米东杰已经踩出了一条可供借鉴的路子：用肥皂厂抵押向银行贷款，随后的订设备、进原料、生产销售等等，只要紧跟着米东杰亦步亦趋，根本不用担心一脚踏空。而且，开设牙膏厂以后，可以彻底摆脱大旗公司的控制，不用再仰人鼻息了。

不过话又说回来了，大旗公司现在似乎已经没什么心思来干预艾斯特的事务了，不知道这是否与租界上的大环境有关。

日界和华界上的报纸，反对英美的文章越来越多、越来越明显，即使在日本军人身上，这一点也极其明显。举例来说，上海市民进出租界时，遇到路卡上的日本兵必须脱帽鞠躬，否则极有可能遭到打骂，而且这些士兵经常还要搜身，如果搜出你口袋中装着英美产的香烟，那免不了会挨一个耳光，如果是大连珠、金鼠牌等中国烟，往往大喝一声放行，弄到最后很多人干脆买包中国烟放在口袋里，过卡时出示一下，简直比通行证还灵。有的时候，过卡的人会忘记脱帽鞠躬，如果是中国人，日本兵尚不太认真；如果是英美人，那就不得了，非打得你满地找牙不可。有些喜欢恶作剧的日本兵，要是看到路上有英美人坐在黄包车上，经常会拦住去路，逼着乘客下车拉着车夫走……后来人们才明白，这是“扫除英美势力”的前奏。

英美靠边站，而且苦日子还在后头，当然，这是后话。

所以大旗这样的企业，哪会嗅不出味道来？眼下自顾不暇，又哪有心思再参与什么商战？

英美企业受到空前的阻力，空出来的地盘，不正是中国企业发展壮大的契机？

但是，段红莲的要求，还不单单是赚钱。

眼看着米东杰的广告在报纸和电台上出现，赠送的月份牌也颇受欢迎，段红莲顿时心生一计。

“我们也得大做广告。”段红莲对段令康说。

“没错，跟着米呆子学，产品一出来就做。”段令康完全赞同。

“不，现在就做，马上就做。”段红莲更正道。

“你疯了？”段令康叫了起来。“工厂还没建成，产品还是一个影子，你做的是哪门子广告？”

“呵呵，就得这么干，”段红莲得意地大笑，“咱们先把价格定出来，不多不少比米呆子低二成，先把水搅混再说。”

“唉，让我说你什么好，”段令康摇头叹息，继而正色说道：“不过，这个办法也许还不错。你想啊，老百姓三天两头看见我们的广告，可市面上就是买不到，真是隔墙花影动，疑是玉人来，越这么吊胃口，人就越好奇，这叫欲擒故纵。等到锣鼓家什敲足，牙膏哗啦一声全面应市，那时候，还不……”

“我可管不了这许多，”段红莲不耐烦地打断段令康的话，“擒也好，纵也好，只要能让该死的米呆子挨打就好。”

“看来，咱们还得物色一个能干点的广告科长，”段令康想了想又说，“广告费可不便宜，要是最终做得干巴巴的就没意思了，一定得别出心裁，花最少的钱，吸引老百姓最大的注意力。”

“行，明天我就去报社，先登一则小广告，公开招聘广告科长。”段红莲点点头。“到时候来一大群能人，你就慢慢挑吧。”

招聘广告的效果极好，果然吸引了不少聪明人前来应聘，段家兄妹条挑挑拣拣，最终留下了一个名叫陈羽生的中年人。

陈羽生先生相貌平常，扔进人堆就找不着，但说起以往的业绩来头头是道，马上引起了段令康的关注。

陈先生最自豪的一件事是“草船借箭”——去年，陈先生穷困潦倒时心生一计，在报纸上登出一则豆腐干般大小的征婚广告，配以一张妙龄女郎的玉照，声称自己乃一名爱好文学的大家闺秀，为觅如意郎君，特向全社会公开征婚，要求应征的男士一定得具备文才，须以情真意切的情书先打动芳心，然后才择优交往。消息传出，大批男士跃跃欲试，纷纷搜尽枯肠写出声情并茂的锦绣文章寄往刊载的通讯地址，只可惜，此事从此再无下文。几个月后，市面上的书店里出现了一本《情书大全》，陈先生颇赚了一笔稿费。

“这事我也听说过，没想到原来是阁下的创举啊。”段令康听后哈哈大笑。

这种善于空手套白狼的人才，正合段红莲的心意。眼下，要的就是无中生有嘛。

陈先生荣任广告科长一职，上任伊始便着手目前尚属子虚乌有的牙膏产品的宣传工作。

新产品仍然沿用艾斯特这一品牌，如何达到段令康所要求的“用最少的广告费，吸引最大的注意力”这一效果，不失为一个难题。陈科长在办公室里坐了一天，香烟抽掉了半包，呆望着面前的烟盒，突然有了灵感。

香烟是英美烟草公司所产的“翠鸟牌”，陈科长记得很清楚，此烟的广告招贴上刊载的是一篇配图的滑稽《隔壁听》，这个思路倒是不错。回家以后，找出收藏的招贴细看，只见上面写道：

熊先生和他的夫人，本来是很要好的，近来却有点不大和气，为的是他的夫人疑心他有了外遇了。这一天晚上，熊夫人又在书房门缝里偷看丈夫，只见他摊着一张有花信笺，慢慢地想，仿佛是写情书一般。停一会，又摸出一件小东西来，像照片似的，低着头说：“你的衣服好绿啊，我要替你穿着；你的嘴唇好红啊，我要和你接吻，你真是一只最好的小鸟啊！”熊夫人听到这里，心想对了！便气忿忿地跑进房去，抢来一看，却是一盒“翠鸟牌”香烟！她才暗暗明白，便点点头道：“哦！原来你说的是这盒上的翠鸟啊！”他们俩于是乎又要好了。

这篇短文，文字笨拙得可爱，但令人过目不忘，广告的目的也就达到了。如果借此思路，像连载一样将整文拆分为七段，配上插图后在一周内每天刊登其中之一，这样非但具有连续性，还有着一定的悬念，效果不是更加理想？

陈科长精心拟就一篇文稿，称“某君”相貌英俊、事业有成，但择偶时却屡屡碰壁，无论相亲还是社交，与众多女子始终无缘，好不容易约会了几位佳丽，也是竹篮打水一场空。最终，祸根水落石出，原来是牙齿太黑、口气太重所致。于是某君痛定思痛，开始使用艾斯特牌牙膏，不久便令牙齿洁白如雪、口气清新，于是乎，终于抱得美人归也。

广告在多家报纸的固定地位上天天刊载，效果确实十分理想，老百姓一下子便记住了“能帮人讨到老婆”的艾斯特牌牙膏，但是，遍觅街头巷尾，却又难见产品踪影，令人纷纷猜测是不是果真大有奇效，再加上价格才三角二分，所以供不应求。

毫无疑问，影子一般的艾斯特牌，在名气和价格这两个方面，已经远远领先于斯狄尔牌。

米东杰开始纳闷，段家兄妹从哪里觅来这么一位活宝，居然想出这么好的招术——自己的牙膏只考虑到宣传个体的健康，宣称可使牙齿如钢铁般牢固，而段家明显棋高一着，宣传的是具有社交意义的实用性质。

这一个回合，恐怕不得不承认已经输了，事实就是：四角一支的斯狄尔牌牙膏，不像刚开始时那么好卖了。

“降到三角！”米东杰第一次真正恼火。

更令人恼火的事还不是牙膏，而是肥皂。

上次洪云甫坚持发出去的那批货，毫无悬念地凭空蒸发，收进的空头支票成了一张废纸。一万多块，这么大的损失该如何处理呢？更令人疑心的是，海伦提议的这一招，在上海滩上还从来没人使用过，当时连大旗公司都没看出来，那么，别人是怎么学去的呢？

难道是洪云甫和骗子里应外合？或者，是受了段红莲的指使，合起伙来搞鬼？

可是，这小子为什么要这么干呢？这么多年的兄弟情谊，难道就如此脆弱？

海伦和汤伯卿都建议米东杰向捕房报案，但米东杰并不想这么做。也许，洪云甫另有隐情呢？据汤伯卿说，这小子最近总是一付魂不守舍的样子，干任何事都打不起精神来，而且天天都是一下班就匆忙离厂，心思根本就不在生意上。

米东杰想，这事恐怕得和汤伯卿好好商量商量。

一天傍晚下班时分，米东杰打了个电话到肥皂厂，听到汤伯卿接电话的声音后，先问洪云甫在不在旁边。

“不在，没到下班时间就走了。”汤伯卿答道。“老米，啥事啊？”

“想和你单独聊聊。”米东杰答道。“这样吧，一个钟头以后，我在华德路口的那家徽帮菜馆里等你，咱俩也好久没在一起喝酒了，今天喝几口散散心。就咱俩，海伦去夜校学中文了。”

“行，一会儿见。”汤伯卿答应道。

一小时后，两位合伙人在徽帮菜馆里碰了面，叫了酒菜开始慢慢吃喝。

“老米，想聊聊洪云甫这小子吧？”汤伯卿显然很清楚米东杰的用意。

“没错，”米东杰点点头，“你说他整天都是魂不守舍的样子，这是什么意思？”

“哼，上班没精打采，老是看着报纸发呆，可一到下班时间就来了精神，”汤伯卿抱怨道，“车间里的工人还没走，你老板倒是先走了，像什么做生意的样子？”

“哦，天天都这样？”米东杰问道。

“没错，不管刮风下雨，到点准跑。”汤伯卿答道。

“嗯，我觉得，这家伙肯定外边有事。”米东杰沉吟道。

“我估摸着，八成不是什么好事。”汤伯卿一口喝干杯子里的酒。

“老汤，你先不要声张，”米东杰也喝了一口酒，“明天，我从牙膏厂派个机灵点的工人来，等下班的时候跟在他后面，看这小子究竟是去什么地方。”

“好，摸一摸底细也好。”汤伯卿连连点头，随手点上一支烟。

“明天我让人去肥皂厂找你，你暗中把洪云甫指给他看，注意别被这小子发觉。”米东杰吩咐道。

“放心，我自会安排。”汤伯卿点点头，接着又关心地问道：“老米，你牙膏厂那边最近怎么样？”

“本来生意相当不错，不过被段家的广告这么一闹，还是受了不小的影响，”米东杰苦笑道，“这几天一直在忙小号软管的事，等设计稿定下来以后，马上寄往欧洲去定制。我现在设想的是做两个品种，一种叫旅行牙膏，一种叫儿童牙膏，这在上海市场上还是空白。”

“好主意。”汤伯卿由衷地翘翘大拇指。

“现在最闹心的事就是段家乱打价格战，唉，再不想点好办法出来，恐怕真要被他们拖下水去了，”米东杰摇头叹息道，“我已经仔细想过，目前只有在成本上做文章，练内功，自己把成本控制住。”

“在上海开厂，大家的成本都差不多吧？”汤伯卿问。

“对，都差不多，比方说我和段家，成本就几乎一模一样，”米东杰答道，“一支牙膏里边，软管的成本最高，几乎占到一半，主要是国内没有任何厂家生产，而越洋货运的费用又非常之高，难办啊。软管的包装得用硬纸板一支一支架空，而这种用胶水黏合起来的纸板盒成本又很高，为了省钱，不得不把纸板盒收集起来后再运回去，以便下一次重复利用，但这样就需要再付一次运费。”

“最近全世界都在打仗，海上也不太平，这水脚恐怕还会大幅上涨。”汤伯卿说道。

“可不是，已经涨啦。”米东杰说道。“不单是价格高的问题，还有时间的问题。比方说我这次生产旅行牙膏和儿童牙膏，就得先在上海设计样稿，然后再寄过去制版印刷，时间上会耽搁很久。”

“实在不行，我看你干脆自己开一家软管厂吧。”汤伯卿笑道。

这本是一句信口说出的玩笑话，但米东杰听在耳中，心中猛地一动，马上陷入了沉思。

软管的用途非常广泛，除了牙膏行业，像医药、化妆、颜料、鞋油、粘合剂等等，全都离不开各种尺寸的软管，既然上海，乃至于全国范围内都没有任何厂家生产，自己为何不去力拔头筹呢？

“老米，发什么呆呢？难不成，你还真打算开一家软管厂？”汤伯卿笑呵呵地问道，将烟蒂在烟缸里摁灭，把烟嘴收了起来。

这又是一个无心之举，但米东杰看在眼里，目光再次发了直。

汤伯卿用的是一根象牙雕就的长杆烟嘴，平时视若珍宝，不用的时候总是塞在一根铜质的套管之中——刚才那个将烟嘴***铜管的动作，令米东杰顿时受到了启发。

“有办法了！”米东杰欢叫起来。“两种尺寸的软管可以同时进货，让厂家把小号插在大号里面装箱，这样，两笔货物，只需支付一笔水脚即可。”