马丁·里斯爵士

马丁·里斯（marinrees，1942），英国宇宙学家与天体物理学家，英国皇家天文学家，剑桥大学三一学院院长，曾担任过英国皇家学会主席。他还是一位深受尊敬的科普作家，写了多部书籍向公众普及天文学知识。1992年，里斯被册封为爵士。

从人类还住山洞时起，就开始仰望幽暗的夜空。天上那些闪烁的光点引得人们浮想联翩，他们称其为星星。

我们的祖先认为天空就像一顶巨大的穹窿，星星便连接在上面，如同一棵巨大圣诞树上的灯泡。人们如今已见识了宇宙的广袤无垠，它的广大远远超出了我们先辈的想象。恒星不过是另一些太阳，像太阳一样明亮而硕大，只是离我们过于遥远，看起来才那么渺小和昏暗。即使前往最近的恒星，最快的火箭也要花几十万年的时间。

几个世纪前天文学家便知道：地球和其他主要的行星（水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星）都围绕着太阳运行。你可能会想：别的恒星是否也像太阳这般被很多的行星环绕呢？直到1990年，都没有人知道答案。不过天文学家如今发现：夜空里的大多数恒星都有自己的行星。这些行星中，有像木星一般的“巨人”，也有同地球这般的身材。

这些行星很难发现，尤其是那些不比地球大的。与所环绕的恒星的光芒相比，它们的要暗淡到难以计数，寻找起来如同在探照灯光柱里辨别萤火虫的亮光。但是，随着望远镜成像水平的提高，天文学家们终将能观察行星。

你一定多少了解些太阳系的行星，可能至少见过金星和木星。不过，夜空要远比这些有趣得多。每一颗恒星都能引出许许多多的问题：它有多少颗行星？这些行星有多大？它们的一年有多长？诸如此类的问题不胜枚举。

这便带出了一个最有意思的问题：这些行星上是否会有生命？如果有的话，那会是什么呢？是甲虫？是飞虫？还是天外的智能生命？它们中是否有地球般的行星，住着如我们一般的人类，膜拜着他们自己的“太阳”？或者与我们完全不同？那里的生物也许有7只触手？也许在那里，电脑和机器人已取代了它们主人的地位？也许，本书的某位读者会帮助地球人发现：在宇宙中我们是否孤单无伴？在群星中是否还有生命存在？

有一件事可以肯定：你将来所学到的宇宙知识，要比天文学家现在知道的多得多。

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