只一会儿工夫，管家便回来了：“夫人，不好了，赵山虎拿着猎枪，正在宅院外面骂着呢。您赶快去看看吧。”赵生的女人无奈，只得上了炮台。向下一看，只见赵山虎端着一杆猎枪正直直地立在院外。

“赵山虎，你去追胡子吧，我们当家的也给土匪开枪打死了。是金蝴蝶带走了你家的人，大阎坨子的阎九子正在义庄等着她呢。”赵生的女人冲着炮台下面喊道。

赵山虎的猎枪恰在那一刻又响了，只听赵山虎说道：“让赵生那老狗出来，你想骗谁？”

“赵山虎，当家的真的死了，你想要啥，我都给你。你要是去追金蝴蝶，我就让伙计们给你牵一匹黑马，你可不要再开枪了。”赵生的女人害怕地说道。

现在可以肯定，刚才从赵宅里传出的确实是哭声。山虎犹豫起来，想了半天，他对着炮台喊道：“赶快把马给我牵来，慢一点，我就平了你们的响窑。”

这句话喊出不久，赵宅的大门打开了，一个家丁小心地把一匹黑马牵了出来。

这时，有才爷爷和乡亲们刚好赶来。有才爷爷对山虎说：“孩子，听爷爷的，你一个人单枪匹马的，不能去义庄，那样弄不好，反倒害了兰花。你马上去土龙山找疯五哥，兰花的事他不能不管。”

山虎听有才爷爷说得在理，点头答应了。他跳上马背，向快马店村东南方向驰去。

山虎骑上大黑马，穿过嘠兰屯，再奔土龙山。他心急如焚，用手掌不断地拍打着马背，恨不得立刻就能见到疯五哥。大黑马在夜的雪原上一路疯跑，飞快地越过月光下的树影和沙丘。

这一路漫长难挨，且不说月隐枯树，也不提狼现沙丘。望见了土龙山影儿的时候，正当夜半，那匹大黑马的背上已是一片濡湿。到了山脚，山虎慌急地跳下马背，隐约可见一条小路直通山上，他抛下大黑马，奔了过去。

可他刚跑了十几步，突然听到山上有人喊道：“什么人？再往前走就开枪了。”他这才意识到自己的莽撞，蓦地停下来，对着山上喊：“我是快马店村的赵山虎，我有事要见你们疯五哥……”

又听山上喊道：“深更半夜的，有事明天再来。”

山虎哪里肯听，对着山上接连大喊道：“疯五哥，疯五哥，疯五哥……”

他这一喊果然奏效，片刻之后，从半山腰上下来两名小匪，还没到他的面前，便把枪口对准了他。

山虎说：“求两位大哥帮帮忙，我有急事找疯五哥，你们快带我去见他。”

两个小匪商量了一下，一个仍旧用枪对准山虎，一个从腰间取出一段绳子，朝山虎走来。

“小子，把你的枪放下。”那个拿着绳子的小匪说道。

山虎把猎枪从肩上摘下来，向地上一扔，那个小匪过来，用绳子将他的两手在身后反绑了。两个一前一后夹着山虎向山上走去。

刚往山上走了几步，忽听山上又有人喊：“底下倒底发生了什么事？”

两个小匪听了，回到：“顺子哥，有人要见疯五哥……”

在土龙山上的一间木屋里，疯五哥睡意正酣，顺子在屋外叩门：“大当家的，大当家的……”

疯五哥被惊醒了，他翻了一下身，问道：“顺子，三更半夜的，啥事？”

顺子在门外说道：“大当家的，快马店村出事了，赵山虎来了，他要见你。”

疯五哥听了，腾地坐起来：“赵山虎在哪里？让他进来。”

门一开，顺子领着山虎走进来。

“山虎，你咋这么晚到这儿来了？”疯五哥问道。

山虎急切地说道：“疯五哥，兰花被金蝴蝶捉走了，听赵生的女人说，大阎坨子的阎九子正在义庄等着她呢。疯五哥，你可要救救她啊！”

“义庄离这里这么远，道路弯弯曲曲，咱们赶到那儿也是迟了。”疯五哥紧锁着双眉说道：“再说就是到了义庄，两股绺子的人也不能硬碰。”

山虎闻听，心里一急，发狠道：“那个阎九子要是伤了兰花，我就和他拼了这条命。”

“山虎，你别急，办法还有一个。”疯五哥在沉思了一刻之后，突然说道：“顺子，你赶快集合一部分兄弟，我要下山。”

……

义庄头遍鸡叫的时候，匪徒刀疤赶着一辆马车出了村子，阎九子骑马在前面引路，独眼和塌塌鼻子等几名匪徒骑着马紧紧跟在马车后面。

车厢里捆绑着兰花，她头发凌乱，干瞪着一双眼睛，看着漫天豁亮的星斗。

防风和金蝴蝶把兰花带回到义庄后，直接关进了秧子房。她刚被小匪们捆在柱子上，一个汉子闪身走了进来。那汉子进屋后也不说话，径直到了兰花面前，用手掌托起她的脸，定定的瞪视着。那充满邪恶的目光令兰花周身一抖。她惊惧地问道：“你是谁？”

“我是大阎坨子的阎九子。”那汉子冷然说道。

“你是阎九子？”兰花惊道：“你怎么到这儿来了？”

“你杀了阎家人还想活着？”阎九子恨恨地说道：“到了大阎坨子，我要用你的人头给老太太祭灵。”

阎九子说到这里，手上用力，将兰花的头重重地向柱子磕去。当一阵剧痛向兰花袭来的时候，阎九子已转身退出了秧子房。

上了草原上的过牛道以后，车轮压着草原上的积雪发出咯吱咯吱的响声，行在马车前面的阎九子望着草原上那条镶着雪色的过牛道，心里想到：回到阎府的第一件事就是要用车上那个女人的血给阎老太祭灵。想到这里，那条带着疤的眉毛又在他的眼眶上面跳动起来。

他们行进的速度并不慢，天色放亮时候，马车终于到了大阎坨子前面。阎九子带着刀疤等人进了村子。到了阎府前面，只见两扇大门虚掩着，阎九子心下顿生狐疑。匪徒塌塌鼻子上前把门推开，刀疤赶着马车进了院子，狡诈的阎九子却停下了脚步。跟在他身后的独眼催促到：“还不进院，大当家的还在义庄等着呢。”阎九子只得跟着马车进了院子。

阎府的大院里一片空旷，自进了院子之后，一种不祥的预感便袭上了阎九子的心头。他鹰隼一般的迅速地扫视过院子里的一切。蓦看见从炮台上探出一个人影，阎九子心头一惊，恰在那时，院子里响起了一声枪响，走在前面的塌塌鼻子当即倒在地上。阎九子说声：“不好。”飞速地抱起车上的兰花向左近的马棚冲去。

阎九子的身形隐入马棚，院子里又静了起来，只有独眼和刀疤傻愣愣地站在院子里。

沉默了一会儿后，正房的门开了，隋二从正房里出来，对着马棚喊道：“九爷，你快放了李兰花，土龙山的疯五哥来了。”

阎九子吸了一口冷气，因为马警尉的话到底还是应验了。

又听隋二喊道：“九爷，疯五哥在正房里坐着，咱的院子里到处都是他的人。他说你不把李兰花交出来，他就铡了阎府上下所有的人。”

阎九子稍一迟疑，几个土龙山的人已经驾着秋月到了院子里。片刻之后，秋月被绑在了树上，又见一个汉子扛着一口铡刀过来，向秋月的前面一扔。炮台上几只黑洞洞的枪口对准了他藏身的马棚。

顺子把塞在秋月嘴里的那团东西拽出后，那女人哭叫道：“九子，快出来吧，那个疯五哥说了，你要想活命，就放了李兰花。你快放了那丫头吧，要不的，一家人都得死在这口铡刀下。九子，你听到了吗？”

秋月的喊声没过多久，阎九子提着他的双枪出了马棚。

三

疯五哥将兰花救回快马店村之后的一天，隆冬时节中的科尔沁大草原暴戾的脾气再次发作了，大片大片的雪花从阴沉的天空里落下来，凛冽的北风就像凶猛的巨兽，裹卷起地上的一股股雪尘，在草原的沙丘和平地间肆意穿过。

在这个时节，草原上极少见到人影，而恰在此刻，一个带着狗皮帽子，一副土匪打扮的人却步履艰难地朝着快马店村走来。寒冷的北风吹在他的身上犹如刀割，饥饿也不时地向他发起攻击。有几次他都摔倒在雪地上，可是一站起来，他两眼中的目光立刻又变得坚定了……

这天山虎到有才爷爷家去了，山虎娘又去李大婶家说话，兰花一个人在家。兰花去院外抱柴，就在她要返回屋子的时候，无意中向村口一望，远远的，一个人的身影进入了村子。她开始时并未在意，可是在将那捆柴禾送进屋子后，却愈发觉得那人的身形有些眼熟。她在屋子里坐了一会儿，忍不住又出去。

那个人的身影终于近了，却是一个土匪打扮的人，兰花一惊，正要进屋。冷然听那人说道：“兰花。”

在那种特殊的声音里，似乎有一种将要奔涌的东西在里面，兰花不由回过头来，那个人定定地望着她说道：“兰花，我是二牛啊！”

她愣怔了一刻，仔细地辨认着那个人，李二牛昔日的面容很快就在她的眼前复原了。

“你是二牛。”兰花奔出院子，一种惊喜的感情随之宣泄出来：“二牛，你还活着呀！”

“我还活着，阎家人没那么容易害死我。”李二牛说道：“兰花，这些日子，你一定吃了不少苦，遭了不少罪吧？我也一样，那天晚上，我被地龙绺子抓到了黑瞎子沟，前些日子，我到嘠兰屯去找你，又遇上了‘天帮’、‘四海’绺子，我好不容易逃出来，马上就来找你。兰花，咱们一起走吧，我不会再让你受罪了。”李二牛望着兰花说道。

李二牛的这些话，就像一把利剑，瞬间便把兰花的心刺碎了。随之，她便感到了一种钻心般的疼痛。在大阎坨子和二牛在一起的日日夜夜又在她的眼前浮现出来。可是在经过了阎大头发难的那一夜之后，一切都猝然改变了。

“二牛。”兰花用战栗的声调说道：“你还活着，比什么都好，你别再等我了，是我对不起你，我已经嫁人了……”一句话说出口后，她简直不敢再看二牛，两行热辣辣的泪水从她的眼里流出来：“山虎一家对我有恩，是李大婶和土龙山的疯五哥撺掇起我和山虎的婚事。我明明是在大阎坨子村外看到了你的坟，这……这到底是咋回事啊！”

“兰花，别哭了，我明白了，看来我李二牛就这命了。我不怪你，大阎坨子村外的那块儿坟，也是一个薄命鬼的。”李二牛尽量用平静的口气说道。

兰花还是第一次听到李二牛用这样冷静和判定的口气说话。她不由惊奇地抬起头来望着李二牛。“二牛，你真的不怨我？”兰花问道。

“兰花，我怎么会怨你呢？”李二牛捧起兰花的脸说道：“要不是有阎大头发难的那个夜晚，咱们的命也不会是这样。不说这些了，你在这儿过得好，我也就放心了，不傻惦记你了。。”

“二牛……”兰花哭着扑到二牛的怀里。

“兰花，回屋去吧，雪下大了，我还要赶路。”李二牛硬着心肠说道。那时有一股热泪正在他的眼圈中转着，而他必须控制住这样的泪水不流下来。

“你到哪儿去呀？二牛。”李二牛的话让兰花的心里翻起一阵疼痛。这种疼痛是刻骨的，日后还在折磨着她。

“天下这么大，自然有我李二牛去的地方。”李二牛说道：“兰花，你要好好保重，日后我会回来看你的。”

李二牛对兰花说完这些话，迈着步子向村口走去。兰花望着二牛渐渐远去的身影已是泪水涟涟。

在二牛走后不久，山虎从有才爷爷家回来，他看着泪痕满面的兰花问道：“兰花，你咋啦？”兰花两眼茫然的注视着村外，梦呓般地说道：“他来了……”

“谁来了？兰花，你这是咋啦？”山虎急切地问道。他哪里知道，这个令人揪心的日子，已经永远印在了兰花的一生之中。

山花和兰花成亲的第二年，一个新的生命在快马店村出生。

孩子生下后一连几日哭叫不休，急煞了山虎娘。有才爷爷悄悄去县城本草堂配了几副草原，带回来给孩子服用，哭声才止住了。

山虎娘给孩子取名小虎，孩子成了一家人的宝贝，苦涩的日子增加了一丝甘甜。

有才爷爷从县城本草堂抓药回来，猝然病了，山虎在他家陪伴了几天，他的病才开始好转。刚刚行动无碍，一日又悄然出了村子，直向正南方向而去。山虎得到消息，追上他时，他已在距村子十几里之外。

“爷爷，你这是干啥？”山虎问道。

有才爷爷不答，只说：“你回去吧，家里的事还不少。”

山虎看了看他行走的路线，豁然明白了：“有才爷爷，你莫不是又想去拜祭神树祖宗？那我跟着你去。”

“回去吧，”有才爷爷简单地说道：“我一个人能去。”

山虎急道：“爷爷，你这么大年纪了，我哪能放心呢？您就让我跟着吧。”有才爷爷勉强答应。

歇了几歇，走了二三十里，过了那片野林子，终于到了神树的附近。有才爷爷喊叫一声就奔了过去。山虎到了近前，见有才爷爷正跪在神树下面泣不成声。山虎细看时，惊住了，却见那根被雷击中的枝子，连同半截咧着白茬的树干，从树身撕裂下来，耷拉到地面。那神树的树冠缺了一面，另一面枝叶唰拉作响，似乎在迎风悲鸣。

跪在地上的有才爷爷双目垂泪，喃喃说道：“又是一劫啊！”