他们只好打消那骑在马上，居高临下把事情一下子就解决的念头，他们不得不下马等待。请问，盖斯乐究竟到哪里去了？没有一个人能说得出来；他哪里都能去，这盖斯乐，他对塞兰拉附近什么事情都感兴趣：他们最后一次看到他的，是他在锯木厂。使者们出去找他，但盖斯乐一定是走到什么远处去了，因为他们叫，却没有听到回音。绅士们又看看他们的表，显然一开始是觉得恼了，说：“我们不要在这里傻等，如果他想跟我们见面，就不会跑到别处去。”哦，可是隔了一会儿他们的口气变了；再隔一会儿，看起来也不再恼了，开始觉得好像有趣起来，把它当玩笑开。他们处在无可奈何的情况下；他们可能会在这荒山里过夜，然后迷失在野地，饿死，等到他们的家人找到，只剩下一把枯骨——哎，他们真把这件事拿来开玩笑。

最后盖斯乐终于来了。他只是绕了一个小圈出去看看——只是到牛棚看了看。“看起来马上就不够用了，”他对艾萨克说。“你现在一共有多少头了。”哎，他就是可以让那些像模像样的绅士怀表拿在手上站在那里，自己却说这样的话，盖斯乐的脸红得很特别，好像喝酒一样。“嗬！”他说。“好热，走路走的。”

“我们下来的时候还以为你可能在这里呢。”有一个绅士说。

“我并没有得到话说你们要见我，”盖斯乐回答，“不然我就在这里等了。”

好啦，那价钱又怎么样呢？今天盖斯乐是不是准备接受一个合理的价钱呢？他并不是天天都有机会得到一万五或两万的——什么？除非，当然……如果钱他不看在眼里那么，为什么……

最后这个建议完全不对盖斯乐的胃口，他触怒了。真懂得说话！嘿，如果不是一开始他们已经恼起来，或许不至于这么说；而盖斯乐，无疑，如果不是先到别处去弄红了脸。也几乎不至于听到这些话而脸白下来。可是由于他原先脸红了，现在也就脸白了，冷冷地回答道：

“我并不打算开一个你们准备出的价钱，先生们——但是我知道什么价钱我愿意接受。什么我不愿意。像小孩子一样讨价还价我觉得没有意思。我的价钱还是像昨天一样。”

“二十五万克朗？”

“对。”

那些先生们上了马。“好吧，”其中一个说，“我们做最大的让步，两万五怎么样？”

“你还是打算开玩笑，我看，”盖斯乐说。“但是我倒是老老实实想出个价钱给你们：你们愿不愿意把你们上面那点矿厂卖给我？”

“什么？”他们说，多少吃了一惊，“啊，说不定的，说不定我们会卖。”

“我随时准备买。”盖斯乐说。

噢，这盖斯乐！满院子的人都听到他说这种话了，一个字一个字的都清清楚楚，塞兰拉的每一个人，还有那石匠和使者。差不多可以确定地说，他永远也筹不出那么多钱做这个买卖，但是，谁又能说得确定呢？盖斯乐是个超乎人可以了解的人。不管怎么样吧，他最后这几句话确实让马背上的几个绅士相当不舒服了。这可是诡计？他想用这种把戏把自己的地弄得看起来值钱一点？

那几个绅士想了想，哎，他们甚至开始小声谈起来；他们又从马上下来。然后那工程师说了一句话，无疑的，他认为那是太过分了。而他似乎带有某种权威。全院子所有的人都听到他的话了，他说：“我们不卖。”

“不？”

“不。”他的同伴说。

他们又小声说起话来，又骑上了马——这次是当真的了。“两万五千！”其中一个呼出来。盖斯乐没有答话，却转开，又走向石匠那边去了。

这就是他们会谈的结果。

盖斯乐看起来好像不在乎卖不卖得成，他走来走去，说这个说那个，这时看来他关心的似乎怎么样安放新牛棚的大梁。那个星期他们就要把这件工作做好了——屋顶是暂时性的！草料棚则以后再盖。

现在，艾萨克故意让西维特又参加盖棚子的工作，故意让他闲着——好让盖斯乐随时要带他上山探测的时候就带他上山。但艾萨克其实可以省了这个事；盖斯乐放下了那个念头，或者，根本就忘了。他做的只是叫英格给他准备吃的，准备上路。中间这段时间他都不在塞兰拉，直到晚上才回来。

他经过塞兰拉下面两块新开的地，跟那里的人说话；然后直去曼安兰，看艾克塞尔·斯屈洛姆这一年弄成什么样子。但这里似乎并不很显眼，不如他希望的，但终究在田地上做出了一些不错的成绩来。盖斯乐对他这个地方也关心，问道：“有马吗？”

“哎。”

“好，我南面山下有一部割草机，还有一个耙草机，都是新的；如果你喜欢的话，我会送上来。”

“多少？”艾克塞尔问，他无法想象这种慷慨，模糊地以为要分期付款。

“我是说送你做礼物。”盖斯乐说。

“简直不敢相信。”艾克塞尔说。

“但是你得帮你上面两个邻居，帮他们开地。”

“哎，这不用担心，”艾克塞尔说。到这时他仍旧难以弄清楚盖斯乐的意思。“那么，你在下面南方有不少机器和东西什么的？”

“我有很多东西得要照管。”盖斯乐说。其实，他现在并没有多少东西需要照管了，但是他喜欢显得那个样子。至于割草机和耙草机，他可以在任何城镇里买到，再送到上面来。

他跟艾克塞尔聊了很久，聊其他的开荒者，聊斯多堡，聊店铺，聊艾克塞尔的新结婚的兄弟——他刚搬到布列德利克来，动手把沼泽的水排出去。艾克塞尔诉苦说，要想找个女人来帮忙，到处找不到，除了那老东西奥莲之外，一个都没有；农忙的季节不够用，但是只要她肯呆，他已经是感谢了。那个夏季有些时候艾克塞尔日夜工作。他或许可以从他的本乡，赫尔基兰找一个女的来，但这不但要付薪水，而且得出路费。大笔的花销，艾克塞尔又说到他如何接下电报线检查员的工作，但他倒宁愿不惹这个麻烦。

“这种工作只适合布列德那类人去做。”盖斯乐说。

“哎，这倒是真的，”艾克塞尔承认。“可是还有钱的问题需得顾虑。”

“你有多少只母牛？”

“四只。还有一头公牛。要到塞兰拉配他们的，太远了。”

但艾克塞尔还有沉重得多的事想要跟盖斯乐谈谈，芭布罗的事露了底，调查正在进行。露了底？当然。芭布罗怀孕的时候到处走动，谁都看得出她肚子里有孩子，可是她离开这个地方的时候完全无牵无累的。怎么会有这种事？

当盖斯乐明白了是什么事的时候，他只简短地说：“跟我来。”他把艾克塞尔领到屋子外面，完全一副有权威的样子。他们在树林边坐下，盖斯乐说：“好啦，原原本本地告诉我吧。”

露了底？当然的，怎么能藏得了呢？那地方已经不再是荒山野地，多少里之内都没有一个人了，再说，有奥莲在。奥莲跟这事有什么关系呢？噢！更糟的是布列德·奥尔逊自不量力做她的敌人。现在已经无法把奥莲扭转过来了；现在她就在这个地点，可以一次挖一点东西出来。她就是靠这种揭人隐私的事活着，哎，从某种程度来讲，她是靠这个活着的。而这里的这件事正是等着她的——相信好了，她会把它嗅出来的！说真的，奥莲现在已经年纪太大了，无力照管曼安兰的房子和家畜了；她理该放下。但她怎么能放得下呢？当这样一件深藏的秘密等着挖掘出来的时候，她怎么能离开这个地方呢？她拼着老命做冬天的工作；哎，夏天的她也撑过去了；为了有一天可以把他的女儿推在布列德面前，她的耐力是让人吃惊的。那年春天，雪还没有全融化，奥莲就在到处用棍子戳来戳去了。她在河边发现了那小小的绿土堆，立刻看出来上面盖的草根土是切成方面状的。有一天，她甚至有那个运气看到艾克塞尔站在那小坟墓旁边，把它踩平。那么，艾克塞尔是全都知道的哕！奥莲点了点她灰白的头——哎，现在轮到她的了！

艾克塞尔不仅是个不能和和善善跟人过日子的人，而且是个小气鬼，他把乳酪数得清清楚楚，每一把羊毛都看得很紧；奥莲动不了手脚——远得很。再说去年那件意外，她救了他——如果艾克塞尔明理，他就应该完全归功于她，承认是她一手救了他的性命。但是一点也不——艾克塞尔始终坚持他原先的分功法。哎，他会说，如果不是奥莲去，他会在那风雪中过一个整夜；但是布列德，在回家的路上也帮了大忙。而这就是她得到的全部谢意！奥莲满肚子愤恨——当然全能的主会要转脸不顾她的造物了！艾克塞尔本可以从牛棚里牵出一只母牛来，给她，说：“这是你的，奥莲。”这是多么容易的事。但是没有。提都没有提一句。

好嘛，等着瞧吧——让他等着瞧有一天会不会叫他赔得比一只母牛还多！

整整那个夏季，奥莲都留心有没有过路人，只要有，她就跟他们说小声话，点着头，秘密告诉他们什么。“可是我是连一个字也没说出去过的。”每一次她又都用这种激将法对他们。再说，奥莲也不止一次的到村里去。而现在，谣言传开了，哎，就像雾一样落在脸上，溜进耳朵里，就连在布列德利克小学上学的孩子互相间都开始点着头说悄悄话了。最后，蓝斯曼德终于不得不办了；他不得不做报告，要求调查了。然后，他带着一本本子上来，另有一个助手；有一天，上曼安兰来，查问了，写下了，又回去了。但三个星期以后他又上来，又查问了，写下了，而这一次，他打开了河边的一个小绿草包，启出一个婴儿的尸骨来。奥莲的帮忙有无以估计的贡献；他也返回来答了她一大堆问题。其中有一问题，他回答说：对，艾克塞尔可能也会被捕。听了这话，奥莲丧气地拍手，懊恼自己把这里的事情搞到这种地步，只希望她离开这里，完全跟它一刀两断，越远越好。“可是那姑娘，”她小声说，“芭布罗自己又怎么样呢？”

“芭布罗姑娘，”蓝斯曼德说，“她现在已经在卑尔根被捅了。法律一定是要执行的。”他说。他收起那小孩的尸骨，又回村里去了……

那么，用不着说，艾克塞尔·斯屈洛姆是着急的了，他对蓝斯曼德坦白过，什么都没有否认；这个孩子的出世，他有责任，更且他为它挖了坟。现在他问盖斯乐下一步最好该怎么做？他会不会被叫到城里去受更彻底的审问，受折磨？

盖斯乐却和以前不一样了——不一样了；这个长故事让他疲倦，他现在似乎呆滞了些，不管原因是什么吧。他不像今天上午那样开朗那样让人信服了。他看看表，站起来，说：

“这个事我必须想一想。我会彻底想过，在我离开以前一定会告诉你。”

盖斯乐走了。

那天晚上他回到塞兰拉，吃了一点晚饭，上床睡觉。一直睡到第二天上午，彻底的睡够了，休息够了；无疑的，在他跟瑞典矿主们会谈之后，他累了。一直到两天以后，他才准备走了。现在，他又神气起来，为了他在这里吃住，给钱给得很大方，他给了小蕾碧卡一个发亮的克朗。

他向艾萨克做了一番演说，他说：“如果这次买卖不成，一点关系也没有，以后一定会卖成。目前嘛，我就把开矿的事让它停一停，歇一会儿。至于那些家伙——小孩子！以为他们可以教训我，能吗？你听到他们给的是什么数目？两万五！”

“哎。”艾萨克说。

“好吧，”盖斯乐说着挥挥手，就像要把那无礼的价钱从脑子里挥出去似的，“好吧，如果我让矿场暂时停停工，对这个地区没有什么坏处——相反的，我可以教大家多放点心在田地上。但村里的人会感觉到事情的严重性。上个夏天他们赚了一大堆钱；讲究的衣服，讲究的生活——现在可以结束了。哎，下面那些人，如果跟我搞好一点，绝吃不了亏；现在不一样了，我爱怎么干就怎么干。”

尽管这样说，当他要走的时候，却并不很像可以控制好几个村寮的命运的人。他手上提着一小包食物，白背心已经一点也不能说干净了。他的好太太用上次得到的四万克朗——谁能说呢，说不定她真的得到了——的余钱把他这次出门好好打扮了一下。不算怎么说吧，他这次回去是够可怜的了。

他没有忘记半路下山到艾克塞尔·斯屈洛姆那里看看，把他想的结果告诉他。“我从各方面考虑过，”他说，“这件事目前棘手得很，所以无法可想。他们会召你去做更进一步的调查，你得把事情详详细细讲一遍……”

空话。盖斯乐说不定根本没想。艾克塞尔丧气地同意他所说的每一句话。但最后盖斯乐终于又变成了了不起的人物，皱起眉头，思考着说：“除非，或许，我亲自到城里跑一趟，看看审问过程。”

“哎，那你太好心了。”艾克塞尔说。

盖斯乐立刻下了决心：“如果我有空一定去。但是山下南边我得照管的事情太多。如果我能去，一定会。暂时再见吧。不久我就会把那两部机器给你送来。”

盖斯乐走了。

他会再来吗？