那位年长的是袁世凯的老同僚徐世昌，年少一些的正是徐树铮。

徐树铮对王芗斋道：“原来你在这里。”

袁世凯睁大了眼睛，熠熠泛光，向徐树铮头问道：“原来你们早就认识？”

徐树铮笑道：“当然，他现在成了武状元吴封军将军的女婿。”

袁世凯“哦”了一声。然后说道：“小徐，我见这王芗斋功夫十分了得，我看你们陆军部成立一个武技教练所，你就任所长，聘任这个王芗斋当个教务长，明天你就把这个武技教练饭给成立起来。”

徐树铮是个爽快人，第二日就在陆军部挂出了武技熟练所的牌子。王芗斋又请尚云祥、刘文华、孙禄堂等为教练所授练。此时教练所群英荟萃，盛极一时。杨少侯因卸下心头一个包袱，也大着胆子时常到教练所讲一讲杨氏太极拳。

却说李瑞东与王芗斋比武失败，觉得还是有失面子，于是闭居在家，不再到总统府去，王芗斋几番到李家探望他，悔自己不应仗青年盛气，将62岁的老人打倒，但李瑞东毕竟是成名人物，比武失败的消息在江湖不胫而走，觉得无颜再见其他武术家，不久抑郁成疾。袁世凯是个喜新厌旧的人，如今见徐树铮办的陆军部武技教练所十分兴旺，反而淡忘了李瑞东。此时，王芗斋在陆军部附近租了一个四合院居住，把爱妻吴素贞从长辛店镇接了过来，女儿玉珍由奶妈带着。

这一日，王芗斋带着吴素贞上街转转，她们来到东四大街，吴素贞最喜欢瞧那些杂七杂八的行业。只见那卖木梳、篦子的，挑的担子两头都是竹筒形筐，上扣斗形圆盖，内装木梳、篦子等梳头用具。他们用青竹制作的篦子小巧玲珑，色泽宜人；中间是梁儿，刻有红喜字或各种花样，两侧有密齿。吴素贞听他们口音是江苏常州一带人。他上前买了一个木梳，这时听到有人吆喝：“打梳头油，买雪花膏啊！”她回头一瞧，见有个穿着干净整齐的小贩，身着围裙，套着护袖，手提着小桶和玻璃瓶，内装梳头油和雪花膏。他这一吆喝，把那些爱打扮的大姑娘、小媳妇都从大院小屋里喊出来，争先恐后来买雪花膏、打梳头油。吴素贞也挤过去，只见这些化妆品多来自法国。王芗斋见妻子犹犹豫豫的样子，说道：“你要看好了，就买吧。”吴素贞于是又买了一瓶雪花膏。

这时迎面有个小贩肩挑一副担子，扁担两端拴着大圆笼，内装案板、擀面杖、铁丝笊篱、筷子、匀子、木锅盖、大小勺、鞋拔子、鞋刷、炕笤帚等，王芗斋见他走路不带吆喝，全凭击打舀水用的半个大瓢，用竹藤棍敲打，把瓢打得山响。王芗斋问：“打瓢的，你为什么不吆喝，光打瓢呢？”

打瓢的小贩笑着说：“我卖的东西样多，不知吆喝什么好，还是打瓢省事。”

王芗斋和吴素贞又往溜达，这时见前面有个小姑娘看摊，坐着小板凳纳鞋底子。摊上摆着各种各样的花样子。花样子是用锋利的刻刀在十几层白棉纸上雕刻的，有团花、凤凰垂牡丹、龙凤呈祥、喜鹊蹬枝、吉祥如意、吉庆有余等吉利花样。这些花样刻得工整精细，别具匠心，惹人喜爱。

吴素贞在花样子里翻出一个大红喜字，朝王芗斋笑道：“咱们的亲居还没有这个呢！”

王芗斋也笑道：“那就买一个吧。”

吴素贞用一枚铜元买了这个大红喜字，揣进怀里，二人又朝前走去，前面有个农民挑着一个担子走来；一边走，一边吆喝道：“卖‘夜静’哟！”

“夜静是什么东西？”吴素贞一边问王芗斋，一边走到那个农民面前，她一瞧是那些圆而扁的夜壶，脸上一红，拉住王芗斋便走。原来老北京人嫌夜壶这个词不好听，便美其名为“夜静。”

王芗斋见前面人上小摊卖抻条面，便问吴素贞：“素贞，你肚子饿吗？咱们买碗抻条面吧？”

那卖抻条面的汉子吆喝道：“新条热卤！”

二人见这汉子和面软中有硬，抻面时把和好的一大块面拿起来，先揉成一长条，两手各拿一头来回抻遛，转成麻花，一忽儿面从肩上而过。那汉子笑着对王芗斋道：“这叫‘苏秦背剑’！”一忽儿面又从大腿而过，那汉子又道：“这叫‘张飞骗马。’”王芗斋见他抻出来的面条，起初有手指头粗，几经绕扣，抻的面条细如发丝。面条煮熟挥到碗内，再浇上用淀粉勾芡的猪肉片、口蘑潭渣、海米、黄花、木耳、龙须菜、鸡蛋等做的卤。王芗斋买了三碗，自己吃了两碗，吴素贞吃了一碗。吴素贞觉得这抻面有滋有味，比那打卤面更有味道。

前面人上鸟市，二人踱了过去，那一个个鸟笼子里分别装着百灵、画眉、黄鸟、金丝鸟、朱顶雀、锦花鸟等。吴素贞小声对王芗斋道：“芗斋，咱们来个吟鸟诗如何？”

王芗斋知道妻子又来考自己，于是道：“我指一只鸟，你吟出一首诗；你指一只鸟，我再吟一首诗。”

吴素贞点点头。

王芗斋指着一只白鹇道：“这只鸟。”

吴素贞道：“棠梨花开满山白，白鹇飞来春一色。黄鹂紫燕太匆忙，不道花间有闲客。却嫌香露污春衣，立向湘江映夕晖。鸥鹭相逢莫相妒，一双还拂楚烟归。”她指着一只鹦鹉道：“鹦鹉”。

王芗斋想了片刻道：“每闻别雁竟悲鸣，却向金笼寄此生。早是翠襟争爱惜，可堪丹嘴强分明。云漫陇树魂应断，歌按秦树梦不成。幸自祢衡人未识，嫌他作赋被时轻。”

吴素贞称赞道：“好！”她见王芗斋指着一只杜鹃，于是吟道：“举国繁华委逝川，羽毛漂荡一年年。他山叫处花成血，旧苑春来草似烟。雨暗不离浓绿树，月斜长吊欲明天。湘江日暮声凄切，愁杀行人归去船。”吴素贞吟罢，指着一只小燕，朝王芗斋莞尔一笑。

王芗斋吟道：“补巢衔罢落花泥，困顿东风倦翼低。金屋昼长随蝶化，雕梁春尽怕莺啼。魂飞汉殿人应老，梦入乌衣路转迷。却怪卷帘人唤醒，小桥深巷夕阳西。”

吴素贞见王芗斋指着一只黄鹂，吟道：“何处经年绝好音，暖风催出啭乔林。羽毛新刷陶潜菊，喉舌初调叙夜琴。藏雨并栖红杏密，避人双入绿杨深。晓来枝上千般语，应共桃花说旧心。”接着笑道：“学舌的八哥。”

王芗斋笑道：舌调鹦鹉实堪夸，醉舞令人笑语哗，乱噪林头朝日上，载归牛背夕阳斜。铁衣一色应无杂，星眼双明自不花。学得巧言谁不爱？客来又唤仆传来。

吴素贞道：我吟这喜鹊吧。尔鹊莫逐朝飞雉，双雌争雄俱斗死。尔鹊莫逐营巢燕，吴宫失火难相见。饮啄不离碧山阿，栖上还依嘉树柯。王孙纵有黄金弹，红杏花间奈尔何！

王芗斋道：“那我挑这只相思鸟吧！”那鸟主人误以为他挑中了相思鸟，于是把相思鸟笼摘了下来，递给王芗斋。王芗斋朝吴素贞吐吐舌头，掏出铜板买了这只相思鸟。

吴素贞道：“时候不早了，咱们回去吧。”

路上，吴素贞对王芗斋道：你还差一首诗呢！

王芗斋瞧了瞧相思鸟，吟道：“俱飞并逐绮园春，互语相思字字真。啼到苦心声莫放。绿窗惊志病春人。”

吴素倚偎着王芗斋，王芗斋觉得心里暖乎乎的，两个人亲亲热热回到了家。刚时家门，只见尚云祥气喘吁吁迎上来，说道：“哎呀，让我等得好急，李瑞东老先生今天中午因患伤寒症去世了。”

王芗斋一听，呀的一声，手中的相思鸟笼掉在地上，“他只有六十二岁呀！”

李瑞东灵枢运回河北省武清县老家那天，北京的武术家几乎都去了，人们怀着悲痛的心情为这位慷慨仗义的朋友的亡魂送行，这里面最伤感的是王芗斋，他心情格外悲痛，夹杂几分沮丧。总统府的那场比武，他觉得对不起李老先生，追悔莫及。北京的武术家们一直送到南苑方才返回。

回到家里，王芗斋感到一种莫名其妙的惆怅，他的眼前时常浮现李瑞东的面影，他想起与他在中南海居仁堂内的情景，想起那日晚上与他同榻倾谈，想起李瑞东的许多长处，眼泪潸潸而下。吴素贞见他一天没有吃饭，心疼地劝他：“芗斋，你都是二十八岁的人了，凡事要想开一点，不要死钻牛角尖，李老已经过世了，他最大的希望还是要你把中国武术继承下去，成为杰出的一代武术家！”

王芗斋听到子说到这里，更按捺不住内心的激动，哇地痛哭起来……

王芗斋一连几日没有到陆军部武技教练所，这几日武技教练所出现一件奇事。门口挂的木牌不知被何人砸了，换了一块，又砸了一块……尚云祥和刘文华一直追查了几日，也没下落。孙禄堂听说了，立即赶到武技训练所门前查看。他仔细地瞧了瞧被砸的木牌，在“武”字上突然发现了一个螳螂拳痕。孙禄堂说道：“肯定是山东螳螂拳的高手到了！”

徐树铮从屋里出来，闻听此言，立即问道：“孙先生，这螳螂拳是怎么个拳法？”

孙禄堂道：“到屋里慢慢说。”一行人来到武技教练所的屋内，孙禄堂道：“螳螂拳是一种技击性很强的拳法，它的创始人是明朝的大武术家王朗。王朗曾学艺于少林寺，后出游江湖，一日在山林中，路遇奇人单通。单通天生通臂，左右两臂相通。王朗与单通较量武艺，但是，三天三夜，王朗连单通之身都摸不到。王朗歇息于树下，苦思破敌之法。正在这时，忽见一只螳螂沿树而下，以前足双勾，拨草杜为戏，其双勾上下左右灵运自如，勾砍片削，刁采闪漏，扑捉腾挪，头正颈直，神气贯顶；其后足稳而有力，神身相遂，悟其法，取其势，意其形，用其巧，遂成为破敌之绝技。此后，王朗再与单通比武，单通一败涂地。由此产生了螳螂拳。走七星步称七星螳螂，出手于招数相连，似有梅花，称为梅花螳螂，出手迅疾称硬螳螂，以六合门路为根基，以内三合、外三合为定意，称为六合螳螂。王朗的传人魏三先生十分有名，他性情怪癖，寡言少语，他一生闯荡江湖，长达六十余载，是个飞毛腿，能日行八百里，来去匆匆，毫无踪影。魏三门徒众多，其中有一位僧人深得其传，后来师兄弟之间嫉贤，欲加害僧人，便向魏三谗言，诬说僧人妾自尊大，目无师父，意与魏三一决雌雄。魏三信以为真，决意与僧人比武。僧人再三哀求，发誓决无此事。但魏三听信谗言，先入为主，根本不管僧人辩说，强令与僧人比武。僧人有口难辩，只好应试。只经三、五个回合，魏三猝发一拳，将僧人一拳击出门外，重摔在地……”

尚云祥急得一拍大腿：“这位魏三先生，真是不明是非……”