退兵吧。”

黄石说完这句话以后，几位关宁军将领都用不可思议的表情望着他，全以为自己听错了。双方看起来都是千余骑兵，敌我兵力相若，而黄石又是著名的“万人敌”，几年来总是以少胜多。这些关宁军将领正杀得高兴，还以为黄石会鼓余勇前进、摧破后金后卫的，所以就纷纷请战想跟着分杯羹。

“我说，退兵吧。”黄石语气淡淡地又说了一遍，同时传令召回探马。

对方人数虽然不多，但黄石知道既然有两位旗主在，那他们身边随行的肯定都是后金精锐。对方缓速移动，说明后面可能还有后援。此地距离宁远已经快有二十里地了，这次救援行动自己可以说得上已经是仁至义尽了。

黄石用几句简短的话概括了一下眼前的情况，关宁军只要脑子冷静下来也能看出双方兵力的悬殊。黄石直截了当地告诉几位关宁军将领：“兵法有云：先求不可胜在己，再求可胜在敌。诸君忠勇可嘉，本将一定会奏明天子。但眼下敌势汹汹，诸君来日方长，又何必逞一时之意气呢？本将决意退兵，望诸君勉为其难。”

听黄石说都没有把握，几位关宁军将领马上也就泄气了。再说黄石已经答应要把他们的功劳报告上去，几位将军也就别无所求了。不过礼尚往来，几位关宁军将领也都深通世故，这个时候自然是花花轿子人抬人。他们立刻纷纷附议黄石的决定，异口同声地表示他们也同意退兵，黄石的这个决定真是太英明神武了。

敌前退兵是比追击更复杂的战术动作，现在虽然敌军离得尚远。还没有正式遭遇，不能算是敌前，可是黄石觉得跟关宁铁骑打交道还是不能掉以轻心。这次救援行动，到目前为止都非常不错，行百里者半九十啊。

今天来的时候黄石没有想得太多。但现在他地心情渐渐冷静下来。黄石担心让关宁军这些菜鸟押后，他们心里一发慌又撒腿乱跑，那这千余骑兵就又成赶羊了。黄石可不想回觉华的时候受关官宁军的拖累，落个一路溃退，把自己冒着生命危险赢得的胜利白白丢掉。

后金军尚在数里之外，他们侦查并判断敌情也需要一些时间，黄石和自己的内卫每人一匹马，离宁远也没有太远地路，总不至于回不去吧。

想明白这个道理后，黄石不动声色地跟几位将军说道：“你们先退。本将亲自押后。”

分配完任务以后，黄石就让关宁军立刻开始退兵，他对几位将领推心置腹道：“以本将思之，对面的建奴披甲当有三千数左右，其中骑兵大约有一半，但建奴此刻已是胆寒。所以我军只要整军而退。他们必惊疑不定而不敢急追。”

说完后黄石停了停，让他们能理解自己的意思，跟着又笑道：“诸君只要缓缓而行，建奴就不敢进攻，本将的性命就托付给诸君了。”

几位关宁将领同声叫道不敢，然后就分头领兵退去。形势当然不会真的像黄石说得这样严重，从这里到觉华不过是几十里路，实在不行黄石凭借马力也可脱险。不过黄石一向认为，成就感对提高工作积极性很重要。荣誉感在军队中更是不可或缺，所以哪怕是退兵行动，费些唇舌去鼓舞军心也是值得的。

关宁军果然队列整齐地缓缓退去。一直呆在黄石身边的章明河环顾左右都是自己人，就忍不住愤愤不平地说道：“大人，我们东江军杀敌在前。撤退在后，什么苦活、累活都是我们的。却让他们这些废物白白分功。”

黄石正要解释，却看见洪安通脸上有不以为然之色，就示意洪安通也说说看法。洪安通当即就侃侃而谈：“俗话说一个好汉三个帮，若无这一千关宁军，单凭我们长生岛一百内卫和章大人的二十骑兵，力量就小多了，就算我东江军人人奋勇，这一路杀来，必然也要折损不少人手。”

见黄石微笑着连连点头，受到鼓励的洪安通说得也愈发流利起来：“大人常说：‘帮助别人就是帮助自己’，还经常教育属下：‘先把熊打死，再考虑分肉’。属下以为，要是今天我们让关宁军打头阵，或是留下他们断后，最后打了个败仗，死伤无数弟兄不说，更会前功尽弃，那才真是吃了大亏呢。”

黄石说道：“洪兄弟知我肺腑也。”

洪安通在马上欠身，语气里含着掩饰不住地自得：“大人谬赞了，全是大人往日教诲。”

见黄石又望向自己，恍然大悟的章明河也笑道：“大人深谋远虑，人所不及。”

黄石重重地点了点头：“此战章兄弟立功甚伟，叙功当以为第一。”

南关之战后黄石虽然一直给章明河撑腰，但自从复州战后章明河输诚投款后，黄石就什么功劳也没有落下他过。刚才黄石毫不避讳地让洪安通说那番话，显然已经是拿章明河当作嫡系将领看待，这点章明河心里自然也是有数，他谦让了两句以后也就不再多说了，心头不禁又是一阵窃喜，深为自己当初选择投靠东江军感到庆幸。

“回到长生岛后，本将会设法为选锋营再补充三百火铳，”黄石笑吟吟的又补充了一句：“不过事可一、不可再，以后章兄弟务必要小心，千万不可再有类似事情发生。”

“卑职明白，请大人放心。”

这时关宁军已经离开了两里地，长生岛的内卫侦骑也已经大部回拢，一个探马送上最新的报告：“启禀大人，建奴千余骑兵仍然缓缓前行，离此地还有七里多不到八里的样子，建奴还派出了二十侦骑来拦阻我军探马。因此不知道建奴有无后援。”

“嗯，我们再等一会儿。”黄石看了看开始西沉地太阳，他打算等后金主力靠近到五里内再开始撤退，他这百名骑兵留在这里，就能起到阻碍后

金军侦查工作地作用。如果自己的部队被几十名后金探马就逐退了，那他的虚实也就一下子暴露了。

今天的军事行动可以称得上是完美，除了一件小事，那就是没有找到赵引弓的妹妹、妹夫，

从觉华出发前赵引弓曾恳求过黄石，希望他能略微照看自己地妹妹和妹夫。但黄石告诉他战场上瞬息万变，而且夫妻二人是一个书生和一个弱女子，遇到如狼似虎的敌军恐怕是凶多吉少。黄石给赵引弓打过了预防针，让他最好提前做好心理准备。

赵引弓也表示了理解，更明确表示他认同黄石应以大局为重。不必为他妹妹、妹夫自处险地。虽然赵通判这么说，可黄石还是希望能碰巧遇到他的亲人，无论如何这总是救下两条命，但眼下看来这个希望已经非常渺茫了。

……

数里之外，

莽古尔泰紧握着他心爱的大铁盾，神情肃穆地策马缓行在本部之前。刚才皇太极劝他不要走第一个。但莽古尔泰担心士气太过低迷。所以坚持要打头阵来鼓舞军心。皇太极和莽古尔泰已经命令无甲兵和包衣火速撤退，同时皇太极还让派人传令给他地正白旗，让他们立刻来这里增援。

刚才皇太极帮莽古尔泰做了一番推算，结论还是黄石本身没有这么多骑兵，长生岛的后援按说也不会到得这么快。他们最后的结论是：黄石的兵力除了嫡系救火营和半个神秘的新嫡系营外，还可能把宁远地七个营和觉华地四个营拉出来追击。早上那两个营地关宁军应该是贪功冒进，但这次应该是黄石率领的主力。

如果真是全力出击的话，十个左右的关宁军野战营和两个东江军的野战营，战兵在两万五千人左右。这么庞大地兵力大约是后金披甲兵地两倍，肯定不是后金后卫的三旗能抵抗的，但既然明军能追得这么快，那他们显然没有带多少辅兵。

莽古尔泰判断明军这次是轻兵追击，除了战兵的盔甲以外什么辎重都没有带。所以才能急行军追上后金的后卫，因此总兵力应该在三万人到三万五千之间。后金虽然披甲兵较少只有一万两千人，但莽古尔泰和皇太极都不太看好关宁军的战斗力，所以他们不认为明军有什么兵力优势。

觉华一战证明了关宁军并非全然不堪一击，但两位贝勒认为十一个野战营的关宁军也只有坚守的本事，野战的能力则很差，顶多和后金地无甲兵、包衣还有蒙古牧民一个水平。虽然得出这个结论，他们也不愿去拼，除非后金高层集体脑子里进水，否则绝不会接受一个高交换比的战斗。

真正令两个贝勒不放心的是，这几万明军里有黄石直辖的三千精锐。眼下让后卫的正蓝旗去死磕三千东江军显然不现实，就是加上正白旗他们哥俩也没有把握。再说黄石还带来了两万多关宁军战兵帮忙，有了东江军做核心，关宁军也就未必那么好打了。既然加上正红旗也不敢说一定看好，那莽古尔泰和皇太极就只好先用拖刀计了。

如果能靠天气再把明军地实力削弱上一、两成，莽古尔泰和皇太极都有信心掉头击溃明军。所以两位贝勒下令立刻放火烧毁沿途所有城堡、驿站、民居，总之就是任何能避寒的地方都绝不能给明军留下……今天晚上正蓝旗和正白旗集体睡帐篷，对面地明军走得这么快，想来是没有带宿营工具的了。

莽古尔泰和皇太极的计划就是坚壁清野，让追在身后的明军一路喝西北风，如果黄石识趣就会乖乖地回宁远去，如果他非要追击，那几天后他的军队也就冻得半死不活了。当然，拖刀计虽好但也需要准备时间，如果黄石现在就一猛子冲上来，那什么计谋就都泡汤了。

为了营造一种有恃无恐的气氛，皇太极和莽古尔泰立刻统领正蓝旗缓缓向后方移动。皇太极的正白旗大旗也立刻打了起来，以便增强威慑效果。期间后金探马流水般来报，证实了对面的领军将领确实是黄石，他们还看见黄石领着一百左右的骑兵堵在连山前谷地地入口处，所以无法侦探到山脊背后的明军部署情况。

听说黄石身边只带了一百人。莽古尔泰和皇太极就交换了一个眼色，他们都从对方眼里看到了迷惑和担忧。莽古尔泰掐指算了算：“五里大约是一个安全的距离，我们不如就停在五里外吧，如果明军有几千骑兵追来，我们这一千骑兵也来得及撤退。”

“明军火炮的射程大约是一里地，黄石那厮的步兵跑得飞快，很可能已经到了。嗯，他地大炮也跑得飞快，算时间差不多也快该到了。”皇太极没有搭理莽古尔泰，自顾自低着头不知道在盘算些什么。半晌后突然抬头笑道：“五哥，既然虚张声势，那索性就虚张声势到底吧。”

莽古尔泰偏头看了看总喜欢把话只说一半的弟弟，有些不满地嘟哝道：“有话快说吧，我听着呢。”

……

站在山谷口的黄石遥望着北方，后金军大队在五里外就停住了。然后就跑出来了百名骑士。打着两面大旗缓缓驰来，一直走到距离黄石两里外才止步不前。黄石眯着眼睛看着对面的正蓝大旗和正白大旗，喃喃说道：“难道是有埋伏，打算诱使我进攻？可惜我根本没这实力。”

本已经离开了的胡一宁又带着七、八个卫兵折返了回来，他说已经有金冠负责领着关宁军撤退，用不上他，所以就回来和黄石共进退。黄石也不好勉强胡参将离开，就让他留下了。

此时对面的莽古尔泰也正仰着下巴眺望过来，他看着飘舞在山口的红旗。长吁了一口气：“看来明军主力尚未到达，那黄石也在等待援军，不然就是想诱使我们进攻，这也是他的惯伎。”

“起码要隔绝他的哨探，不能让他观察到我军虚实。”皇太极见黄石

不敢紧逼上来。也是长出了一口大气，看来明军的主力还没有到。方也是心存顾忌，现在能拖一刻就是一刻，为辎重队多争取些撤退时间总是好地。

两位旗主带着一百多马力充沛的骑兵，这支部队人数少、行动起来灵活，无论是黄石用身边的人冲击，还是有大批马队从黄石背后的山谷中冲出，他们自信都可以应对。而且离着两里远，明军的火炮自然也没有了丝毫威胁，皇太极觉得这么做既可以鼓舞士气，也可以让一向反应谨慎的黄石更难下决定。

黄石看见对面地两位旗主和他们地卫队都下马了，他把手一招，长生岛内卫也都跳下了马，和他们的主帅一起站在了平地上。

“我们再小站片刻，然后就该逃命去了。”黄石对身边的胡一宁、章明河还有洪安通小声笑道，他们三人也都轻轻颌首，谁都知道不可能骗过敌军太长时间，他们迟早会派人来进一步试探虚实的，那就是黄石该走的时候了。

黄石估算着关宁军应该已经走远了，就接着又嘱咐了一句：“等他们派探马靠近的时候，我们集体上马，缓步行过山脊，然后发力北逃。建奴胆气已泄，唯恐落入我军圈套，必然会仔细侦查一番，等他们搜索完毕的时候我们估计都快回到宁远了。”

黄石说完后他身边的人也都笑了起来，然后把这个命令迅速传开，两军隔着两里地又对峙了片刻后，皇太极掉头对莽古尔泰说道：“我们的辎重应该已经撤远了，敌军也迟疑不决，再过一会儿等我们地人开始焚烧周围的房屋时，黄石就能看破虚实，所以我们还是见好就收，这便去吧。”

神情肃穆的莽古尔泰缓缓点了点头，两个人就转身打算上马离开，看见对面的后金军开始上马后，黄石也挥手让自己人都立刻上马，准备开始跑路，就在黄石、莽古尔泰和皇太极都打算飞速撤退的时候，他们突然听见西面传来了一阵女子地尖叫声……

“救命！黄将军救命！”

黄石顺着那声音望过去，等他弄明白情况后。真是被吓得不轻，发出喊叫的是赵引弓地大妹妹。在官道旁不到一里外地荒野里，她正和一个男人拉扯不清，那个人身旁还捆着一个人，竟然好像是赵二姑娘。风把赵大姑娘的喊叫声断断续续地吹了过来。

今天凌晨赵大姑娘跟着丈夫离开后。赵二姑娘先是去向哥哥报告，可是赵引弓公务缠身不可能分身去追，所以赵二姑娘就急忙自行骑马追去，想把姐姐、姐夫叫回来。两营明军里有不少步兵，所以赵二姑娘一路打听着幸运地追上了他们。正在她苦苦劝说姐姐回去的时候，前面的明军就已经溃退了下来。

姐妹二人和赵引弓的大妹夫混杂在溃兵中逃走，她们地马也被溃兵抢走了，所以就在这个山谷里找了一个洞躲藏起来。但不幸被一个后金包衣发现，赵引弓的大妹夫为了保护她俩当场被杀，这对姐妹也被捆了起来准备带走。

刚才明军杀来的时候。那个包衣连忙把姐妹二人拖回洞里，然后拦住她们不让她们有机会乱动。黄石一直担心后金军反击，所以没有让明军仔细清扫战场，结果这三人虽然就在黄石的眼皮底下，却一直没有被发现。

那个包衣胡乱给赵家姐妹嘴里各堵了一块布以后，就一直把主要注意力放在外面的明军身上了。因此没有发现赵大姑娘一直在偷偷地做着小动作。经过长时间的努力。赵大姑娘终于成功地设法把自己脚上的绳子解开了，还弄出了嘴里的那块布，接着就扑上去狠狠一口把那包衣的手咬了个鲜血淋漓。

趁着那个包衣一惊之间，赵大姑娘就跳起来冲出山洞呼救，这就是皇太极、莽古尔泰、黄石和周围人听到的第一声女子尖叫。

虽然不知道具体细节，不过黄石还是很快看清了大致情况，他冷哼了一声，摇了摇头自言自语道：“赵家地人，我真不知道该如何评价。不知道到底是勇敢还是愚蠢！”

黄石以前认为赵二姑娘是个行动敏捷的人，不过这次实在是太不知深浅了。在危险的战场上，一个女子根本就是来白送死的。如果黄石和赵二姑娘交换位置，面对姐姐这种情况黄石尽管心里着急也不敢出去寻找，只能随她碰运气了。寻找的结果只能是再搭上自己一条命。

从洞里跳出来后，赵大妹一边拼命喊叫。一边向着黄石的方向跑来，那个包衣一把没有揪住她，连忙把还被捆得牢牢地赵二姑娘扛上肩就向反方向跑去。赵大妹回头看见这个情景后，顾不得自己双手还被捆着，又急忙掉头追去。

那个包衣肩上扛了个人，脚下自然不利索，紧跑了两步地赵大妹一头撞将上去，三个人就在地上滚做了一团。“黄将军救命！”赵大妹竭尽全力地喊了最后一嗓子后，就死死地咬住了妹妹的衣服，再也不肯松口了。

也就是一转瞬，洪安通就认出了对面的人，他情急之下也顾不得还有外人，就对黄石大声叫道：“大人，属下这便去救人，请大人先行一步。”

见黄石没有立刻行动，洪安通又急叫道：“大人尽管放心先行，属下拼却这条性命，也一定保得赵小娘子平安归来。”

一边的胡一宁还在发傻的时候，章明河却已经从洪安通和黄石身上看出了点眉目，他也朝着黄石一拱手：“大人，卑职自幼苦练马术，愿和洪千总一同前往救人。”

“你马术再好，一匹马驮两个人也跑不快。”黄石扫了一眼几百米外地上的三个人，接着掉头看了看北面的后金马队，那百多后金骑兵都一动不动，黄石感到有一道阴冷的目光从对面直刺而来，窥探着自己的一举一动。