太平洋上虽然炮火连天，可软管生产线依然安全运抵上海，连时间都未拖延。

设备到岸，只能付款。软管厂箭在弦上，不得不发。

可现在再上马软管，实在不是明智之举。前有惠梦石，后有柴田，自己夹在当中，能有什么好果子吃？

日军对英美等“敌国侨民”极不客气，禁止升扬国旗、集会演讲、搬家旅行等等，连邮件和电报也要经过审查。银行被接收清算，企业被“军管”，第一批被占的工厂就有上百家之多。原先高人一等的西洋人士，现在一律必须佩戴红色臂章，以英文字母代表国籍：美国为a，英国为b，荷兰为n，其余小国为x，连工部局的雇员也不例外，而且规定不得进入戏院、电影院、舞厅、夜总会、跑马厅等公共娱乐场所。

工商界一片混乱，面临着一场前所未有的大洗牌。

米东杰坐在办公桌前苦思冥想，随手摆弄着海伦端来的一盘甜橙，将三只橙子一字排开，恰好代表上海未来的三家软管制造厂。

“为什么不吃？”海伦看着奇怪，随手抓起中间的一只橙子为米东杰剥开。

三只橙子变成了二只，留在桌面上遥遥相对。

“退出！”米东杰似乎受到了什么启发，没头没脑地低叫道。

“退出什么？”海伦问道。

“放弃软管制造！”米东杰像是自言自语。

“为什么？”海伦没明白。

“我们中国人有句古话，叫做坐山观虎斗，”米东杰将二只橙子猛地撞在一起，“还有一句话叫二虎相争，必有一伤。”

这些话，海伦听不懂。

“呵呵，我知道你听不懂，”米东杰笑道，“这么说吧，我们干脆退出，让惠梦石和柴田去面对面竞争。”

“懂了，”海伦点点头，“懂得放弃，同样也是智慧。可是，买回来的设备怎么办呢？”

“是啊，问题只解决了一半。”愁容重新回到米东杰的脸上。

“《塔木德》上说，一块沉入红海的金子，跟一块石头没有任何区别。”海伦说道。“价值十万元的设备，总不能一直闲置吧？”

“唯一的办法是利用这套设备转产别的产品。”米东杰喃喃自语道。“就是不知道这套设备，改装以后到底还能生产哪些产品？”

“这个可以去请教雅各布。”海伦提议道。

“好主意！”米东杰坐不住了。“走，这就去找雅各布。”

俩人带上一份设备清单，让司机开车前往犹太难民收容所。

日军袭击珍珠港以后，来自美国的慈善基金顿时中断，难民们的生活更加艰难，“厨房基金会”连连告急，无法从国际红十字会那里得到足够的食品援助。人们甚至纷纷传言，说纳粹德国正在向日本施加压力，要求移交所有的上海犹太人。

雅各布正在收容所门前的一片空地上教几个犹太少年练拳击，看到米东杰后十分友好，摘掉手套主动伸出手来。

海伦说明来意，雅各布接过清单仔细一看，马上便给出了明确答案：生产搪瓷产品。

“为什么？”米东杰不明白搪瓷产品和自己的日化老本行有什么关系。

雅各布解释说，全套设备中，最昂贵的是“高速卧式冷挤机”，如果生产搪瓷产品的话，正好可以利用其冲压金属胚体，产品涵盖各类器皿，如盆、杯、盘、桶、碗、罐、锅等，简直不胜枚举；还有处处可见的各种标牌，如车牌、门牌、路牌等等，用途极其广泛。

米东杰庆幸自己找对了人。

方向是有了，但上海这片市场究竟如何呢？

经过了解，米东杰很快便得知，上海的搪瓷工业，无论在技术还是人才方面，实力都很雄厚，因为早在清末年间，外商便进入上海设厂生产，之后民族资本纷纷介入，鼎盛时期三十几家工厂同时开工。这次日军侵沪，搪瓷业同样难以幸免，闸北各厂均被炸毁，南市、浦东各厂陷入敌手，再加上内迁、关闭、停产等原因，工厂户数已减至不足十家，其中数家还是专为日军生产军用器皿的，并不生产日用搪瓷。

“难怪，前些天要给工人们每人发一只搪瓷茶缸，可让人找了好多地方都没有存货。”米东杰这才意识到产品的紧俏程度。

“你还记得吗？上个月我们去买火油炉，也是跑了好多家店都没找到。”海伦提醒道。

“明天就在报纸上登广告，招技师、招工人。”米东杰下定了决心。“再登一则广告，大量收购二手闲置的各类专用设备。”

搪瓷厂关闭了那么多，失业的技师和熟练工人自然也多，得到消息后纷纷赶来，只花了一天的时间，就选定了八百个人。二手闲置的专用设备也收到了很多，像球磨机、砑光机、剪卷机、卷边机、碰焊机等等一应俱全，而且价格便宜得出乎想象。

这一次工厂的选址，米东杰放到了法租界。现在公共租界已任凭日军驰骋，唯有法租界还比较太平一些。

近二十亩的地皮选好，马上请营造公司开工建设，一口气设立十六座搪瓷窑，外加四座坩埚窑，连珐琅粉都自行制备——米东杰清醒地意识到，随着太平洋战事的升级，原材料的进口必将越来越困难，现在不想办法解决，日后肯定面临停工待料的命运。

让人头疼的是，接下来的设备安装遇到了一些麻烦。海上战事正烈，上海租界又被占据，美国的工程师无论如何不肯前来安装调试，这可如何是好？招来的技师中间，没有一个人见过如此先进的大型设备，一个个全都傻了眼。

没有办法，米东杰只好再去向雅各布求援。

雅各布也没接触过这种最新的、采用封闭式润滑系统的卧式冷挤机，但是能人就是能人，仔细研读过配套手册并围着设备转了二天，雅各布硬是让设备运转起来，顺利轧出了第一批坯件。

米东杰衷心地表示感谢，但雅各布还像以前那样，既不肯取酬，也不愿留在厂里工作。

所谓搪瓷，就是将无机玻璃质材料通过熔融的手段，凝于金属基体上并与之牢固结合的手段。瓷釉是玻璃态硅酸盐或硼硅酸盐涂层，工人们在预先冲压或铸造成型的金属坯件上先涂敷底釉，烧结后再涂敷面釉，最后置于转盘炉中烧成产品——这些工艺流程，技师和工人们熟门熟路，丝毫没有麻烦。

厂里的事情刚让人喘上气来，柴田那边又来了电话。

那天，米东杰正在肥皂厂和汤伯卿、洪云甫一起商量下个月的生产计划，特别是如何拓展南洋一带的市场，一个电话打进了办公室——看来柴田是先打到牙膏厂，找不到人才打到这里来的。

柴田的意思仍然没变，还是希望米东杰能出任那个傀儡总经理之职，但口气比上次强硬了许多。

米东杰仍拿老话搪塞，但敷衍了半天还是没有结果，而且明显听得出，电话那头的柴田已经有点恼怒。

依然是不欢而散。

“老米，这家伙买了炮仗给人家放，这事真是好笑，”洪云甫嚷嚷道，“不就挂个名吗，你答应他不就完了？”

“你怎么这么糊涂？”汤伯卿朝洪云甫翻了个白眼。“这事哪有这么简单，现在去跟日本人搅和在一起，不是汉奸也是汉奸了，你觉得这顶帽子戴在头上好看？”

“可你现在得罪了他，接下来他随便给你使个坏，谁能扛得住？”洪云甫颇不服气。

“行了，先不说这事，”米东杰摇摇手说道，“我现在的搪瓷厂开在法租界，他能把我怎么样？”

日军进入公共租界的当天，法租界当局便沿着爱多亚路、福煦路南侧布置路障，与南市华界之间的铁门也全部关闭，所有电车和公共汽车一律停驶。最近局势“平稳”下来，又开始拆除路障，车辆恢复通行，但两租界各自以分界线处为终点。

“现在日本和法国算是盟国，不大可能军事占领，这点面子总得给。”汤伯卿说道。

“可是肥皂厂和牙膏厂都在公共租界，在人屋檐下，不得不低头哪。”洪云甫还在嘀咕。

这阵子，米东杰始终没跟洪云甫揭穿上次那一万来块的事，一则因为搪瓷厂的事情实在太忙，二则顾念旧情，迟迟下不了狠心动手，最关键的是，也不知道该如何动手。

刚说到这里，门外突然闯进来几名工人，一个个鼻青眼肿、口角流血，一看就是刚刚挨过打。

米东杰定睛一看，都是自家肥皂厂的司机和装卸工，平时专门负责往各大商行和车站码头送货，今天怎么会挨了揍呢？

“老板，我们的车和货都被人抢了！”司机哭丧着脸报告道。“连车带货一块儿抢跑了。”

“什么，遭抢了？”三位老板全都跳了起来。

这样的事，振兴社还是第一次遇到。

“是什么货？”米东杰问汤伯卿。

“一车硼酸皂，本来是通过水路运到浙江去的，”汤伯卿答道，“总共是一百五十箱，按二角一块的市值来算，不过才三千块钱，倒是一辆卡车，至少也值这么多，加起来就是五、六千块了。”

前一阵，米东杰一口气购入五辆道奇的中型卡车，成立了一支车队，由专人调度，专门为属下的所有生产厂运送原料和产品，没想到，这批车已经被人盯上了。

“当时车正好顺着吴淞江边走，离泾阳码头已经不远了，经过一片堆货场的时候被十来个人拦了下来。”一名工人仔细描述道。“哦，对了，那帮人手里还有枪。”

米东杰有点印象，离泾阳码头不远，确有一片空旷的货场，堆放着大量的铁锭、木材，平时几乎见不到人。那帮人侯在此处，难道是知道运肥皂的卡车要经过？

“有没有报告捕房？”米东杰问。

“没，想先回来听听老板的意思。”司机答道。

“做得对，”米东杰点点头，“这样吧，你们几个先去医院检查一下，看看有没有被打伤，费用到会计那里去报销。”

是啊，报告捕房又有什么用，搞不好反被再敲一笔，上海滩上这样的事屡见不鲜。

“肯定是柴田那小子干的。”洪云甫愤愤地嚷道。

“你怎么知道？”米东杰的目光射了过去。

“除了他还能有谁？”洪云甫的眼神有点躲闪。

米东杰觉得十分奇怪，柴田刚刚还来过电话，即使这厮想给自己一点颜色看，速度也没那么快啊，而且按常理来说，也不大可能在没有得到答案之前就采取行动。更奇怪的一点，洪云甫为什么反应会那么大，一口就咬定是柴田？

直到回到牙膏厂，米东杰仍在考虑这件事。

海伦听说此事，同样认为洪云甫的疑点最大。

“会不会是这小子最近又赌输了，被逼不过才出此下策？”米东杰自言自语道。

“我认为，不管是不是他，这件事必须追查清楚，否则还会发生第二起、第三起，”海伦发表了自己的看法，“洪云甫的事情不能再拖，否则后患无穷。”

“唉，我就是下不了手啊，毕竟是多年的弟兄，连话题都没法挑明。”米东杰愁眉苦脸地叹道。“上次的事情拖到现在，就是于心不忍啊。”

“这次正好可以新账老账一起算！”海伦揉着米东杰的肩膀说道。“这件事要是不了断，以后还会有更大的麻烦。”

“问题在于，没有办法查清这两件事啊，”米东杰苦笑道，“洪云甫难道会自己承认？”

“这个要试试看了？”海伦皱着眉头说道。