之后，她并没有抱怨，而是觉得自己能坚持到这一步，真令她诧异和高兴。

过了不久，托马斯爵士又对她进行了一次小小的干涉，劝她立即去睡觉。虽然用的是一个“劝”字，但却完全是权威性的劝，她只好起身，克劳福德先生非常亲热地跟她道别之后，她悄悄地走了。到了门口又停下来，像兰克斯霍尔姆大宅的女主人1（译注：1引自英国诗人司各特的《最后一位行吟诗人之歌》。）那样，“只求再驻足片刻”，回望那快乐的场面，最后看一眼那五六对还在不辞辛苦决心跳到底的舞伴。然后，她慢吞吞地爬上主楼梯，乡村舞曲不绝于耳，希望和忧虑、汤和酒搅得她心魂摇荡，她脚痛体乏，激动不安，尽管如此，还是觉得舞会的确令人快乐。

把范妮打发走之后，托马斯爵士想到的也许还不仅仅是她的健康。他或许会觉得克劳福德先生在她身边已经坐得很久了，或者他可能是想让他看看她的温顺听话，表明她十分适合做他的妻子。