易牙故意装着口吃，把鼓、虎、裤不分，一连吃了十八杯酒，险些儿把竖貂肚皮儿笑破。

经竖貂举荐，易牙大显身手，做了一桌子美味佳肴供齐桓公品尝。齐桓公戏曰：“寡人尝鸟兽虫鱼之味几遍矣，所不知者，人肉味何如耳。”

为讨好桓公，为了让桓公知道人肉味，易牙不惜杀掉自己两岁的儿子，做成蒸肉献给桓公。

三人一边喝酒，一边闲聊，很是投缘。也不知是由谁动议，行起了酒令，先是布包锤，又叫剪子布锤，继之是大压小。来着来着来起了绕口令。

绕口令是利用语言的韵部有许多同音字的特点，在一句话中反复使用同一韵部的字，造成音近或音同，使人读起来感到绕口，一不小心就可能读错。绕口令酒令就是利用这一特点，自令官开始，每人按顺序说一个绕口令，要求前后衔接紧凑，说绕口令时语言顺利流畅，不能吞吞吐吐，慢声慢语，一字一顿地说。如果不能流利顺畅地把该说的绕口令说出来，即属违例，罚酒一杯。

卫姬饮酒一杯，自任令官，口吐珠玑道：

老爷堂上一面鼓，鼓上一只皮老虎。

皮老虎抓破了鼓，就拿块破皮往上补。

只见过破布补破裤，没见过破布补破鼓。

吐字清晰，语言流畅，音如莺啼，一口气说完，引来一片掌声。

继之是竖貂，第一遍顿了一顿，罚酒一樽。第二遍把裤说成了鼓，罚酒一樽。第三遍把鼓说成了裤，又罚酒一樽。

挨到易牙的时候，故意装着口吃，鼓与裤不分，一连罚了十八樽，险些儿把竖貂肚皮儿笑破。

不知不觉，樵楼上的更鼓响起来了，且一响便是两下，看那坛子里的酒已经所剩无几，便都有了几分醉意。

竖貂道：“娘娘，这酒就算了吧？”

卫姬道：“也好。”

竖貂道：“那，奴才可要走了。”

易牙道：“且慢。”一边说一边伸手入怀，摸出一根金条，双手捧给竖貂。

竖貂满面困惑道：“雍兄，您这是……”

易牙道：“孝敬您的，礼不重，这是小人一点心意。”

竖貂摇手说道：“不不，有道是‘无功不受禄’。”

易牙道：“谁说公公无功？公公百忙中抽空与民同乐，这便是功。再说，小人还有一事求您呢！”

“什么事？”

易牙把目转向卫姬，卫姬忙道：“公公有所不知，雍师傅不只菜做得好，文韬武略也甚为了得。主公登基不到三年，百废待举，百业待兴，正是用人之际，有劳寺人在适当时候，将雍师傅荐给主公。”

竖貂道：“娘娘此话差矣，您是主公的掌上明珠，想荐一个人还不容易，用得着我？”

卫姬道：“公公的话固然不错，但要看荐一个什么样的人？荐一个老头、女人，或者丑八怪，主公一定不会驳妾的面子。可易牙就不同，他是一个男人，还是一个漂亮男人，妾向主公荐他，主公会怎么想？”

竖貂恍然大悟：“知道了，小人知道了。这个忙小人一定给您帮。只是这礼……”

易牙道：“不就一根金条吗？小意思，事成之后，小人还有大礼相谢呢！收下吧。”

卫姬劝道：“雍师傅送礼，出于诚意，您就收下吧，啊，收下吧。”

竖貂叹道：“既然这样，这礼在下就权且收下，但丑话说到头里，这事如果办成了，雍兄也别太高兴，如果办不成，雍兄也别骂在下。”

易牙道：“哪里话，哪里话，办成办不成，小人都感谢您。”

竖貂将金条贴身儿藏了，方拜谢而去。

第三日，辰时一刻，齐桓公将易牙召到大殿，问之曰：“你善做菜乎？”

易牙把头点得似鸡啄米：“是，是的。”

“你最拿手的是什么？”

“扒熊掌、烧鹿筋、蜜汁一品果子狸、鸭包翅、蝴蝶海参、扒鲨鱼唇、烧鸡、鸡皮烧鸭掌、焦熘鱼、火腿、煎扒狮子头……”易牙一口气背了一百二十四个菜名。

齐桓公道：“熊掌呀、鹿筋呀，还有果子狸等等，一时三刻办不来。你就给寡人做上一个烧鸡、火腿、焦熘鱼和煎扒狮子头吧。”

易牙陪着小心道：“这些菜，主公打算何时品尝？”

齐桓公道：“中午吧！”

易牙轻轻摇了摇头：“这内中有一道菜，做起来很复杂，怕做不及。”

“那就改到晚上吧。”

易牙谢恩而去。经过三个多时辰的摆弄，到了晚上，把齐桓公所点的四道菜全部上到御案之上。齐桓公先夹了几块烧鸡，果如易牙所言，色泽鲜艳、断筋离骨、皮香肉烂、肥而不腻、清而不淡、五香可口。连声赞道：“好吃，好吃，哎，你这鸡是怎么做的，这么好吃？”

易牙叩首回道：“启奏主公，小人这鸡用料讲究，制作严格。先用小刀杀鸡，用热水褪毛，掏净内脏，冲洗干净，控净水分，用蜂糖涂抹鸡身，放入香油锅内重炸，待鸡成红黄色捞出。另用一锅，将炸好的鸡连同五花猪肉、老母鸡汤、甘草、花椒、大茴香、小茴香、肉松、良姜、草果、陈皮、桂子、桂丁、白芷、砂仁、豆蔻、草蔻、肉蔻、香油、盐、酱油、黄酒、糖、大葱等一齐放入锅内，用旺火将汤烧滚，后改用文火焖煮一至一个半时辰即成。”

齐桓公轻叹一声道：“这么讲究。”又把筷子指向了火腿。

“唉，这火腿可比寡人以前吃的好吃多了，软香可口，油而不腻。哎，这是怎么做的？”

易牙趁机又把火腿的制作方法讲了一遍。

齐桓公吃什么夸什么，把四个菜全夸了一遍，并一一询问了它们的制作方法。这一顿饭，他吃得时间最长，也最开心。自此之后，易牙成了他的专用御厨。一日午，按照齐桓公的要求，他又做了四个菜——炝锅鲤鱼、红烧元鱼、桂花兔肉、茉莉花汆仔鸽片，端给齐桓公。

齐桓公用过餐后，突发奇想：“哎，雍爱卿，你做过人肉么？”

易牙摇了摇头道：“没有。”

齐桓公叹道：“寡人尝鸟兽虫鱼之味几遍矣。所不知者，人肉味何如耳。”

说者无意，听者留心，易牙退下之后，就这个问题想了一天一夜。是的，通过竖貂所荐，又通过这几个月的辛勤劳作，我已经得到了齐桓公的信任。信任有什么用？我的目的是做官，是大捞一把，是光宗耀祖。为做官，竖貂不惜去势1去势：割去生殖器。，弄得不男不女，不就一个孩子么？又不是唯一的一个。且是，我若因此进一步获得了齐桓公的信任，还怕没有官做吗？有了官，还怕讨不来美妾么？只要有了美妾，还怕没有孩子么？有道是“舍不得孩子套不住狼”，就这么定了！

他一骨碌爬起来，掂了一把切菜刀，跑到院子里，半蹲着身子磨了起来。

“嚯嚯嚯——，嚯嚯嚯——”

“嚯嚯嚯——，嚯嚯嚯——”

更深夜静，磨刀声格外刺耳，甚而有些瘆人。娅子有些睡不着了。娅子是易牙的妻子。她爬下床，来到易牙身旁，小心翼翼地问道：“虎子他爹，深更半夜，你磨刀做什么？”

易牙没有回答，把刀拿起来用拇指试了试刀口，然后又把刀口按在磨刀石上磨起来：

“嚯嚯嚯——，嚯嚯嚯——”

娅子忍不住又向他问道：“哎，你咋不回我的话呢？”

他头也不回道：“啰嗦啥哩，睡吧！”

她如实回道：“我睡不着。”

他道：“睡不着你就站着。”

她果真站在那里，一直等他把刀磨好。

他收起刀，拉娅子坐下。柔声问道：“虎子他妈？你想不想让我发财？”

她道：“想。”

他道：“你想不想让我做官？”

她道：“想。”

他又道：“我不当官你还能不能享来荣华富贵？”

她道：“不能。”

他继续问道：“那我如何才能当上官呢？”

她摇了摇头道：“我不知道。”

他道：“你应该知道。”

她把头摇得像拨浪鼓：“我真的不知道。”

他诱导道：“官是怎么来的呀？”

她道：“国君封的。”

他道：“咱不设法讨好国君，他会封咱官吗？”

她道：“不会。”

他道：“你知道竖寺人是怎么讨好国君的吗？”

她道：“我知道。”

他道：“怎么讨好的？”

她道：“自己请求去势。”

说到这里，娅子忽然想到了什么，瞪着一双惊恐的眼睛问道：“你，你难道也要去势？”

易牙一脸讥讽道：“我才没有他竖貂那么傻呢！去了势，还怎么和你睡觉？还怎么纳妾？”

娅子松了一口气问道：“那你磨刀做什么？”

易牙朝屋子里望了一眼，小声说道：“我想把咱虎子杀了。”

娅子惊叫一声：“你，你为什么……”

他忙用手将她的嘴巴捂住，一脸惊慌道：“叫什么叫，你害怕虎子听不见吗？”

“你，你为什么要杀虎子？”这声音是透过指缝传出来的，且带着哭腔。

他压低声音说道：“我不是已经说过了吗？我要讨好国君。”

她反问道：“虎子同国君有仇？”

他道：“无仇。”

她道：“有冤？”

他道：“无冤。”

她道：“虎子既然与国君无仇无冤，何以要杀他讨好国君？”

他道：“实话跟你说，国君想吃人肉。”

她道：“你怎么知道国君想吃人肉？”

他道：“国君亲口对我说的。”他怕娅子不信，又补充一句：“国君亲口对我说，他啥肉都吃过，就是没有吃过人肉。”

娅子道：“天底下那么多人，国君想吃人肉，为什么要偏偏吃咱虎子的？”

他直言不讳道：“因为虎子小，肉嫩；因为他是我儿子，只有杀儿子飨君，才会得到君的信任。何况，我若杀了别人，就犯了王法，一旦犯了王法，这命还保得住吗？”

尽管易牙讲的不无道理，娅子也不答应让他杀掉儿子。哭着说道：“虎子才两岁，他可是你的亲生儿子，有道是‘虎毒不伤子’。你连个老虎都不如，不行，只要有妾在，这虎子你就杀不成。”

易牙抡圆胳膊，啪啪啪，一连扇了娅子三个耳光，打得她满嘴是血：“反了你了！狗吃屎不是人敬！好好和你商量，你哭天抢地，我傻吗？我不知道虎子是我儿子吗？儿子再重要，有尘根重要吗？竖貂为当官，把尘根都去掉了，我只不过舍去一个乳毛未褪的儿子。只要我人在，我那尘根在，我那官帽在，还怕没有儿子吗？还怕你不给我生儿子吗？你就是不生，会有人替我生！”

娅子不敢再犟了，但要她就这么将儿子舍去，又于心不甘，嘶声说道：“妾知道您不会缺儿子，但像虎子这样聪明的儿子，怕是不好生了。”

易牙道：“这个你不必担心，有道是‘三鹰出一鹞，三虎出一豹’，只要生得多，还愁生不出一个聪明的儿子吗？”

娅子无话可说，回到榻上，紧紧地将儿子搂在怀里，亲了一夜，哭了一夜。

第二天一大早，易牙从娅子手里夺过虎子，向娅子命令道：“你回娘家躲一天吧。”

娅子迟迟不肯挪脚，易牙将脚猛地一跺，威胁道：“快点，你若不走，老子连你也杀了！”

她不得不走了。

她是一步三回头走的。刚走出大门，屋里传出一声惨叫，她飞也似的转了回来，抱起血泊中的儿子，放声大哭起来。

易牙一脚将娅子踹翻，二次夺过虎子，装在一只麻袋里，背上就走，娅子起身来追，又被他踹翻在地，如此者五。

天本来晴得好好的，突然起了一片乌云。这乌云自东南方升起，越升越高越大，把整个天都快罩住了。

“轰隆隆——”

“咔嚓——”

一声闷雷接着一声闷雷，在头顶滚过。

下雨了，下雨了！

这雨来得既快又猛，比瓢泼还要厉害。顷刻儿院子里便有了积水，漫过了脚脖，易牙端着托盘，趟水来到便殿。

齐桓公正在与几个宫女嬉戏，见易牙托盘而进，问之曰：“什么东西？”

易牙对曰：“蒸肉也。”

齐桓公最喜吃蒸肉，见之大喜：“放下，快放下。”

易牙道：“不，臣托着让您吃。”一边说一边跪了下去。

齐桓公夹了一块蒸肉，细细地嚼了起来：“好吃，好吃。”顷刻儿将蒸肉吃了一半，方才想起几个宫女，举筷劝道：“这蒸肉嫩如乳羊，却甘美过之。诸位都来尝一尝吧。”

众宫女依次上前，各自夹了一筷，凡吃过的，没有不说好的。