张三赶到客厅一瞧，只见王金亭正被众人围着，张三挤进去一瞧，心内明白，不由得浮起一丝笑容。原来在王金亭坐的桌前插着三枚亮晶晶的梅花针，凡是使用暗器之人一般都发三、六行式，这三支梅花针齐射在桌上，可以断定王金亭并未中暗器。

果然，不多一会儿，王金亭假装苏醒过来。“爹，您怎么样了？身上哪点不适？”王金亭装死竟然也瞒过了女儿。

王金亭微微睁开眼睛，一个护院端来一杯水服侍他喝了，王金亭站了起来，笑道：“未出征，险些折了大将。洪升那伙人来得好快。”

张三走上前道：“方才出去的两个护院也被他们杀了，使的是绵手掌，未见身上有血迹。看来来人不止一人。”

王媛文担心地望着王金亭，缓缓说道：“爹，还是把那钦差的差使辞了吧。”王金亭一听，脸上现出愤怒的神色，说道：“为民请命，抒张正义，惩恶扶弱，乃是我做官的宗旨，离开了这个旨意，我宁愿卸归隐，不在宦海浮沉浑浑噩噩地虚度年华，白拿老百姓的俸银，让老百姓的言语戳穿了脊梁骨儿，你不要多说了。”众人听了王金亭这番义正辞严的议论，深受感动。

宾客散尽，王金亭回屋歇息，王媛文不放心父亲的安全，就在王金亭所住房间的外屋临时搭了一个木床，抱着宝剑睡了。

张三把护院召集起来，挑了两个精壮之人充当王钦差的保镖，然后把他们分别派到各处，自己也回屋歇息去了。回到屋里，他点燃了蜡烛，刚要脱衣睡下，只见枕头上插着一把尖刀，下面压着一个纸条；张三打开纸条，上面写道：醉鬼张三，回头是岸。闭居家中，为时不晚！“那字潇洒自如，十分娟秀。张三笑了笑，将纸条揉碎了，扔到一边，把那尖刀在手心上掂了掂，”咔嚓一声，折为两截，扔到一边。

张三思忖：今晚凶多吉少，不能脱衣睡觉，还是小心提防为好。他斜倚着枕头，朦胧睡去。

正睡着，忽听有人叫道：“着火了，着火了！”张三跳起来一看，后花园火光冲天。他跑出门外，朝后花园跑去，只见几个护院正忙着救火。

原来是后花园中的一座唤做“妙香斋”的楼阁起了火。张三猛然想到，莫不是调虎离山计，王金亭大人不知性命如何。想到这，身上出了冷汗，慌忙朝王金亭的住处跑来。

刚跑进二层院，猛听脑后风响，张三一侧头，一个飞抓掷了过来；张三一抖身，扭住那飞抓的绳索，使劲一抖，竟把站在垂花门上的一个人拽了下来。那人精瘦个子，一身夜行衣装束，脸上蒙着黑布。

张三一招“猛虎掏心”，直取那人胸膛；那人闪展腾挪，疾如飞燕。

张三急问：“你是何人？竟敢夜间行刺？”

那人操着浙江口音道：“回头是岸！”张三见他说出纸条上的话语，不禁恼火。使了个“白蛇吐信”，锁住那人的咽喉，张三连问三声，那人死活不说，张三一使劲，那人鲜血喷出。

张三见那人已死，径奔王金亭的房间，只见屋内外空无一人，外屋那张木床已经散塌。张三大惊，连喊数声：“王大人！王大人！王小姐！王小姐！”可是没有回声。

这时，一个护院跑来，张三问道：“可曾看见老爷和小姐？”那个护院脸有血迹。气喘吁吁地道：“老爷被一个恶徒背走，小姐追去了。”

“往哪边去了？”

“往北跑了！”

张三冲出房门，朝北追来，出了安定门，果然见有两个黑点，一前一后。前面那个黑点正是一个恶徒，他背着王金亭疾走。后面那个是王媛文，手持一柄宝剑，拼命追赶。张三轻功绝妙，跑了一程，已追上王媛文；王媛文看见张三，又惊又喜，叫道：“三爷跑得好快，爹爹被他们绑了，就在前头。”

张三点点头，闪电般追上去。看着就要追上，只听“唉哟”一声，那背着王金亭的恶奴一声惨叫，倒在地上，王金亭一个“鹞子翻身”，平平稳稳地落于地面，这种功夫潇洒光亮，张三见了也不禁叫绝。原来那恶奴以为王金亭是一介书生，没有武功，只管背着王金亭疾跑。王金亭满腹机谋，也想乐陶陶地让他背着冲出包围圈。那恶奴只想争功，没想被王金亭锁住了咽喉，登时死了。张三掀去那恶奴的蒙布，见是一个极标致的后生，他撕开后生的衣服，见那胸膛上印着一个蓝色的“洪”字。此时，王媛文也追了上来，她上下打量着父亲，问道：“爹爹，没事吧？”王金亭呵呵笑道：“没有伤半根毫毛，咱们赶快回去看看吧。”

三个人回到王金亭的府邸，只见大门敞开，府内鸦雀无声，后园的火也已熄灭，散发着烧焦的气味。

几个人走进院里，王媛文连喊几声，也未见有护院出来。走进二进院，发现有两个护院倒在地上，王金亭俯下身来仔细查看护院的尸身，只见在后背有五个小窟窿，他撕开护院的衣服，惊叫道：“王母梳！想必是玉蝉翼也来了。”

张三一看，在护院白皙的后背上印着五个清晰的小黑窟窿。

他们又往前摸去，在那屋里，院内和后园里发现了另外一些护院和杂役的尸首，共是二十一具，身上都有王母梳痕。张三看了也觉浑身冷嗖嗖的。

王金亭道：“护院已死，只有我和三爷一起启程了。”

王媛文道：“我也去！与三爷一起保护爹爹。”王金亭道：“不行，你一个女儿家，在路上不方便，你不能去。”

王媛文涌出泪水，说道：“我在京都实在放心不下，爹爹，你还是让我去吧！”张三也劝道：“既然她执意要去，就让她去吧，可以让她女扮男装。”王金亭听了，呆了半晌，滴下眼泪，对王媛文道：“我们王家就你一根独苗了，你娘死得早，临死之前，特别叮嘱我要把你养大成人，你要有个好歹，让我怎么对得起你那在寒泉之下的母亲！”

王媛文抽泣道：“爹，那我不去了，你跟三爷去吧，我盼着你们平安回来。”

王媛文又走到张三面前，“扑通”一声跪地道：“三爷，我把爹托给你了，你们要多保重。”

张三扶起王媛文，说道：“有我张三在，就有你爹在，有你爹在，浙江的老百姓就有盼儿！”

王媛文又说道：“三爷在路上少喝酒，免得酒后误事。”

张三一听，倒笑出声来，说道：“我这个人好怪，一喝酒就来神气，不喝酒反而没了精神。我有两斤白酒的肚量，一般是不会喝糊涂的，你放心！”王媛文埋怨道：“人家是好心劝你嘛！”

张三连连点头道：“好，就听小姐的。”

东方吐出鱼肚白，一轮红日冉冉而升，张三和乔装的王金亭上路了，王媛文送了一程又一程，依依而别。

走了五日，路上平安无事，第六日，张三保护着王金亭来到了天津。张三还是头一回来天津，见人来人往，川流不息，也不亚于北京。只是天津跟北京的风格不同，北京是五朝之都，宫殿王府，红墙绿瓦，古木参天，楼阁迭出，而天津民房简陋，小巷歪斜，只有租界洋房高耸；天津是北方重要商埠，海河边杂摊林立，吆喝声不绝于耳。

张三和王金亭走一上座桥头，望着滔滔的海河水，那海河水被阳光照着，泛出鱼鳞般的光彩，一条条停泊在岸边的渔船，东摇西荡。那些渔夫有的扎堆聊天，有的忙着修补渔网，还有的渔船冒出袅袅炊烟，传出婴儿的啼哭。张三知道天津是武林英雄藏龙卧虎、虎踞龙盘之地，不乏武林豪杰，诸如韩慕侠、张占魁、李存义、霍元甲等人，都是一流武术家。

两个人走到强子河边的海光寺附近，寻思找一个小旅馆歇息。只见寺内有一家工厂，厂门口有个五十多岁的小贩正挎着篮子，叫卖花生。这时，围上来五个精壮汉子要买花生。小贩给他们称了花生，那伙人一起哄把篮子里的花生都抢光了。小贩急道：“我家有八十岁的老母，还有老婆孩子，全靠我卖花生糊口，你们给我抢了，叫我一家子喝西北风吗？”那伙人睬也不睬他，跑进工厂躲了起来。小贩走到厂门口要找人要钱，门房连打带骂把他轰了出来，小贩一屁股坐在地上哇哇大哭起来。

这时，有个壮汉路过这里，他上前把小贩扶起来，问道：“你哭什么？”小贩一五一十把经过情形诉说了一遍。壮汉一听，顿时怒气冲天，对小贩说：“走，跟我去要钱！”小贩不敢去，畏缩着躲到后面。壮汉道：“不用怕，有我呢，他们不给钱，你就骂街，骂出事来我一个人顶着。”

小贩这才壮起胆子，又走到工厂门口要钱，门房照旧不理，小贩就看开嗓门骂起街来。门房火了，大声喊道：“你这个小子胆子可不小，竟敢骂人，来人哪，快来打这穷小子！”话音未落，“哗啦”一声，从里面冲出十来个彪形大汉，都是护厂队的人。小贩一看情形不妙，扭头就跑。壮汉抢先一步，拦住众人说理。那些人不理睬他，直奔小贩。壮汉出手极快，一伸手就撂倒了三个人，于是众人把壮汉团团围住，你一拳，我一脚，向壮汉袭击。壮汉步法灵活，东躲西闪，边打边退，退到强子河边，这样一来他不再是四面受敌，形成了三面应敌的阵势，以利反击。

张三见壮汉是个行家，暗暗称赞，只不知他使的是什么拳法。壮汉精神抖擞，越战越勇，使出了看家本领，只见他指东打西，左晃右旋，一眨眼工夫，那伙人又趴下三四个。这时，有人回厂里叫来不少人，都拿着洋枪。原来这是洋人办的一家民工厂。壮汉一见立即脱下衣服当武器，施展空手夺白刃的功夫。六尺来长的枪筒子，被衣服卷着就脱手。壮汉打着打着，把所有的枪筒子都夺下来，统统扔进河里。这帮家伙看得傻了眼，站着不敢动手了。有人把管事的叫了出来，管事的摘下眼镜一瞧，对那帮人一瞪眼：“你们胡闹什么！你们不认识吗？这位就是小南河的霍四爷——霍元甲！快干活去吧！”

张三听管事的说出“霍元甲”三个字，仔细地打量那个壮汉，壮汉身材魁梧，虎背熊腰，面庞端庄英武，内里穿着件疙瘩绊对襟黑衣紧身练武装，腿上罩着一条蓝斜纹布灯笼裤，足蹬一双薄底踢死牛双鼻鞋，目光霍霍。

此人正是霍元甲，他是迷踪拳大师，天津静海县人，他自小因体弱，父亲霍恩第不让他学艺；霍元甲天***武，偷看父兄练武，获得家传迷踪艺，并益以内功，旁参各派，功夫已臻化境。他今年已三十六岁，在天津办药栈，收有弟子陈真、刘振声等人。霍元甲不仅以武功人品闻名全国，而且力挫俄国力士、西人奥比音及东瀛武术，更是遐迩九洲。

当下，霍元甲把事情的经过叙了一遍，义正词严地要求工厂护厂队向小贩赔钱，管事的一一照办，小贩谢过霍元甲，高高兴兴地走了。

霍元甲正要离去，却被张三叫住。

张三道：“霍四爷留步。”

霍元甲回头一瞧，是一个商人和一个高挑汉子，问道：“有什么事吗？”张三问道：“我向霍四爷打听一个人。”

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