王霆说话算话，三天一过，便有确实的消息。说货给他要回来了，叫松霖上府上亲自去提。念汐有些不大放心，松霖说上午过去，下午便回来，午饭不在家里吃。

顾松霖出门叫辆黄包车，没多大会儿工夫便到了。才在正门口停下，就见到好几辆大车，横在街面上，许多伙计正一车车地卸着。他认得这是自家的东西，心说：别瞧那人不正经，行事倒很利落。说三天就三天，本事不小。

这回，王七少并没像上回那般故作轻狂。二人见面落座，松霖只想快些把货要回来，把事给了掉，以后别再与这人打交道了。他就把银票摸出来，朝王霆跟前一放。王霆没接，瞥一眼，笑道：“这是什么？”

“谢仪。”

王霆一指点住，慢慢推回，淡淡说道：“你不是道上人，我就当作你是不懂规矩了。要换其他人拿这个数目打发我，坦率地说，今天都不用打算出这个门。”

顾松霖脸色即变，临出门时，念汐已跟他交代明白，不管王霆与抢匪之间议的什么价。剩下货款里，十成里头许抽一成。他嫌少，这明摆有备而来。

“那依七少什么意思呢？”

“我的规矩，见面分一半。”

“一半？哈！好大的胃口！你要脸吗？”

王霆见他恼怒，面上笑意更深：“听你的口气，是不打算付账了？”

松霖瞪了他一眼，“我只接受公平议价，讹诈，休想！”

“有骨气，我喜欢。”他说着，骤然喝道，“长生，叫人把货搬到院子里，放把火烧了！”

烧烧烧……烧了？

他能豁得出去，松霖可豁不出去。辛辛苦苦从山东一路艰辛折腾到这里，难道真能看他一句话就付之一炬？

“慢着！”

“顾先生打算付账了吗？”

松霖点头也不是，摇头也不是。他若点头，这一趟亏空，以后就怎么补也补不上了，准要关张大吉。关张不说，还得连累一同开买卖的同行及股东，自己的声誉也就跌到谷底。他若摇头，那后果……

倒是王霆看穿他的心事，替他多预备了条解决之道：“这样，我不为难你。你想要货，又拿不出钱，还有个折中之法，就看你愿意不愿意了。”

“什么折中之法？”

“让我见见谢念汐。”

这次，换松霖笑了。他坐下，一挥手，“那你烧吧。我看着你烧。”

王霆歪头，静静瞧了他会儿，“你是不是觉得我不怀好意？让我猜猜，你现在心里在想的是，男人之间的事就该男人之间了结，怎么能让妇道人家抛头露面？何况还是跟这种不三不四的人会面？成何体统？”

“你有自知之明就好。”

他也不生气，仍旧心平气和地说道：“那我勉为其难再退一步，你回去问问她的意思。她若愿意，我恭候大驾。她不愿意，这几车货物原物奉还，我一文都不收你的。如何？”

他说得诚挚，开出的条件亦不容人拒绝。可松霖一次上过当，哪里肯再上他当？“你如何取信于我呢？”

他大大方方说道：“你这就把车拉走，我让长生跟着到你府上听信儿。”

反正他所要的，就是见她一回，又不是这几车药材。一直扣在手里，反显得毫无诚意。对于顾松霖而言，如此优厚的条件，要再不答应那就是傻子了。松霖当时认为念汐绝不会答应这等无礼要求。不过既然收了人家的好处，松霖自然要照实履行承诺。

所以，松霖把王霆的原话向她复述了一遍。

念汐听了，蹙眉，沉吟半晌，“我去。”

松霖险些跌破眼镜，以为自己听错。她向他伸手要了那张银票，低声说道：“我去去就回，你放心好了，不会叫他得便宜的。你不了解这人，他想要办的事，即便今天没办到，明天后天使尽手段都会办到。他今天越是大方，就说明他留的后手越多，布置得越周详。我让宝瑟随我同去，把银票交了给他，就算两清。咱们不能欠他的情啊，你说是不是这个理儿？”

他转念一想，是这么个理儿。若欠着他的情，将来总落个口实，还不知他要拿来要挟什么。当下嘱咐：“多加小心。”

她已多少时候没来过？自己也记不大清了。上回还是七少赌场开张，在家请客摆酒，来出过一次外条子，之后便再没来过。

他这宅子占地比他们家还要大，可只他一个人住，院子冷冷清清的。他自己不怎么打理，于这些琐事上，王霆远没人情世故上来得仔细，面上将就过得去就结了。所以宅第里头显荒疏，不似念汐所住小小一个四方院落，还养着一只雪团猫、一只虎纹猫。窗户下边种的八月春，长势已好起来。就算南琴那屋子后头还有一垅茄瓜，一架子枝繁叶茂的葡萄藤呢。

念汐穿着一件藕色香云纱旧式旗袍，头发松松绾起。外边披着火狐皮围脖，体态比在“燕平书寓”时丰润了些。因穿的衣裳宽袍大袖，凸起的肚子并不显。王霆从前看她，是娇花照水，甚艳丽。如今看她，丽还是一样地丽，艳却艳得含蓄起来，多了妩媚风韵，又同原来大异旨趣。念汐扶了宝瑟的手，一步一步走上前，凉风几许，吹得头上悬的两只灯笼飘飘荡荡。王霆斜身靠在墙边，双目微睐，“见你一面还真难啊。”

她听了这话，立时止步，屈膝深深福下去，口中冷冷说道：“多谢七少拔刀相助，大恩大德，铭感五内。”

说着，作势要跪。王霆一把将她抓住，不让她膝盖落地，“谢念汐，你这是替你老公报仇来了？”

“请叫我顾姨太太。”

王霆看着她，表情极为复杂，说不出是爱是恨：“你一定要这样跟我说话吗？”

“我乐意。”

宝瑟见这两位祖宗又要剑拔弩张的架势，急忙解围，“姑娘，外边风凉，不能久站，与七少先进去吧。”

好在听了劝，两人互瞪一眼，迈步进屋内。宝瑟心想，他们定有些话要私下说，于是便欲退出。不料王霆却叫住她：“你别走，就站这里。不然她那个醋缸子老公又要疑心我图谋不轨。”

念汐怒道：“王霆！你说话给我小心一点儿！”

他看她发火，反觉比方才拒人千里之外的模样可爱多了，莞尔道：“好好好，他不是醋缸子，我是醋缸子，行了吧？堂堂一个大男人，还用得着你这般回护？一句话都不肯叫他吃亏。”

“我的男人，当然不准别人欺负。”她回身在椅上坐下，怒容稍霁，“大老远地做局把我诓来，有什么话就说吧。我耐心可是有限。”

王霆一直以来，想见她一见，真正见着她了，又不知该说什么才好。这种患得患失的心态，当真好多年都不曾有过。他心事重重，目光投向地板，良久不开口。念汐还从没见过他这个样子，不禁抬手在他眼前晃了晃，“七少？七少？醒醒了。”

王霆忽道：“我要结婚了。”

她心说，结婚？这是好事啊。回头又一想，莫非还是上次那个他不想娶的媳妇？一定是了，不然他何必这么如丧考妣的模样？

他沉声又道：“上海那边小妈发电报，让我回去。这次情况比较复杂，由不得我做主。那个……我本来是想问你，如果你不想要我回去的话，我就不打算回去了。”

“我为什么不要你回去？宁拆十座庙，不破一桩婚。七少大喜，恭喜了。”

王霆长叹，无奈道：“看吧看吧，我就知道你会说这种气死人不偿命的话。所以现在根本就不想问你这个了。我今天只想你实话告诉我一句，你跟着他，真的过得好吗？”

如果再早几个月，念汐大概会毫不犹豫地说“好”。可刻下，她不知为什么，却鬼使神差地用反问躲开了正面回答：“你为什么会觉得不好呢？”

王霆目光如炬，扫向一旁默默不语的宝瑟，“你真以为我之前是冲吃醋去的？”

关于这一点，念汐就不得不替松霖说句公道话：“宝瑟的事，与松霖无关。若说松霖有心要赶宝瑟出门的话，我根本就不可能进他们家的门。你为宝瑟出手，我很感激，可也不要太偏激吧？”

宝瑟亦道：“七少当真误会先生了。先生当时人在外地，一点儿不知道的。”

“我当然知道不会是他指使。他这人，单纯得近乎于傻瓜，没有那么重的心机。可是你别忘记，单纯的人最容易被操弄，天真的人才容易被蒙蔽，何况还是在那种家庭。如果一个男人在家里不能做到言出必行，也做不到使人信服，那你作为他排位第三的女人，就危险得很了。”

念汐立时打断，免他说出更难听的来，“不用你操心。”

王霆深深看她一眼，“忠言逆耳，言尽于此了。”

二人默然片刻，念汐回味他方才所讲的话，越想越觉得这些话暧昧得危险，其意深邃。偏又句句属实，情真意切。她回手摸出银票，推到王霆跟前，“我来是为给你送这个的。”

松霖之前给过一回，他没收。念汐自然了解其中缘故，他就想让她欠着他的情，时时想着他做给她的这个情，迟早要把这份人情变成故事。这行为固然好意，可也未必没藏着机心。

不出所料，王霆冷然说道：“我不要，拿走。”

她故作听不见，起身要走。忽听他在背后喝道：“拿走！”

宝瑟吓了一跳。念汐顿住脚，暗自叹息，转身走回桌边，却并没去取银票，反而俯身柔声软语说道：“这样吧，我跟你赌一把，要是我赢，你就把钱收下。”

喔？这倒新鲜，王霆手指来回蹭着下巴，疑惑不已：“要是你输呢？”

“我就把衣服脱了。”

这一定是幻觉！

“你什么？”

念汐一字一字重复：“我就把衣服脱了。”

王霆还当自己耳朵出毛病了，把她从头到脚，再从脚到头仔细打量两遍，干咳道：“你今天……穿得可不算多……”

她不耐烦道：“赌不赌吧？”

所谓邀人入局，就是要开出让人无法拒绝的条件，骗人之前，当须悦人。王霆耍弄松霖遵循的这个原则，念汐替松霖找回面子，是以其人之道还治其人之身。

不过，王霆本着大男人不该白占孕妇便宜的人生准则提醒她：“算我多说一句。我可是打七岁就开始认牌九，十岁就跟着我爹进赌场，任什么江湖骗术不敢说全见过，大半见过是真的。你真要跟我赌吗？”

念汐将纸牌洗了三遍，挑出大小王牌，将牌堆往他跟前一放，淡淡道：“切牌。”

他们玩的最简单的十三张，乃从西洋扑克牌演化而来。牌分三墩，头墩三张，中墩底墩各五张。可四人玩，亦可两人玩，玩法便捷易上手，又极考临场技巧。王霆见她洗牌、发牌手法娴熟，行云流水，还真不似行外之人。

他一直留意她手势，可以他眼神之锐利，经验之老到，自始至终竟没瞧出半分破绽。二人斗牌，头一场乌龙，王霆以点数险胜。第二场三条对对子，念汐胜。最末一场，两人都出四梅，念汐的四k对他四j，念汐赢。

王霆半晌说不出话来。

搞了半天，这女人还是个老千？

愿赌服输，他哑口无言。念汐见他吃瘪，心中乐得冒泡，扶着宝瑟悠然行出，王霆追在后头扬声问了句：“我说，你该不会是什么江湖骗子的干闺女吧？”

她嫣然一笑：“不告诉你。”

王家大喜，贺客盈门。

且说那日七少接着电报，说跟人私奔的新媳妇半截道上给找着了。老爷子与亲家公又会了一次面，双方商定条件，便定下日子。杨素贞再次敦促他赶紧回沪上。王霆心内知道，这次再推也推辞不掉。有了上回的经验，再逃只怕也逃不开。加之念汐心有所属，嫁给顾松霖做侧室，木已成舟，他多少有些心灰意冷的意思。当天与念汐一会而别，翌日就上火车。

几年没回家，甫一入家门，就有一人纵身扑上来，搂住他脖子，娇声大喊：“七哥！你可算回来啦！”

“好妹子，快放手，难看死了……”

几兄妹中，论感情，属幺妹娇雅与他最为要好。两人自小便玩在一处，王霆幼时逃学不上课，娇雅便替他打掩护。娇雅在外受人气，他必是第一个替妹妹出头的。兄妹二人感情非比寻常。只可惜这个做哥哥的没个做哥哥的样子，于读书一节，远及不上妹妹。

杨素贞笑吟吟地迎出来，俊清跟在小妈身后，跟着喊了声“七弟”，俊清虽是哥哥，可生性腼腆，又长了张娃娃脸，单瞧模样倒似弟弟多过似哥哥。