一

那个人走过来了，就像一直跪着行走一样。后来，大家看清楚了，他根本就是站着的。只不过，他的身量要矮一些，大约要矮去别人的小腿那么一截。他两腿十分灵活，行走的速度也并不慢，甚至比那些长腿汉子都快。

他很快就走近了，他的相貌也终于呈现出来。他的脸呈土灰色，眉毛疏而短，两只眼睛虽小但却是机灵的。随着距离的不断拉近，人们可以看出，他的每一步渐渐变得慎重起来。他的眼睛一刻也没有闲着，不断地搜索和记忆着沙丘上每个探出的脑袋。

他的体格是壮实的，他宽阔的胸脯向前凸挺着，一只粗壮的手臂牢牢地揪住搭在肩头的一只布袋。

“当家的，快救我。”那个掉在树上的女人厉声喊道。

那喊声让沙丘上的所有人都有些震惊。刚才他们还在心中猜测着，土匪们是把一个养马的人派来了。而现在，那女人的话证实了，那个矮人不是“七国”，就是“六国”。他是那些土匪们的头目，为了救自己的女人，亲自背着装着银元的布袋来了。

“银元在这里，你们快放人吧！”那汉子放下肩头的布袋，向丘上说道。

只听隋二在丘顶喊道：“我们东家问你是哪一位？”

“我，行不更名，坐不改姓，我就是‘七国’。你们快放人吧。”那人说道。

隋二走下丘来，他的步态有些僵硬，磕磕绊绊的，有几次就要从丘坡上跌下来。他是一个没有见过大阵势的人，这种类似绑票拿钱的事，他还是头一次经历，他有些毛手毛脚的。但是阎九子命令他必须去接近那个人，把钱取回来。

现在，隋二和那个人面对面站在了一起。七国要不是主动把布袋交给隋二，隋二是绝对不敢动手去抢的。好在七国还记得自己要做的事，不费周折地把布袋递给了隋二，可那种逼人的目光就像烙铁烧烫着隋二的心。他取完那只布袋，几乎是小跑着逃回丘顶的。

阎九子刚从隋二手中接过那条沉甸甸的布袋，一声清脆的枪响让他睁大了眼睛。只见孤树上那根吊着女人的绳子齐刷刷地断了，那女人重重地跌在了地上。

七国走上前去，拉起他的女人，转身走回去。趴在草地上的土匪们纷纷站起来，迎着七国和他的压寨夫人。

这件事就这样的过去了，但是伪满洲国以后，那五百大洋，差一点要了阎九子的命。七国和他的女人回敬给阎九子的远比他所赐予的要多。

……

阎九子赶回大阎坨子不久，几块阴云从西北压过来，一场大雨即将来临。

二

也是在这天，山虎到草原上打猎去了，山虎娘去了李大婶家，兰花一个人蹲在院子里洗衣服。

山虎出村远去的身影让她再次想起了父亲，兰花的心又翻搅开了。自母亲菱花去世后，她就和父亲相依为命。又想起和自己一块长大的二牛，胸口也似堵着一块东西。若不是遇上好心的山虎，说不定自己已死在了草原上。她隐约地觉得，从她进村的那一天起，灾难似乎就没有离开过这个村子。先是胡子抢粮，后是李大叔惨死，山虎被金蝴蝶捉走。难不成这一切都是自己带来的？

正呆想着，抬眼瞥见窗外的天空翻起阴云，兰花急忙跑出屋子。

不知啥时候，黑云已将外面的天空遮严。一场大雨就要来了。她赶紧去捡晾在杆子上的衣服，可是一阵大风刮过，衣服被吹散满地。就在兰花左顾又盼去捡衣物的时候，豆大的雨滴噼噼啪啪从她头上砸下来。

草原上的气候就是这样多变，刚才还是风和日丽的，瞬间便大雨磅礴。

风雨中的兰花有些喘不过气来，还没等她把衣服全部捡起来，浑身便被淋透了。忽见山虎娘急急地从李大婶家跑了回来，她边跑边喊：“兰花，快进屋去，捡那些衣衫干啥？小心淋病了。”兰花赶忙把山虎娘拉进屋，手中的衣服也一件不少地拿进了屋子。

山虎娘说：“你这傻孩子，咋还冒雨出去。”

兰花看着全身湿透的山虎娘说：“大娘，你也傻呀，这么大的雨，咋不在李大婶家呆着。”

“兰花，你叫我大娘，我听着不顺，你啥时能叫我一声娘就好了。”山虎娘看着兰花说道。

兰花笑着说：“娘，你快换换衣服吧。”

雨住的时候，山虎才从草原上回来，就像刚在河里洗过澡。兰花找出一件衣服递给他。山虎换过了衣服，这才看见他娘正盖着被子躺在炕上，就问兰花：“我娘怎么了？”

兰花说：“她刚淋了雨，怕是病了。”

山虎走过去用手一摸他娘的额头，果然烫烫的。

兰花说：“山虎，你去叫李大婶过来照看着，咱们到草原上去采些草药。”

山虎很快把李大婶找来，两个人踩着积水出了村子。

那时黑云已然消散，在雨后的草原上，太阳晃着银亮的水洼和碧绿的草尖发出亮闪闪的光泽。深秋的草原黄与绿相间着，两种不同的颜色从高地与沙丘上大块大块地裸露着流淌着。一些避过雨劫的生灵，这时却争相从藏身的地方现身出来，享受雨后的彩虹和阳光。

对于采药，兰花可是个能手，她自幼便跟着父亲巴山辨识草原上的各种草药。不到半个时辰，兰花已采了多种草药，可是山虎依旧是两手空空的。

山虎药材没挖多少，脸上却沾了一块黑黑的泥巴。兰花冷眼一看他，忍不住笑了。

山虎说：“兰花，你笑的时候真好看。”

兰花说：“快采药吧，娘烧得厉害。”

山虎奇道：“你咋也叫娘了。”

兰花说“娘让叫的。她好心收留我，叫一声娘是应该的。”

两人又挖了一会儿药材，兰花忽然说：“山虎哥，有一天我要是走了，你可要好好照顾娘。”

山虎一怔：“兰花，你啥时走？娘不让你走。再说，你到哪去？”

兰花说：“我去找我爹和二牛，我总觉着他们还活着，我要去找他们。”

“你到哪儿去找他们？”山虎问道。

兰花说：“爹临走时没说他去哪儿打猎，可是隋二说二牛是被阎府的家丁带到大阎坨子村外去了……”

山虎说：“兰花，你别傻想了，要找让我去找，你就在家陪着娘。”

“山虎哥，你真是好人！”兰花感激地说道。

两个人一从草原上回来，兰花便将草药熬在火上。等药熬好了，又细心地把汤药一勺接一勺地喂进山虎娘的嘴里。在旁边一声不响的山虎竟然看呆了。

兰花说到做到，等山虎娘的病好些了，她便思谋着离开快马店村。

她当然知道草原上充满凶险，可是再凶再险，她也要去找一找父亲和二牛，哪怕找到的是他们的尸骨。

记得小时候她和二牛到村外的草甸子上去，她们在深草里看到了一具白骨，都吓坏了。二牛拉着她跑回村子，她爹说：“你们俩以后别再到草甸子上去了，那样的尸骨多得是。你不记得，你娘和你爷爷不都是死在草甸上的吗？草甸子上凶险着呢。”兰花想到这里，浑身颤了一下。

这天夜里，她心绪翻搅地思谋了半宿。无意中翻了下身，却惊动了睡在她身边的山虎娘，山虎娘给她掖了掖被子说：“兰花，咋还不睡，都快半夜了，快睡吧。”

兰花答应一声，不再动了，只想养足精神，天亮以后便离开快马店村。

第二天吃过早饭，山虎照常去打猎，山虎娘又去陪着新近寡居的李大婶。兰花便把门划好，悄然向村口走去。到了村口时，她心里很不是滋味，要不是山虎一家，她也许早就死在了草原上。可是回首一想，自打自己来到快马店村，又给村中带来了多少祸事。她将心一横，出了村子。

她想到二牛也许就是被阎大头的家丁害死在大阎坨子村外的草原上，她绝不能让二牛的尸首暴在那里，就上了通往大阎坨子的那条过牛道。一个时辰之后，她已远离了快马店村。正在那条荒草覆没的过牛道上急匆匆地走着，忽听身后传来喊声：“兰花，你快站下……等等我……”回头一看，原来是山虎追来了。兰花心里一翻：到底是被他赶上了。她抛开山虎向前面跑去。山虎在后面气喘吁吁，紧追不止。山虎终于追上了兰花，一把扳住她：“兰花，你这是到哪儿去？”

兰花说：“山虎，你别管，我去找二牛，我要到大阎坨子村外看看，二牛是不是真让阎大头给害了。”

山虎说：“兰花，你别傻了，你这样一个人在大草甸子上乱闯，娘不放心。”

兰花说：“你回去跟娘说，我记着她的恩情……”

山虎气道：“兰花，你说啥？娘可不是让我来听你这句话的，她让我把你带回去。”

兰花说：“你回去吧，不到大阎坨子村外看看，我不死心。”

山虎说：“我怕你再遇上阎家人，赶快跟我回去。你听着，娘知道你走了，一下就晕过去了，现在还没有醒。你看着办吧。”

山虎最后的话劝住了兰花，她痴痴地站了一刻说：“好吧，山虎，我跟你回去见娘。”

在兰花出村不久，山虎娘从李大婶家回来，不见了兰花。她忽然想起昨天夜里的情景，恍然明白了。山虎娘急忙让村里的几个年轻人到草原上去找山虎。山虎听说兰花走了，一想她准是去了大阎坨子，便顺着快马店村外那条通往大阎坨子的过牛道急急追来。

回到快马店村，山虎娘哭了：“兰花，你咋说走就走了，你一个姑娘家，娘咋能放心呢？兰花，娘求求你，别再走了，娘舍不得你呀，你要是有啥事，就让山虎去办，行吗？”

兰花最后只好含泪答应了。

回想在这个秋天，一个只有十六岁的女人经历了多少事情啊！虽然遇到好心人，山虎娘对她无比疼爱，她也能感受到山虎的关心，可是一连失去了两个亲人的苦痛还是令她无法承受。

不能离开快马店村，她只好暂时住在这里。可是有时心里就会突然翻搅开，自从离开大阎坨子，这种难以忍受滋味就常来折磨她。

一天，她蹲在村外的草地上挖野菜，从求雨庙后转出一个人来，让她骇了一下。那人却是本村大户赵生。兰花见赵生向自己走来，警觉站起来，就要返回村子，赵生却双手一伸拦住了她的去路。

“姑娘，慢着，就这样走了？”赵生说道：“这求雨庙跟前的野菜可是有姓的。你到底是哪儿的人？怎么到了快马店的？”

兰花知道，快马店村的赵生和大阎坨子的阎大头都是一路货色。她推开他，拧身奔向村口。进了村子，又忍不住回头去看，那赵生还站着求雨庙前直直地盯着她。

三

赵生见兰花走远了，才慢慢蹩进了村子。可是，眼前总是飘忽着兰花的身影。他边走边叹息说：“果然是美人坯子，难怪金蝴蝶会看上她。”

他原是到村头转转的，不期竟遇上了兰花。他本想把兰花彻底地盘问一下，无奈就连兰花的声音也没能听到。他悻悻地走回村，直接钻进自家的大院。

那宅院过去是钱姓人家的一座老宅，钱家搬去了省城，赵生便买下这座宅院。传说这宅院里闹狐闹鬼，赵府的家丁也曾在赵宅里看到过狐狸。村里人把这件事传得很神秘，说是野狐有一条抵达赵宅的通道，只是没有人知道那通道在什么地方。

赵生回到宅院后，闷闷不乐地坐在桌边一壶接一壶地喝茶。那个去年他从窑子里讨回来的女人，弄不清赵生今天是犯了哪门子邪，扭着屁股走了过来，伸出两手搭在他的两肩上替他按摩。

“当家的，今天喝了这么多茶水，小心尿炕啊！”赵生的女人嬉笑着说。

“去，去。”赵生烦躁地说道。那女人的按摩无法进行下去，就绕到他的面前，搬过一张凳子坐在他的对面，用一双俊眼静静审视着他。她的嘴角上流露出一种惊奇，就像是在询问一只小猫为什么会突然之间变得不乖起来。