衣裳被扯了扯，我回过头，阿絮示意我该走了。

我颔首，往那殿中望了望，随着她们静悄悄地走下了台阶。

沿着原路穿过花树丛，又绕着弯路穿过一片庭院，直到那大殿的屋脊被挡住看不见了，阿絮和阿沁才停下步子。

她们相视一眼，忽然哈哈大笑起来。

声音在寂静的林苑里显得很是突兀，我听到一只夜枭骂骂咧咧地飞走了。

“方才那真是夫人？”我问她们。

阿沁看看我，又笑了起来，擦着眼泪道：“你这小娘子，那不是夫人还能是谁？”

“阿芍你如今可明白了？夫人在京中，底气可硬着呢。”阿絮语重心长地对我说。

我点点头，道：“方才真险，他二人说起话来，我还以为要被发现了。”

“说话？”阿絮和阿沁一愣，面面相觑。

“这小娘子莫非看痴了，”阿沁好笑的点点我的额头：“他二人何时说了话？”

我懵然：“说了呢，什么有人见到，什么刀俎的……”

“定是痴了，”阿絮以袖掩口：“这般旖旎之事，只怕她见都未见过哩。”

二人又大笑了起来。

我面上也讪讪笑了笑。

心里却狐疑不已，那两人说话的声音并不小，我都能听得一清二楚，她二人却为何不曾闻得？

正说话间，忽然附近的树丛中传来些叽叽哗哗的声音，似乎有什么怪叫着窜了过去。

三人吓了一跳，阿絮和阿沁都收起了笑。

“听说这苑里不太平，时辰不早，还是快些回去吧。”阿絮说。

我和阿沁都点头，三人挑着宽敞些的路，朝住所的方向走去。

许是夜色浓重又没有光照，阿絮带的路有些迷糊，我和阿沁跟着她走了一会，阿絮朝四周看看，丧气地说她不记得这些地方。

“呀，这可如何是好？”阿沁着急地说。

阿絮一脸发愁，只锁着眉头。

我朝四周望望，忽然望见远处一角飞檐，那形状，很像白日里看到的湖边水榭。我提议不妨往那边走，栖桃弟子的歇宿之所就紧挨着湖边，说不定能有转机。

二人想了想，都觉得不错，迈步走向那边。

路变得很窄，旁边都是些草木，夜色中，显得阴森难测。

我总觉得背后有什么窸窸窣窣的声音跟着，猛然回头望去，却又什么也没有。阿絮和阿沁或许也感到异样，不停地加快脚步。

那飞檐就在前方，道路一转，豁然开朗。只见面前波光盈盈，水色映月，果然就是那湖畔。正庆幸，忽然，我感到肩膀碰着什么，回头，却见不知什么时候身后多出来一个黑影。

我惊得几乎尖叫，足跟却被裙子一绊，向后跌倒下去。

顷刻间，一双有力地手臂将我扶稳，醇厚的声音夹着陌生的气息拂在耳边：“夜深路黑，小娘子当心。”

我睁大了眼睛。

月光下，一张面容近在咫尺，只见美眸如墨，肤若冠玉，更衬得身上的锦袍鲜红。

我与他对视着，有些发愣。

那人看着我，唇角微微弯起，低沉的声音带着戏谑：“小娘子可觉得寡人怀抱舒适？”

我登时回过神来，耳根一阵发热，忙站直了身体。

看向阿絮和阿沁，她们望着这里，表情怔忡。

“惊扰了殿下，妾并非有意，还请殿下恕罪。”我低头行礼道。身旁一阵脚步声响起，阿絮与阿沁上前来与我一道行礼，声音却比我温婉许多：“殿下恕罪。”

北海王没有说话。

我低着头，片刻，那红色的锦袍出现在面前。

“你是何名姓？”他问。

我心中一提，没有抬头，少顷，从容答道：“妾无姓氏，自名牡丹。”

“牡丹？”北海王似一怔，声音带笑，却愈加缓慢：“果真？”

“正是。”我说。

旁边的阿絮和阿沁扯我衣角，我只装作全然未觉。

“去吧。”过了会，只听北海王淡淡道。

我应声行礼，低头匆忙退下。

“什么牡丹？！”回去的路上，阿沁瞪着眼睛，几乎要把我吃掉：“为何不报真姓名？！”

阿絮也在旁边咬牙切齿：“要我说你什么好？那可是北海王啊北海王！”

我讪笑：“我想着北海王那般大人物，有名有姓的未必能记住……”

“那你说个什么牡丹北海王就能记住了？！”阿沁更是恼火，拧拧我的手臂。

“你这心眼啊……”阿絮叹气地摇头。

三人说这话，一路嚷嚷地走回了住所。

不知为什么，我总对殿上的光景很是在意，只觉梁王的话别具深意，还有那些异象，当时所闻所见，难道真是幻觉？

囫囵的一觉过去，第二日醒来，已经到了日中。

才起身，就听得管事在外面吵嚷，说梁王下昼要为宾客送行，让我们赶快准备。

“梁王府中也养有伎乐，为何把我等也叫去。”阿絮一脸不快地嘟哝道。

阿沁笑笑：“反正你我就要走了，夫人大概想着能用一时是一时。”

我更是不解，问：“不是今日就起程返洛阳么，怎还要出演？”

“你睡迟了不知，”阿絮道：“方才管事来说，今日多留一日，明日清晨再走。”

“如此。”我点头，没想到又起了变化。

阿沁莞尔地叹气：“到了明日，我等便留在京城，不同你回去呢。”

我怔了怔，不禁有些伤感起来。自从被柳青娘带来栖桃，阿絮和阿沁就一直与我在一起，如今要分开，不是不难过的。

“说这些丧气话做甚。”阿絮却笑，摸摸我的头：“能进得栖桃的弟子都是万里挑一，阿芍这般资质，将来定也能到京城，到时我等又能会在一处呢。”

“此言确实。”阿沁恍然大悟，掩口笑了起来。

日中时分，管事将栖桃的一种弟子们领到了湖边的一座水榭。这水榭修造奇特，分出一头探入湖心，建造出一座宽敞别致的亭子，梁王的送客宴就在那亭子之中。

乐伎弟子们在廊下奏起乐歌，舞伎们轻舞衣袂，我则有些无所事事，随着阿絮站在一旁。

我看到柳青娘也在，与承文站在不远处，手中仍轻摇着纨扇，不知在看哪里。

似乎感觉到目光，她忽而看过来。

我忙避开眼睛，收起心思安分地站好。隔了会，再偷眼看向那亭中的梁王，只见他身着鹤氅手持拂尘，正坐在席上与宾客们高谈阔论，脸上似乎施了脂粉，有些不自然的红润。

昨夜二人那纠缠的场面掠过脑中，我耳根一热，只觉像是做了场梦。

这时，人们忽而起了一阵轻微的骚动。我随着众人的目光望去，水榭的另一头，一个俊逸的身影正走来，步履款款，广袖在日光中拂起优美的弧线。

“北海王来了呢！”一直不甚欢喜的阿絮振奋起来，抬头张望。

亭中宾客似乎因为他的到来活跃不少，纷纷起身见礼，一阵热闹。落座之后，梁王甚至让舞伎们去舞几段助兴，乐伎弟子们奏出的曲子也一时欢快许多。

我望见香棠也在那些舞伎之中，面上笑容灿烂。

“媚样。”阿絮不屑地哼了声。

未过多时，忽然，我听到管事在唤我和阿絮。他站在柳青娘身旁，招手示意我们过去。

我和阿絮对视一眼，走上前去。柳青娘领着我们，莲步轻移走到亭中，向梁王婀娜下拜：“柳青娘并栖桃弟子，拜见殿下。”

梁王看看我们，浮起笑容：“这两位可就是昨夜的神君与花君？”

柳青娘红唇勾起：“正是。”

梁王盯着我们，拂尘一扬：“且上前来。”

我随着阿絮上前去，像柳青娘一般见礼。

“你就是花君？”梁王看着我问。

“弟子正是。”我答道。

梁王颔首，一手持起酒盏，眼睛却仍在我身上打转：“甚是年轻呢，今年也就十五六？”

“弟子刚满十六。”我答道，心里却一阵不舒服，觉得这般打量和询问着实无礼。

梁王一阵大笑，转头对北海王道：“贤侄昨夜不是问起过花君，如今寡人将之召来与贤侄相见。看着眉目身姿，贤侄可见过更好的花君？”

手心里捏出了一层汗腻，我感觉到北海王投来的目光，几乎不敢抬眼。

“多谢皇叔，这位花君果然不凡。”他的声音清澈，似乎带着微笑。

我微微低着头，心里不住庆幸自己有先见之明，事先把花君的妆画在了脸上，还扑了厚厚的粉，活像戴了个面具。虽然知道胜算无几，还是但愿北海王认不出这张脸。

梁王又是一阵笑，朝我招招手：“花君过来，为北海王斟酒。”

我闻言，如遭雷击。

安阳公府上那场景似掠过眼前，只觉身体发僵。心里不住骂梁王臭老儿净出馊主意。敬什么酒有什么好敬的！

身旁，阿絮不着痕迹的捅捅我。

“快去。”她的声音从牙缝里低低地出来。

我只得上前。

面上挂着微笑，我把酒壶从案上拿起，手像注了铁一样沉。

一只手指修长的手伸过来，优雅地握着一枚白玉酒盏。

我微微抬眼，正遇上那双美眸，一如既往的似笑非笑。

酒壶突然不稳，几滴酒水溅在那织锦的袖缘上，瞬间洇开一片。

我忙退开施礼，喉咙里却一点声音也出不来。冤孽。心里道，只盼一切赶快过去。

“这弟子怎一语不发？”梁王奇怪地看我。

“无妨。”北海王莞尔道，说罢，微微颔首：“有劳花君。”

我脸上发烫，低着头再礼，逃也似的退了下去。

回到住所，这事被阿絮和阿沁说着，连着昨晚湖边的偶遇，又是一阵取笑。

“阿芍啊……”阿絮摇头，拭着眼角笑出的泪水：“第一回也就罢了，再来又是这样，你这一辈子能遇着几回北海王呢？不知北海王当时可认出了你这‘牡丹’。”

话说出口，二人笑得捧腹。

我讪讪，也觉得当时自己表现的确窝囊，脸红不已。我借口出去取水来烹茶，提起漆桶起身离席。

“也并非全然败了，”打开房门时，只听阿沁在身后说：“你没看见阿芍未北海王斟酒时，香棠那脸多难看呢！”

“就该让她难看，”阿絮得意地说：“北海王连我都知道了，就是不曾知道她……”

关上房门，我松了口气。

二人的笑谈声隐隐传出来，似乎还要说上许久。我苦笑，提着漆桶朝井边走去。

院子里没有灯烛，光照很是黯淡。弟子们或在厢房中歇息，或到高台上去观景，只闻得寥寥的语声，并不见人影。

我望望夜色，不禁觉得有些害怕，偏巧灰狐狸今日又不见了踪影。

许是又偷吃油饼去了。

我心里道，到了井边，解下轱辘，准备将井桶掷下。

“这般忙碌做甚，今日老见尔等来来往往。”一个声音传入耳中。

我怔了怔，往旁边看去，并无他人。

“你不知晓，大王说那几个不够，今夜要吃掉全部。”又一个声音道，带着些尖利的“吱吱”声：“那底下什么物件都不齐全，可累煞了我等……”

正听着，手上不觉一松，井桶“咚”地落到井水中。

那些声音戛然而止，再没有动静。

我又是惊讶又是疑惑，望向黑洞洞的周围，觉得灰狐狸说得果然没错，连老鼠说话都透着诡异。背脊上生出一阵寒意，我赶紧把井水盛好，快步走回去。

到了屋里，一阵芳香扑鼻而来。阿絮和阿沁还在说话，见我进来，招手道：“阿芍快来看，方才梁王遣人送来一只香炉呢。”

我走过去，只见那香炉很小，金光闪闪，镂花的顶端正冒着袅袅的烟。香气入鼻，只觉温温软软，甚是舒泰。

“这是什么香？”我好奇地问。

阿絮仔细嗅了嗅，道：“我也不知。”

“这可是梁王送的呢，兴许是稀罕物。”阿沁道。说着，她打了个长长的哈欠，揉揉眼角望向窗外，奇怪地说：“才刚入夜呢，怎这般渴睡？”

阿絮也打了个哈欠，道：“我也觉得，许是这香有安神之效。”

阿沁点点头，道：“今日我等也累了许久，早些歇息却是无妨。”

二人说着，各自起身。

我望着她们，道：“不是还要烹茶？”

“不烹了，明日早起再饮也是一样。”阿絮懒洋洋地说，走向卧榻。

不知是否真为那焚香的缘故，夜里，我睡的很沉。

当我被摇醒之时，只觉得头脑昏胀，无论如何也不愿睁眼。

“阿芍……阿芍！”灰狐狸尖细和急促的声音在耳边响起：“快醒来，出大事了！快醒来！”

我迷迷糊糊地睁开眼睛，灰狐狸的脸出现在面前。

“什么事？”我揉着眼睛问。

她表情惊惶：“你抬头看！”

我讶然，抬起头。门不知什么时候被打开了，洞洞地敞着。光照中，只见阿絮和阿沁不知何时榻上起了身来。正慢慢地朝门外走去，脚步无声无息。

“阿絮，阿沁。”我朝她们唤了一声。

二人却似浑然未闻，仍旧移步向前。

我觉得不对劲，赶紧披衣起身。门外，有“铛铛”的声音传来，一声一声，不高不低，似钹似锣。

“你们要去何处……”我跑到门口，淡光落在她二人面上，我吃了一惊。

二人面无表情，目光空洞。

这时，窸窣的脚步声传来，我转头看向庭中，霎时瞪大了眼睛。

月色朦胧，所有的弟子都起了来，踱着一样的步子走出厢房，像失了魂魄，惨白的月光下，神情呆滞如一。

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