艾莉森·汤姆森把对家庭和钱的关心推至一边，选择了志愿行动。艾莉森，四十三岁，在澳大利亚丛林附近地区长大。在她的整个童年中，哥哥们带着她深入未开发的荒野进行探险。她的父亲是从事传教的牧师，因此她经常和父母到亚洲的发展中国家旅行。结果艾莉森在很年轻时，就已具备无畏的精神（和较为专业的护理技能）。

艾莉森在二十五岁左右搬到纽约。在尝试了各种工作之后，她决定到电影学院报名。世贸中心遇袭时，她刚完成了自己的第一部故事片。她立刻作为一名志愿者参加了红十字会，后来花了九个月时间在“爆心投影点“组织工作。“那段经历真的改变了我的思想，”艾莉森说，“我过去一直拍摄愚蠢的喜剧，突然所有的一切看上去都如此愚蠢。我有二十三个朋友死于‘9·11’恐怖袭击。我认识到必须做点儿什么实质性的事情。我有一个很大的愿望，想要把自己的整个生命投入到那种志愿工作中。”

后来，艾莉森回到自己的电影制作工作中，但这次，她坚定地带着使命感制作电影。2004年的圣诞，她了解到一场巨大的海啸袭击了东南亚。当她和男友奥斯卡像被粘在电视机前目睹死亡人数上升时，她感到一种想要去援助的渴望。她邀请奥斯卡一起去，他同意了。然后她开始给朋友打电话筹集钱和医疗物品准备去援助灾区。一周后，他们出发前往斯里兰卡。

就像当初在“爆心投影点“工作时一样，艾莉森最后待的时间远比计划的要长。她和奥斯卡一起在佩拉利亚村工作了十四个月。期间他们筹集了几千美元，招募了几十名志愿者加入他们，收集尸体、重建学校和为孩子们提供新校服，维持一家医院的运转，为几千名受伤的人提供服务，这家医院后来成为了当地社区的一部分。离开之前，艾莉森建立了社区海啸早期警报中心，这是一家她至今仍在管理的非营利性组织，这家中心帮助建立了整个东南亚的海啸警报系统。

艾莉森喜欢看到志愿服务如何让人充满信心，他们会忘记自己的问题。“我看到有的人在我眼前发生变化。他们开始服务一段时间后，人就开始振奋起来。”艾莉森说，“在去做之前，你不知道能做什么。在灾难现场，你会兴奋地往前冲。每一个小时都如此，而不必考虑将来。你应付任何事情。因此你可能会想，我从来没能那样做过，但你确实能。”

回到美国后，艾莉森和奥斯卡制作了一部纪录片——《第三波》，描述他们在斯里兰卡的经历。影片是由艾莉森和一名斯里兰卡裔加拿大人以简单的手持式摄影机拍摄的。她和奥斯卡花了几个月时间在世界各地的电影节，包括戛纳电影节上去推广这部影片。

艾莉森很明确，她不指望人人都花上几个月时间，动身去地球的另一端进行一些野外冒险。这样做不一定能有积极效果。“在家里就有很多可以做的。即使你有一周假期，或是周末的两个小时，都可以做志愿服务，这些都有帮助。”她说。

至于有人借口说他们没什么可以提供帮助的，艾莉森表示，人人都有常识。“你的技能是从小时候起你所做的一切。你不必是医生或是建筑工人才能提供帮助。志愿者可以教孩子们艺术或音乐，或与他们一同演奏。可以打一口井或修建一个花园。可以教英语、卫生和保健知识，或提供一些小的商业服务。”

我好奇艾莉森是否曾想要孩子，因为有限的资金问题，有了孩子会明显妨碍她到世界各地提供志愿服务。她回答说：“我一生中，曾想过要四个孩子。但‘9·11’恐怖袭击事件发生后我改变了，我热爱自由，只要想去，我就必须在那里提供志愿服务。有孩子的愿望逐渐褪去了。我是海啸中所有孩子的母亲，我想成为一名更伟大的母亲。”

2010年1月，在海地大地震两周后，我收到她前去支援的消息并不吃惊，这次地震中有成千上万人死亡，幸存的人缺乏足够的水、食物和医疗救护。艾莉森再一次到了那里提供帮助。她计划至少要待一年。

康妮·赖斯是名非凡的女性，对她的社区和美国司法系统有着长远的影响。正如艾莉森·汤普森一样，她也选择不成家，并放弃了能赚更多钱的机会——把毕生奉献给了人权斗争。她的成就难以胜数——她获得过五十多次多种族民主进步奖——这里将只涉及她职业中最为光彩的一些片段。

康妮，五十三岁，出生于华盛顿特区，在世界各地长大。从哈佛毕业后，她进入纽约大学法学院，然后在美国第六巡回上诉法庭成为了一名受人尊敬的法官书记员。后来，她在一家律师事务所工作了几年。三十五岁时，她加入了全国有色人种协会法律辩护基金会。五年后，成为洛杉矶办公室的主管。

康妮很爱笑，拥有令人舒服的自信，很受欢迎。对于我在本书中的理念，她回答说：“噢，我的四十几岁是非常精彩的，充满乐趣。我总是认为我应该能在四十多岁大展宏图，确实如此。但我讨厌我的五十岁。谁到那时候还想得到闪光灯的青睐，得从坑里挖出来打上几枪才成。”我们都哈哈大笑。

当她将近四十时，康妮曾考虑过要孩子。因为没结婚，她甚至去过精子库寻求机会。她根据捐赠者的智商和高度挑选了捐赠者，没考虑他们的种族，因为她并不在意。但问题是，当她读到他们的随笔时，她会说：“哦，不！他不行。”她的医生取笑她：“这不是哈佛入学委员会！”因为她曾经在那里工作过一段。最后，她意识到，她不想再要孩子了。

康妮从不后悔选择不成家。“我总是想，当我九十岁，坐在门前的走廊里，我最痛恨的事情是对过去感到后悔。因此我问自己，到了九十岁，我会遗憾什么？没结婚还是没孩子？或是没有把自己一生投入到更好的事业？真相是，我的一生与工作有关。如果你有孩子，你的生活就是关于他们。如果我有了孩子，我就不会做到现在所做的一半。我一周工作七天，每天工作二十四小时，这对他们不公平。这对我来说是很容易的一个选择，虽然我非常残忍地忠实于自己。或许这是自私的利他主义。”

总之，康妮是这样看待的，她有一百万的孩子——她每天为之像“老虎”一样战斗的所有的穷人，社会底层的年轻人。她为他们修建学校。她努力工作改善他们充满暴力的社区。她确保他们有便利的交通。

尽管社会期望她们结婚、生孩子，但有的女性并不想这样。康妮想对她们说：“忠实于自己想要的。如果你想要一个丈夫和孩子，你得安排生活去获得他们。但要意识到你必须做其中大部分工作。当你不想要孩子时，不要让自己因为有了孩子变得痛苦。有无数种可以选择的生活方式。我的生活中也不平衡，但对此我很高兴。没人强迫我按什么方式生活，我不觉得自己缺少什么。”

提升职业和自我价值

总的来说，本章中的女性对她们的职业和生活道路都很满意。但是如果你对现在的职业生活感到不充实，会有什么情形发生？

当我的患者在与职业做挣扎时，我首先鼓励她们去发掘与钱有关的恐惧和目标。决定赚到某个具体收入有多重要，财务状况将怎样影响她们的幸福，帮助她们考虑是否愿意为之做改变。我通常会问下列问题：

1你的家庭成员是如何谈论钱的？这些谈论如何影响你的成长？

2你认为拥有多少钱才比较理想？为什么？

3当你有了理想中的那么多钱，你会更多还是更少地关注生活中的价值？

4如果你能教育未来一代的女性有关钱的问题，你会教给她什么？如果一个女性比你年长，能教会你某些关于钱的事情，她会教些什么？

尝试问问自己这些问题。如果你花时间真正寻找自己的答案，你或许会吃惊地发现你真正需要的钱是多少。找出你需要多少钱，对于你安排生活中的优先事项，对于界定什么让你能感觉到“有成就感”，具有十分重要的意义。

接下来，我建议患者识别她们的技能。不是所有人都会在中年发生职业上的变化。到我们进入五十岁时，绝大多数人都已对自己所做的得心应手。我们天生对某些事情比别人更为擅长——那些是我们出生便具备的某些独特的智能。有些人绝不会成为音乐家，因为他们甚至不能正常地唱歌。有些人不会成为医生，因为看到血就会晕倒。

尽管如此，我鼓励人们在界定他们所擅长的事情时带有创造性。你不是产品设计师，而是一名艺术家。你不是一名办公室助理，而是一个组织专家。把自己从目前工作中的特定角色分离开来，将自己视为一个具有独一无二天赋的人。然后将各种智慧灵感集中于所有领域，并把这些智能应用到工作中。让别人也参与到你的评估中来，这样你就不会无意识地限制自己。到网上做一些调查，一些吸引你，但最初认为自己不符合要求的职业介绍。当然，记住你能继续提升已经有的技能，或者寻求发展新技能——因为任何时候都不算晚。

现在，很多人都在致力于寻求觉醒的途径。经济震荡和环境危机的一个好处，是迫使我们不得不更多地关注价值观和自身对世界的影响。我们逐渐认识到，无论社会地位和收入如何，更加小心谨慎地管理自然资源和设法帮助别人，都是我们在生活应该投身的重要任务。这是四十不惑的女性需要懂得的。

对我们中那些已经觉醒的人而言，回报极其丰厚。我们能摆脱很多关于必须拥有什么、怎样生活以达到“成功”的指示的束缚，去拥抱真实的愿望。我们从寻求物质收获转向值得赞扬的精神追求。我们不再与大量媒体创造的所谓成就感进行比较，而转向内省，问自己究竟怎样才能最充分地利用时间。