“不到两分钟！我的威尔逊，你可要注意啊，在那时候，每一分钟的时间都让人感觉很长！你真的没记错？”

“我想是不会记错的，……对呀，……在不足两分钟之内！”

“嗯，好！”少校继续问，“那时，小罗伯特是在你的左边还是在右边呢？”

“是在左边。我记得很清楚，他的‘篷罩’还拍到了我的脸上。”

“那你呢？你是在我们的哪边……”

“也是在左边。”

“看来，小罗伯特只能是在这边失踪了，”少校一边说着一边转向山的那边，指着右边说道，“我还可以推测，从失踪的时间来看，这孩子应该是掉在离地面两英尺这一带的山里了。所以，我们要找，就应该在这一地带找，每人找一个地方，我们一定会在这一带的山中找到他。”

少校话音刚落，众人二话不说，就立即开始行动。六个人在那一带崩塌路线的右边，从不同高度的山坡、不同方向寻找着，甚至连最小的石缝也仔细认真搜寻。大伙儿寻找的态度都很认真，毫无考虑自身的安危。当衣服被尖锐的岩石划破时，手脚划伤时，没有人会因为疼痛而皱一下眉毛或者发一句牢骚，更没有疲倦休息的意思。但是，左寻右觅，怎么都找不到这孩子的踪迹。所以旅伴们就想着，或者他已经死了，或者埋在了乱石堆的深坑里。

在下午快一点钟的时候，格里那凡爵士和五个旅伴们累得筋疲力尽，实在没办法继续行动，只能又一次回到了行动前的山谷中。此时的格里那凡爵士万分悲痛，只是一个劲在那里长叹着：“我坚决不离开这里！坚决不走！”

在场的每一个人，都知道他伤心至极，所以才有这样的打算，并且都表示理解和听从。

“我们应该继续等等吧。”巴加内尔对少校，还有奥斯丁说道，“我们应该休息一下，恢复一下体力吧。无论是继续寻找，还是接着赶路，我们都需要休息。”

“是呀，既然爱德华要留在这里，我们都留下吧，”少校说着，“他还是抱着一丝希望，可是这希望真的很渺茫呀！”

“天晓得！”奥斯丁长叹了一口气，说道。

“可怜的小罗伯特！”巴加内尔一边说，一边擦着眼泪。

这山谷里的树木杂多。少校先挑了一丛枝繁叶茂高大的树，在树底下搭起了一个临时帐篷。旅行者仅有的东西，仅有几块盖布，少数的干肉和冷饭，以及全部的武器。不远之处，就有一条小河，本来是可以饮用的，但因为山崩的破坏，水变得非常混浊。穆拉迪在草地上先生起了火，水很快就烧好了，然后给主人送去了一杯热水，目的是给他定定神。但格里那凡爵士就是不喝，垂头丧气地坐在“篷罩”的上面。

这一天就这么过去了，这天的夜幕和昨天的一样，显得平静而又安宁。在同伴们都躺着休息的时候，格里那凡又爬上了附近山上的山坡。他屏住呼吸，用心仔细聆听，希望能听到细微的呼喊声。他一边听，一边独自向前探寻，一直走了很远，还时不时把耳朵贴在地面，认真察觉一切动静，用极度失望的声音在山野里呼唤。

这可怜的爵士就这样在山里寻找了一整夜。旅伴们都很不放心，巴加内尔和少校都不放心他，生怕他这样地胡乱走，一不小心就摔在了深坑里，出了严重的事故，所以少校和巴加内尔都会时不时尾随着他、紧跟着他。就是这样不辞辛苦地寻找着，但还是毫无收获。这“小罗伯特！小罗伯特！”的呼唤，只能引起这亲切的声音在山谷中的不断回荡。

黎明又到了，众人又跑到山坡上，去寻找格里那凡爵士，生拉硬扯地把他拉回了帐篷。看他那一副极度失望的样子，没人敢说一个“走”字。但是摆在面前的一个严重事实是：食物已经告罄！为了不被饿死，只能继续前进。而且，大家都知道，在前面的不远处，可以遇到前面骡夫提到的阿根廷向导，还能得到穿越草原需要的快马。又一次走回头路是不可能的了。因为回去的路比来的路更加艰难险峻。再说，在“邓肯号”上，大家已约定好，一定要在大西洋海岸边集合。所以，为了集体的利益，是不能在这里继续停留和拖延下去了！

麦克那布斯少校很想劝说爵士不再悲伤。他用尽各种语言，不停地安慰他的情绪。但格里那凡爵士却像什么都没听见的一样，只是不停地摇头。偶然间，他也会挤出几个字出来：

“走，是吗？”他说道。

“对，应该走了。”

“等等，再等一个钟头吧！”

“也行，再等一个钟头。”少校允许了。

又一个钟头过去了，格里那凡爵士又恳求再留一个钟头。于是，一个钟头又一个钟头过去了，时间也流逝到了正午的时候。终于，少校也只好把大伙儿的意思告诉了爵士，不能这样继续拖延下去了，一定要走了，全队人的性命都搭在了爵士的决定上。

“是！好！”格里那凡爵士回答道，“现在，我们就走吧！”

可是爵士说是这么说，但脚还是没有挪动，眼睛移过了少校，迷茫地望着远方。可是，当他的目光凝视在天空的时候，望见那里有一个黑点，然后猛然地把手举了起来，指着上面，如同雕塑一样，一动也不动地站着。

“在那儿！就在那儿，看！你们快看。”他嚷道。

大家朝天上望去，顺着他那手指的方向，看到了天空上的黑点越来越大了。原来，那是一只鸟，在高空中飞翔。

“那是一只兀鹰。”巴加内尔说道。

“是的，是一只兀鹰，”格里那凡爵士说道，“大家快看看，它飞过来了，飞过来了，继续等等……”谁知道啊？它来了！它下来了！等一等！”

格里那凡爵士现在在希望些什么呢？难道悲恸得脑子都糊涂了吗？巴加内尔说得没错，那的确是一只兀鹰。现在它的身影，大家看得更加清楚了。这种大鸟，个头比较大、力气惊人，能一口气抓起一头牛，并且丢到山谷里，一直是安第斯南部山脉的鸟中之王。在过去，当地的酋长把它们奉为神明。这种兀鹰的行动一般是，经常用锐利的爪子抓住地面上的羊、马、小牛，然后带到很高的天空，一直飞到两万尺高的地方，左右盘旋。这种飞翔的高度对它们来说，确实是不算什么，但却是人类不可达到的极限。而且它飞得这么高，人类的肉眼都看不到它，但它却能用锐利的眼光俯瞰地面的一切，能辨清地面上最细微的物体。这么好的视力，令所有人类的生物学家都非常惊叹。

这只兀鹰飞得越来越近，但老是在空中徘徊，有时在盘旋，有时又想骤落，给人感觉是他看到了某些东西？到底是什么东西呢，是一个尸体吗？难道真的是小罗伯特的尸体吗？

不一会儿，这兀鹰就在离地面两百米的空中，绕着圈子盘旋了。这时，地面上的旅人都看清楚了，它翅膀展开的宽度，可以达到十五英尺多，一双矫健的翅膀在空中浮着，一动也不动了，给人一副凛然但又悠闲的神态；不像一些四处飞动的小飞虫，如果不鼓拍翅膀，就会从空中摔落。

少校和威尔逊各自都抓起了自己的马枪。但是，格里那凡爵士却打手势，制止了这一举动。只见兀鹰在距离不到四分之一英里的地方，正围绕山腰上的一个无法攀登的平台，在左右盘旋，那速度是如此的快，实在令人头昏目眩，突然间，大家都看到它的铁爪张开了，又迅速地攥紧，头顶上软骨的冠子在微微摆动着。

“在那儿！就在那儿！”格里那凡爵士大叫了起来。

猛然间，他又冒出了一声，惊叫地说：

“如果小罗伯特现在还活着呢！那……这兀鹰就……对了，朋友们！开枪，快开枪！”

说时迟那时快，这时候，兀鹰已经展翅飞到了一排高高耸立的山峰后面去了。但一秒钟之后（在爵士一行人看来，这一秒比一百年还要长），这兀鹰又重新飞回来，带着一个重物，冉冉地向上升。众人不禁发出一片惊骇的叫声，原来这兀鹰的爪子，抓的是一个人。那人在空中轻轻摆动着、悬挂着。仔细一看，正是小罗伯特·格兰特！慢慢地，那兀鹰又抓着小罗伯特的衣服，左右摆动地飞到距离帐篷不到一百五十英尺的高空。可能，这秃鹰锐利的眼睛，也看到了地面上的旅客，于是就振动双翼，向远处高空的狂风搏击，想拿自己的捕猎物回去。

“啊！”格里那凡爵士大声呼喊，“我们宁可让小罗伯特被岩石摔碎，坚决也不能使这头兀鹰……”

他这话还没说完，威尔逊便举起了枪，一心想瞄准这只兀鹰。但是他却很胆怯，胳臂在不停地发抖，所以枪也抓不稳，自然也对不准方向。

“让我来！”少校说道，只见他一副淡定自如的表情，眼定手稳、全身不动地瞄准那只兀鹰。这时候，那只兀鹰离他们有三百英尺的距离。

少校的手指没有扳动枪机，山谷里就砰地传来一声枪响。只看见两座雪花岩之间冒出来了一股白烟，那只兀鹰的头中了枪，在空中打着转，那宽大的翅膀像一个降落伞，在高空慢慢地坠下。它爪子还紧紧抓着猎物，向距离河岸大约有十来步的地方，悠然地落下。

“看，真的掉到了我们的手里了！落在我们手里了！”格里那凡爵士激动地说。

大家都顾不上去观察这一枪是从何处来的，一齐跑到了河边的兀鹰那里。

他们跑到河岸时，看到那只兀鹰已经死了。它的宽大翅膀盖着的，是小罗伯特！格里那凡爵士立即扑到这孩子的身体，把他从鹰爪下拽了出来，然后放在草地上，耳朵贴到他的胸口仔细去听。

格里那凡听到了心脏的跳动声，在他看来，那简直是绝妙动听的人间仙乐，令他实在把持不住自己，兴奋地大叫起来：

“这孩子还活着呢！还活着呢！”

不到一会儿工夫，大家把小罗伯特的衣服全剥掉，并且把冷冷的河水浇在他的脸上。他终于动弹了，睁开了眼睛四处看了看，开口说话了：“哦！爵士，真的是你呀……我的第二父亲啊！……”

格里那凡爵士哽咽着，兴奋得说不出话。他只能跪在地面，在孩子的身旁流着泪。看来，这孩子得救，可真是上天的奇迹啊！

救命恩人

看着小罗伯特能够死里逃生，大伙儿都兴奋不已，紧紧搂抱着他那虚弱的身子，围着他狂吻个不停，仿佛是要把他吃下肚一样。小罗伯特虽然很疲惫，但见还能活着见到朋友，兴奋得手舞足蹈。

这孩子终于回来了！在兴奋完之后，大家才想起他的救命恩人到底是谁。少校是第一个知道的。他站在一块高高的石头上，用目光四处搜寻，终于在离河岸大约有五十步的地方，看到在高岗上，有一个高大的身躯，大约有六英尺之高，如同石头一样岿然不动的人。这人的肩膀宽厚；长长的头发，用皮绳扎了起来；脸庞是古铜色，额头上涂抹的是白色，在眼睛的下眼皮之处，涂的是黑色；在眼睛和鼻子之间，抹着一些红红的颜色；在他的脚下，躺着一部长枪。看来，这人是当地典型的土著人，而且是边境地区巴塔戈尼亚人典型的打扮。他穿着一件非常漂亮的大氅，仿佛是原驼的颈上和脚上的皮所缝制而成的，细细的茸毛向外露着。大氅上，还有阿拉伯式的红色花纹刺绣，里面穿的是一件紧身狐皮袄。皮袄的前襟是尖尖的倒三角形状，在腰带上挂着的是一只小袋子，可以看到里面是涂抹面庞的颜料；在脚上穿的是牛皮做成的皮靴；小腿上皮带交叉地系着。

这个巴塔戈尼亚人，虽然涂得五颜六色，但看上去却是很雄壮，流露着一种机灵聪颖的气质。他站在那里，那姿态是多么的威武，如同镇压邪恶的神像雕塑一样庄重。

当少校瞧见的时候，就立即指给格里那凡爵士看。格里那凡爵士忙不迭向那人走过去。那人也向前走了两步，迎面表示欢迎。格里那凡爵士双手紧紧握着这人的一只手，从眼光里、笑容里和面部的表情上，把自己的感激心情流露出来。这土著人看见，心里也明白了，不会对这些举动产生误会。他微微点点头，然后说了几句话，但爵士和少校却没听得懂这语言。

见对方没明白自己说的话，这巴塔戈尼亚人又仔细端详了一下这两个外国人，又换了一种语言。但是，爵士和少校还是听不懂这土著人说的话。不过，爵士注意到了他话中的几个词，他感觉那语言有几个西班牙单词，于是就猜测着土著人说的是西班牙语。

“阁下，你说的是西班牙语吗？”爵士懂一些西班牙语，就用西班牙语问。

这巴塔戈尼亚人立即点点头。这一上一下的点头动作，全世界民族知道是肯定的意思。

“这太好了，”少校说道，“应该叫我们的朋友巴加内尔展现自己的能力了，他一直都想学西班牙语！”

少校就高起嗓子，喊巴加内尔前来。巴加内尔闻声而来，先用法国人的高雅风度，想和这个巴塔戈尼亚人打声招呼。但从对方表情看，却没能领会他那种高雅的风度。当巴加内尔一听到要用西班牙语交流时，兴奋的劲头就来了，如鸡啄米一样点头说道：

“这个嘛，不是什么问题。”

于是，这可敬的学者为了自己发音清楚，就一个一个字地大声说：

“你——是——个——大——好——人！

这土著人侧耳静听着，但不说话。

“看来，他听不懂。”这地理学家沮丧地说。

“可能，是你说的语调不太对呢？”少校有意提醒地说。

“这倒也是，可能我学西班牙语，吃亏就是练不准那鬼语调吧。”

巴加内尔又把这一句赞美话，重复说了一遍，可是又是同样的结果。

“看来，我再换一种意思说吧。”巴加内尔于是又咬住每一个发音的音节，一音一顿地说了一句：“无——疑，您——就——是——个巴塔戈尼亚人！”

土著人依然不动声色，沉默不语。

“希——望——您——能——回——答！”巴加内尔又加上一句。

可是这巴塔戈尼亚人，还是沉默不语。

“您——听——清——楚——了——吗？”巴加内尔着急了，大声喊着，恨不得把嗓子都喊破了。

很显然，这印第安人实在是听不懂，只是用西班牙语回答了：

“不！”

这下，巴加内尔没耐心了，习惯性把眼镜向额头上一推，嚷道：

“他说的话，我一个字眼也听不懂！肯定说的不是西班牙语，而是阿罗加尼亚语！”

“不可能，”格里那凡爵士补充道，“从刚才他回答来看，一定说的是西班牙语！”

说完，格里那凡爵士转向巴塔戈尼亚人，就用西班牙语询问：

“是西班牙语？”

“是！是！”土著人回答道。

巴加内尔顿时呆若木鸡，格里那凡爵士和少校相视而笑。

“唉！渊博的学者，”少校说着，嘴上泛起一丝笑意，“你可真是粗心专家，这一回，是不是粗心大意的毛病又犯了？”

巴加内尔尴尬地站着，用有些怀疑的语调发了“嗯”的一声。

“事实就是这样，这巴塔戈尼亚人说的话，其实就是西班牙语……”

“他真的会说西班牙语吗？！”

“我尊敬的学者，那还会有错？可能你学了另一种语言，但却以为是西班牙语……”

少校这句话还没有说完，巴加内尔赌气地耸耸肩，没好气地反驳道：

“少校！你开玩笑，也开得太过火了！”

“怎么了，为什么您说的话总是听不懂呢？”少校也不让步，和他顶起来。

“他听不懂我的话，是他说的话不地道！”巴加内尔生着一肚子的气。

“其实，是你说得不好，才借口说别人讲得不地道！”少校不动声色，又逼了他一句。

“好了，麦克那布斯少校！”格里那凡爵士出来调和了，“你这个说法，是有些说不过去。我们的学者巴加内尔即使再粗心，但也不至于学错了一国语言吧！”

“如果不是学错了语言。好！亲爱的爱德华，我倒想向你请教……换句话，我索性就直接请教你，还有巴加内尔朋友，请你细细说说，那土著人为啥和你无法交流呢？”

“这个，我不做任何解释，”巴加内尔摆摆手说，“最好的证据是，我整天拿着西班牙语的书，苦学西班牙语，这个你都看见了吧！少校？”

这可爱的学者一边说，一边在口袋里东摸西摸，好几分钟后，就摸出一本表皮破旧的书，一本正经地递给少校。

少校接过了书，看了书面，忍不住问：

“这到底是什么书？”