碧桂才吃过饭，济南午后的日头暖融融的，将人的瞌睡都熏了起来。她睁开眼睛一看，只见床头西洋钟指着三点。她心说，又睡过了。窗户正在枕头上边，一起身便能见到那乏味无趣的空院子，中间马马虎虎胡乱砌了个花坛，旁边栽着李子树，枝叶浓翠。

这会儿，疗养院里头的住客们都且睡着，四处很是安静。碧桂闷头一觉睡得小脸赤红，碧桂娘雪鸳本坐在床头扎花，这时抬头笑道：“都出汗了，快把袄子脱了吧。”

她便将那件鹿点杏色小薄袄宽掉，跳下床来，抻了一抻腰腿，“今儿说好了晚上进城逛逛的。我不回来陪妈吃饭啦。”

雪鸳怜这孩子命舛，自幼胎里病，近两年身子越发单弱，难得出门一趟，“好，你在屋里闷得久了，是该出去走走，松松心了。记得多穿两件衣裳，别玩得太晚，外头乱……”

“是是是，知道了，真啰唆。”

贴身大丫头甘萍探头进来，眨眨眼睛，问：“小姐，你方才嘟囔什么呢？”

“我跟妈说一声，下午咱们进城。”

甘萍听她这么说，忍不住一蹙眉，“车到了，在外边候着呢。”

那司机姓孟，是她爸从前常使唤的跟前人。她爸有一房正妻，三房姨太太，雪鸳乃二房，因此她是庶出。自幼年时候起，她的身子便一直断断续续不曾好全过。后送去东洋留了几年学，回家后未见康复，反有越发转重的苗头。请了个西医老大夫来瞧，人家就说上海是个喧嚣之地，不宜于小姐这病。最好是找个乡下清净所在，安安生生地养上一段，或者能有些好转。这话正中了她爸下怀，就着人把女儿送到济南一家洋人开的疗养院去调养。

洋大夫的法子果然管用，将养了约莫小半年，人便已慢慢精神起来，气色亦红润了。多天来未有发作迹象，那医生便准了假，许她晚上熄灯前可出院逛逛，散散闷。

金碧桂得了大赦，忙忙地穿好衣裳打扮停当，携着甘萍一块儿出来。她爸素常不怎么理会她，因着近来有生意往来恰好路过办事，方才拨了车驾，让她进城。开了一路，先去找她爸，恰出去了，扑了个空。买卖上的事她没半分兴趣，就借着这个空，逛了逛济南城的街市，又听了一回戏。饭罢，天已擦黑，老孟一迭声催着回去，她只得心不甘情不愿地上了车。

“时候还早嘛。”

老孟知她不高兴，也只当这丫头年岁小，贪玩罢了，就赔笑给她解释：“小姐，你是不知道，近来外头乱得很。据说有几个悬赏通缉的刺客在这一带出没呢，地方上正捉拿。你一个年轻轻的女孩子，在外边怕是不大安全。”

碧桂哪里懂得这些？还一径追问：“什么刺客？”

他也不好和她说得太多，只敷衍道：“就是亡命之徒，专杀当官的、有钱人，还杀日本人。”

碧桂虽没太明白其中深意，但听他说话口气不大善，就住了嘴，不想深问下去。甘萍却嘴碎，在旁无话找话地帮腔：“哎呀，小姐，快别问这些吓人的事了。现在外头乱糟糟的，哪有一天太平日子？我都劝你好好的罢了，好容易见好些，就又往城里跑。老爷也要嫌咱们麻烦的，万一……”

她一开口，就滔滔不绝。碧桂知她聒噪，后边的话便没听下去，转了头冲窗外发呆。这漫天的星星，碎而冷。蟹壳青的天际，点着两朵石灰色的云，缥缥缈缈。好容易出来，她想多待一刻也好，于是放下车窗，对司机说道：“我难受，要吐了，你靠边停下。”

说着假装干呕几口。老孟信以为真，将车顺路停住。甘萍便扶着碧桂下来，她说道：“我头晕，胸口发闷，得走两步散散才好。”

话音刚落，只听见山坳里几声炸雷，震耳欲聋，还道有人大晚上放炮仗玩呢。金碧桂激灵灵一哆嗦，顺方才的声儿回头望去。然黑夜里瞧得不真不明。老孟忙说道：“别是有土匪，小姐快上车吧！”

她亦无由地怕起来，低头拉开车门，骤听背后有人喝了句：“进去！”

那人揪住她的衣裳重重一推，将她推倒在后座上。变数实在来得太快，三人全吓傻了，碧桂脑中一蒙。趁这刹那，那人横身挤入，带上车门，一手提枪，冲着老孟比画一下，道：“开车。”

哪想到司机原就没在座位上，见事不谐，他毕竟年纪痴长些，比两个丫头片子反应快。见着枪，小姐死活也不管了，抱头便窜。车正泊在土路边上，他顺着往旁一跳，底下乃数尺高没膝的草丛，搭着光线暗，顺势就脚底抹油溜之大吉。

那人亦没料到是这局面，怔了怔，喃喃自语道：“……跑得倒快。”

甘萍这会儿醒过了神，骇得哎呀哎呀乱嚷。那男的没辙，只得恐吓她道：“闭嘴，不然毙了你。”

碧桂虽怕，目光却挪不开，眼睛一眨不眨地看着他，心说：土匪都这模样？我长这么大还没见过土匪呢。可惜没亮，看不清。听他声音，年纪也不大。哟，有血！

他将头探出，往前后张望。乍有道明光射入车内，前前后后不少人声脚步声，渐趋逼近。借着那道光，碧桂方才瞧清这人长相。穿着件半新不旧的黑色外衣，额前头发湿漉漉的，贴在太阳穴上，可见得方才跑了不少的山路。只脸色颇惨白，没血色，有些吓人。

他也不理小姑娘跟这儿瞧东瞧西，猜来猜去。眼看着没路可跑，便就作罢，摇头叹了口气，退出弹匣，还好，尚余下一颗子弹。于是上膛，拉开枪栓，冷冷道：“把头转过去。”

他心说：这等场面，少儿不宜。小姑娘若看了，怕得留下阴影。

金碧桂哪能明白他的意图？还傻傻问：“为什么？”

“转过去！”

这声低喝凶得厉害，碧桂吓得忙背过脸，可心里总觉不安。悄悄地又回过来，拿眼角余光瞥去，这不瞥还好，一瞥之下魂飞魄散。只见他合目将枪口抵在下颔之上，欲扣扳机。碧桂轻呼一声，想也不想便伸手相阻，死命拉住他腕子。那人全没料到她胆量这样大，两人争了几下。他心中发烦，用力一甩，碧桂吃不住，额角砰地碰在车窗上，登时红肿。

那人看她碰痛，未免也有点儿歉意。碧桂捂额，眼里汪着点泪花，道：“你别这样，我……我最怕看到血了。你先别忙成吗？我有法子帮你的。”

他自是不信，这么个黄毛丫头，能有什么法子？且一派天真的好心肠，未免也用错了地方。正要开口时，那前前后后追的人，下车的下车，围堵的围堵，散成个圈，都如临大敌，小心翼翼凑上来。

碧桂念头转了两转，将肩头披巾扯下盖在他渗血的伤处，聊为遮挡，又往他那边略靠了靠，低声细语道：“他们追的是你吗？你就假装和我认识，我来跟他们说。”

前座上甘萍见自己家的大小姐要给个匪类打掩护，极是觉得不妙，却不敢说话，低声哼哼。那人便道：“你要乱说一个字，我就杀了你家小姐。”

追的那些人本以为他无处可逃，必要殊死相搏。岂料停了半天，这儿一点儿动静都没有，十分奇怪。领头之人小心翼翼走上前，敲敲车窗，见车内坐着两个人，那姑娘穿的一身洋装，是个闺秀打扮，十六七岁的年纪，冷着一张小脸，也不吭声也不搭理人，直直地坐在里边。

“嘿，下车，检查。”

小姑娘白他一眼，忽转过头，急冲冲朝他扔了句日本话。

咦？这……莫非是个日本妞？别说他吃惊，连带着车里的人也跟着大吃一惊，转过头来死死盯着她。

领头的面色一变，态度立时放缓，“这……”

碧桂鼓了腮帮子，做出气急败坏的模样，趴在车窗上，连串的日语又急又快。谁也不明白她说的是什么，可意思不明白，这腔调则是明明白白。大家一则瞧她坐的豪车，二则穿戴不寻常，三则能讲日语，就没人敢轻举妄动了，你瞧瞧我，我瞧瞧你，僵在那里。盘查也不好，不查也不好。

最为疑心的，是她身边坐的那人。方才黑夜里只依稀瞧见那通缉犯的身形，五官长相没看到，但身量胖瘦跟车里人倒差不多。

正踌躇间，忽然那男的伸臂将小姑娘拦腰一搂，探身和和气气道：“我女朋友脾气不太好，她说刚才和我正聊天呢，突然有人一面放枪一面跑过去，吓了她一跳。现在还没缓过来。”

又回头跟碧桂笑道：“别噘着嘴了，人家也是执行公务。”

他犹恐这戏做得不够逼真，凑到她耳边低声说了两句，小姑娘的脸唰地红了，含羞带臊低了头，当真娇憨动人。

可他其实说的是：“你是日本人？”

金碧桂感觉他的嘴唇几乎都要贴到自己耳垂上了，脖子一阵阵发热，都不敢抬眼，不动声色轻摇了下头，表示否认。

他们这般轻怜蜜爱的模样，将将瞒天过海，尽管狐疑，到底没人追问下去，那领头之人便问：“你们见着刚才那人往哪边跑了吗？”

他指着另外一条小径道：“顺着这里岔下去，往山上跑了。”

等追赶的人驾车散走，去得远了。两人这才放手，碧桂大感不好意思，扁了小嘴不说话。车里一阵寂静，一阵子尴尬。那人得她相救，也不道谢，也没声和软言语，默默坐了会子，忽然开口问道：“你日语怎么说这么好？”

碧桂是个没心眼的人，见问，就照实回答：“我到东京留过两年学的。”

他颔首，又追问道：“可是怎么还有上海口音？”

“我是上海人，家里做的东洋生意，爸妈都是上海人。”

听到这里，他更有警觉，“令尊贵姓呢？”

碧桂轻轻说道：“姓金，人称上海的金家。”

“难怪了。”他收了枪，扫她两眼，冷笑道，“原来是金家的千金。”

碧桂知道自己家在外声誉不好，听他口气中带着讥讽，正想出言解释。不料他早推开车门，斩钉截铁道：“幸会，再见。”

不等她多说便下了车，猛地肋下牵痛，想到方才的枪伤还没来得及打理，就回手将她那条披巾抢在手里。

她失声道：“哎，我的披……”

话才说一半，人头也不回地跑了。她忖道：那还是我最喜欢的一条呢，外国货，以后想买都买不着啦。

吴凌才回匿身的住处，立时便后悔，向助他避难的心腹兄弟广桥说道：“我今天办错了一件事。”

谷广桥正到处找他的人找不着，在这里七上八下，陡然见他平安归来，大感欣慰，“刚才听有人说你给人盯上了？”

“何止盯上了。”

两人随说着，随入屋内。吴凌就要了伤药来敷治，顺便把刚才如何泄了行踪在山坳里给人追、如何脱险的经过说了一遍。

末了又道：“当时走得急，现在才觉得不妥。不该留那丫头活口。”

广桥没料到他有如此想法，诧道：“怎么？”

“焉知她不是在下套？又保不齐她虚与委蛇，回头便去泄机。”

理是这么个理不错，但他决意回头去杀那小姑娘，纵广桥这样的人听了，亦觉两分心寒。吴凌行事干脆果断，向没拖泥带水的毛病，决定之事必无转圜，这些众所周知。可一个十六七岁的小女孩儿，终不同于从前遇见的那些穷凶极恶之人，这能下得去手吗？

他既知她名姓与来历，找起人来就方便得多了。在这么个乡下地方，没几个有钱大家小姐，何况还留过学能说日语，何况还模样周正、一身洋派作风。吴凌心下谋算妥当，坐等数日，待风头稍过之后，事前踩好点，决定晚上动手。

广桥见他擦枪，便知要出事，小心翼翼问：“今儿晚上去？”

“对。”

他便打横坐下来，看着他将枪管擦得锃亮，上好弹夹，搁在手边。广桥到底于心不忍，禁不住道：“一个丫头片子，还能翻出什么风浪？我看她碍不了事，就算了吧。”

吴凌扫他一眼，哂道：“川岛芳子出来祸害人的时候，比她大不了两岁。”

“那姑娘有那么厉害？”

“你忘了老师是怎么死的？”

这一句，广桥登时不说话了。如何忘得了呢？声震天下的洪门帮会首领王亚樵，叫蒋介石、汪精卫及青帮大佬杜月笙皆为之牙酸胆寒的民国头一号刺客，最后就死在戴笠设的美人计上。戴笠曾跟手下的女特务说过这样的话：绝不要认为王亚樵是个好哄骗的买主。但凡同他有关系的女人，绝伦之美乃必备的条件。但光靠姿色远远不够，奇善奇恶奇智奇毒，都能引起他的注意。

所以会水的死在水里，会什么的栽在什么上边，这句老话再没错。王亚樵死于梧州之后，其身边跟随的人都被追缉，千里逼杀至此。吴凌既身为弟子门徒，对于师尊之死的教训，自然铭记在心。

他淡淡说道：“多情不是什么优点。她既是金家的小姐，死亦不冤。放心，我动手快着些，不让她受罪。”

末后又道：“这叫前事不忘，后事之师。”

金碧桂尚不知道自己的性命给人惦记上了。那天回去以后，嘱咐甘萍别四处张扬去说，免得闯出祸来。甘萍胆小怕事，怨怪不已，“小姐，你好糊涂呀，这包庇强盗的罪名要给老爷知道，准把我打个贼死。”

“所以你跟谁都别说，不然咱们说不定都要被捉去关起来的。”

甘萍气道：“小姐，你是蹲不了大牢的，要捉也只捉我一个。哼！”

碧桂给她赔了个礼，又说了两车好话，将她安抚下来。两人编了套谎话说给司机老孟听。老孟本就因为自己临阵脱逃，怕上头怪罪，哪还敢把这事向外透露半句？好歹算是面上糊弄过去。

是夜，碧桂就着灯光看会儿书。不知怎么回事，眼睛虽盯着书页，看了半晌连一个字都瞧不进去，脑子里反反复复就是那天车里的情形，越想越觉面热心跳，越想越觉不好意思。待要强逼着自己读一读文章，可没过一会儿那思绪便不听使唤地又绕了回来。

她心说：这不犯花痴吗？金碧桂你真没出息呀，怎么对着个杀人越货的亡命之徒有想入非非的念头？你的教养哪里去了？别忘了，你救了他，他没说谢，还抢了你的东西呢。

可还是略有点儿动心呀……

想到这里，金碧桂生起自己的闷气来，将书一扔，灭了灯蒙头欲睡。在床上胡乱滚了两滚，忽听有人敲窗，嗒嗒、嗒嗒。她探出头来，恰见到上回那逃犯就在跟前，隔着窗玻璃，冲她微微一笑。

她一怔，莫名其妙，心说难不成我睡糊涂了。于是揉了揉眼睛，可那人居然还在，向她打个手势，请她将窗户打开。

碧桂忙开了窗，正要说话，他已将披巾递过来，道：“那天借用一下，今天原物奉还。”

她心中窃喜，见围巾上血迹早已洗净，收拾得清清爽爽，便道：“我还当你不还了呢。你的伤怎么样？没大碍吧？”

“小伤而已。”

吴凌口中与她对谈，随即倾身向前往房内张望两眼。见陈设普通，不过一个小单间，也没旁的人在。他方才走不了正门，翻墙进来的，这里人多眼杂，要是就在这里动手，万一不慎让她叫嚷起来，恐怕又要多些没必要的麻烦。

碧桂同他说了两句，就要放下玻璃窗。吴凌怕机不可失，忙伸手抓住她的皓腕，温声道：“慢着，我还没跟你道谢呢。”

她摇头柔声款语道：“不用啦，你没事就好。以后多加小心。”

吴凌听她口吻温柔，神色含羞带怯，就略猜着几分女儿家心思，忍不住失笑：“你知道我是谁？就这般关心？”

碧桂被他看穿，越发窘迫，手直往回缩去。吴凌自不叫她逃，将她拉近窗前，又道：“为了答谢你，我备了一样礼物，可不方便带来。你跟我去取，好吗？”

若换了旁人，这样几句话不免疑窦丛生。可金碧桂自幼长在深闺，心性极为单纯，后留了两年洋，也是待在医院的工夫多过待在学校，全没半点儿防人之心。听他这么说，尽管不愿，却不想拂他好意，勉为其难点点头。

吴凌将她哄骗，两人亦是越墙而出。碧桂没曾做过这样胆大妄为的事情，隐隐担忧，觉得不好。吴凌不欲她反悔，便牵了她的手，边走边同她说些有的没的闲话，引开她的注意。

“没翻过墙吧？”

“……没有。”

“还没请教你名字，方便见告吗？”

“金碧桂，碧绿的碧，桂花的桂。”

“嗯，不错。”

“我觉得俗。碧字桂字拆开看都很好，可配上那个姓就未免太俗气啦。”

“金子不好吗？黄金富贵，天下人都喜爱的东西。我觉得很好。”

“你安慰我呢吧？”

随说着，随往荒野中走。碧桂少女心性，全没半分警觉，反觉得就这么轻松漫步月下，有人相伴谈笑风生，没人束缚着监管着，也没人时刻盯着唠叨着，实在开心不已。真希望这路长些再长些，永远都走不完才好。

吴凌瞧瞧四下荒凉，渺无人烟，于是止步。碧桂笑问：“到了吗？”

“你面朝着那棵大树，用手捂住眼睛数十下，再转过身来。”