他一琢磨，这齐家哪是朝中有人哪，这有的还不是一般人呢。事情都到这种地步了，赶快俯首称臣，求求齐家去吧。

正好今儿个又听说齐家给老爷子祝寿庆功，于是他绑了两个儿子，就牵着上来请罪来了。

听到院子里闹哄哄的，齐子升还不知发生了什么事。就在这时，就见胡力人一脚将两个儿子踹跪在地上，说：“跪下！跪下跪下。还不快给你齐老爷子跪下……”

儿子们跪下后，他也“扑通”一下跪倒。

胡力人咧开大嘴就哭开了，说：

“齐大叔哇，你开开恩吧！你饶了我们胡家吧。唉，都怪我养了这么两个不孝的子孙，这真是家门不幸啊！前几年，我一直在外边做买卖，没成想他们哥俩在家里作了孽。他们先是占了你们的水线，然后又冒名积德泉。我今儿个，就是来向你老人家请罪来了。你说咋处置他们就咋处置他们！”

胡老汉哭得鼻涕一把泪一把。

齐子升再也看不下去。他从炕上下来，穿鞋来到院子里，去扶胡力人，说：“兄弟，起来。起来咱们再商量。”

胡力人说：“不，不答应，我不起来！”

齐子升也是心软之人，一见寒风大雪中跪在地上的人，心就软了，说：“兄弟，你起来吧。我一定让儿子们原谅你。唉，人一辈子，谁没个错呢……”

可是，他心下也没底，因这积德泉不光是他的，还有一半的股份在人家徐仁名下。于是他现把儿子和徐仁喊到西屋，征求他们的意思。

齐子升先拿出自己的意见，他说：“人这一辈子，钱财物都是过眼烟云。得饶人处且饶人哪。依我看，只要他胡家肯于把偷挖水线的泉子交还给咱们，那所赔的银两就别要了。他胡家也是一大户人家呀！再说，今后都在长春地面上，这低头不见抬头见的，也得让人过得去。”

徐仁说：“大叔说得极是。”

齐发说：“既然徐二柜同意，咱们就这么的吧，要不人家还跪在院子里，不肯起来！”

爷仨定妥方案，一齐走到院子里。

齐子升说：“兄弟呀！你起来吧。你让孩子们也起来吧……事情是这么定的。”

于是，他把方才三个人的商量结果一五一十地说了一遍，又加了一句：“赔银子不要。泉子你们要开，就算积德泉的分号……”

“啊？这是真的？”

齐子升：“真的。兄弟。”

胡力人：“老哥哥，这么说，你饶了俺们胡家？”

“饶了！饶过了。”

胡力人突然趴在地上，“当当”地给齐家父子、徐家掌柜磕起响头来，于是齐子升让院子里的人赶快把他们拉起来，又都让到屋里，上炕吃饭。

胡家人哪还有心思吃饭呢。人家让一让，那是表示客气而已。这时，二儿子胡亮跟爹说，想让爹和齐发说说，他也想跟着“挑夫”上漠河，家里留下胡明经营烧锅。胡力人就把这个愿望说了。

他说：“带上这个不孝的犬子吧。他和你们出门，我放心。也好让他去学学做人与处事。”

齐发想了想，也就同意了。带谁不是个带呢。于是，这场官司的风波，也就此了结了。

屋里，酒宴开始了。

老爷子齐子升端起酒杯，不知怎么，却满眼涌出了泪花。因只有他一个人知道，这将是他同全家人的最后一次团圆，正月十六他一旦离开这个家，离开这个经营了两三代人的老烧锅，就将是一场永别。

看见老爷子落泪，大家都愣了。

家人们还以为老爷子是高兴呢。

齐发说：“爹，你咋了？”

爹说：“没啥。”

“那你怎么落泪啦？”

齐子升说：“看见你们都好，看见烧锅平安，我心里乐呀！来，大家都喝上一杯。这可是咱积德泉几辈人创下的基业呀！”

齐发说：“来！干！”

于是，大伙儿乐呵呵地一杯接一杯地喝下去。

烧锅是正月初六开的烧。听说老掌柜和少掌柜正月十六出发去漠北，一些外出和请假的小打、工人、糟腿子们都返回来了。而且，老爷子从狱中回来，整个烧锅都放了假，这几天就是庆贺。

接下来就是选拔去漠河的挑夫。

这些挑夫，要选年轻力壮，没有家口的小生荒子，而且，每人准备一个能装一百来斤老酒的柳篓子，每人做一个“背杠”，放上酒篓子，然后才能出发……

“让俺去吧！”有不少人渴望着去漠北。因按烧锅规定，以积德泉名义被派往漠河的人，每人除了照开饷外，先发给每人二十块大洋“出差费”。一般有亲朋和老人的，往往都想得到这个“外捞”。

但人得由齐发挑，来认真地选。到正月十四晚上，已挑选定了有胡亮在内的十九个人，加上齐发带队，正好二十人。

第二天是正月十五。早上，积德泉给全烧锅人包了饺子，又派人去老城区的商埠街里去买老茂生“康糖匠”家的元宵，预备下晚煮。

这一整天，齐子升都是默默地坐在炕上。他一会儿坐下，一会儿躺下，好像家里的大炕总也呆不够啊……

儿媳仿佛也知道老爷子的心思，她不断让孩子们上炕，和爹爹唠嗑，让爷爷亲近亲近。

齐子升一个一个地抱过来，在孩子们的圆圆的小脸蛋上亲着。有时亲着亲着，这眼泪疙瘩又落下来啦。

孩子们就说：“爷，你咋又哭啦？”

齐子升：“风吹的。”

孩子们就用小手给他抹眼泪儿。

下晌，齐子升一个人又去了房后的狐仙庙。这儿的狐仙庙，还是老爷子在世时烧锅开烧时盖的。如今经过多年的风蚀雨剥，已经显得陈旧不堪，庙门子上的漆已经脱落，过年时贴上的一副门联“在深山修真养性，出古洞四海扬名”已有一撇耷拉了下来。

他对儿媳说：“给我打点浆子。”

于是，他一个人端着浆子，来到这儿把狐仙庙的对联贴好。

冷风冷雪在呼呼地吹刮，天有些阴了。

古语说，八月十五云遮月，正月十五雪打灯，这可是真应节气呀，正月十五下晌天就开阴了。带着硬心子的小雪粒子，在北风的吹刮下，哗哗地刮落下来……

“狐仙狐仙，我要走了。

我这一走，没回来的年月。

我的家，你就多保佑。

这老烧锅，不能没你！”

说着，叨咕着，贴着。他的手冻僵了。他傻了一般，端着冻硬的浆子碗，站在冷风里。

这时，儿子齐发从街上回来。他是到李金镛大人府上，听安排出发时间和事项。回来不见了爹。别人谁也不知他上哪儿去了，齐发想想，转身去了房后……

他来时，爹正给狐仙庙贴掉角的对联，而且爹叨咕的话语中，有一句“这一走，没回来的年月”，这句话，让齐发心中发起疑来。

齐子升在寒风中沉默着，在心底向狐仙和老屋道别。一回头，看见儿子站在那里。

他说：“小子，你啥时来的？”

“俺来有半天啦……”齐发问，“爹，我方才听你说，这一走，没回来的年月。这咋能呢？你难道这一去漠北，就再也不想回这个家啦？咱也只是到那儿看看，不愿意就回来。”

齐子升知道，这是儿子听到啥了。

于是他急忙掩饰，说：“不是。我是说，这一走，说不上什么时候回来！”

儿子说：“爹，明天咱们就上路了，你不该说些伤心的话。如果你感到太难，咱们就不去了！就是在家，哪怕是在大狱里，每几天去看看你，也中啊。”

爹说：“小子，别胡思乱想。”

这时，院子里孩子喊：“爷爷——！吃饭——！”

齐子升说：“走，孩子喊咱们啦。”这才把话头岔过去。

下晚，正月十五闹花灯。老商埠地上的买卖人家都使人制出各种灯，挂在大马路和南马路街口，满街满巷花花绿绿，亮亮堂堂。就是寒风裹着小青雪，在冻得溜溜光的地上刮着舞着。大人小孩的都出去“走百步”和观秧歌。在家人的央求下，齐子升也和大伙儿出门去观灯……但走了半条街，他便推说第二日出发，于是回到烧锅老院子安歇了。

第二日，正月十六，是李金镛奔赴漠北出任知事出发的日子。一大早，长春府便派人到烧锅接齐子升，因他有“要务”在身，要同李大人的队伍同行。

一同去往漠北的共三部分人。一部分是李金镛李大人的家室，公职人员和部分兵丁，分别骑马和坐轿，共有三十多人左右，齐子升也在其中；第二部分人是由金把头招来的约有五十多人的金夫，这都是年前挑定的。他们每个人背着自个儿的行李卷儿，完全靠步行，跟着金把头；这第三部分人，就是积德泉的挑夫，又称“酒倌”，他们每人除背个行李外，每人一个背夹子上捆放着个大酒篓子，由齐发领着，夹杂在金夫之中行走。

临离家去长春府衙，这对齐子升来说，这已是生离死别的时刻啦，但他还是极力保持平静，到烧锅里各处走一走，看看那些老工具、老酒缸，然后亲一亲孩子，接着一步跨出了老院。

回头向烧锅望去，寒风和白雪之中，老烧锅显得弱不禁风，人们也对他的离去备感伤心，儿媳和孩子们没让出屋，不然一哭天抹泪的，使人无法分手。齐发就劝大伙儿，回去吧，都回去吧，有我和爹同行，大家都请放心。

上午十刻，去往漠北的人马出发了，走的是长春往隆安（今农安）的北路，路口处，各府衙、商贾的人都来送这组特殊的队伍。李金镛骑在马上，挥手向他出任三年知事的长春府人众道别，然后率人毅然往北而去。

在这些人的身后，还跟着一些“金商”。金商往往是一些大小金店的伙计或一些平时游手好闲的人，他们听说北去漠河有利可图，于是一个个的就跟上了，足足有好几十人。有人管金商们叫金夫身上的寄生虫，他们离了金夫便不能活，可现在，是金夫们支使他们的时候了。这时，金夫们就对金商们说：“路上得听话，不然就不带你们。”

“中。”

“过大甸子时不许乱说乱动。”

“中。”

“尤其住客店时！”

“中中。”

他们一应百诺。这一切，积德泉的挑夫们看得真切，听得真切。但他们是有头有脸的人物，是齐发大柜领着的，所以大伙儿也只有嘲笑“金商”们的分儿。