你看吧，事情进行得顺利；大家把他当一回事，把他的太太，甚至把他的孩子也都当一回事。这绝不是算不得什么的，因为大家平常根本就不把孩子当一回事的。在山上工作的矿工下来的时候已经很多天没有看过小孩子！当他们看到亚伦逊的小孩在院子里玩，立刻就会亲切地跟他们说话，就好像他们遇到了在玩耍的三只小狗一样。他们本来会给他们钱，但是由于他们是老板的小孩，就很难出手了。所以他们就用口琴给他们吹音乐。年轻的葛斯塔夫，工人里最野的一个，帽子遮着一只耳朵，嘴唇上永远都准备着逗人的话；哎，葛斯塔夫就是那每一次都跟他们玩很久的人。孩子们每次都认出他来，跑过去迎接他；他会把他们抱起来，背在背上，三个一起，又跟他们跳舞。“噢！”葛斯塔夫说，并且跟他们跳舞。当他拿出口琴，为他们吹奏的时候，那两个女仆都会跑出来，看着他，仔细地听，含着眼泪。哎，葛斯塔夫是个狂小子，但是他知道自己在干什么。

过了一会儿，他会走进店铺，把他的钱甩出来，买了一满袋子的东西。当他回去的时候，实际上他是背了一个小店的货，他会在塞兰拉停一停，把他的包包打开，显给他们看。笔记纸角落上印的花，新烟斗，新衬衫，加了穗边的围巾——女人们喜欢的东西，还有那闪闪发光的东西，带着指北针的表链，还有小刀——哦，一大堆的东西。哎，还有火箭炮，星期天他要放它，放给大家看。英格给他牛奶喝，他跟梨奥波丁开玩笑，把小蕾碧卡抱起来，在空中摇来摇去——噢！噢！

“那房子盖得怎么样啦？”他问那两个瑞典人，葛斯塔夫自己也是瑞典人，跟他们做朋友。那房子进行得已经算是最好了，因为只有他们自己在做。好啊，那么他会过来帮忙，这葛斯塔夫说，尽管他说这个话只是在开玩笑。

“哎，如果你能来就真好了。”英格说。因为牛棚应该在秋天赶完。那时候家畜应该放进来了。

葛斯塔夫点了一根火箭，既然点了一根，其他的不点，没意思。所以他又把其他的统统点了，一共有半打，女人和小孩们都屏住呼吸，站在周围看这魔术师的魔术。英格从没有看过火箭，但是这野火却让她回想到会经到过的大世界。跟这个比起来缝纫机算什么？而当葛斯塔夫吹完了口琴，英格恨不得跟他一起走，只因为动情……

矿场开工了，矿石由马车运到海边，一艘汽船已经装满，运在南美，另一艘又在等着装。哎，这是件大事，大家关心的事。所有开荒的人都上山去看奇景，凡是能走路的都上去了。布列德·奥尔逊去过，带着他的矿石样品，却徒劳而返，因为那矿业专家正好回瑞典。星期天，村子里有一群人上去，哎，就连艾克塞尔·斯屈洛姆——那没有多余时间的人，也从他巡检电报线的路途上岔道上山了。几乎没有一个人没去看过这矿场的奇景。最后，英格，那塞兰拉的英格，也穿上了她最好的衣服，戴上厂金戒指什么的，上山了。

她要到那里去做什么？

不做什么，甚至也不是去看工程进行得怎么样了。英格去，是为了把自己显给别人看，这是全部的原因。当她看到别的女人上去，她觉得她也非上去不可。上唇上有一条不整齐的疤，孩子已经都长大了，这英格，但是她却非要像别人一样也上去不可。想到别人，那些年轻的女人们上去，他就觉得难耐，哎……但是她想试一试她能不能跟她们较量一下。她还没有开始发胖，体态仍旧好得可以，高，伶俐；她仍旧可以好看。真的，她的脸色已经不像往日那样了，她的皮肤已经比不上水蜜桃了——但就算是这样，他们也可以睁眼看看她；哎，他们应该会说，毕竟她还是够好的！

他们很和气地跟她打招呼，没有让她失望；工人们认得她，她曾经给过他们很多次牛奶喝，他们带着她看矿场，工寮，马厩和厨房，地窖和堆栈，比较大胆的就靠得离她近些，轻轻的握着她的胳膊，但英格一点也不觉得不舒服，那对她是好的。当有台阶向上或向下的时候，她就把裙子提高，露出一点腿来；她做得很自然，好像没有想到似的。哎，她够好了，那些男人心里想着。

哦，这里真有点触动她的东西，这已经开始上年纪的女人，那些热血男子中的一个完全出其不意的瞟她一眼，她是领情的，并且回报了，她是一个像别的女人一样的女人，会为这种事情兴奋。她一向是个忠实的女人，但也很可能由于缺少机会。

开始上年纪了……

葛斯塔夫过来。把两个女孩和一个同伴留在村子里，只为了上来。显然，葛斯塔夫知道自己是来干什么；他用着比需要还多的温暖和压力来握住英格的手，为了上次在塞兰拉愉快的傍晚而谢她，但他小心地不表示殷勤，不纠缠她。

“啊，葛斯塔夫，你什么时候下来帮我们盖房子啊？”英格说着，脸红起来。而葛斯塔夫不久以后他一定下去。他的同伴们听到了，都说他们不久也要一起去。

“噢！”英格说。“那么，这个冬天你们不要在矿场里吗？”

那些人回答得很小心，说，可能不，但也说不定。但葛斯塔夫却比他们大胆，大笑着说，看起来他们好像已经把那里的一点铜矿刮光了。

“这不是真的吧？”英格说。别的人则对葛斯塔夫说他最好当心一点，不要说这种话。

但葛斯塔夫不肯当心点，他又说了很多。至于英格，她奇怪的倒是他究竟怎么赢得她的，因为他好像并没有向她表示什么。有一个小伙子演奏起六角手风琴，但那比不上葛斯塔夫的口琴；另有一个小伙子，相当俊气的，跟着音乐唱起歌来，想要因此引起注意，但也唱得没有什么，尽管他的歌声流畅。不久以后，轮到葛斯塔夫了，而如果他不把英格的金戒指套在他的小拇指上才怪呢！而这种事究竟怎么发生的呢？因为他根本没有纠缠她，也没有向她表示什么！噢，他已经表示得不少了，只不过用的是他的方法，静静的，不动声色的，像英格自己的方式一样；他们并不谈什么，而她任他玩弄她的手，像没有注意到什么似的。过了一会儿，当她坐存一间工寮喝咖啡的时候，外面有吵闹的声音，互相说大话，她知道那在为了她而说的，因此心里觉得暖意。是件让人舒服的事——对于一个不再年轻、一个要上年纪的女人。

而那个星期天傍晚英格是怎么样下山回家的呢？噢，好得很，像她去的时候那么贞洁，一点也不少。有一大群人送她，这一大群人是只要葛斯塔夫不走，就绝不回头的；他们不会把他独自留给英格，即使他们知道他俩中间的秘密！英格从没有这么快活过，即使在外面世界的那几年也没有。

“英格没掉什么东西吗？”最后他们终于说。

“掉了什么？没有。”

“金戒指，好比说？”

这时葛斯塔夫只好拿出来；他是一个人对所有的、整个的一个军团。

“噢，你找到了，太好了。”英格说，匆忙跟护送的人说再见了。

她走近塞兰拉，看到许多的屋顶；那是她的家。她又醒过来，变成了她往日那样的聪明的太太，从捷径到夏季牛棚，去照顾家畜了。路上她经过一个她认得出的地点：那里她曾埋过一个婴儿，她曾经用手拍了一些土在上面，立了一个小小的十字架——噢，但那是很久以前的事了。现在，她想，那几个女孩不知道有没有按时把牛奶挤好……

矿场的工作继续，但有耳语传言事情有些不对，产量不如预料的好。那回家去的矿业专家，又跟另一个专家一同回来了；他们到处查看。问题在哪里？铜好得很，这方面没问题，但是矿薄，不深；向南越来越深，正巧在公司矿区到了边界的地方又深又好起来——而过了边界是阿尔明，是国有地。好嘛，最好购买的人也许没有想那么多。那是件家务事，某几个亲戚把这个地方买下来，其实是为了打发一件事，他们没有用心思把整个矿床买下来——一直延伸到下一个山谷的好几哩地的矿床；没有，他们只从艾萨克·塞兰拉和盖斯乐手上买下这一部分地来，然后又卖出去而已。

现在又该怎么办呢？几个首脑人物——包括专家和工头——再清楚不过，他们必须立刻同政府开始交涉。因此他们就派了一个使者，全速赶往瑞典，带着信、计划与章程，他们自己则骑马到山下的蓝斯曼德那里，要取得河南面高原的所有权。而困难就从这里开始；法律阻挡了他们，他们是外国人，不能由他们本身的名义买地。这一点他们知道，也做了安排。但南面的高原已经卖掉了——而这个，他们竟然不知道。“卖了？”

“哎，很久以前，好多年了。”

“那又是谁买的呢？”

“盖斯乐。”

“什么盖斯乐？噢，那家伙——哼。”

“产权已经通过了，登记过了，”蓝斯曼德说。“那是荒山，秃岩石，没别的，他几乎没用几个钱。”

“怎么突然冒出来个盖斯乐，他究竟是什么人？他人在哪里？”

“天知道他现在在哪里！”

现在，一个新使者又派往瑞典。他们一定要把这盖斯乐查得清清楚楚。同时，他们却无法维持那么多工人了，他们必须等等看。所以，葛斯塔夫到塞兰拉来，背着他所有的东西，他来了，他说。哎，葛斯塔夫放弃了他在矿场的工作——这是说，上个星期天他话说得太明白了，泄露了矿务的秘密；工头听到了，工程师也听到了，葛斯塔夫被革了职。好哇，再见，那么，而也许这正是他想要的；现在，他到塞兰拉来没有人可猜疑他什么了。他们立刻叫他参加盖牛棚的工作。

他们的力量都用在石头墙上，而当几天以后，另一个人从矿场下来，也就加入了工作；现在，他们多了两个人手，工作大步前进了。哎，秋天一定可以盖好，不用怕。

但是，矿工一个个被解雇了，一个个下来，回瑞典去。探矿的工作暂告停顿。村里的人听到这个消息，似乎人人叹息；无知的村民，他们不晓得探矿是什么意思，总之，是一种试验就是了。村民里有不为此丧气的，钱的来源少了，薪水减低了，斯多堡店铺安静了。这都是什么意思呢？当一切都进行得那么有声有色，当亚伦逊刚刚买了一根旗竿，一面旗，当他才买了一张白熊皮准备做冬季雪橇的铺垫，为全家买了好衣服……这些都是小事，但大的也有。有两个新人买了荒野的地来开垦；高高的在曼安兰与塞兰拉之间，而这在那拓荒者的小社区之间不是件小事。两个新人已经盖了草根土的小屋，开始砍除地面的草木，翻土了。他们是辛劳的人，小段时间能做很多事。整个那个夏季他们都在斯多堡买日用品，但是，当上一次他们下来时，店里几乎没有什么东西了。没什么东西了——因为，现在矿场既然停工，亚伦逊又还储存这个那个的货物干什么呢？现在他几乎哪一种东西也没有了——只有钱。邻近的人里，亚伦逊可能是最丧气的一个，他整个的计算完全被打乱了。有一个人劝他种种田，等时机好转，他回答说：“种田？我不是到这里盖了房子来种田的。”

最后，亚伦逊再也忍不住了，他必须到矿场看个究竟。那一天是星期天。当他去到塞兰拉的时候，要艾萨克跟他一起去，但是艾萨克还从没有去过，他在山坡上过他的日子比较自在。英格却说话了。“你最好跟亚伦逊去一趟，人家已经开口了嘛。”她说。而英格或许也不会舍不得让他去；那天是星期天，很可能她想摆脱他一两个小时，艾萨克就这么去了。

山上有奇奇怪怪的东西给他们看，现在艾萨克已经全认不得那个地方了：有工寮，有遮篷，简直自己是个城了，又有货车，又有篷车，地上有大地洞。工程师本人带他们到处看。也许他那时候心境也不是顶好的，这工程师，但他尽力想把那笼罩在村民和拓荒者身上的沉闷拨开——而现在机会来了，不是小人物，是塞兰拉的“总督”和斯多堡的大商人。

他向他们说明矿石和其他岩石交错的情况。铜、铁、硫磺，全在一起。哎，他们十分清楚上面的岩石是什么样子——甚至有金子和银子，尽管可能不多。矿业专家，知道很多东西。

“那现在都要关闭吗？”亚伦逊问。

“关闭？”那工程师吃惊地说。“如果我们关闭，那对南美可好得很！”不。初步工作暂停，只是短时间；他们已经看清楚这个地段究竟是什么样子，能出产什么，以后他们会建高架铁道。在高原的南段开工。他转过来问艾萨克：“你不知道盖斯乐在哪里吧？”

“不知道。”

好，没关系——他们还是照样抓得到他。然后就会再开工。关闭？好说！

艾萨克突然对一架有踏板的小机器出神起来——只要动动脚，它就能搞出名堂来！他立刻了解了——是一个小铁匠工场，可以放在马车上，想搬到哪里就能搬到哪里。

“这种东西要多少钱，现在？”他问。

“这个？活动锻炉？噢，要的不多。”他们有好几个这样的东西，但海这边却没有；他们有各式各样的机器，工具，很大很大的东西。艾萨克才明白，开矿，在岩石上挖沟凿洞，不是用指甲可以办得到的——哈哈！

他们在矿场晃来晃去，工程师说不几天以后他自己也要到瑞典。

“但你会回来是吗？”亚伦逊说。

怎么呢？当然！政府或警察没有任何理由不让他回来。

艾萨克想尽办法把他们的步子又带到那活动锻炉附近，停住，又看。“这样的一部机器会要多少钱呢？”他问。

多少钱？一时难说——不少钱，当然，但在矿场来说，算不得什么的。噢，那工程师是个了不得的人物；他那时候心境并不是最好的，或许，但他仍旧装作没有什么，仍旧把有钱人的面子撑到底。艾萨克要一座锻炉？好，他可以把这个拿去——公司对于这样的小事不会在意——公司可以把活动锻炉送他做礼物！

一个钟头以后，亚伦逊和艾萨克向回走了。亚伦逊的心里略定了一些——毕竟还有希望。艾萨克背上扛着他的宝贝锻炉脚步沉重的下来。哎，大笨船似的男人，他能扛很多的东西！工程师说第二天上午派两个人送下来，但艾萨克谢了他——不值得他这样费心。他想的是自己家里的人；当他们看到他背上扛了个锻炉下来，会多么惊奇呀！

但惊奇的是艾萨克。

正当他回到家的时候，一辆马车开进院子。车上装了十分抢眼的东西。车夫是村里的人，但他旁边还坐了个绅士，是他，让艾萨克呆住了——是盖斯乐。