第八章

在一般的家庭里，午后两三点钟是一天内最沉寂的一段时间，孩子们都在学校里，年轻人都在外面工作，家里只剩下老弱残兵。曼桢家里就是这样，只有她母亲和祖母在家。这一天下午，衖堂里来了个磨刀的，顾太太听见他在那儿框喝，便提着两把厨刀下楼去了。不一会，她又上来了，在楼梯上便高声喊道：”妈，你猜谁来了？豫瑾来了！”顾老太太一时也记不起豫瑾是谁，模模糊糊地问了声：”唔？谁呀？”顾太太领着那客人已经走进来了。顾老太太一看，原来是她娘家侄女儿的儿子，从前和她的长孙女儿有过婚约的张豫瑾。

豫瑾笑着叫了声”姑外婆”。顾老太太不胜欢喜，道：”你怎么瘦了？”豫瑾笑道：”大概乡下出来的人总显得又黑又瘦。”顾老太太道：”你妈好吗？”豫瑾顿了一顿，还没来得及回答，顾太太便在旁边说：”表姊已经故世了。”顾老太太惊道：”啊？”顾太太道：”刚才我看见他袖子上裹着黑纱，我就吓了一跳！”

顾老太太呆呆地望着豫瑾，道：”这是几时的事？”豫瑾道：”就是今年三月里。我也没寄讣闻来，我想着等我到上海来的时候，我自己来告诉姑外婆一声。”他把他母亲得病的经过约略说了一说，顾老太太不由得老泪纵横，道：”哪儿想得到的。像我们这样老的倒不死，她年纪轻轻的倒死了！”其实豫瑾的母亲也有五十几岁了，不过在老太太的眼光中，她的小辈永远都是小孩。

顾太太叹道：”表姊也还是有福气的，有豫瑾这样一个好儿子。”顾老太太点头道：”那倒是！豫瑾，我听见说你做了医院的院长了。年纪这样轻，真了不得。”豫瑾笑道：”那也算不了什么。人家说的，"乡下第一，城里第七。"”顾太太笑道：”你太谦虚了。从前你表舅舅在的时候，他就说你好，说你大了一定有出息的。妈，你记得？”当初也就是因为她丈夫对于豫瑾十分赏识，所以把曼璐许配给他的。

顾太太问道：”你这次到上海来有什么事情吗？”豫瑾道：”我因为医院里要添办一点东西，我到上海来看看。”顾太太又问他住在什么地方，他说住在旅馆里，顾老太太便一口说：”那你就搬在这儿住好了，在旅馆里总不大方便。”顾太太忙附和着，豫瑾迟疑了一下，道：”那太麻烦了吧？”顾太太笑道：”不要紧的又不跟你客气！你从前不也住在我们家的？”顾老太太道：”真巧，刚巧有间屋子空着没人住，楼下有一家人家刚搬走。”顾太太又向豫瑾解释道：”去年那时候曼璐出嫁了，我们因为家里人少，所以把楼下两间屋子分租出去了。”到现在为止，他们始终没有提起曼璐。顾老太太跟着就说：”曼璐结婚了，你知道吧？”豫瑾微笑道：”我听说的。她好吧？”顾老太太道：”她总算运气好，碰见这个人，待她倒不错。她那姑爷挺会做生意的，现在他们自己盖了房子在虹桥路。”顾老太太对于曼璐嫁得金龟婿这一回事，始终认为是一个奇迹，也可以说是她晚年最得意的一桩事，所以一说就是一大套。豫瑾一面听，一面说：”噢噢那倒挺好。”顾太太看他那神气有点不大自然，好象他对曼璐始终未能忘情。他要不是知道她已经结婚了，大概他决不会上这儿来的，因为避嫌疑的缘故。

磨刀的在后门外哇啦哇啦喊，说刀磨好了，顾太太忙起身下楼，豫瑾趁势也站起身来告辞。她们婆媳俩又坚邀他来住，豫瑾笑道：”好，那么今天晚上我就把行李搬来，现在我还有点事，要上别处去一趟。”顾太太道：”那么你早点来，来吃饭。”

当天晚上，豫瑾从旅馆里把两件行李运到顾家，顾太太已经把楼下那间房给收拾出来了，她笑着喊她的两个儿子：”伟民，杰民，来帮着拿拿东西。”豫瑾笑道：”我自己拿。”他把箱子拎到房间里去。两个孩子也跟进来了，站得远远地观望着。顾太太道：”这是瑾哥哥。杰民从前太小了，大概记不得了，伟民你总该记得的，你小时候顶喜欢瑾哥哥了，他走了，你哭了一天一夜，后来还给爸爸打了一顿他给你闹得睡不着觉，火起来了。”伟民现在已经是个十四五岁的少年，长得跟他母亲一样高了，听见这话，不禁有些讪讪的，红着脸不作声。

顾老太太这时候也走进房来，笑道：”东西待会儿再整理，先上去吃饭吧。”顾太太自到厨房里去端菜，顾老太太领着豫瑾一同上楼。今天他们因为等着豫瑾，晚饭吃得特别晚。曼桢吃过饭还得出去教书，所以她等不及了，先盛了一碗饭坐在那里吃着。豫瑾走进来，一看见她便怔住了。在最初的一剎那，他还当是曼璐六七年前的曼璐。曼桢放下碗筷，站起身来笑道：”瑾哥哥不认识我了吧？”豫瑾不好意思说：正是因为太认识她了，所以望着她发怔。他笑着说了声：”是二妹吧？要在别处看见了，真不认识了。”顾老太太道：”本来吗，你从前看见她的时候，她还没有伟民大呢。”

曼桢又把筷子拿起来，笑道：”对不起，我先吃了。因为我吃了饭还要出去。”豫瑾看她盛了一碗白饭，拣了两块咸白菜在那里吃着，觉得很不过意。等到顾太太把一碗碗的菜端了进来，曼桢已经吃完了。豫瑾便道：”二妹再吃一点。”曼桢笑道：”不吃了，我已经饱了。妈，我让你坐。”她站起来，自己倒了杯茶，靠在她母亲椅背上慢慢地喝着，看见她母亲夹了一筷辣椒炒肉丝送到豫瑾碗里去，便道：”妈，你忘了，瑾哥哥不吃辣的。”顾太太笑道：”嗳哟，真的，我倒忘了。”顾老太太笑道：”这孩子记性倒好。”她们再也想不到，她所以记得的原因，是因为她小时候恨豫瑾夺去她的姊姊，她知道他不吃辣的，偏抢着替他盛饭，在碗底抹上些辣酱。他当时总也知道是她恶作剧，但是这种小事他也没有放在心上，现在当然忘得干干净净了。他只觉得曼桢隔了这些年，还记得他不爱吃什么，是值得惊异的。而她的声容笑貌，她每一个姿态和动作，对于他都是这样地熟悉，是他这些年来魂梦中时时萦绕着的，而现在都到眼前来了。命运真是残酷的，然而这种残酷，身受者于痛苦之外，未始不觉得内中有一丝甜蜜的滋味。

曼桢把一杯茶喝完了就走了。豫瑾却一直有些惘惘的。过去他在顾家是一个常客，他们专给客人使用的一种上方下圆的老式骨筷，尺寸特别长，捏在手里特别沉重，他在他们家一直用惯这种筷子，现在又和他们一门老幼一桌吃饭了，只少了一个曼璐。他不免有一种沧桑之感，在那黄黯黯的灯光下。