说这种话的人又叫金把头，俗话叫“打扮人的”。他们兜里揣着金票或小钱，只要谁肯去，先发给一定数量的花费就可以编入淘金队伍的行列。刚刚过完年，大批的金夫就被挑定了，而且，北去的淘金的人必须在开春大雁来之前通过“大酱缸”。大酱缸在宽城子正北，是一片荒无人烟的沼泽地，方圆上千里，春夏这儿整天升腾着灰蒙蒙的雾气，一堆一堆的草长在红褐色的水里。这儿的人称草为“塔头”，因此也叫塔头甸子。

看上去，草叶青青，可是人一踩上去，就渐渐往下沉沦，最后人悄悄地消失在里边，水里只咕咕地冒上一串串气泡，生命永远地消失了。

是冬天的风雪，使这片沼泽变成通途。一切生灵，一切通往漠北，漠河，到达嫩江源头天南镇和额尔古纳河的人们，都必须在冬天里通过这条路。如果有谁不在冬天通过，就会全部沉入甸子底下的深渊。多少年之后，人们往往会在泥沼中发现一两根支露在外的发黑的腿骨，许多骨头像树杈子模样出于地表。但在严冬过大甸子，北风刺骨，大甸子上没有一点遮挡，金夫们往往还没有穿过这片死亡的泽地，就成片地冻死了。可是李金镛这次去，就是为了收复漠北，他也必须在这种季节走。他要穿过大沼泽，还不至于死，于是他想到积德泉。

照例，这一天，齐子升把儿子齐发叫到长春府衙大狱。爹对儿子开始说谎了。

爹说：“儿呀，朝廷要免我不死……”

儿子一愣：“爹！我咋没听说？”

“这暂时还是个秘密。”老爹说，“不过，我出了狱，先不能回家……”

“那去哪儿？”

“出一趟差。”

“出差？”

“远差。”

“去哪儿？”

“去北方的漠河。”

“去那里干什么？”

“你知道长春府衙的李金镛李大人吗？”

“不就是时任长春府知事的那位李大人吗？听说过。”

“他就要出任漠北的府衙知事。位职上缺少一个‘档师’，就是专门管理民案老档什么的。可由于北边地远苦寒，一时找不上相应的人手，就相中了爹。”

齐发连连说：“使不得，使不得。爹你这么大岁数啦，出了狱为什么不回家，反而要千里迢迢地北行呢？”

齐子升说：“是爹要这么做的。”

儿子说：“可我们舍不得你呀。而且，这事好说又不好听！”

“怎么不好听？”

“这么大岁数的老爹，出了狱不留在家，这不是儿女不孝吗？不中。”

齐子升说：“可如果不答应，官家就不放我出狱。”

儿子又一愣：“还有这一说？”

“对呀。”齐子升说，“本来爹犯的是死罪，人家没斩我，这已是开恩不尽啦。如今又给个官职，这不是抬举爹吗？再说，我当了朝廷命官，这是咱齐家的荣耀和积德泉的荣耀啊。”反正一切话口，爹都是为了说服儿子。他又说：“你再想想，是不是这么个理？”

齐发在地上走来走去。他一是觉得此事来得有些蹊跷，怎么不判死，还任职？但听爹一说又似乎顺理成章。本来自从爹入了大狱，他没停止活动过，但都是不见减刑或释放。自从李金镛李大人任长春府衙知事，他也找人通融过。如今，不但老爹释放，而且还要委任以官职，这真是做梦也想不到的好事。可是，又让人不能接受的是老爹又要随李大人离家北上漠河……

齐发正在拿不定主意的时候，狱卒领着两位大人走了进来，原来是李金镛和田成田大人。

齐子升忙介绍说：“这是犬子齐发。”

齐发忙施礼两位大人。

原来此次前来，李金镛也为这次北行上任做了周密计划与安排。他准备让积德泉派出二十名“酒夫”，一路随金夫北去漠河。这样一是可以解除齐家人的疑惑，明白齐子升是为国捐躯，大义凛然；二是路途寒冷，积德泉老酒可以随时给去的金夫们祛风御寒；这三吗，也是试图在漠河为长春老酒打开销路，自己在漠河上任，这以后和内地的联系也不会中断，在那儿建酒铺，开烧锅，屯兵御敌，也是国策。但他心下担心的是齐子升不会同意让家人跟随。所以特意把田成带来，以便告知齐家对胡家窝棚冒充积德泉一案的处理结果。

李金镛一见齐发的样子，就知方才父子二人已经开始了话题，于是便问：“你老父跟我上任，你不会有异议吧。”

齐发说：“李大人，只是爹年老体弱，恐怕不能胜任……”

李金镛：“如果我说只有你爹能胜任呢？”

齐发：“这……这……”

“就这样定了吧。而且，”李金镛看了看齐子升又说，“我还打算让你们烧锅派出二十名酒夫，背酒一同前往，以便解决金夫们一路饮酒之需。”

谁知齐子升却说：“不必了吧。酒走哪儿都有，随买随喝。”

李金镛：“不。就要你们积德泉的。”

齐子升说：“这么说，我就不明白了。”

李金镛神秘地一笑，说：“怎么，连老掌柜都跟去了，酒还舍不得？哈哈哈……”

这时齐发却接过去说：“李大人说得极是，我一定挑选二十名身板硬朗的挑夫，背酒同大人一路北上。”

李金镛：“这就对了嘛。”

齐子升还要讲什么，李金镛一摆手，让田成讲话。

田成说：“在齐掌柜要随着李大人一同北上之前，为了扫去你老的后顾之忧，你们告胡家窝棚烧锅侵冒积德泉名誉一案，在下已经了解完毕。第一是判他家交出泉子，因这是你家的水线；第二是另罚他家五百两银子，算他家冒犯你烧锅的损失。你看如何？”

齐发和齐子升同时一愣，他们万万没想到此案结得这么顺溜，而且判得严丝合缝，这真是叫积德泉掌柜两代人连做梦也没有想到的事啊。于是，齐家父子双双举手施礼对李田二位施拜，并说：“谢谢二位大人啦！谢谢啦。”

这惊人的消息一下子传到了齐家。

这怎么可能呢，突然在一夜之间，老爹释放，而且升任朝廷官员，不日上任；而且，拖了一年的官司，竟然顺利而解，并以胜诉而终……

齐发的妻子是宽城子山西票号老姜家的姑娘，人称姜老丫，遇事好问个里表。她说：“发子，事情决不会那么简单。这咋能这么顺利呢？事情顺利得简直叫人不敢相信……”

“这是真的。”

齐发说：“一开始，我也不信。开始是爹和我说，后来，李大人和田大人当着我的面说下的。所以，我想和你商量个事。”

姜老丫说：“你就说吧。”

“我想去漠北送送爹。”

“你也去漠河？”

“对。”

“那，家里烧锅不开啦？”

“开。而我去，更是为了咱烧锅。”

于是他把李大人说的，要积德泉派出二十名挑夫北去，开辟新的销路一事，一五一十地说了一遍，又加了一句：“而这，又能顺便照顾爹爹。这不是一举两得吗？”

妻子一听，也对路。

于是姜老丫说：“发子，家里这一堆一块的，你就放心，孩子我能照顾好。生意上，有徐仁出面去应承。”

“这，我都放心。”他沉思着说，“只是世事复杂多变，你可要处处留心，过个一年半载的，我和爹就回来了！”

姜老丫一下子扑在丈夫的怀里。寒月把光从窗户叶子上射进屋子，照在妻子有泪痕的脸上，齐发给她擦把泪，说：“我去给炕添点柴禾！”外面，寒风吹刮着老窗纸人，呼哒呼哒地响，一切，更显出冬夜的寂寞。

第二天，齐发把徐仁两口子找来了。他说出最近的一些事，徐仁两口子也挺乐。可说他要带领二十名挑夫一起北上，他又有些担心。

徐仁说：“哥，让我带挑夫去吧。”

齐发说：“不，还是我去。”

“我怕你累。”

“这倒不怕。因为家里的烧锅还得开。你技术好，家里的事，就靠着你啦。我这一走，少则五月，多则上年。你和弟妹就多操心。精心管理咱们烧锅。如果北边要能开个分号，那不是更好吗？”

徐仁屋里的说：“大哥说的也在理。他亲自去，也能照顾一下老爷子，省得大家不放心……”

于是，事情就这么定下啦。

出发的日子是李金镛大人定下的。正月十六，这伙人从长春出发。长春府衙事先把齐子升放出来，让他回家和家人团聚团聚。这天，齐家烧锅热闹非常，因为老爷子放出来啦，而且还升了公职，不日去赴任，许多人都来这儿给齐老掌柜祝贺。

姜老丫特意给爹做了一件新灰棉袍，一顶崭新的呢子毡头，家里杀猪宰羊，大客房炕上放了五张桌子，院子里人客来来往往不断，有送礼的，有贺喜的，还有来报名想当“挑夫”，和齐发一块北去漠河的。

什么人都有，齐家热闹非常。

就在这时，忽听外边有人喊：“闪开——！闪开闪开——！”

大伙儿一看，院子里来了一伙人。

只见一个老头，手里牵着两个五花大绑的人走进来，原来是胡家烧锅的老掌柜胡力人，手牵着胡明胡亮两个儿子，来齐家请罪来啦。

原来自从齐家上告胡家冒名侵泉卖酒，胡家一看朝廷不理不问，就根本没把此事放在眼里，而是继续欺行霸市地推销假积德泉。可是有一天，他们突然被长春府衙传唤，说胡家已被判败诉要赔齐家银子，并将泉子归于齐家。胡家开始不信，这不等于齐家朝廷有人吗？可是打听来打听去，不但没打听出什么事，反而倒打听出齐子升不但出狱，而且高升为朝廷命官，不日便上任。

还是胡家老爷子胡力人来得快。