沈珂雪面目无光，显得呆愣。荷心望一眼她，自腰间夹出一角符包，置在她眉心正前，口念咒语，符包顿时烧起。

碧眼白雪猫蹲在她脚边，只见她双目一亮，神气显生，看了看四周，奇怪道：

“荷心姑娘，这……这是什么地方？我们怎会在这里？”

荷心似未听见，弃下符包，仰首望了一望天空，见得那片黑云浇熄了妖火，缓缓向四平府的方向飘去，心下喃忖：“此人的道法与我师父不分伯仲，不知到底是谁？”

沈珂雪见荷心未答，又道：“荷心姑娘，你可看见了张大胆？”

“张大哥。”荷心微微一愕，醒过神思，看向另外一顶轿子。见轿檐的灯笼已是熄灭，便走了过去，掀开帘门，朱慈烨正木愣地坐在那里。

沈珂雪见周围杵着数具无头女尸，心中已是大骇，到了朱慈烨那顶轿前，见得这里的女尸头颅尚在，一见不禁道：“她们可都是辛府的丫婢，不都早死了，怎——”忽想起先前遇见的怪事，便就有些不奇怪了。

荷心道：“我已经知道是谁杀了辛老爷。沈夫人，此地不宜久留，我们还是快些离开的好。”

沈珂雪惊道：“那人是谁？”

荷心道：“我们边走边讲。”

沈珂雪看了看她，二人搀出张大胆，踏着月色前行。荷心道：“沈夫人还记得辛老爷临死前讲的话么？”

辛铁风当时气短力竭，只说出口两三个字，沈珂雪道：“爹爹说的好像是阴……”脑中一亮，似已明白，激动道，“我怎没想起来，爹爹所指的定是阴尸，当初阴尸逃走之时，一并携走了建文皇帝朱允炆的尸身，我想他来定是找朱慈烨，取他的七阴龙心替尸人开眼。”

荷心道：“倘我猜得不错，世间除了他，应别无他人会使这般邪恶的手段来对付辛家，且欲劫走你和张大哥了。”

沈珂雪道：“想不到他的妖法这般厉害，我只瞧了灯笼里头一眼，便给他摄住了，幸得荷心姑娘及时赶到，不然后果实不堪设想。”

荷心瞧着一路奔跑在前的碧眼白雪猫，道：“幸得有它，我方来得及追上你们。”看着猫儿，心下禁不住想起了阳尸，她一生虽杀戮无数，遭万人唾弃，然荷心却一直觉得她并不是一个坏人。

沈珂雪道：“阴尸此次未有得逞，想来必不甘心，我们下来当应更为小心才是。”

荷心道：“先前听夫人讲辛家有大船可出航，不晓得下来我们该往哪儿去？”

沈珂雪道：“四平街是不能回去了，我们直接去燹嘏滩。”

荷心道：“燹嘏滩？”

沈珂雪道：“燹嘏滩是我们辛家南下泊渡之所，只需出了澜沧江，入海北上即可。”

荷心道：“如此正好，不知要多久能到得那里？”

沈珂雪顿了顿，忽听得远方有鸡在晨鸣，她道：“前方好像有村寨，我们先到那里买辆马车，相信只需一天便就可到了。”

晓天曦露，东方已显出一抹亮色，二人搀着张大胆，艰急前行。

早闻鸡啼，行之却遥，只待日出东山，三人方得走到一座村口。匆匆在村里的一户人家喝了点稀粥，顺便托主人家帮忙寻买一辆车马。不久，主人归来，身后领着一个衣着朴素，约摸十五六岁的小姑娘。

小姑娘的名字叫素孀，貌相清秀。听主人家说，素孀从小父母就不在了，一直跟着一个瞎眼奶奶生活，村里人都很同情她们，有什么事都颇有照顾，这不听说沈珂雪等需要车马，第一个便去了素孀的家里。

素孀低着头，走进屋子，见到沈珂雪三人，不禁脸上一红，嗫声道：“二位姐姐，听康爷爷说，二位姐姐要买一辆马车，我……”双手搓着衣角，不知是害羞抑或有什么难言之语，后面的话竟说不出来了。

荷心见这小姑娘的年龄与自己相仿，又这般的朴实，当下便喜欢上了，轻声问道：“素孀妹妹，你有什么话，说出来就是，不打紧的。”

素孀微微抬起头，看了看她们，脸上又是一红，道：“素孀会洗衣服，会煮饭，会赶车，姐姐能不能让素孀陪你们一起走？”

荷心、沈珂雪俱一愣，一时不明其意，二人便都看了看那姓康的主人。

那人叹了一声，道：“几位不要见怪，事情是这样的，素孀父母走时，什么也没给孩子留下，就只留下了一匹母马，后来这匹母马生小马的时候也给累死了，幸得素孀精心照料，小马总算是活了下来。唉，这孩子和这匹马就像亲人一样，她舍不得卖，可是最近她奶奶又生病了，孩子就想，你们要去哪里，她可以送你们去，待到了地儿，她再自己牵着马回来，雇钱可以少一点。不过你们要实在不方便，那就算了，孩子要给老人买药瞧病，马也只能拿来卖了。”

荷心心下一酸，道：“素孀妹妹，马车我们不买了。”

素孀一听急道：“姐姐，素孀不陪你们去了，车马请姐姐们一定要买了，奶奶已经病了好几天了，要是素孀再找不到钱给奶奶瞧病，奶奶就……”话说到此哽咽，眼泪刷刷流了下来。

荷心本不是那个意思，知她定是误解了，正想解释，却听沈珂雪道：“素孀妹子，你过来。”

素孀上前。

沈珂雪摸了摸她的头，拉起她的手道：“我们不是那个意思，我们是想说，我们先买下你的车马，再雇你替我们赶车子，等到了地方，我们就把车马送给你，你看怎样？”

素孀愣了一愣，似有些不相信道：“大姐姐说的是真的？”

沈珂雪点了点头，掏出一锭银子，道：“你先回去和你奶奶讲一声，因为我们急着赶路，现在马上就要走了。这银子你先拿去给你奶奶，就当是定银。”

素孀踟蹰地接过银子，喜道：“我这就回去告诉奶奶，你们就在康爷爷家外边等等我，我牵了马车很快就来。”飞一般地奔出屋子，眨眼就跑远了。

荷心看了看沈珂雪，会心一笑。

二人向那姓康的道谢了几声，给了些散钱，便扶着朱慈烨出了屋子。片刻，就见素孀牵着头灰白大马走了过来，马股后面拴着辆简单的木板架子，上头铺了层厚厚的茅草。

素孀上来，道：“我看这位大哥哥一定是生病了，我们先把他扶上车子吧！”

伸出手臂过来帮忙。

荷心道：“谢谢你！”

素孀甜甜一笑，道：“二位姐姐也上车，让素孀来赶车子。”

荷心、沈珂雪先后坐上了车，却见素孀左手持着一杆竹鞭，并不上来，右手轻轻拍了下马的屁股，说道：“赤云，走了。”

赤云嘶叫一声，“哒哒哒”起足往前拉去。

素孀伴在车旁，欢快地跟随。

荷心问道：“素孀妹妹，你为什么不一起上来？”

素孀道：“我和赤云是好朋友，它要经常给家里挣钱，素孀不能让它太累了。”一瞥眼间，看到沈珂雪怀抱着的碧眼白雪猫，立时喜赞道，“这只小白猫真是可爱。”

沈珂雪细细抚弄着猫儿，轻轻一笑。

荷心道：“那我也下地好了，我陪你一起走。”

素孀连连摇手，着急道：“不行不行，姐姐都给过钱了，要再不坐在车上，就要把赤云给惯坏了。”轻轻一笑，又道，“姐姐们别看这马现在很听话，脾气可大了，你要对它太好了，等它撒起娇来连我都制不住。”

荷心微微一笑，道：“你奶奶的病怎么样了，她得的到底是什么病，紧不紧要的？”

素孀道：“奶奶的病是老毛病了，有药吃很快就会好起来的，我已经叫隔壁的邻居帮忙照顾一下奶奶了。哦，姐姐，你们要去哪里？是要给这位大哥哥瞧病吗？”

荷心瞧了一瞧朱慈烨，道：“我们要去燹嘏滩，你认识那里么？”

素孀摇头道：“我没听说过。不过素孀最远只去过四平府，来回半天就到了。”

荷心道：“是么？”二人一边讲话一边行路，沈珂雪始终未搭话，眼见日中将过，她才道：“我们停到哪里歇一歇吧！顺便弄点吃的。”

马车复又行了一程，忽听素孀道：“姐姐们快看，前方那边山脚好像有烟，定是村落什么的，我这就过去给姐姐们讨点吃的。”

荷心朝那边一望，见那里烟雾腾腾，不像是做饭所生，心中不免有所起疑。

待得近些，已能听见许多人讲话的声音，隐隐看见有一座宏伟的大舍，再得靠近，方知此处原是一座大庙。

素孀将车马停在庙门左侧一株老松树下，荷心等人下了车，见庙门口众多的善男信女进进出出，烧香祭拜，好不热闹。

荷心道：“不晓得此庙供的是哪方神灵，怎有这般旺盛的香火？”忽一眼瞥见隔壁不远有一处卖香纸面茶的小窝篷，便招呼沈、素二人过去吃点东西。

素孀摇手道：“我不去了，我自己带有窝馍，还要给赤云割草料，姐姐们自己去吧！”

荷心道：“赤云的草料待会儿我帮你一起割，咱们先过去吃碗面，你走了这般长的路，也该好好歇息一下了。”

素孀道：“不了，我还是习惯吃窝馍，姐姐们不要管我了，快去吧！”

荷心一把拉过她，道：“走，我就要拉你一起去。”

素孀抵力相持，耳根红红的，嗫嗫道：“姐姐，素孀……身上没钱。”

荷心一笑，道：“姐姐请你。”

素孀咬了咬嘴唇，心知再行拒绝，就显见外了，当下脸一红道：“那……那素孀就帮忙搀着大哥哥。”朱慈烨呆愣愣的，神智尚未完全清醒，然行动却还可，只需有人牵引，往哪儿他自会随向哪儿。素孀搀着他，一行四人走进小窝篷，里面只四张小方桌，四人挑了张较干净的坐下。

掌篷的小老头老早就注意到四人，见生意果然来得干脆，堆上笑脸，迎上道：“几位客人要吃点什么？”

沈珂雪道：“你这里除了面，可还有别样的？”

小老头道：“还有汁多饱满、独此一号的鲜肉包。各位要不要来几个？”

荷心一笑，道：“我们不要了，就给我们来四碗素面好了。”

小老头道：“素面没有，我们这里有牛肉葱花面、猪骨大排面、鱼香鸡丝面、鹧鸪蛇汤面……”他掰着手指头，一路介绍下来，最后问道，“不知几位客人想吃什么？”

荷心一愣，道：“庙门之前，应食素食才是，你这般腥荤之食，就不怕触怒了庙中神灵？”

小老头道：“看来几位定不是附近地面的人，亦不知这庙里所供之人了。”

荷心道：“瞧这庙门香客不绝，想必里面所奉的是一位佛家仙人，可不知到底是哪一个？”

小老头道：“姑娘这下可猜错了，这庙里头的既非佛亦非仙，乃是那卧龙山中的诸葛卧龙，孔明大神是也。”

荷心奇道：“噢！”似还有些不信，便问，“我只知当年的关云长，一身忠肝义胆，庙满天下，可从未听说诸葛孔明的庙宇竟也这般香火旺盛，敢问老板，这间庙宇向来都是这般繁闹么？”

小老头道：“这倒也不是，只是近来听说孔明庙要来一位十分重要的人物，附近但凡有头有脸的人物都竞相摇着尾巴过来了，听说今早连四平府的王大人都来了这里。唉，也不知他到底是个什么东西，连王大人都要前来巴结他。”

沈珂雪瞧了瞧庙门，道：“你真的不知道他是谁？”

小老头道：“听人家说，好像叫什么钦天监来着。”

“钦天监？”沈珂雪喃喃了一声，“他来这里做什么？”

荷心道：“钦天监是个什么东西？”

沈珂雪道：“那是皇宫里的星象法师，千里迢迢，不知他来到如此偏僻的一座小庙里做什么。”

荷心道：“莫不是当今皇帝派他来的？”

沈珂雪道：“不管他，我们吃了东西快走就是。老板，来四碗牛肉面，葱花不要。”

“好嘞！”小老头答应一声，赶紧下面去了。片刻，面食上桌，荷心先喂张大胆吃好，自己才匆匆吃下半碗，给钱离开。此时早先吃好的素孀已是割来一捆鲜草，喂马吃了一沓，便就上路了。

一路话简，途中素孀脚乏，亦也坐上马车行了一程，待得日曛将近，众人终到了燹嘏滩。

原来此地并非是一个毗河滩头，乃是一处市集所在，荷心瞧着这里的人，生觉他们的衣饰与四平街上人似有些迥异，稍显艳丽且拘束了些。

车马在一处客店门口停下，沈珂雪进里要了三间上房，一桌菜肴，却不及食用，便嘱说了荷心几句，出门去了。

素孀好奇道：“姐姐，大姐姐为什么不等吃饭就出门了？”

荷心心知沈珂雪这是出去联络大船出海，便笑道：“大姐姐有事，我们不等她了。”

饭过，荷心安排素孀进房休息，自己虽与她同处一屋，却在朱慈烨房内一直坐到了深夜，直等到沈珂雪回来，询问了船舶之事已妥，方才安心打算回房休息。

走出房门，只发觉客店里嘈声杂杂，不知生了何事。正自疑惑，一名客店小伙计慌慌张张地跑来，迎身撞了她一下，险把她撞倒。小伙计脸色惨白，双目看着她，不言道歉，反结结巴巴地指道：“妖怪，妖怪，妖怪在——”话语未完，身子一挺，竟然已骇破胆死了。

荷心面容一变，瞧了瞧身边的沈珂雪，道：“这……这到底是怎么回事？”

沈珂雪亦一脸狐疑，道：“我也不知道。”

突见客店里杀气腾腾地向这边直奔十数人，手上均提着椅凳刀棍，边跑边喊：“妖怪在哪里？妖怪在哪里？”一眼瞧见店小二翘死在地，炽怒的目光一转，举起家什便朝荷、沈二人头顶砸来。

二人急忙往后面躲避，荷心怒道：“你们这是做什么？”

只见那伙人一次落空，便要再加手逼迫，就听得前面一人即声喝道：“大伙先等等，这二位姑娘我认识，是本店的客人，绝不会是那采花大妖。”

话音方落，又听人群中有人接道：“采花大妖当应是男的，这二位姑娘模样俊俏，咱们险就误伤了她们。”

先前那人道：“二位姑娘，我是本店的掌柜，深更半夜，不知姑娘为什么不在房中休息，怎还在外边？”

荷心道：“店里究竟是生了何事？什么采花大妖？”

忽听得“吱呀”一声，隔壁的房门一开，素孀听见声音，开门出来查探。

见外边这般多人，不禁容色一变，支支吾吾问道：“怎……么了？”

那掌柜看了看她们，道：“几位姑娘快些进房，无事千万不要出来，这……这里没事。”赶紧吩咐身边二人，抬走店小二的尸体，匆忙走了。

素孀见到那店小二的尸体，直愣愣地脸都吓白了。荷心忙拉她进到朱慈烨房中，闭紧房门。

三人围着房中圆桌坐下，素孀道：“二位姐姐，到底发生了什么事？”

沈珂雪道：“我们也不是很清楚，好像听说有什么采花大妖，可是店家又不肯如实告诉我们。”

素孀吓得一捂嘴巴，眼珠子滴溜溜地四下看了看，不敢吱声。

荷心道：“那店小二定是看见了什么，方才吓得神志不清，误指误认了。

夫人，我想出去探一探。”

沈珂雪道：“掌柜的既嘱我们待在房中，我看我们还是别多管闲事的好，一切还是正事要紧。”

荷心瞧了一瞧熟睡中的朱慈烨，沉寂了半晌道：“夫人提点得是，一切还是以张大哥的病为重。”

素孀听之好奇道：“二位姐姐，不知大哥哥生的是什么病？”

荷心一笑道：“素孀妹妹，今晚我们就在张大哥房中歇息了，明天一早，我们便拿钱给你，你赶紧回家照顾你奶奶吧！”

素孀喜道：“姐姐，真的明天一早我就可以回家了？”

荷心道：“你已将我们送到地方，不回家，难道还要陪我们出海不成？”

笑了一笑。

素孀道：“出来了一天，也不知道奶奶的病好些了没有，素孀真想马上就回家。”看了看荷、沈二人，“二位姐姐既未买素孀的车马，那先前的定钱，便已是多了，明日早晨，素孀说什么也不能再要姐姐们的钱了。”

荷心摸了摸身上，掏出来几锭银子，她还记得这些钱都是当初从张大胆手上赖过来的，一直放在身边没舍得花，把银子尽数塞进素孀的手中，道：“你奶奶看病需要银子，这些你都拿着。”

素孀吃了一惊，有些不知所措道：“姐姐，这个……素孀不能要，你还是留着给大哥哥看医吧！”双手捧着放在桌上，推回到荷心面前。