阴谋对阴谋，诡计对诡计，三年的禁宫生活学到的便是“见人说话说七分，走路行事看三步”。

“能够在这宫廷中生存下来的人就一定不简单。”这是他说的。当年听了这话，自己对他总会衍生出无限的怜悯。他虽贵为一国诸君，却自幼丧母，庶母虽多，却从未得到过关爱，兄弟姐妹虽众，却无亲密交心之人，放眼下去皆是臣子奴婢。高处不胜寒，随着年纪的增大，原本对他隆宠爱护的父皇渐渐也起了提防戒备之心，年长的兄弟更是尔虞我诈，钩心斗角。

“同辇随君侍君侧。”自己也曾发誓要与他共同进退。如今想来，真是可笑。他是谁？大清朝开国以来第一位在立的皇太子，自周岁起便身处于权力政治斗争的旋涡中心，字字珠玑，步步惊心，他的心计又岂会输于别人，而自己的天真无知，终落得抱憾终身。

康熙三十七年，尘芳已在宫中渡过了三年的伴读岁月，转眼间已是位婷婷玉立的豆蔻少女。这日尘芳正在房中调试古琴，一个小宫女进来传报有客到，见胤禩、胤禟、胤鱼贯而入，她不禁奇道：“你们三个什么时候凑到一处了？”

胤一屁股坐下，大大咧咧地道：“还不是九哥，说是八哥的几何学得好，要他私下给我们补补课。”随着年纪的增长，胤也不似从前那般，老与她针锋相对，渐渐地也和自己熟稔起来。

胤禩此时已是十七岁的翩翩少年，他生得不及胤禟俊美，但气质儒雅，说话温和，犹如四月的春柳柔软清雅。他淡笑道：“是九弟谦虚了，我看他学得也不错。”

胤禟问尘芳道：“听说你病了，所以今天才没去书房？”他近日来，身体拔高得厉害，现以高出自己半个头，五官也渐渐长开，剑眉凤目，唇红齿白。难怪最近常听到小宫女们在私底下议论他，可见男色也可惑人。

尘芳忍不住一笑，烟眉舒展，秋波漾溢，道：“只是偶感风寒，服了两帖药就无碍了。我怕去书房，过了病，才在家休息的。”

胤禟一愣，脸不由得红了起来，忙低下头，看到她书案上的杉木蕉叶断纹古琴道：“怎么从不知道你会这个？”

“只会些皮毛。”尘芳拨弄着琴弦道，弦音清澈，如流水潺潺。

“淡兮其无味。”胤禩突然开口道，尘芳抬眼笑道：“入耳淡无味，惬心潜有情。”

“既然来了，就给咱们弹一曲如何？”胤禟轻轻走到尘芳面前，挡住了她的视线笑道。

“不行，不行！我这点技艺还难登大雅之堂。”尘芳忙摆手摇头道。

那边胤道：“怕什么，弹不好，爷也不会笑你。”

胤禩也走到一旁坐下道：“是啊，就算你答谢咱们这探病之礼吧。”

尘芳这下也不好推辞，坐下道：“我真的弹不好，便随意些，附唱一曲以补这琴技之拙。”她清了清嗓子，唱道：“红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁子回时，月满西楼。花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”

琴音袅袅，余音绕梁。

一曲毕，胤禩拍手道：“好一首‘一剪梅’，果然唱出了别样风韵。”

“是哪般风韵啊？”门廊下倚着一个锦衣少女笑问道，却原来是胤禟的表妹，安亲王的外孙女郭络罗氏婷媛。

“你怎么来这里了？”胤禟皱眉问道。

婷媛走进来道：“我为什么不能来？这里难道独你们这些个阿哥来得，我就来不得？”

尘芳笑道：“格格说笑了，这里是惠妃娘娘的地方，自然谁都来得。”

婷媛冷笑道：“有人似乎忘了这里住得是惠妃娘娘，不是宜妃娘娘。三天两头地来这里请安，真是奇怪。”

胤禟青了脸道：“我去哪里请安与你何干？”

一旁的胤禩怕两人真起了纷争，忙道：“婷媛，你是有事才来找九弟的吧，看你衣服后襟都被淋湿了，奴才们没给你打伞吗？”

胤道：“外面下雨了吗？”开窗一看，果见阴暗的天空已下起了淅沥的小雨。

“我是自己来的。”婷媛眼眶一红，瞟着胤禩道，“阿玛要我参加今年的选秀。”

“那又怎么了？选不选，你不是一样住在宫里。”胤禟不觉放柔声道。

“今年不一样，听说皇上觉得太子子嗣单薄，要借这次选秀为太子挑选庶妃。”婷媛跺脚道。胤礽现膝下有三子一女，且长子体弱多病，恐非有寿，康熙在太子这个年纪早已是儿女成群，故今年有意为太子充实内庭。

尘芳一听，放在琴弦上的纤指骤然紧握，光滑坚硬的弦丝不经意划裂指尖，她不由轻龇牙，将指头放入嘴中轻吮。丝丝腥甜渗入舌尖，心头笼罩上淡淡愁绪。

“不怕，安王爷可舍不得你去做庶妻。”胤禟安慰着婷媛，目光却看向心不在焉的她。

婷媛撅嘴道：“虽这么说，心里却打鼓。万一皇上指婚，那可是金口玉言，改不了的啊！”

“你可以不参加今年的选秀啊！”胤道，“三年后再参选也不迟。”

“可是我阿玛——”婷媛为难。

“你可以去求皇太后，她那么疼你，她若开口，和硕额驸岂敢不听。”胤禩插嘴道。

婷媛眼前一亮，喜笑颜开道：“是了，我怎么没想到。八阿哥，亏你心思周密。”

胤禟突然道：“婷媛，你上次不是说我的一副玉羁马鞍好吗，我就送给你，明日让八哥陪你去骑马可好？”

胤禩诧异地看向胤禟，这边婷媛拍手笑道：“那太好了，表哥真舍得送我？那可是科尔沁的沙律亲王送你的。”

胤禟也看着胤禩道：“只要八哥肯陪你，我有什么舍不得的。”黝黑的眼中满是笑意。

胤禩垂目一想，随即嘴角若有若无地钩起，望向婷媛道：“是啊，有什么舍不得的。”

几人正各怀心事，只听得外面环丁佩响，脚步嘈杂，先进来两个宫女，随后惠妃扶着个小太监摇摇地走进来。众人忙起身请安。

惠妃乍见一屋子人先是一愣，随即笑道：“到底是青梅足马一起长大的，感情可真是好啊！”又道，“九阿哥、十阿哥又是来找你八哥的吧，看你们兄弟手足情深真是令人羡慕。你大阿哥就不一样，只能孤零零的一人在外行军打仗。”

胤禟忙应承了几句，便和胤、婷媛告辞离去。惠妃这才对胤禩道：“五阿哥如今也开始领兵打仗了，你在九阿哥面前说话不要失了分寸，对大阿哥的事可要缄口。”又道，“婷媛那丫头也是个火星子，有多少双眼睛对她虎视眈眈，你好自为之，莫要令你额娘为难。”

胤禩一听她提到卫氏，浑身一颤，面色苍白地跪下道：“娘娘的提点，胤禩谨记在心。”

惠妃这才笑道：“起来吧，我也不过是白嘱咐你两句，你这孩子自小就明事理，还用我说。”转身看向尘芳道，“梳理一下，皇太后要见你。”

尘芳奇道：“皇太后怎么想着要见我？”

惠妃笑道：“傻孩子，自然是好事情了。”

尘芳隐隐猜到了两分，便也不好意思再问。

随着惠妃来到慈宁宫，仁宪皇太后歪在一张紫漆盘凤榻上，正与一位坐在下面团凳上的老嬷嬷说笑，身后一个小宫女跪在那里捶腿。尘芳随着惠妃上前请过安，便站立一旁。皇太后将她招至眼前，拉着她的手细细打量了番，对那老嬷嬷道：“长得可真好啊，你说呢？”

那老嬷嬷自幼便服侍皇太后，又随太后自科尔沁陪嫁入京，自然与其他嬷嬷不同，连康熙见了也要称一声齐嬷嬷。齐嬷嬷笑道：“可不是，比草原上的格桑花还漂亮。”

“听说你诗词歌赋样样精通，是个才女？”皇太后拉她坐到自己身旁问道。

“只是外间的传言罢了，怎比得上公主们的蕙质兰心。”尘芳忙推诿。

皇太后满意地点点头，道：“是个懂分寸，知进退的孩子。”又问惠妃道，“她阿玛在哪里上任？”

“正外放察哈尔做协领。”惠妃道，“也有四年光景了。”

皇太后点头，又笑道：“我年纪大了，平日里无聊时，总爱和孙子、孙女逗乐玩笑。这孩子我很喜欢，经常带来陪我说说话。”

惠妃满脸堆笑道：“那就是这孩子的造化了。”她见太后似累了，双眼微眯，便起身跪安。

待惠妃和尘芳走后，皇太后向屏风后道：“出了吧。”

石氏笑盈盈地走出来，欠身道：“太后，臣妾说得不假？那董鄂氏果然是个玲珑剔透的妙人儿吧。”

皇太后点点头，道：“太子中意的就是这丫头？倒是不错。”又道，“也难为你了，如此贤良宽厚，到我这里来替太子讨人。”

石氏道：“太子殿下为国事日理万机，心里还惦记此事，只是实在抽不开身来办。臣妾身为太子妃，自然要为太子殿下解忧劳力了。再说，这董鄂氏可是个百里挑一的人，不给太子殿下还能给谁？”

“是啊，我眼瞅着，这丫头倒有当年端敬皇后的几分影子。”齐嬷嬷一旁插嘴道。

一提起当年的董鄂妃，皇太后面色一沉，闭口不言。石氏对上齐嬷嬷的目光，两人相视一笑。

天空中电闪雷鸣，淅沥的清雨骤时成了倾盆大雨。尘芳站在廊沿下看着雨水沉重地击打在地面上，崩裂出朵朵水花。一下、一下，都似打在了胸口上，隐隐生痛。为何自己会如此惶恐不安？

一个身影在雨中踉跄而行，待走进一看，竟是小敏。

“怎么了？小敏？”尘芳双手掐着她的肩，焦急地问道。

小敏浑身都被雨水浇湿了，脸上笼罩着层水气，她泪眼蒙眬地看着自己，嘴唇轻轻抖动，却又发不出声音。胤褆走过来，将小敏楼在怀中，她终于放声大哭。

胤褆面色哀伤地对尘芳道：“你舅母死了。”

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