其实不用拉，光用眼睛就能看出这把琴难以隐藏的尊贵气质来。海伦解释说，欧洲的名贵小提琴中，意大利的古董小提琴身价最高，动则以百万元计，其次是法国老琴，价格虽低但品质极高，眼前这把琴，就是法国产的“米来阔特”老琴，以云杉制成的面板上，遍布着清晰的“木射线”——木材中唯一的横向组织，它的发达程度决定了声音传达的速度——能奏出微妙、甜美但拥有足够力度，犹如钻石般耀眼的音色，其穿透力足以应付整个管弦乐队。

琴行的主人是个六十多岁的英国人，看得出来，老头儿将琴送到海伦手中的时候，目光中满是依依不舍的神情。

海伦接琴在手，拉响了一曲萨拉萨蒂的《流浪者之歌》，g弦上流淌出那凄美的悲剧性主题，把人的思维一下子拉远，深深地沉入哀怨的氛围之中。名琴的音色透亮而圆润，而曲中表现的吉普赛人的悲怆命运，不是正好和多难的犹太民族大有共通之处？米东杰看到，忘我演奏的海伦，眼眶中已经不知不觉浸满了晶莹的泪花。

红粉送美人，宝剑赠英雄，这把名琴送给海伦，大概算得上是无与伦比的生日礼物了。米东杰飞快地写好支票，交到了并不高兴的琴行主人手中。

既兴奋又感动的海伦猛地抱住了米东杰。

“为什么要甩卖呢？”米东杰问，真怕老头儿临时变卦。

“回家。”英国老头收下支票回答道，又反问米东杰：“难道先生不知道昨天的珍珠港事件。”

米东杰天天看报纸、听无线电，当然知道珍珠港事件。

昨天，也就是一九四一年十二月七日的清晨，日本海军的舰载飞机和潜艇突然袭击美国海军的太平洋舰队，夏威夷基地珍珠港遭到毁灭性的打击。但是，这和上海人，包括这家琴行有什么关系呢？

“美国已经正式卷入第二次世界大战，太平洋战争爆发啦！”英国老头一脸的忧郁。“先生，去看看今天最新的报纸吧，英国作为同盟国已对日宣战，你们的中华民国政府也公开宣布，正式向日本和德国、意大利宣战……”

“这和先生有什么关系？”米东杰还是不明白。

“对日本军队来说，我们英国人现在的身份已经成了敌侨，”英国老头沮丧地咕哝道，“日本人和西方拉破面皮，现在不走，很可能就再也走不掉了。”

颇具先见之明的英国老头估计得一点没错，但似乎已经慢了一步。

实际上就在今天的凌晨，也就是六七个小时之前，日本海军已经向黄浦江上的英美炮舰发动了突然袭击，英国炮艇“海燕号”自沉，美国炮艇“威克号”投降，日军如潮水般从外滩上岸，逐步向内推进并封锁苏州河上的各道桥梁——所以刚才来的路上空空荡荡，连电车都停运了。

“完了，我的软管生产线！”得知消息后，米东杰当即惊得嘴都合不拢。

日军全面占领公共租界，一举结束了历时四年的上海孤岛时期！

工部局遭到日军控制，万国商团也被解散，日军对中国市民实行保甲制强化管制，大街小巷之中，到处张贴着写有“治安确保”字样的标语。话又说回来了，为了稳定社会秩序，同时起到收买人心的作用，抑或是为了“遵循国际公法”，以前盛行在租界上的绑架、暗杀确实见少，看来沪西七十六号这条疯狗被主子喝住了。

还好，由于法国维希政府已向德国投降，算是日本的“盟友”，所以日军手下留情，并未马上占领法租界。

弹丸之地的法租界，又成了孤岛之中的孤岛。

米东杰成天急得像热锅上的蚂蚁，既担心海上大战影响正在途中的软管制造设备，又害怕设备真正运到上海的那一天来临。

设备一旦运抵，软管厂骑虎难下，接下来与惠梦石的竞争势在必行，凭自己目前的实力，能斗得过这条老狐狸吗？

唯一值得欣慰的是，最近的肥皂和牙膏生意突然出现了井喷。

斯狄尔牙膏本来就卖得十分好，主要是抽奖活动搞出了名气，“玻璃管里的秘密”成了妇孺皆知的诱惑。从上个月开始，米东杰将特等奖的奖金提升至惊心动魄的一千元，并大幅提高五元、十元的中奖率，老百姓闻讯后纷纷抢购，甚至经常有人像买彩票那样一买就是十支、二十支，并当场剖开软管验看。烟纸店和杂货店中经常断货，批发商们经常雇了卡车守在厂门口等着装货，米东杰命令工人们加班加点不间歇地生产，依然不能满足市场的供应。

日军进驻公共租界以后，缺货现象更加严重。大家害怕时局动荡引起物价飞涨，一窝蜂地开始囤积各类日用品，由于牙膏和肥皂都属于易于存放的消耗品，所以尤其受到市民的欢迎。

振兴社“哗啦哗啦”日进斗金，但米东杰就是高兴不起来。

赚到的钱首先用于还贷，但余下部分该怎么花呢？

海伦的建议是扩大生产规模，乘现在的币值仍算稳定，全部用于固定资产的投入。

“明天就去买辆奥斯汀。”米东杰终于想通，应该好好享受一下创业成功的喜悦了。

“我说的不是买车，而是买设备。”海伦强调道。

“当然，买辆车能花掉几个钱？”米东杰笑呵呵地说道。“我考虑，接下来再开三家配套厂，一家专门生产沉降碳酸碱，一家专门生产甘油，一家专门生产香精。”

“对，只有这样才能大幅降低成本，”海伦深表赞同，“即使物价上涨，我们只要控制了主要原材料，同样能够免受影响。”

牙膏的种类虽然琳琅满目，但最基本的功能性组成部分，无非是磨擦剂、润湿剂、香精等等。

磨擦剂的要求是必须具有一定的硬度，但又不能超过珐琅质的硬度，方能清除牙齿表面的污垢、烟渍等，现在采用的天然碳酸钙，既有效又相对廉价，但清洁效果不及价格稍高，但颗粒更大的沉降碳酸碱好——磨擦剂的用量极大，占膏体的百分之五十以上。

润湿剂又称保湿剂，主要作用是使膏体保持水分，防止硬化、堵塞，并在低温下不致结冰发硬，常用的主要是甘油——目前由制皂厂在下脚料中提取，但产量太小，远远不能满足需求，主要还是依赖外购。

香精决定着牙膏的口感和口味，使用最多的是薄荷脑、留兰香油、豆蔻香精等等。其中，使用最多的还是薄荷脑，可以说是“没有薄荷脑便不成牙膏”。薄荷脑由薄荷油中提取，产地主要是日本和巴西，但中国薄荷油的质地更好——现在舍近求远使用进口货，不是守着金饭碗要饭？

按目前所积累的经验来看，中国各地对牙膏的口味要求不一，打个比方来说，豆蔻香型在北方卖得极好，但南方人就不太喜欢；丁香的味道中国人都不太欣赏，但南洋一带却十分欢迎……所以，要扩大销售，一定要增加香型品种，开发更多的牙膏品种。

但是，现在这样的局势，适宜大规模投资吗？

还是海伦的话，最后坚定了米东杰的信心。

海伦说，《塔木德》中有一句话，“每个人的机会一样多，但是每个人对机会的识别和把握能力是不同的”，还有一句话：“在别人不敢去的地方，才能找到最美的钻石”。高风险意味着高回报，在一般人眼里，困难往往会被放大，但在强者的眼中，困难只能被消灭，所以，真正成功的人永远只是一小部分。

“上！”米东杰下定了决心。

三家新厂紧锣密鼓地开始筹办，刚刚有点眉目，久违了的柴田光一突然冒了出来，不知道是否是被米东杰最近的声势吸引而来的。

一天，米东杰正在牙膏厂的办公室里看报纸，关注租界上的最新动向，柴田光一乘着一辆车头插着日本国旗的黑色轿车不请自来。

今天的柴田依然西服笔挺，皮鞋雪亮，油光光的头发一丝不苟，鼻下还留起了两撇胡须，看上去沉稳得像一位内阁大臣。

“森塞，久违了。”米东杰惊讶地招呼道，仍以学生的身份口称“先生”。

“米桑，久疏问候，请多谅解。”柴田十分谦恭地鞠了个躬。

“森塞此来有何见教啊？”米东杰客客气气地让座。

海伦端上咖啡，柴田站起身来礼貌周到地躬身致谢。

“米桑，你最近一口气开了好几家工厂，实在是魄力非凡啊，”柴田并不正面回答，“呵呵，还是老话题，来看看米桑是否愿意和我合作。”

东亚同文书院的真正面目，现在已有定论，确实是培养政治、经济领域“干部”的大本营。报纸上揭露的事实基本得到印证：书院的毕业生大多被派往领事馆、工商机构，为“战时经济统制”服务，甚至直接进入军队的人也不在少数。所以，现在的柴田早已不是什么研究化学的书生，而是不折不扣的战争帮凶了。

现在日军成了租界的主人，跟柴田这样的人打交道，实在是难上加难，既亲近不得，更得罪不起，这“合作”二字，米东杰听在耳里只觉得毛骨悚然。难道，日本人在觊觎自己的产业？

“唉，都是靠银行贷款，意在降低成本而已。”米东杰只能启用装傻充愣的旧招。“看着是挺风光，其实是欠了一屁股债。”

“有一件事实属巧合，米桑不妨了解一下，”柴田慢吞吞地说道，似乎只是随口提起，“我最近在虹口也开了好几家工厂，选择的方向和米桑十分相似，可以说是英雄所见略同啊。”

“哦，是什么厂呢？”米东杰当然很想了解。

“别的行业也不太了解，所以暂时只能先干老本行，”柴田漫不经心般说道，“目前开办了酸碱厂、软管厂和甘油厂，先从原材料抓起，下一步再生产日化产品，比方说，肥皂、牙膏、蚊香、药物之类。”

“真是很巧啊……”米东杰心里一凉，嘴上只能随口应付。

“呵呵，不必紧张，我们的产品虽然相同，但未必就会展开直接竞争，”柴田笑呵呵地先递上一粒定心丸，“事实上，还可以紧密合作。”

“既然产品相同，又怎么合作呢？”米东杰问道。

“实话直说吧，我需要米桑的名字。”柴田答道。

“我的名字？”米东杰更加糊涂了。

“我想由米桑来主持我的工厂，出任总经理一职。”柴田给出了答案。

“为什么？”米东杰眼睛都瞪圆了。“有什么必要这么做？”

这个想法实在太荒唐了，本身就是同行，而且实力还很悬殊，明明是彻头彻尾的日本企业，有什么理由要借用中国人的名义？

“我们考虑，从原材料供应一头来说，中国商户可能会对日本企业怀有抵触情绪，而今后产品上市，更是毫无疑问会受到民众的抵制。”柴田不紧不慢地解释道。“所以，现在很有必要防患于未然。”

米东杰恍然大悟：挂羊头卖狗肉！

“作为回报，米桑肯定将得到不少的便利和好处，”柴田补充道，“想必米桑也知道，工部局早就名存实亡，英籍总裁兼总办费利溥先生已经自动退休，日本人渡正监成了新一任总裁，连属下各部门的负责人也全部换成了日本人，包括各个巡捕房，均由日籍警官负责。”

米东杰知道，柴田是在赤裸裸地强调：现在上海的主人到底是谁！

“对不起，森塞，这件事恐难从命，”米东杰没有多想便摇头拒绝，“我这人才疏学浅，靠着一点小运气才创下一份微不足道的家业，本身已经疲于奔命，其他事情，实在是分身乏术。”

这样的事，有什么好考虑、有什么好研究的？与其模棱两可地推诿、拖延，还不如直截了当地发出此路不通的信号，也好让柴田彻底死心。

要说得罪，恐怕也只好得罪了。

“米桑，不要急于回绝，不妨再仔细考虑考虑。”柴田并不生气，悠闲地喝了口咖啡，似乎早就料到米东杰会有如此的反应。