老太太还有一个办法，干嘛？晒猪皮！南方人，讲究吃个炸猪皮，冬天放砂锅里一炖，配上点油豆腐塞肉啊，粉丝白菜啊，汤汁浸到猪皮炸起来的气泡里，吃着有个特别的味道。老太太这次可没那个心气了，还炸呢，一个人一个月才半斤油，还稀汤挂水的，平时做个菜能刷个锅底不塌底都不够。有人说了，为毛买猪皮不买肉啊？常家不是有钱吗？大哥，听说过副食本吗？听说过肉票儿吗？那玩艺不是有钱就能买的，就算这猪皮，都是老太太有远见，提前屯的货。

晒这些猪皮干嘛呢？日后这几年，哪见得到肉腥啊，人都没得吃，那还有猪吃的东西？天上飞的地上跑的，凡能逮着的，全给吃了。至于地里长出来的，但凡没毒的，刚出苗，等不到结果，那就没了。老太太这些干猪皮，用水发开了，切成小丁儿，加上一碗黄豆，放上几粒桂皮大料，慢火这么一煮，熬到出粘儿的时候，把腌过的雪里红往里一加，那个味道，什么年月都是人间美味！

老太太还有一绝，那就是想得开，不差钱不说，更不看重钱。那时候，卖炒菜的饭馆少得可怜，一般的除了供个要粮票的主食，带荤腥的就是个肉汤白菜之类的，即便有那些个还卖正儿八经的饭菜的，一个菜3、4块钱，对于那些月收入几十块钱，还得养七、八个大人孩子的家庭来说，完全就是做梦，不对，应该是连这样的梦都不敢做。可是咱这老太太，让几个儿孙，把四九城但凡还卖个正经吃食的地方，全都给挖出来，时不时的让老五带队，一人拿着一个大饭盒，分头进去点了菜，棉套子这么一包，带回家里来。要是有人问起来这是干嘛？就说家里有人快不行了，想吃一口再走，人家一听这话，同情之余，没准就多给放上两片肉。所以日后啊，谁要是在常家人面前提如何如何吃，那纯是自己找不自在呢。

常家人没有缺心眼儿的，不用老太太叮嘱，吃饱了没有在外面大呼小叫的，就连那地窖的出口，都不象一般人家露在院子正中，而是开在后院放水缸和腌菜缸的旁边，盖上半扇旧门板，上面再压上几捆柴火。平日里，常家不会有事没事就进出个地窖，夜黑风高的时候更不行，动静大，什么时候最好呢？做饭的时候。家家都在为嘴发愁呢，哪儿都烟薰火燎的，谁有心管别人家的闲事，常家搬个柴倒个咸菜缸，那也是再正常不过了。按照老太太和慧凤的指点，几个小子快速把近期要消耗的按量取出来，然后分头放到老太太和慧凤的床底下，老五和孩子们的房里，连个玉米碴都见不着，干净的跟秃子的脑袋似的。

常家小心归小心，这个是多年来常家经的风浪多，慢慢积累的经验值，但是常老太太一点不小气，连带着儿孙们也是豪爽的狠。那年月，懂事的孩子，到了饭点都不在别人家呆着，只要家长一嗓子“到点儿了啊”，哪怕是手里这把争上游打到一半，那也下放下牌走人。真遇到那不自觉耗着不走的，没事儿，你不走是吧，我们走，一个一个把人分头叫到小厨房里，坐小板凳上吃完了再进屋，既不得罪来客，也不让人分自己那点可怜的羹。

可常家不这样，但凡到了饭点还在家的，都是客，老太太都招呼着跟着一块吃，吃的时候还让慧凤给多加上点。常家孩子不缺食，所以万一不够量，自己欠点就欠点，紧着来人吃饱了。这样，常家的好名声直到几十年后大家伙还记挂着，常家有事用人帮忙的时候，很多人还会想起来，当年饿的时候，在常家吃过一顿饱饭。到了90年代，常家又开起了大食堂，四九城的人物到了饭点儿就往常家跑，能登堂入室吃上常家一口家常饭，一时竟也成了荣耀。

时不时的，也有那不长眼的多嘴，问常家这吃食从哪来。常家兄弟通常有两个借口，但都往老太太身上推。一个呢，说是老太太是民主人士，国家照顾，每月都给发些特殊供给。这事有没有？有，但是没轮到老太太这个级别。另一个呢，就说老太太在上海的旧亲戚，出差来北京，特地从上海给带来的。

有人会说了，全国不都饿着吗，难道上海就特殊了？没错，你还真说对了。知道为什么全国人民那么恨上海吗？说起根儿上来，就是因为60年的时候全国都饿着，就上海人没饿着。另外，知道为什么直到广州深圳成为梦想之地之前，全国人民都爱上海吗？除了人民公园和外滩，上海好吃的东西多，那也是一个重要的原因。改革开放之前，全国能做西式蛋糕的，除了北京几个接待外宾的宾馆，新侨三宝乐的点心房，其余的，大概就是天津的起士林和上海的各类大小糕点铺了，其余的地方，早绝迹了。

多年之后，哥走的地方多了，发现一规律，那就是一个地方是否稳定繁荣，生活安逸，你就数这地方的点心铺子的多少就知道了。甜点带来的幸福感，比打炮强！

注：60年，

转眼间又要过年了，放在往年，老常家备的礼那一定是最体面的，特别是给亲家奶奶的，肯定是不能让赵老太太眼神儿里露出一点失望来，要不然慧凤这一年都别想在娘家看着个好脸儿。各位也别以为赵老太太没见过世面，见钱眼开，人家讲的是面子，礼不在多少，关键是这礼上面花没花心思，心思就代表了赵家在人家心里的份量。

正常年月，常家的礼除了烟酒茶糖，老太太还得送上半只金华火腿，一只南京板鸭，点心多是新侨饭店的奶油点心，以此来显示常家的礼与别家不同。收到这样的礼，赵家的回礼也不薄，通常都是打发赵家老大仁龙专程来回这份礼，新社会不讲究大漆的礼盒了，但是竹编的小篓儿，陶制的小罐，那也能显示出赵家的讲究来。还是少不了烟酒茶糖四礼，其余的，赵家老太太给亲家备着市面上少见的糯米南乳，溏心咸鸭蛋，稻香村的八件，外带着隆福寺的鲤鱼粘糕。这一干年货往常家八仙桌上这么一摆，体面，喜气，过年的气氛立马就在空气中漫延开来，与院里炖肉的大灶散发出来的香气弥合在一起。在这种喜气和客气之中，常知冷和赵仁龙，一定会在常家胡同里里外外你送我，我送你，不送上三个回合不算完，这个场面，也算是常家一景。

今年与往年是大不同，除了知冷不在老太太跟前这事，满世界的饥荒，让人哪还有心思过年，包顿饺子的料都凑不齐，家家的主妇们都在发愁这年夜饭拿什么来应景。

常家今年也是非同往年，老四样，就算送了也没人有心思，肚里空着，喝茶不是心更慌？还喝酒呢，不喝还半晕着，再说哪有粮食去酿酒啊。老太太盘算半天，叫老五把上海娘家寄来的咸肉切下一块来，又把各色杂粮装了半袋子，再包上几捆干菜，虽是谈不上体面，可这个在饥荒年月，着实也是一份重礼，想来赵家老太太绝不会嫌弃。然后，常老太太又特别叮嘱，知冷外面那对母女，还有史家母子，都备一份送过去。至于乡下那位王爷，老太太早就让慧凤收拾了一大包袱旧衣服鞋子，过小年之前就让王爷进城捎回去了，里面还特地装了一件半新的素缎子棉袄，算是谢谢那位被老太太打发出了门子的旧姨太太，王爷的孩子他娘。

五爷依了老太太的意思，先去了亲家赵老太太家，与往年不同的是，五爷这次没空手回来，而是拎着一个布袋子，进得门来的时候，眼里还放着光。常老太太看老五高兴成这样，赶紧着问是怎么回事，老五把那几个布口袋里的东西往出这么一掏，亮在众人面前，当时就把这一屋子人给惊着了。

你猜怎么着？赵老太太除了回了百十个羊肉胡萝卜馅的饺子，还给了常家一只羊腿和一个熟羊头！原来，老太太的二儿子仁虎两口子在外地，是个军工单位，地方荒僻，平时两口子就在后院养了几只羊，给两个儿子挤点奶喝。过年前两口子除了留下一只产奶的，把其余的羊宰了，加上单位发的一袋子白面，借着春节探亲，一大家子加上刚落地不久的三儿子，全回了北京了，除了看老太太，还得看看那个两年没见面的大儿子远征，一转眼，这孩子都上了小学了。

赵老太太自打儿子媳妇回来，手脚就没闲着，把这羊肉该收拾的都收拾了，又连夜包了几百个饺子，放在房檐下避风的地方冻上，然后一层层码在一个大缸里，往这通风的过道上一放，天然一个大冰箱就有了，就等着过年了！

所以说啊，日久见人心，亲家虽是客情儿，可真到节骨眼儿上，那还是亲家，老常家这年夜饭的饺子，就这么着解决了！非但如此，老太太还特地备了点黄酒，打算这大年夜里，和儿孙们喝上一小盅。还有啊，老太太掐着指头算，再过些日子，他的大儿子知冷，就要回来了！