“好啊！我这里正缺人手，你们几兄妹来了，有的是事做。”

“那就好！”

几个人正说着，忽有一女子背着猪草进门叫道：“爹，家里来客人了呀？”

“是呀！”老人应道：“这是远道而来的客哩，他们是两兄弟，是靖安土司主的公子和公主。今躲避战乱到了我们这里，我想留他们住在咱家。你们两位叫什么名字？”

“我叫向大坤，在家排行老七。这是我八弟向大望。”向大坤做了介绍后又问：“小妹子，你叫什么名字？”

“白玉梅。”这少女大方地说。

“嘿，多好听的名字呀！”向大望这时插话道。他目不转睛地打量着这妹子，只见她长得身材苗条，皮肤白嫩，面若桃花。不由得衷心赞道：“瞧你的样子像是七仙女下凡，不愧是天上飘来的一片红霞。”

“你这大哥作弄人呀，我哪长得那么好看！”白玉梅不好意思地道。

“我是真心赞美，请莫介意。”向大望道。

“嗯，人家真心跨赞你也没错嘛！”白岩山老人这时打圆场道：“你们两兄弟还没吃饭吧？我来做饭去。”

过一会，白岩山将饭菜做好，随即招呼大坤兄弟一起吃了一顿。

吃过饭后，大坤急问老人道：“龙潭寨离这里还有多远？”

白岩山道：“不远，就三四里路。”

大坤又道：“龙潭寨的白旗长你认识吗？”

白岩山道：“当然认识，我们是白氏一族的兄弟，他比我还小一岁。”

“我们打算明日去他家。”

“你们去他家干什么？”

“不瞒您老伯，我是他的女婿。”向大坤道：“我的妻子叫白玉莲，她住在娘家。”

“啊，原来你是白旗长的女婿。你怎么不早说，玉莲也算我的族侄女呀！”白岩山道：“你们明日去，我可送你们。”

向大望道：“我很想就住在你老人家这里，跟你老人家学点做窑货的手艺！”

白岩山道：“你愿住我这儿，我很欢迎。”

向大坤道：“我们明日回去一趟，和家里人商量一下。如果长期在龙潭住的话，我也想来跟大伯学点手艺！”

白岩山又道：“行，你们兄弟随时愿来我这里学做窑货，我都欢迎。我这里缺的是人手，如果你俩没有事做，就到我这里来吧！”

如此说了一阵话，兄弟俩就在老人家里歇息了一晚。

三十一

“叽叽叽叽”，一群鸟儿在屋后的山林中不断地叫着，这叫声打破了清晨的寂静，也唤醒了熟睡的山民。

向大坤随着鸟声啼叫起了床，在屋外茅厕解了手，回头又到屋内唤着大望道：“起来吧，我们早点到龙潭去！”

向大望伸着懒腰爬起来道：“我真想就留在老人这里干！”

向大坤道：“要回这里很容易，咱们先去龙潭再说吧！”

老人这时也起了床，他在灶厨里烧起了火，准备弄早饭。

“大伯，我们要走了！”大坤走过来告辞道。

“你们吃早饭了再走吧！”

“不用，我们想早点去。”

“那我送你们一程。”老人说着，走出屋来。

“你只要给我们指下路就行，我们去找。”

“那好，我告诉你，从这条路往前直走，翻过那座山垭，往左拐再前去两里路就到了龙潭。

“好，谢谢你老人家。”大坤道。

“我还要来的！”向大望又道：“我一定跟你老来学学做窑货。”

“行，你来吧！”老人答允着。

兄弟俩照着老人的指点上了路。走过一道山垭，再往左拐，向前走约两里路，果见龙潭寨就到了。

来到岳父家那栋熟悉的木屋前，向大坤敲了敲门。

“谁呀！”白玉莲这时正好刚刚起床，因为昨晚失眠，她一夜没有睡好觉。

“是我，大坤！”

“啊，大坤，你回来了！”白玉莲听到这声音，立刻惊喜地上前开门道：“你到底还是回来了！我昨晚还念叨求神保佑你哩，想不到你真回来了！”

大坤嘿嘿笑道：“我的命大，怎回不来！”说罢，就与大望一道走进了屋去。

岳父、岳母和玉莲的哥嫂听到大坤回来了，也都纷纷走过来问长问短。

岳父白本田道：“我听说朱元璋派大军攻占了蜀地，明玉珍的夏国都灭亡了，你是怎么跑回来的？”

向大坤道：“我是侥辛才脱险！”说罢，遂将夏国覆亡经过及自己和三哥被俘后在长江凿船逃生的事细述了一遍。

众人听罢都唏嘘不已。

大坤接着又道：“我死里逃生，找回到老家，却不料靖安土司大院已成了一片废墟，官军杀了我们这么多人，真是残暴已极！”

向大望道：“这仇我们迟早要报，不然对不起死去的亲人！”

白玉莲道：“你们能逃脱被杀就是奇迹，也不知你们兄弟怎么相会的？”

向大坤道：“我是来龙潭的路上碰上大望的，他流落在一个山洞里，藏了多日，我俩正好碰上了，所以一块到了龙潭。”

向大望又道：“昨晚我们走到天黑，到一个姓白的老人那里还住一宿，今早才走过来哩！”

白本田道：“那老人叫白岩山，是我的族兄，以后有什么事可以找他帮忙，他这人挺仗义的，还学过武，有身武功！”

“啊，看不出这老人还有武功，他还烧窑货，手艺一定不错！”向大坤道。

“是呀，他做窑货卖，一年也赚不少钱，所以家景也还不错。”白本田又道。

“你现在回来了，打算怎么办？”玉莲问。

“我还没有好主意，想听听你们的看法。”大坤道。

“依我看，你现在就在龙潭隐居，哪里都不要去。”白本田道：“你到大夏国当过副将，又被俘逃跑了，要让明军知道了，他们会捕捉你。”

“住在龙潭安全吗？”大坤又问。

“住在这里没有事，明军不会轻易来这深山。他们只在桑植、大庸、容美有驻兵，隔这里都很远。”

“好吧，我想暂时也只有隐居在此，以后如何办，得看时机再说！”向大坤道。

“我看咱若长期隐居此地，就干脆去跟白岩山老人学点手艺，去做窑货如何？”向大望建议道。

“去白岩山家，不如就住在我父母家还方便些嘛！”白玉莲道。

“大望的意思是想找白大伯学点手艺，我看他这提议也不错，我们兄弟俩跟白大伯也提起过当徒弟学艺之事，他很欢迎我们去哩！就是我的全家都去他那里，也住得下。”

白本田道：“你们跟他学手艺，找个谋生的活计我也赞成。不过这不用着急，先在我这里住一段了再去不迟。我到时和他商议好了再送你们去。”

“这样也好！大坤回道。

大望也表示了赞成。

大家接着又聊了许多别的白话。不一会，屋内又听到一个幼儿在床上叫：“妈，妈妈，我要起床！”

白玉莲走进去，给孩子穿了衣服，然后出来道：“至善，你看，你爹回来了，你们父子还没见面哩，快叫爹吧！”

小至善看着大坤，有些怯生的叫着：“爹！”

“唉，好儿子！”向大坤一把抱过去亲着儿子道：“想不到老二长这么大了，我们才相识哩！他这名字也就是我当年取的名吧？”

“是呀，你不是说老大叫至德，若生老二就叫至善，我就这样叫他了！”白玉莲道。

“好，这名字取得好，还有老大在那里。”

“他还在睡懒觉，都五岁了。”白金花道。

“让他睡吧！”大坤又道：“金花，这几年你帮助带孩子辛苦了吧！”

金花道：“我帮带孩子是应该的，也不辛苦。”

白玉莲道：“金花妹好勤快，带这两孩子，还多亏她哩！”

过一会，岳母做好了饭。一家人围上桌去，亲热无比地吃了一顿中餐。

在白本田家住了约一月，大坤兄弟最终决定去白岩山老人那里学做手艺。

白本田带着俩兄弟来到白岩山家，白岩山捋着胡须道：“我知道你们兄弟还会来学艺的！”

白本田道：“他们俩要长期隐居在此，学做窑货是个好门路，你要多关照他俩呀！别让外人知晓他们的身份。”

白岩山道：“放心吧！住在我这里很安静，没人打扰的。大坤最好把家眷都带来，我这里住得下。”

“好，过一段，我再把玉莲她们接来。”

于是，大坤兄弟就在白岩山家长住了下来。不久，玉莲带着两个孩子和金花妹也都住到了白岩山家里。

三十二

连日晴天，大地被太阳炙烤得快冒烟了。

为着赶好天气做窑货坯子，白岩山一连半月没有休息。每天只在太阳底下用模具做着泥坯。向大坤和向大望做了他的助手，他教这两兄弟学会了踩泥，做泥坯。那些泥坯主要有各种大小水缸和饭钵，坪地上已堆满了几个高木排架。

“这泥坯什么时侯才烧窑？”向大坤问。

“快了，一入冬天就装窑。”白岩山道：“夏秋太阳好，做了泥坯易晒干。冬天闲时多，正好烧窑卖窑货。”

“烧窑的柴还没砍吧？”向大坤又问。

“砍柴容易，这山上多的是柴。”白岩山又道：’你们从小没做过家活吧？这做泥坯和砍柴烧窑都是苦活，你们吃得消吗？”

“没问题，你看我们这身体晒得油黑，不是吃得苦嘛！”

“是不错！”白岩山点头道：“做事都是逼出来的，到什么时候过什么日子，是不是？”

“对呀，我们兄妹就是这样适应的。”

过了一段时间，泥坯做得差不多了，白岩山又带大坤和大望到山中去砍柴备料。玉莲、玉梅和金花则在家扯猪草、喂猪、做饭。

玉梅家喂着一头母猪，两头架子猪。八月间母猪下了一窝猪仔。一日工资深夜，人们熟睡之时，忽听猪圈里传出一阵阵猪仔的惨叫。