朱四判官的灵柩就停在大庙的前殿中央。

那口黑漆大棺材是羊角镇上一位信佛的老太太捐出来的，她为着他，捐出了她准备多年，自己要用的寿材。她相信朱四判官死后不会受地狱之灾，就因他临死前找着了他自己扔弃半辈子的良心。

“嗨，放下屠刀，立地成佛呀！”她数着念珠说。

成佛与否是世人的事，朱四判官是不会知道了。他的死被羊角镇上的人们风一般的播传着。他死后，他手下的七八百支枪并没风流云散各奔东西，暂由小蝎儿领着，一方面替他们死去的头儿护灵，一方面等着带重伤的关八爷伤势略痊时，吩咐行止。至少他们已跟着四判官死过一回，复活后都不再是土匪了。

躺在祥生堂中药铺里的关八爷是清醒着的，唯其清醒着，当小蝎儿进屋禀告朱四判官自己枪击天庭时，他的痛苦就比伤口之痛更深了。

“这都是我的错，”他流下不轻易涌溢的眼泪说：“我存心舍己救他，成全他的声名，谁知反而害了他，我不知你们头儿竟这样烈性？！”

“您一样成全他，他可又成全了咱们几百弟兄。”小蝎儿说：“咱们落草为寇这多年，谁不是满手血污？如今大伙儿全有意学着为‘人’，只有静等八爷您吩咐和指拨了。……您也甭太伤神，养伤要紧。先把弹头钳出来，再行敷药调息，不久就可痊愈的。”

“我不能不想着，”关八爷沉痛的说：“你们头儿要死也该死在盐市，不该死在这儿，死在他自己的枪口上……这正是他过份愚拙的地方，他这样一死，我双肩上的担子，就重得够挑的了……他存心留我一命，让我独挑这付担子，我怎能不挑？！怎能不急？！”

“急是没用的，八爷，”小蝎儿说：“俗说好汉单怕病来磨，您的枪伤更重过病患，不按部就班的调治是下不得床的了！”

“调治归调……治，”关八爷喘息说：“有些事情，你得急着替我办一办，如今我是个带伤的人，命还攒在你们手掌心，我逼杀了你们的头儿，你们该怎样处断我不必犹疑……好，就算你们信得过我关八，你们头儿也曾说过‘不必相强’的话，你出去问问他们，愿不愿为盐市舍命？愿的就留……着，不愿的就……遣散了……罢。”

“这我照办，”小蝎儿说：“不知八爷还有什么吩咐没有？”

“烦你替我备一份纸箔，”关八爷说：“一俟弹头取出来，我就得去奠灵！我的白马鞍纤烦替我备妥，我不能因伤势耽搁行程。你知道，盐……市是座……危……城！”

“您想带着伤上路？八爷。去那儿用得着这么急法儿？”小蝎儿惊得张口结舌说：“那可不是？！……”

“不必为我担心了！”关八爷说：“这就算我的吩咐罢。我走后，你能集聚起多少人枪，就暂时扎在镇上，听我的消息再朝南拉，柴家堡、万家楼是否肯拉枪助盐市？目前还说不一定，非等我去后才能见出分晓。”

小蝎儿瞧着对方疲倦的脸色，心里老大的不忍，为怕他说话太多，耗伤元气，就欠欠身子，悄悄的掩上了门退了出来。而关八爷还在里间独自喃喃着，他明白自己的伤势，肩伤并不重，只要伤口不化脓溃裂，不消三五天就能合口了，而腿伤不同，弹头深嵌在腿骨里，即使顺顺当当的取出来，肉伤易痊，骨伤没有百天养息是难得痊愈的。一百天是多长的时光？若按常理去养息疗伤，一百天后，盐市也许会变成一座火烧的废墟，万人埋骨的坟场了！……明知这条左腿在养息没痊时行动定会成残，也顾不了那许多了，救盐市卖命全不足惜，何况一腿？！

就因抱定这样想法，所以当祥生堂的中医把弹头夹在盘子里，血迹没干，关八爷就扶创而起，嚷着替他备马。但他虽有铁打的心志，却没生就铁打的身体，创口的剧疼使他陷入昏迷，直至朱四判官出殡前一天，他才勉强能扶杖下床。

“我这一躺，躺有多少天了？”

小蝎儿屈指数算着：“连今天算在一起，才过了十三天。依您的伤势来看，还是不宜走动，医生说，不过百天走动，伤筋损骨，腿会成残的。”

“十……三……天，”关八爷自语着，一脸的焦灼与懊伤：“你有得着什么关乎盐市的消息吗？”

“我曾差人下去打听过，”小蝎儿说：“至今差去的人还没见回来。”

“你可不能把我瞒在鼓里，这样，你就害了盐市了，”关八爷说：“我瞧出你在说谎！那谎话藏在你的眼里，你瞒不了我，……说实话罢，盐市怎样了？！”

小蝎儿嚅嗫着垂下头去：“八爷，您包涵点儿，为了您的腿。……盐市的风声很紧，原先一直闹病的师长，发觉小菊花那姑娘在暗里捣鬼，前几天把她杀在西校场。听说孙传芳连来几封急电，一再限期破盐市，这几天，江防军业已在东西两面跟盐市接火了！我并非要说谎，八爷，实在是……你那腿创不复元，干急也没有用场。”

“替我备马！”关八爷压根儿没理会小蝎儿下面谈些什么，暴躁的嚷着。

脸朝着朱四判官的灵棺，屈膝跪拜时，关八爷就觉着腿上的伤口复裂开来，鲜血顺着裤管滴在靴筒里，但他咬着没吭声，没有时间再让他顾及这些，他金花游舞的眼里，只看见盐市的危亡。……天已过午了，阴霾霾的，颇有雨意，但他必得立即上马赶赴芦苇荡那边的万家楼去，无论伤势怎样，他也要死死撑持着，白马放缰后，顶多入夜，就能赶至万家楼。

他没有要小蝎儿派人护持，迳自翻上马背，领缰催马哨出羊角镇南门，顺着低斜的荒路拨马南行。过度的焦灼找不着出处，此时此刻，关八爷满心塞着空空荡荡的凄茫。人生就像眼前天色一样的阴霾灰冷，不知怎样拨开云雾觅得着阳光？就拿西道上这条荒路来说罢，几乎写下了自己悲凉的半生，替老六合拉纤的日子写在一块滚动的云里，那些惨死的弟兄们曾互相吐述过的故事，系在走过的芦苇旷野的风中，几个月前跨着麦骡，领着十六辆盐车走过这里，霜花抱树，寒风刺骨，一转眼间又变成遍野郁绿了，那些弟兄的坟头。怕也已遍生绿草了？……不错，那时朱四判官插过狼牙桩，威风凛凛的图卷万家楼，而今也不过躺在七尺之棺里，等着埋进黄土。一别半载的万家楼，谁知又起过什么样的变化呢？正因为人事变迁太大了，料想不到的岔事太多了，像保爷被杀，盐市举枪，四判官饮弹，六合帮离散，才使得自己仆仆风尘，疲于奔命，自己虽为苦难人间尽力，谁又能知结果如何？！

管它悲凉也罢，灰黯也罢，活一天总得朝前走一天，不止一回，自己常拿这话来勉慰自己，万一走不动呢，爬也总得朝前爬了！左腿的伤处痛得麻麻木木的，涔涔的血水把裤管湿得粘在腿肉上，关八爷仍然咬牙叱着马。

这回到得万家楼，必得使大义说服业爷，盐市这一举关系太大了，假如合各方之力，能一战击散江防军，孙传芳的大军在江南被北伐军咬住，势必无法抽调更多军队过江，前方后背内外受逼，孙军极可能不战自溃，北伐军早一天过江，北地人们少受一天煎熬，他业爷该懂得这个道理。业爷虽没有保爷那样精明果断，但总该信过自己罢？何况还有个与自己极为投契的珍爷帮着拿主意呢。也许当初自己拒婚的事，会使珍爷记恨自己，记恨我关八太不不通情，如今再仔细考量，当初自己的决定一点儿也没错在那里，菡英姑娘虽有些男人家的野性，终究是大家闺阁里娇养的千金……谁不想有个蔽风挡雨的小窝巢，供人从无尽的江湖道上息止？谁不想在终年飘泊中抓住一把根须？而关八不是那样人，也没生那种命，说什么也不能拖累她，剖开自己的心胸腑腹，摊掠出的不是柔情，只是鲜血，单是人间重压已使自己透不过气来，还能再加上情累么？……盐市如今战火殷红，关八必须赴死，珍爷兄妹若是明眼人，就该体谅我当初拒绝婚事的用心了。

一阵轻微的晕眩的黑浪涌向眼前来，逼得关八爷不得不兜住马缰，手扶在判官头上闭了一会儿眼。过了好半晌，强自撑持着低头去看伤口，不单裤管浸泡在血里，连马鞍上，马腹上，全沾染得透红，短短的靴筒里灌满血桨，溢出靴口朝外流，一路全滴着钱大的血点儿，假如像这样下去，也许在半途上就会因失血过多，从马背翻落下来，无依无靠的死去了。关八爷想到这儿，不由心头一凛，立即抽出攮子来，割断袍角，齐伤口以上，紧紧的勒了几匝，觉得这样虽然不能完全止血，至少也可以延缓时间，不至把体内的鲜血流尽。包扎了伤口之后，就猛力的使单脚磕镫，催马疾行。