贺文慈率游击队连夜行军，过沙塔坪后，再经排岔口、凉水口、樵子湾，于第二天上午辰时到达了罗子界。在这界上，队伍停留休息了一会。其时，贺文慈找一块岩石坐下，两眼目不转睛地向下看着。

洪家关的全景这时都展现到了他的眼底。但见洪家关的东面，是大山鱼鳞寨，南面是天河观，西边是罗门界，北面是牛角尖。洪家关所处的地方在一块丘陵之间。

贺教之站在一旁道：“慈大叔，你看咱洪家关风水多好，我听阴阳先生说，这是“五龙捧圣”之地，但不知是哪五条龙？”

贺文慈说：“这五条龙是指五座山脉。你看，这中间一条正龙是指从大山界庹家岗突起的山脉，呈奔龙之势至洪家关，左面一条龙指老虎猖山，右面一条龙为狗爬岩山，前右一条龙为支峰山，前左一条龙指麂子台山。另有从海龙坪流下的玉泉河及支流二虎溪、雅鹊泉在洪家关合流，形成马金塔的葫芦形半岛，所以阴阳先生又说这是“金钱吊葫芦”的地方。”

马加宁道：“贺大队长，看来你还懂风水呀！”

“我也是听风水先生说过。这块宝地，早在明清时期即被向氏土司视为关隘，驻有兵马扼守。清雍正初年改土归流后，此地作为军事要塞，仍由官府派兵驻守。”

“你们贺氏的祖籍到这里有多久了？”

“有一百多年吧。我们的祖籍原出湖北安陆的钟祥县贺家湾。明末时，我们的先祖由鄂来湘，清顺治年间在慈利九溪落户，康熙初年始来洪家关定居。”

“到洪家关来的贺氏先祖叫啥名字？”

“叫贺崇先，他是一个武士小头目。”贺文慈道：“其后第二代是贺云贵，第三代有了5弟兄，分别名象、虎、龙、凤、凰。第5个弟兄贺凰没有后人，其余四房繁衍昌盛。从第4代起，贺氏的排序为：“大廷良仕，文学兴邦，光宗耀祖，世代永昌。”因我们贺氏祖上是军家出身，历代后人又有习武传统，所以，到贺龙造反举义之时，族人都纷纷响应。1920年冬天的一个上午，贺龙率部到凉水口准备阻击前来围剿的张云龙部队。我闻讯后，也是步行数十里前往投军的。”

马加宁问：“你为啥要投军呢？”

贺文慈道：“因我从小就喜练武。听我母亲说，我生下后，爷爷给我取名为文慈，又名善臣，别号云鹏，意思是希望我做一个慈善之人，而又像大鹏一样展翅高飞，有大出息。但我生下来比较孱弱，因为家贫营养不够，个头不算高，长大后也只有一米六多的个子，父母都很疼我，婴儿时没有奶水喝，父亲就挖了蕨根，制成糨糊，替代奶水，慢慢喂大了我。满周岁时，父亲摆了两样东西让我抓周，一样是书本，一样是弓箭。而我一手就抓了弓箭。父亲这时候就叹了口气，说我不是秀才的命，将来必定是个摆弄刀枪的武将。母亲倒是看得开，说当武将还好些，这个世道，读书当秀才又有什么出息。

“但我父亲骨子里还是希望我读书的，为何呢？因为我们洪家关的贺氏家族历史上都是以武将闻名，而且习武的风气很盛。弄刀弄枪，带来的危险性很大，我们贺氏的第四代先祖贺廷壁，在咸丰十年造反起义就被砍了头。我父亲很崇敬这位英雄，但他不希望我也走那样的路，所以他还是想送我读书，以求一个文人的出息。

“等到我满七岁时，父亲就把我送到了崇先学堂去念书。在这所私塾学堂，读书的孩子有二三十个，私塾先生有好几位，其中威望最高的是贺锦斋的父亲贺仕葵，又名贺星楼，他在村中还当着族长。贺仕葵学富五车，教孩子读书十分严厉，他要求背诵课文，谁背诵不出，就用二尺长的篾条打手板。我那时读书不差，但就是贪玩。四年级时，有一次，老师限我一支烟功夫熟背一篇课文或作一首七言诗，结果，我选择了后者，老师一支烟没抽完，我就提笔在黑板上写了一首七言诗：

“读书枯燥太无味，

不如弄枪学武艺。

欲学陈胜与吴广，

杀富济贫写传奇。

“先生看了我的这首诗，惊异良久，不仅免打了我手板，还从此对我刮目相看了。

“其时，我们洪家关村里，除了一所崇先学堂，还有一所专门习武的武堂，教武打的师傅名叫贺仕远，贺龙、贺锦斋、贺炳南、贺沛卿等人在年少时都先后在此武堂里学过武艺。我读私塾时也时常跑到这武堂练习过拳脚，并由武师指点了不少功夫。练武的结果是使我对武艺越来越痴迷，而对读书则渐渐失去了兴趣。父亲见我只肯习武，也没有多干涉我，最后就干脆让我辍学回了家。十二岁那年跟父亲去了四门岩定居，直到十六岁那年去投靠贺龙当兵，我的青少年时期就是这样过来的。”

“好哇，你的经历真丰富。你参加红军后，又调到游击队当队长，跟香姑大姐干了许久，听说香大姐还帮你做媒完了婚事！”马加宁又道。

贺文慈点头道：“是呀。香大姐对我的关爱是终生难忘啊。贺龙前些年一直在外闯荡，香姑就在后方当留守游击司令。我那时在她部下当了大队长，并独立带了一支队伍驻守在李家台，与她的队伍遥相呼应。五年前的2月，贺龙带红四军东下洪湖，行前找我谈了一次话，说军部决定任命我为湘鄂边游击大队长，并把一面绣有“湘鄂边游击大队”的战旗亲手交给了我。从这天起，我才正式出任湘鄂边游击大队长。两年前，由于叛徒出卖，香大姐被民团包围而不幸战死。我那时带着游击队据守在四门岩一带，听到噩耗后好伤心啊！香大姐死得太早了呀！”

马加宁道：“这事我知道。香大姐真是一个巾帼英雄，只可惜死早了。这也是革命的环境太残酷。记得那时我们内部又抓改组派，许多人受到打击，你也是受害者，吃过大苦头，还差点把命丢了，是这样吧？”

贺文慈道：“我那时受打击的情况你都知道嘛。”

马加宁道：“当然知道，但就是没法帮你。你在那样情况下能经受住考验，真的是不容易呀。”

“我就是坚信胡子会主持公道，等红军回来就好办了嘛。”

“对，只要有贺军长指挥，一切就好办了。”

两人说到这里，贺文慈站起身来，便又传令队伍往山下开去。

洪家关桥头，一所四周戒备森严的院墙木屋内，身材高大结实，穿着灰色红军制服的将军贺龙，这天正叨着烟斗等着贺文慈来会见。

自从拖队带兵起，贺龙在民间就成了一位极富传奇色彩的神秘人物。有的人说他是条活龙，龙头一昂风云起，龙尾一摆天地动。此龙即能呼风唤雨，又能帮助救穷苦的黎民百姓。有人则说，他的将军顶子是用成千上万人头的鲜血染红的。更有乡邻说，“一人玩枪，全族人跟到遭殃。”“出了一条龙，害得全族穷”等等。不管这些议论如何，贺将军都只坦然面对。他的目光始终是那么深邃坚毅。两道黑色的眉宇间透出的，永远都是不屈的信念。为了革命，他是把一切都豁出去了。而愿意随他一起闹革命的人，也都死心塌地心甘情愿地跟着他没有怨言，贺文慈也就是他最信任的族弟中的一个。眼下，红二六军团于桑植集结即将转移的时刻，贺龙决定要把留守的重担托付给他。

这日中午时分，贺文慈率部走下罗子界，按时到达了洪家关街上。贺龙闻讯，亲到桥头迎上来与贺文慈握手道：“善臣，你们辛苦了！”

贺文慈笑着回道：“没什么，我们走夜路惯了，这百多里路不在话下。”

贺龙看着贺文慈身旁的向登兰和李金莲又问：“他们两位女子跟你来干什么？”

“这位是我的夫人向登兰，你认得的。这个小妹叫李金莲，是我们昨日路经郁家祠堂救出的女孩儿。”

“啊，怎么回事？你们救了她？”

贺文慈遂将李金莲的简况及为何救她的经过说了一下。贺龙听罢点头道：“好，这女孩一看就不错，你把她救了，很好！”接着，贺龙又道：“你们夫妇结婚几年了吧，该有孩子了吧？”

“还没有。”贺文慈道：“登兰随我骑马打仗，没怀上孩子，前不久又受过伤，恐怕不能生孩子了。”

“唔，登兰受过伤，那得想办法治呀。”

“我也劝她好好养伤，可她在家坐不住，这次听说你到了洪家关，她硬要来见见你哩。”

向登兰这时红着脸道：“常哥，都说你是大将军、大英雄，我这次随善臣下山，就是想再看看你，看你是不是又长了三头六臂，要不怎这么很！”

“是呀，登兰说她很想见你，说你好很哩！”贺文慈又道。

“好哇，你现在见到我了，你看我哪又长了三头六臂，长得还不和从前一样！”贺龙嘿嘿笑道。

“你的胡子又留长了，和别人的不同。”向登兰又道。

“怎么不同？不就是个八字胡吗？”

“你留的胡子好威风！”

“是吗？你们不知道，我有个秘密，有一次算命先生缠着要给我算命，说我这人命中缺金，要留胡子才蓄财，我哩，其实并不想发财，不过我想多招揽人才，所以就把胡子留了起来。你们看，现在聚集在我们军中的人材济济一堂，这是不是我留胡子的功劳！”

“是的，你留胡子就是好，不然人家怎么叫你贺胡子哩！”贺文慈又笑道。

“叫贺胡子很好，我喜欢。”贺龙又笑问：“你的这队伍人还不少哇，有百把人吧？”

“有120个，这几位是我的分队长。”贺文慈说罢，将舍命王贺教之、活扁鹊何子林、三篾匠李登顾、懒虫童文安、猴子巫豪、一支镖周兴怀、警卫甘荣等人一一作了介绍。贺龙分别与大家一一握手招呼，然后又大声道：“大家都去吃中饭吧，我给你们预备了中餐，吃过饭，你们就好好休息一下。”

众游击队员遂被安排进院子吃了一顿中餐，然后各自休息去了。贺龙带贺文慈夫妇走进木屋内，三个人围着小餐桌坐了下来。

不一会，厨师端来几样菜和一个钝鸡火锅，贺文慈惊喜地说：“哟，还有鸡肉吃，胡子你太客气呀！”

“不是我客气，这鸡还是刘彩之送的。”贺龙叹口气道：“刘彩之你知道呀，她的丈夫贺桂如28年就战死了，我好伤心啊！现在她带着一个孩子守寡真不容易。我不知道怎样安慰她，可她听说我回来，硬给我送了一只鸡来。我把这只鸡留着与你一块吃，就是想和你商议一件重要事！”

“啊，胡子，你就只管说，有什么事尽管吩咐，我一定尽力做。”贺文慈道。

“你别急，我们慢慢聊，咱们先喝酒吧！”贺龙说罢，将一瓶白酒倒了两碗，又问向登兰喝不喝，向登兰表示不喝，贺龙即和贺文慈碰杯喝起酒来。边喝边聊，贺龙又说：“我那年在四门岩，吃到你打的麂子肉，那才好吃哩！”

“是呀，你还记得吃麂子肉，什么时候你再去我们四门岩呀？”

“难呀，现在难去了。”贺龙把一碗酒喝干，这才进入正题道：“善臣呀，不瞒你说，现在我们的红军虽然发展到了一万多人，队伍强大了，但所处的局势依然还很严峻，蒋介石现在调集了一百多个团，20余万人马，要对我湘鄂川黔边根据地进行围剿。为避敌锋芒，二六军团已决定进行大转移。红军这一走，可能要几年才能回来。”

“啊，红军要转移，那让我也跟你一起去吧，我真想跟大部队一起去战斗！”贺文慈道。

“不行啊，你不能走，你走了，后方谁来留守呢？”贺龙又道：“我考虑了好久，后方还是由你来负责留守比较合适，你对这块土地很熟悉。本来，要是我大姐贺英活着该多好，可惜她牺牲了，现在只有你才能担负起这付担子啊！”

“胡子哥说得对，贺英大姐牺牲了，你要担负起留守责任！”向登兰表示理解道。

“可是，红军一走，我们游击队与敌人抗衡，力量太悬殊了！”

“这就要看你的本事！你要想办法与敌人周旋。”贺龙又道：“目前你的身份敌人还不是摸得很清楚。我们走后，你可以设法隐蔽，或办一支自卫武装驻守本乡，能以合法身份活动更好，这样便于保护我们的同志。同时，你还要特别注意向家湾的郁连城、五道水的朱湘平等保长，这些家伙很阴险，要小心提防他们。”

“我心里有数。”贺文慈又道：“万一敌人不相信我，要围剿我怎么办？”

“那你就继续打你的游击，尽可能与敌人周旋，不要与敌人硬拼。你要记住，生存是第一位的，只有保存有生力量，才能更好地打击敌人。”

“好吧，我尽力照你的指示办！”

“你还要记住，一定要设法保护我们烈士的孤儿寡母，洪家关贺姓烈士的孤儿寡母就有好几十个哇，孤儿们年纪都小，寡母又无依无靠，象刘彩彩家这样的情况，你要多多关照，这些烈士的遗属，能投亲的可投亲，没地方投奔的，你要把她们组织起来，最好成立一个孤幼院，把那些无依无靠的孤儿寡母们都收容在一起，这样，可有组织地去照顾她们。”

“行，我就办个孤幼院，这院长谁当呀？”

“登兰就可以当嘛！”贺龙顿了顿又道：“我把5个伤员放在海龙坪汤家湾的汤婆婆家里，汤婆婆是个寡妇，她一家牺牲了3个人，对革命还忠心耿耿。等我走了，你可去汤家湾联系一下，再商议成立一个孤幼园。总之，要注意把那些伤员保护好，不要落入敌人手中！”

“我明白了，你交给我的这副担子不轻啊！”贺文慈道。

“当然不轻！红军走了，你面临的压力会很大，敌人也会疯狂报复，所以你要有思想准备，要和敌人巧妙斗争，要尽最大力把父老乡亲们保护好，把烈士的遗属和伤员们保护好。你的任务十分艰巨，但我相信，你的身手好，办事沉稳，有胆有识，会动脑子，这副重担也只有你才挑得起！”说到这里，贺龙又靠近贺文慈的耳边说：“万一我又搞垮了，回来才有个巴岸之处。”说罢，贺龙端起酒碗又提议道：“来，为了你担起这个重任，为咱红军的胜利，咱们把酒干了！”

“干！”俩人互碰了碰碗，然后一饮而尽。

喝完酒，吃饱了饭后，贺龙和贺文慈又扯了一些其他事情，并特别询问他道：“龙门岩那件事，你没忘吧？”

贺文慈：“怎敢忘记，那是一次血的教训，我会永远记着。”

“那就好！”贺龙语重心长道：“你记住，一定要约束好你的部下，不要让他们弄出乱子。”

“我知道。今后我一定会留心的。”贺文慈回道。

接着，贺龙与他又重点讨论了一些游击队留守应注意的事项。贺龙特别交待，对敌人不仅要针锋相对，更重要的是注意策略，要充分保存好自己，才能打败敌人。贺文慈对此也表示很赞同。接着，贺龙又道：“你们游击队还没有共产党组织，这次组织决定把马加宁留下来，此人有文化，有重要事你可多和他商议。”贺文慈点头道：“好的，有个共产党员在身边太好了。现在地方党组织也不存在了，我们游击队应该由党来领导，而我也早就想加入共产党组织，你是知道的。”贺龙道：“我当然知道。你暂不入党，主要是考虑让你更便于和敌人周旋。只要你忠于革命，共产党组织的大门一定会对你敞开的。”贺文慈点头道：“好，我明白。”谈过一会，贺龙又让人把马加宁叫来作了一番嘱咐。到太阳偏西时，两人才谈完话。这时，贺龙要返回刘家坪的司令部去，贺文慈夫妇和马加宁等依依不舍地送他到大门外。警卫员牵过马来，贺龙紧握贺文慈的手道：“善臣，你要继续好好干，咱后会有期！”说罢，就翻身上了马。

“红军什么时候能再回来呀？”向登兰大声又问。

“等吧，等到枫叶再红的时候，红军一定会再打回来的？”贺龙回道。

“枫叶再红的时候，好！胡子，你放心，我们一定会坚持等到红军回来！”贺文慈大声道。

“行，我知道你是好样的。再见吧，善臣！”贺将军挥挥手，就和警卫们骑着马，向刘家坪方向飞快奔驰而去。