三天以后，米东杰傍晚时分去教堂找马丁牧师商量对策，但谈论了半天仍然一筹莫展，米东杰垂头丧气地走出教堂，准备回磨坊去睡觉——这几年里，米东杰一直吃住在磨坊，天天都要干活到半夜才歇息。

回去的路上，离磨坊还有半里地的时候，耳朵里突然听到一阵急促的响锣！

抬眼远望，心里猛地一凛，只见河边方向的半空中一片通红，隐隐可见火光在林梢闪烁、跳动。

河边那个方位并无人家居住，只有自己的磨坊！

腿脚一阵发软，米东杰连滚带爬地向前狂奔而去。

什么都晚了，正因为磨坊附近无人居住，所以着火后很晚才被发觉，等到米东杰上气不接下气地赶到，原本神气活现地矗立在河畔的磨坊，差不多已经成了一堆废墟。

哪怕是事隔多年以后，米东杰仍然猜不透这场大火到底是谁放的。

磨坊里没有火源，绝不可能无缘无故地失火，而且这把火早不烧晚不烧，偏偏是在典押出去以后马上就烧，实在有点蹊跷。

难道是段老爷？因为不愿女儿下嫁，所以下狠手斩草除根？不可能，段老爷虽然势利、贪财，但并不狠毒。难道是辣手辣脚的脱底棺材？不可能，自己回不出账来，对他有什么好处？那么，是奸猾的三光？更不可能，这家伙得了十五块大洋乐得屁颠屁颠的，跟自己都快成亲兄弟了……

米东杰的脑袋里乱成了一锅粥。

三光的脸说变就变，亲兄弟要明算账了，第二天就把失火的消息捅到了响水县城。

这一下捅翻了马蜂窝，脱底棺材带着一票跟脚亲自来到村子里，而且果真抬着一口薄皮棺材以示“不怒自威”——还不上钱，就叫你躺进这口棺材！

米东杰看到棺材，腿脚已经发了软，暗想段红莲确实骂得没错，自己真是属王八的，没看清就咬，这下果然砸锅了。

看一眼早已坍塌的磨坊，脱底棺材二话不说，先让米东杰交出那张二百八十大洋的银票。

谢天谢地，银票一直藏在身边，否则真要当场被钉进棺材了。

米东杰怯生生地问，遇上了天灾人祸，借贷一事能不能就此作罢，除了归还银票，自己另外想办法，再凑几十大洋作补偿。

“几十大洋？”脱底棺材怪里怪气地大笑道。“你以为老子是你们洋庙里头的上帝？”

三光沉着脸给米东杰算了一笔细账：按三年的死期计算，利息的总额应该是二百十六块，乡里乡亲的，算个整数吧，现在拿出二百大洋来，契约和手折当场撕掉，这件事就算了结了。

米东杰听了此话如五雷轰顶，张口结舌连话都说不出来。人家的算法并没错，现在就是手搀着手去县里打官司也没有用。

“拿不出来也没关系，”脱底棺材似乎相当通情达理，“以后每个月还六块，到日子交到三光手里就行。”

“现在磨坊没了，连吃饭都难了，叫我上哪弄钱去？再说……”米东杰终于愤怒地叫了起来。

下面的话还没说出口，一名跟脚早已跳上一步，一把掐住了米东杰的脖子。

“不识相，吃辣酱，”脱底棺材笑呵呵地说，“没钱，找洋和尚去要啊，教堂里不会没钱。要是再没钱，没关系，老子也不把你钉进棺材，你以后每个月剁一根手指给我就行。”

米东杰从头凉到脚，不由自主地微微发起颤来。

“想明白了吧？”三光凑上前来十分体贴地说道。“赶紧去找洋和尚，否则谁也救不了你。”

“三光，从现在开始，你给我天天盯着这小子！”脱底棺材鼓着双眼命令道。“拿到了钱，少不了你的好处。”

三光真是一条合格的好狗，就此不离不弃，无论米东杰走到哪里，屁股后面再也甩不掉这根尾巴。

米东杰哪里还有脸面再去教堂，也实在不想把麻烦带给善良的牧师，那群恶狗本来就是醉翁之意不在酒，很清楚穷小子身上根本榨不出油水来，真正看中的就是牧师，也算是项庄舞剑，意在沛公。

三光知道现在火候还不到，所以并不急着逼米东杰马上去找牧师，但是，又怕傻小子偷偷逃跑，最后想出一个好办法来，说你小子现在连晚上睡觉的地方都没了，这阵子不如先住到关帝庙去，以后再慢慢想办法吧。

关帝庙十分破败，里面常年寄居着一位靠算命卖卜为生的老道士——也就是那位十几年前曾经断言米东杰“北人而南相，且风骨殊奇，日后必将大富大贵”的算命先生——十几年过去了，老道已是风烛残年，终日颤颤巍巍的再也走不出村子，就靠村人及偶尔来上香的人接济点米粮，有一顿没一顿地捱日子。

三光当着米东杰的面凶神恶煞般警告老道，要其日夜看住米东杰，若是米东杰跑了，从此别想在庙里栖身，而且还要“把你这老东西扔到河里去”——这一招十分凶险，等于给米东杰找了个中保——三光看准了米东杰心性善良，绝对看不得无辜的老人受自己牵连，也就不可能拍屁股一跑了之。

段红莲天天偷跑到庙里来看望米东杰，除了送来温暖人心的安慰之外，还从家里分批带来当下急需的被褥、大米和咸菜，让米东杰可以借用老道的锅灶搭伙做饭。

段红莲圆脸蛋、尖下颌，一对瞳仁漆黑的大眼中永远目光炯炯，再加上双眉高挑而略锁，看上去自有一种不容侵犯的凌厉劲。但是，那两道尖硬的目光一旦投射到米东杰的身上，又会不由自主地变得柔和而散漫，这一点实在令人匪夷所思。

“一对小冤家啊……”奇怪的是老道见了段红莲总是如此叹息。

这句话，现在的米东杰和段红莲自然只能理解一半。

天气越来越冷，终于飘飘洒洒地下起了今年的第一场雪。

雪片足有鹅毛般大小，从灌河上空刮来的北风呼啸不止，卷起洁白的雪片四处飞舞，将天与地遮盖得混沌难分。滴水成冰的严寒之中，枯干的树梢不停地发抖，游荡在村外的野狗也被冻得连声哀嚎。

雪后的路面冰滑难行，可段红莲依然一大早就冒着严寒来到关帝庙。米东杰看着段红莲冻得通红的脸蛋十分心疼，连忙去后院里捡来一些废柴，小心翼翼地在中堂生起一堆火来。三人围坐在一起烤火，嘴里有一搭没一搭地闲聊，说着说着便聊到了米东杰今后的去向问题。

老道劝米东杰尽快逃走，呆在村里肯定是死路一条。

“不行，我走了，那群恶鬼绝不会放过你。”米东杰连连摇头。

“唉，我这把年纪，本来就是过一天是一天，他们能把我怎么样？”老道一声长叹。

“不行，我不能让别人为我背黑锅。”米东杰依然摇头。“再说，我能逃到哪里去呢？”

“是啊，能逃到哪里去呢？”段红莲也苦着脸重复了一句。

老道盯着米东杰的面孔仔细端详，尔后伸出枯干的手指往正南方向一指。

“南边？”米东杰和段红莲异口同声地问。

“去苏州吧，你的运势在南方，”老道疲惫地说道，“你的用神旺、忌神弱，这是天生的好命。正神好，一世有人帮，有福之人，凡事都可逢凶化吉、遇难呈祥。十几年前我就说过，你日后必将大富大贵，这可不是一句玩笑啊。”

“过了江全属南方，为什么偏偏要去苏州呢？”段红莲半信半疑，但也开始有些好奇。

老道虽然形同乞丐，但是腹中确有学问，当下叠二根手指，说出一段“洪武赶散”的典故，将江北的响水与江南的苏州联系起来。

话说明朝洪武年间，朱元璋为了报复苏州人对张士诚的拥戴，以移民垦荒为由将江南四十万人口驱赶到江北，史称“洪武赶散”，而苏州阊门一带的周、惠、刘、管、段、金等姓，都是这一时期迁徙来此的，各家各户在芦苇丛中、海涂荒滩上插草为标，占地而居，从此世世代代繁衍开来。

“这么说来，我们段家的祖上，也打苏州而来？”段红莲挑着眉毛问道。

老道的回答是一连串的咳嗽。

“我不走，我不能让别人为我背黑锅。”米东杰依然大摇其头。“再说，去了苏州，我能干什么呢？”

“那你等着他们来斩断你的手指？”段红莲竖着柳眉尖叫起来。“苏州那么大，干什么不能混口饭吃？学生意也好，卖苦力也好，总比困死在这里强吧？”

“后生，你现在只有一条路，去……去苏州！”老道咳得上气不接下气。

“我走了你怎么办？”米东杰有点动心，但想想自己走后三光将一口咬住弱不禁风的老人，无论如何下不了决心。

“别慌，我有个主意！”段红莲眼珠乱转，突然从地上蹦了起来。

刚才来关帝庙的路上，段红莲听人说，灌河边的龙王庙前，昨天晚上冻死了一名老乞丐，可怜那老汉无儿无女，连收尸的人都没有，大概直到现在还在原地趴着。

“这和我有什么关系？”米东杰大惑不解。

“我看不如这样，”段红莲得意地朝米东杰眨眨眼，“你把身上的衣服脱下来，我去帮那老乞丐收尸，雇二个人立即下葬。”

米东杰的衣服有点特别，至少跟村里的人大不相同，从头到脚都是马丁牧师穿剩下来的西式衣服——老棉袄外面套着一件半旧的厚呢外套，以前走到邻村去时常被不知究竟的人唤作“二鬼子”。

“下葬就下葬，要我的衣服干什么？”米东杰仍不明白。

“笨蛋，移花接木啊！”段红莲轻声骂道。“让老乞丐换上你的衣服，我再找人在河边挖个坑，用芦席一卷后下葬，然后就放出风去，说你想不开跳河了。我就不信了，他们还能挖开坟头去看？”

米东杰顿时豁然开朗。

这办法要是管用，一则摆脱了三光和随时准备咬人的脱底棺材，二则开脱了老道，要是以后到了江南果真兴旺发达，不，也不用大富大贵，只要赚满一千大洋就回来，到时候把那笔阎王账结清，然后风风光光地把段红莲娶到手，余下的钱再造一座磨坊……

“好，我现在就走！”米东杰咬了咬牙。

“笨蛋，你现在身无分文，走到半道就该饿死了。”段红莲再次骂道。“呆在这里别动，天黑前我再来一趟。”

段红莲也是个急性子，任何事都是说干就干，当下跳起身来匆匆离去。

雪越下越大，米东杰围着火堆团团打转，想到马上就将离开这片养育了自己二十年的土地，去到传说中那陌生、富庶、险恶的江南，后脊梁上不由得一阵阵地发凉。

傍晚时分，段红莲回来了，带来了一只小小的包裹，里面装着几块热烘烘的，显然是刚刚赶制出来的烙大饼，外加五块大洋及一大把零碎铜子。毫无疑问，女孩儿的全部家当都在这里了。

“刚才雇了两个人，在河边把老乞丐埋掉了，”段红莲大声嚷嚷道，“换上洋服，把脸兜住，谁还认得出来？我在旁边假意大哭了一阵。旁边看热闹的人挺多，都以为是米呆子寻了短见，好多人还跟着流泪呢。”

“那两个挖坑的人会不会走漏风声？”米东杰还有点担心。

“不会，事先把话都挑明，每人给了一块大洋，”段红莲得意地一笑，“放心吧，嘴巴上全都贴上了封条。”

“夜长梦多，我这就上路吧。”米东杰将包裹斜系在身上。“三光听到了风声，肯定会马上找到这里来。”

“嗯。”段红莲点点头，从贴身的衣袋里摸出一只小小的荷包。

荷包上绣着一朵花，本来是准备送给磨坊主米东杰当钱袋用的。段红莲绣艺不精，那朵牡丹花绣得歪歪扭扭，而且尚未绣完，看上去笨拙而稚嫩，显得十分好笑。米东杰接过来一捏，只觉得荷包内软乎乎的，不知道装着什么宝贝。

打开一看，是一些灰黑色的焦土状粉末。

“啥玩意儿？”米东杰问道。

“灶膛里刮出来的炉灰。”段红莲答道。“听我爹说过，这玩意儿能治水土不服，去了南边，你肯定用得着。”

“没错，这东西叫做伏龙肝，要是水土不服、上吐下泻，拿一点泡水喝马上见效。”老道在旁证实道，继而看着段红莲连声叹息：“闺女，你想得好周到啊。”

米东杰紧紧地捏着这一小袋盛满深情的“伏龙肝”，鼻子一酸，眼中猛地沁出泪来。如果没搞错的话，这只小小的绣囊，大概得算是私订终身的信物了。

“赶紧上路吧。”段红莲的脸上早已热泪纵横。

老道忍不住偷偷抹了抹眼角的老泪。

冬日里白日短暂，转眼功夫已是薄暮时分。米东杰一头冲出关帝庙的大门，迎着漫天风雪，朝正南方向大步走去。

“运势真在南方？”无力地靠在庙门口的段红莲自言自语般连问老道。“日后真能大富大贵？”

“唉，这孩子连八字都没有，我去哪里找用神和忌神……”老道连咳带喘地摇头说道。“可是，不这么说的话，这孩子哪里肯走……”

段红莲既惊讶又不安，瞪圆了泪水未干的双眼，脸上的悲楚之中更添了一份新的忧虑。

没有用神和忌神的米东杰一路大步，如出笼的小鸟飞向白茫茫的天地。

走出了半里多地，身后的雪地上留下了笔直的一行脚印，心里空落落的米东杰回过头来，隔着飞絮般的雪片，依稀可见关帝庙前段红莲那红衣、绿裤的娇小身影，依然久久地伫立在那里……