五月初五。

这正是一年一度的端午节。

当人们正傍河临水，兴高采烈地争看龙舟竞渡时，荒凉的泰山，却陷入一片骚动与不安。

时正辰时。东岳泰山的山径上出现了一拨儿和尚。

看他们脸上凝重的神色，与袈裟上的仆仆风尘，可以猜想到每个和尚都有着严重的心事。

这些和尚，正是少林寺的高僧。

不用说，他们是为着“盘龙玉鼎”而来。这次约会，在少林寺来说，实为生死存亡之契机。

无怪乎除了少林五长老外，差不多高僧，已倾寺而出。

此刻，一眼望去，山径中间走着一位身着金色僧衣，年约八旬，白眉垂肩，手执绿玉如意的高僧。

这正是七派之首，执武林牛耳的少林掌门百虚上人。

在他面前，两旁前导，共有十七位年约五十余的白衣老僧，个个手执龙虎禅杖。

这正是名重武林十八罗汉，但自“伏虎罗汉”悟众僧自裁后，只剩下十七位了。

百虚上人的后面，三位年约四十余的灰衣中年僧及两位七十岁的老僧随护着。

这是少林寺中的三堂主持及两大护法。

百年以来，少林寺尚未有过如此大规模的行动，由今天情况以观，显见少林寺已怀着严重不安心情，存着万一之推想。

山径由宽而窄，两旁的林木由疏而密，但四周却出奇的静，静得有些令人感到窒息。

天色尚好，艳阳慢慢已移至中央，而插天入云的观日峰就矗立在前面。

这时，只见百虚上人停住脚步，沉声喝道：“各位弟子，你们到此为止了。”

前后二十二位高僧闻言立刻停住脚步，前面十七罗汉齐皆转身，神色上都是一片愕然。

倏见为首的悟莱僧突然踏出一步，双手合十躬身道：“掌门此言，难道是要一个人上去？”

百虚上人缓缓道：“不错，老衲上峰后，各位就请在此守候，酉申之交，如老衲再不下来，各位再上峰不迟。”

后面的护法百智禅师倏然赶上两步，合十肃声道：“‘影子血令’诡计莫测，师兄身为一门之长，岂可冒险，百智请师兄三思！”

百虚上人微微一叹道：“师弟请暂退下，想少林百年以来，几曾受此大辱？对方留条既约老衲一人，以少林威望岂能示弱！”

另一护法百果大师也赶上两步，合十道：“但弟子等随护而来，岂非失去意义？”

事实的确如此，十七罗汉，两大护法及三堂主等联袂俱来，皆是欲保护掌门安全。

然而百虚上人的措施却使他们出乎意外，形之于脸上的是一片怔愕。

但是，他们怎知百虚上人却另有看法。

这一方面是为了少林威望，而且如来人真是“影子血令”，则以他出入少林，如入无人之境的功力，人多了反而没有用。

假如因之而使“影子血令”望风退却，岂不成了徒劳往返？何况在峰顶尚有罗刹婆婆及南宫亮！

有了这两点原因，百虚上人虽知道门下弟子及两位师弟是好意，但仍坚持己见，目光缓缓一扫，沉声道：“师弟们好意，老衲心领了，暂请退下，依言等侯。”

说到这里，想了一想又道：“假如老衲感到需要，再以一长一短啸声相召。”

在场其余高僧没有话说了。

不要说少林寺戒律素严，掌门之言，即是令渝，不容违背，就是以百虚上人的武功及处置，也没有什么不安的地方。

于是两大护法同时合十施礼而退。

悟业僧见掌门起步，立刻闪身一旁。

百虚上人仰望高耸入云的观日峰，缓缓举步走上去。

这一代高僧表面上虽一派庄严，力持镇定，但心中也不免一番忐忑，他倏然停下脚步，慈目巡扫一周，缓缓道：“稍待如罗刹施主及南宫亮施主到达，就说老衲已在峰月亭中相候，其余人物，如欲上山，一律婉言阻止。”

老和尚说到这里，目光注视百智禅师，庄严地道：“老衲不在，师弟请暂代掌门职权。”

说完，身形陡然一道金光，霎眼已消失在云雾之中。

只剩下峰下群僧应诺诵佛之声。

渐渐地……

红日移至正中。

正是午时时光。峰顶是一片寥寂，而峰下的山路口虽然有这么许多僧人，但也静寂无声。

沉重的神色，沉重的气氛，形成一种焦灼不安的状态。

就在这时，远处如飞驰来两条人影，霎眼停于峰下，现出一位黑衣苍发，手执龙头拐的老妇，和一位白绸长衫，身背长剑，朗目俊神的少年。

正是急急赶来的罗刹婆婆和南宫亮，当二人眼见少林寺竟出动全寺精华，不由一愕！

就在这时，已见悟业僧急步而出，双手合十道：“二位施主误约了，敝寺掌门已在峰顶相候。”

罗刹婆婆抬头望望日光，颔首道：“贵派掌门上去了多少时候？”

“已三盏茶时刻，但至今不闻动静。”

罗刹婆婆眼见众僧表情有点焦灼，忙一拉南宫亮道：“走，午时已过，咱们先上去再说。”

话声未落，两条身影，已如电光急闪，向峰顶掠去。

掠过云层，快达峰顶时，罗刹婆婆倏然停住身形，低声道：“少侠，假如百虚老和尚尚未与来人晤面，咱们就隐身一旁，暗暗监视，待对方现身，再显露不迟，上了峰头，咱们行动小心。”

南宫亮暗暗点头。

于是二人折身窜进树林，掠上峰顶。

二人到达峰顶掠至密林边缘，轻如狸猫，毫无声息地翻上一棵大树，向前望去。

才看到峰顶是一块方圆七丈的平场。

正中建立着一座八角亭子，石栏草蓬，原是山下道观所建，为游客观日之角。

亭子的东边临着悬崖，云参雾腾，下落千丈。

西边是上山的蹬道，空荡荡地丝毫没有掩蔽。

只有南北两边是一排密林，逶迤而下，绵延在山麓上。离中间亭子，距离约各三丈。

罗刹婆婆与南宫亮是居南望北，此刻只见少林百虚上人正怀抱绿玉如意，盘坐在亭中，一双精光闪烁的慈目，正不时四下扫射。

阳光微偏，照在亭中白眉老僧面上，现出一片白中透红的光芒。

峰顶的气氛虽然那么平静，但令人感到一丝凄凉与恐怖。

南宫亮暗暗一叹，忖道：“漂渺云雾日如炬，苍林石亭一老僧，这是何等清逸脱俗的境界，但现在使人感到的，却是风雨欲来的窒息……”

他正自慨叹着，已见罗刹婆婆在树权中盘膝而坐，口角张翕，却没有一丝声音发出。

这情形显然是与百虚上人用内家“千里传音”功夫通话。

果然，亭中盘坐的百虚上人本来凝重的脸色，微微一松，嘴角微含笑，向罗刹婆婆隐身方向微微颔首。

罗刹婆婆这时寿眉微皱，侧首对南宫亮低声道：“老和尚说上山已有半个时辰，还没有看到丝毫动静。”

南宫亮心头狐疑，接口道：“对方会不会已知道少林僧大举而来，因此失约？”

罗刹婆婆摇摇头，叹道：“影子血令既想要少林的绿玉如意，不会不来，但或许因有顾忌，临时缩身也不一定，真象未明之前，我们只有等着看吧！”

的确，一切主动都操之对方，除了等以外，还有什么办法？

于是峰顶三人，一明两暗，就静静地等待着。

在南宫亮心中，始终觉得空旷旷的峰顶，气氛愈来愈低沉，愈来愈诡谲，但他说不出为什么？

在等待中，时光似乎特别慢，而心理的渐渐紧张，却令人感到难耐……

半个时辰过去了，周围丝毫没有动静，就在南宫亮感到心烦意乱，蓦地……

只见对面林中枝叶似乎轻微幌动一下。

亭中的百虚上人似乎也已惊觉，慈目骤然暴射出两道电芒，张口似欲喝问，倏见一张白笺缓缓地，凌空飘到。

南宫亮心中一紧，低呼一声：“来了。”身形一动，就想纵身而起。

罗刹婆婆急忙伸手一按，低喝道：“对方人尚未现，不宜妄动，咱们看看究竟是什么玄虚？”

在这刹那，只见百虚上人，盘坐姿势未动，已伸手抄住那张纸笺。

老和尚手执纸笺，目光微瞬，倏然神色大变，僧衣一振，也未表示什么，人已电掣而起，向林中射去。

这情形看得罗刹婆婆及南宫亮心头同时一愕，目光互觑。

纸条上是写着什么呢？竟使百虚上人急促行动！

罗刹婆婆电目四扫，自百虚上人入林后，仿佛再也没有动静，心中立刻泛起一丝不安的感觉。

此刻，空气中似乎有一股奇异的蠕动在激荡着。

罗刹婆婆充满皱纹的脸上凝重如霜，倏然道：“我们到对面林中去搜一下！”

语落人起，面向场中激射而起，南宫亮不敢怠慢，跟随而出。

越过“观日亭”，罗刹婆婆龙头拐一横，凌空一个盘旋，，轻轻掠入林中。

南宫亮也直窜而入，两人停在森林边缘，向内望去，只见一片阴暗，难见天日。

但就在刚才思索片刻时光，林中哪里还有半丝人影。

罗刹婆婆向南宫亮一挥，二人左右一分，立刻向林中排搜深入。

地上积着厚厚的密叶，虬枝暗盘，交错互结，除了响起一阵阵天籁外，其余什么都没有。

一个时辰过去，什么也没搜到，罗刹婆婆与南宫亮会合，不由皱眉道：“这事太以离奇，以百虚僧的修为定力，不可能被片纸只言轻易引动。”

南宫亮点点头道：“难道那纸上之言，特别重要？或者送讯与百虚上人相识发出什么严重的警告，至使他遽然离去！”

罗刹婆婆摇摇头道：“老身不知还有什么事，能比得上少林一脉存亡之事还要重要？更不知有什么人能以一纸素笺，使这一代高僧匆忙离去？”

这番话立刻使南宫亮陷入沉默苦思之境。

的确，这是一个难解之谜，任何一个答案，似乎皆不可能，峰下少林众僧，尚在苦苦焦候，而百虚上人竟然人影不见，这是为什么？为什么？

为什么？除了百虚上人自己了解以外，只有那送素笺给少林掌门的神秘人物知道，如今两人皆已失踪，又去问谁呢？

罗刹婆婆心中有着一份苦恼。

泰山之会，她料想并不会如何顺利，但却料不到有这种变化。

这时，她对南宫亮喟叹道：“多思无益，少侠，我们还是回峰顶去看看，有什么征兆可觅，如果没有，我们只有下山了。”

南宫亮也怏怏转身向峰顶上走去。

二人缓缓绕树走着，觉得路途比来时更长。

南宫亮见罗刹婆婆默默不言，好像耐不住这么寂寞，首先打破沉默，道：“前辈，你以为那神秘人物功力如何？”

罗刹婆婆脸上皱纹一阵蠕动，道：“能运功透纸，凌空送出三丈之外，其功力至少与百虚老和尚一样。”

“那百虚上人会不会受诱被害？”

罗刹婆婆神色微微一震，侧目道：“少侠！你凭什么推断？”

南宫亮呐呐道：“我不过这样猜罢了，想百虚上人弃峰下弟子焦候而不顾，至今未返，显然已凶多吉少。”

罗刹婆婆龙头拐拨开地上一段树枝，跨过两步缓缓道：“老身倒不以为然，不要说百虚老和尚一身佛门禅功，已炉火纯青，真要想在一时之间杀他，举世之中，难以找出几人，就是老和尚遇到劲敌，难道他不会出声相召？现在音讯不闻，毫无征兆，可能另有他故。”

这话大有道理，南宫亮虽觉得好像有什么地方不妥，却也说不出什么理由辩驳。

这时，二人已渐渐接近峰顶，在林中已可从间隙看到峰顶旷场的日光。

罗刹婆婆急急走到密林边缘，刚欲闪身而出，倏然神色一怔，蹬蹬倒退两步。

南宫亮急急走近，目光向外一扫，也几乎惊呼出口。

原来峰顶“观日亭”中，赫然端坐着一位佛相庄严的白眉垂肩老僧，正是久觅不见，刚才尚在讨论的百虚上人。

南宫亮心头一松，气恼地道：“咱们为他担心忧愁，四处追寻，他却偷偷地回来，像没事一般。我们出去问问他。”

罗刹婆婆连忙阻止道：“别忙，人既然在，‘影子血令’尚未现身，咱们不妨再等一等！”

南宫亮正想说话，倏见罗刹婆婆神色一变道：“不对！”

南宫亮心中一惊，急忙道：“什么不对？”

“少侠自己看看，百虚老和尚怀中的玉如意恁地不见了？”

一听这话，南宫亮心中赫然震动。

他目光迅速向端坐亭中的百虚上人怀中扫去，刚才没有注意，此刻果见那代表少林掌门的绿玉如意已经不见。

是百虚上人遗失了呢？抑是另行藏起？这似乎都不可能。

如说遗失了，那这位老和尚不会仍旧如此安稳地端坐在亭中。

如说另行藏起，那当初来时又何必随身携带。

南宫亮脑中千转，兀自不明其因。

倏见罗刹婆婆龙头拐一顿，道：“咱们只有改变计划，先出去问问老和尚，到底在搞什么鬼！”

语声一落，人已飞掠出林，疾落亭前。

南宫亮跟踪而出，与罗刹婆婆并肩而立。

只见百虚上人仍然盘膝端坐，垂帘入定，如在行功一般，脸色映着阳光，发射出一股流动的奇异光彩。

罗刹婆婆苍老的脸上，泛起一股气恼之色，朗声道：“老和尚，老身有话相询。”

百虚上人仍是端坐不动。

罗刹婆婆一顿龙头拐，咚地一声，金石相击，溅起一阵烟尘，沉声道：“老和尚，你耳朵聋了？怎不睁眼回答老身之言？”

百虚上人丝毫没有反应，除了山风猎猎，吹鼓着他一身金黄色僧衣外，人却如石像一般。

在这刹那，南宫亮倏然感到不对，刷地一声，身动如风，掠入亭中，一探百虚上人鼻息，不由一声惊呼。

“死了！”

身形如电，倒纵而出。

“死？”罗刹婆婆一闻此言，神色大变，一步跨入亭中，一按百虚上人额头心房，发觉早已气绝，额上冰凉。

这一骤然之间的变化，使得二人心头如坠深渊。

天色虽然晴朗，但四周的气氛仿佛骤然阴森，恐怖！

半晌，罗刹婆婆长叹一声，退出亭中，道：“老身今天算栽到家了。”

南宫亮心头狐疑百起，暗忖道：“刚才百虚上人，明明离去，现在却安详地死在亭中，是在林中被害呢？抑是回到亭中遭到暗算？在林中被害，怎会没有声息，如在亭中被杀，那现场为什么没有挣扎的现象？”

纸笺之谜，尚未揭开，此刻再加上一谜，使南宫亮如坠五里雾中。

半晌，他才喃喃道：“前辈，死人难道会走路？”

罗刹婆婆神色一愕，旋会意南宫亮话中之意，惨然一笑道：“百虚老和尚死尸，必是下毒手的人搬运来此。”

说到这里，又是长长一叹道：“少林弟子尚在峰下等着，我们下峰报讯要紧。”

说着，已拉着南宫亮，急向峰下飞落。