羊毛和绵羊油带给夏家数代以来的富裕生活，由于他们尽量不杀生取其可用部位，所以绵羊数量日渐增多，累积更多的财富。

而星岛另一大势力的罗勃勒家以经营咖啡园、可可园和提炼橄榄油外销作为收入来源，并有货轮数艘，渔船十数艘，掌控对外的经济。

肯尼家则以商业为主，镇上的中、小学便是他们出资盖建，店面商家连锁营业的铺子也占了全镇的三分之一，拥有内部货物畅流的经营优势。

“维提，你家的马有没有乱吃东西，还是你用错了草料？”怎会口吐白沫，肌肉僵硬如石？

“艾利亚小姐，我们的马吃的是山坡上的野草，近水源区那一块，几十年来都没出过事。”那里的水草最鲜嫩，连兔子水鸭都爱去。

“那平时的饲料呢？是不是买到过期的？你再检查检查，看哪里出了问题。”不可能平白无故眼翻白，一命呜呼。

五十多岁的牧民眼眶都红了，哽咽地说道：“我买的是澳洲进口的顶级干草，品质一向不错，上个月才由罗勃勒家的货轮运来。”

谷仓内还堆着半年份的干秣，之前他喂养了半个多月，马儿情况良好，未有不适症状出现，还发育快速肥了一大圈，他和马贩谈了个好价钱准备将马大批运往英国，正开心时，他的马就出了大乱子。

虽然养来当肉马宰杀，可多少有些感情，看它们一下子全死在面前，那种感觉还真不好受，就像有人在他心头挖了一块肉，更别提他损失的不只是一笔庞大的金额，还有信誉，现在就算他有余力再买些小马来养，恐怕人家也会担心买到肉质有问题的马匹。

“是罗勃勒家的货轮呀！”他们性情是糟了些，但不致拿牧民的生计开玩笑。

“艾莉亚小姐，我们以后的日子该怎么过下去，听说夏家的牧区有很多牲畜都死了，会不会定你们的牧地受到污染？”如果是夏家的因素，他们还能要些补偿过个苦冬。

夏孜然苦笑着。“我也在查，看是不是鸟儿从远处叼来有毒植物的种子，牲畜一时不察就吃了芽叶。”

“结果呢？”他们极想知道哪里出了错。

“我们家派了两多名对植物有研究的人手去调查，希望能找出一些端倪，可是到目前为止仍无所获。”见大家垮下脸，她安慰他们，“我们会尽量协助你们善后，不用担心。”

“真的吗？我儿子又快到缴学费，我怕他是念不起大学了。”说到此，他一阵鼻酸地眼泛满泪光。

原本以为把马卖了就有入帐，缴了学费还有余额修补屋顶，这下全泡汤了。

“维提，别难过了，你去通知其他遇到困难的牧民，真有急需就到夏家来，我们不会让大家饿肚子的，艾里斯一定能顺利拿到毕业证书。”该负责的事，他们绝不推诿。

“艾利亚小姐你……你真是个好人，谢谢……谢谢你，我们……很感谢你……”老泪纵横的维提哭着道谢，握着她的手直摇。

“应该的，你们都是看着我长大的老邻居，若连这点忙都不肯帮，不就枉费你们对我的疼爱？”她做不来袖手旁观，怎么说大家都有一份情份在。

人不亲，土亲，同在一片土地生活就是难能可贵的缘份，有危难时就要相互扶持，共同度过风雨来袭的一刻。

只是她也不晓得事情为何会发展到难以收拾的地步，前几天牧民们还欢天喜地庆贺一年一度的女神祭，女的戴花环、男的腰系牧草叶，手牵手互诉情衷，她甚至还被拱上台当了三十分钟的女神替身。

笑声犹在众人耳际，天地却为之变色，就在祭典过后的第二天，多明尼加家的羊先躺下，接着是马约家的猪，一家一家传出惨不忍睹的灾情。

是天灾？或是人祸？

没人能给个确切答案，只得等专家解剖检验，才能确切得知牲畜大量死亡的原因。

“哎，怎么连维提家的马也遭殃了，咱们这地方难道遭诅咒了不成，祸事一桩接着一桩，没完没了。”横尸遍野，臭气冲天。

“沙鲁，大家心情都很沉重，你少说一句。”大家需要的是安慰，而不是说风凉话。

沙鲁右手插在口袋，不可一世地走来。“我哪有胡说，大家心里都这么想，只是没说出口而已，怕下一个遭天谴的人是自己。”

死都死了还伤心个什么劲，挖个洞埋了不就得了，一头头堆成山能看吗？让外人瞧了还以为星岛是死亡之岛，谁敢来此接洽生意。

“哪来天谴这回事，肯定是我们疏忽了，没做好完善的牧草监控工作，才会导致一连串的不幸，你不要再危言耸听了。”造成人心惶惶。

夏孜然正色地阻止他动摇牧民士气，将过错先归咎于人为疏失上，不让大家做过度联想，把事情想弄得更糟。

“啐！艾莉亚，你这番鬼话是说给谁听，想说服自己吗？看看大家的表情多惊慌，仿佛当年女神湖事件重演，没人敢壮着胆子再把牛羊赶到你家的土地放牧。”

传闻百年前的圣湖又称鬼湖，湖底居住了成千上百的鬼魅，每逢月圆前后三天便会出外猎食，导致附近的居民一个个失踪。当时，湖水是红色的，还有人的头颅浮在上面，阴气甚重，鬼影幢幢，不时有人听见啃骨头的声音。

这时，安塔莉亚女神出现了，她身着一袭水蓝色长袍，手持冒火的宝剑，泅泳入湖勇斩群鬼，一具具骨肉腐爝的尸体才浮出水面。

自此以后，不再有居民莫名消失，鬼湖的湖水亦变得清澈见底。

由于持着圣剑的女神沉入湖中，七彩虹光久久不散，湖面平静得如一面镜子，因此鬼湖改名圣湖，也有人叫她女神湖。

听说当年被鬼所食的人多达一万，所以至今仍是人们心中最恐惧的一则传说。

“沙鲁，你若想帮忙我会很欢迎，但请别制造恐慌，在事情还没水落石出以前，你说这些没有根据的话想做什么？”

想引起恐慌的吗？

暴力是不好的行为，夏孜然默念着，提醒自己别跟他一样喜欢使用暴力——即使她真的很想一拳打歪他的嘴巴。

经过几日的休养和治疗，被打成猪头的沙鲁已恢复平时的帅气，虽然俊俏的脸还有一点肿涨和瘀青，但若不仔细瞧是瞧不出的。

不过他的态度丝毫不见改变，依然盛气凌人地不把牧民当一回事，口气狂妄不知死活，让一向以和为贵的东方佳人都忍不住要发火。

“你呀！瞎忙也没用，反正牲畜都死了一大半，你那一大片土地空着也没用，干脆转到我名下让我帮你经营，好过你坐吃山空净养一堆废物。”他拐了个弯，想的还是夏家的家产。

沙鲁的话一出，立刻引来牧民怨恨的瞪视，但他一点也不在意，只当他们是一群连吠也不敢吠的狗。

“都什么时候了，你还想着要娶我。”她无奈地轻叹，年轻的肩膀顿感沉重。

他笑得好不得意。“娶你是我从小立下的志愿，你呀！找不到比我更好的对象了，早点嫁给我，大家都轻松。”

“无可救药。”夏孜然摇摇头，心里暗骂他白目。

“咦？你说什么？”沙鲁凑近她身边，想听清楚她的嘀嘀咕咕。

她朝天翻了翻白眼，很不客气地往他引以为傲的挺鼻一拍。“你的手不痛了吧？”

“我的手……”他顿了一下，双眼立即惊惧地一眯。“他呢？被大象压死了吗？”

一提到差点还他手废掉的男人，余悸犹存的沙鲁马上和她拉开距离，两眼飘忽地看向四周，生怕自己的手真被折断。

，。