上回说到焦七等人听了楚无门的话后，半晌不能出声。焦七喃喃自语：“怪不得瘦五爷挡不了那女娃的剑招，没有几下就破屋逃命了，我还暗暗怪他怎么丢下我不管了。”

“哼！要不是青衣狐狸想抓活口，剑下留情，十个五爷也不够送命，他能负伤逃命，已算大幸。你们也真是，既然失手，怎不赶快抽身而逃，还与她交锋？”

焦七说：“我怎么知道她们那么狡猾，故意装作中了毒，引我下去。”

“要不，她怎能在江湖上得了青衣狐狸这一绰号？”

“楚爷！那我们怎么办？”

“怎么办，你去县衙门里蹲大狱去！”

焦七茫然：“要我去蹲大狱？”

“你不去蹲大狱，一来他们三位怎么向城里的那些人交代？二来，怎能绊住那老叫化不能再插手管这件事？”

“县太爷升堂审问，我怎么说？”

“你不能推说生了病，不能去过堂么？这事拖几天，就好办了。不但能拖住老叫化，也能拖住那青衣狐狸，使她不能离开安化县。想必老庄主，明天就会派人来，一切由老庄主安排。”

麻皮脸说：“衙门的事，有我们好办，焦七哥，就先去牢里吃两天安闲饭吧。”

在他们谈话的同时，客栈里，莫纹也在向笑长老致谢。感谢他出手相助。

笑长老说：“哎哎！你别来多谢我老叫化，但愿你今后不再捉弄我老叫化，将我再吊在树上，我老叫化就千多谢，万多谢了。”

“噢！你怎么将这事老放在心上。”

“我老叫化闯荡江湖几十年，从来没给人这么吊过，我能忘记得了吗？”

“老叫化，你想怎样？要不要将我也吊在树上才解恨？”

“不不！我怎敢这么想的？其实，你给我们帮主关在铁笼里，我老叫化早已解了恨啦！”

痴儿愕然：“是你这个老叫化叫金帮主，将姐姐和我关在铁笼里的？”

“不，不，小兄弟，你千万别这样说，就是给我十个胆，我老叫化也不敢这么做。”

“那金帮主怎么将姐姐和我关在铁笼里了？”

“我老叫化怎么知道呵！看来我们帮主有点护短，见帮中的人受了别人的欺负，总想回报一下的。狐狸女，你不会怪我们帮主吧？”

莫纹说：“我怎会怪你们帮主呢，我应该感激她老人家才是。”

“丫头，你不是在说反话吧？”

“笑长老，你千万别多心，我莫纹是真心诚意感谢她老人家那次给我的教训，使我切身体会到今后在江湖上行走，要多加小心。”

笑长老笑说：“丫头，我老叫化佩服你胸襟那么开阔，不像我，一点事就受不了，耿耿在心。”

“你老人家说笑了。要是你真的一点事也受不了，能整天嘻嘻哈哈吗？”

小芹感兴趣地问：“老叫化，我姐姐怎么将你吊在树上的？”

“说不得，说不得。说出来，我老叫化倒要防你这小丫头，也学你姐姐一样，将我老叫化再次吊在树上了。”

“噢，我怎么敢吊您老人家呀！”

痴儿问：“吊在树上好玩吗？”

“好玩，好玩，怎么不好玩呢！”

痴儿朝莫纹说：“姐姐，你好不好将我也吊在树上，我也想玩玩。”

小芹“扑嗤”地笑起来，莫纹也笑说：“兄弟，别说傻话了。”她又问笑长老，“长老，你怎么也来到这里了？”

“你还来问我？你那里不好招惹，却招惹到这个湘西的土皇帝来了？帮主一接到这个消息，便打发了老叫化赶来，幸好老叫化赶得及时，不然，你们可卷入一场官非了。”

“那长老辛苦了。也望长老代我谢谢金帮主。”

“好说！好说！老叫化也希望你这丫头别在湖广招惹是非，万一出了事，我们帮主就没办法向墨大侠交差了。”

痴儿愕然：“墨大侠！？那是什么人？”

这个痴儿，连自己的亲生祖父也不知道。笑长老眨眨眼：“我老叫化也不知道，小兄弟，你去问我们帮主吧。”

“我不去。”

“你怎么不去？”

“你们帮主好凶恶，我怕。”

小芹却问：“老叫化，什么叫土皇帝？”

“土皇帝，就是一个地方上的皇帝。”

“他比皇帝还可怕吗？”

“可怕，可怕，真皇帝高高在上，远在京师，管不了我们。土皇帝可不同了，只要一触犯他的人，就是死罪。皇帝要杀一个人，有时还要三审六问才杀人。土皇帝可不管这一套了，杀一个人，像踩死一只蚁。你说可怕不可怕？”

“那官家不管吗？”

“噢！小丫头，这一带的地方官，差不多都是他的人，或者是个傀儡，由这个土皇帝在暗中操纵。刚才那三个官差，不分青红皂白，连你们也抓了去，你没看见？要是进了他们的衙门，就别想活着出来了！”

小芹说：“那不是和尚打伞，无法（发）无天吗？”

“有法有天，他还是土皇帝吗？要是和他们打官司，那是孔夫子搬家，全是输（书）。”

莫纹说：“长老，不是我去招惹他们，是他来招惹我。”

“我老叫化知道。”

小芹问：“你怎么知道了？”

“天下大事，能瞒得过我们丐帮吗？老叫化感到奇怪，湘西言家，不大插手武林中的事，他们怎么动手向你要慕容家的武功绝学了？”

“也许他们对慕容家的武功绝学，也起了贪念。”

“唔！有这种可能，或许也有另一种原因。丫头，你打算怎么办？”

莫纹说：“既然他们三番四次找上门来，我想避也避不了，只好与这土皇帝周旋啦！”

“丫头，言家的武功，可能不及你，但他们人多势众，又会暗借官府之力相助，何况他们在暗处，你在明处，防不胜防，你怎么与他们周旋？”

“我呀！可以跟他换一个位置，何况他们有家有业，不及我行动方便。”

“丫头，你怎样换一个位置？”

“将他们摆在明处，我却藏在暗处，不时突然出击，烧了他们的赌场，毁了他们的百花楼，他们不着急？”

“丫头，你是要大闹安化县了？”

“我呀，何止要大闹安化县，我还要在湘西抹掉这个土皇帝，让他在江湖上除名。”

小芹高兴得跳起来：“姐姐，我帮助你。”

痴儿也说：“姐姐，我也去。”

“兄弟，你别去了。”

“我怎么不去了？我会五六七八九十功的，比小芹还有本事。”

莫纹笑着：“兄弟，你还有一二三功没有练呀！”

痴儿睁大了眼睛：“一二三功？那是什么功？”

“就是跟老叫化学讨饭、睡街头、住破庙呀！”

“这些功夫能打倒土皇帝吗？”

“当然能呀！不信你问问老叫化去。”

笑长老心里明白莫纹的用意，是想将这个痴儿交给自己负责了，当痴儿问他是不是真的时候，他说：“真的，真的。”

“那辛苦吗？”

“不辛苦，自由自在，不过脸皮要厚，能忍受别人的笑、骂、赶。”

“好不好玩？”

“好玩极了，海阔天空，任你飞翔。”

“好！我跟学一二三功夫。”

“不过，你得跟你姐姐分开四五天，随我老叫化到处去玩。”

“分开四五天？我不干。”

“噢！你想学我老叫化一二三功夫，不跟着我，怎学得上手？你要是学上手了，吃饭、睡觉、喝酒都不用花银子。四五天后，你姐姐和那小丫头就会来接你，一块去打土皇帝，到那时，你可是一个成名的大英雄啦！”

痴儿动心了：“四五天就学会了？”

“不信，你去问你姐姐。”

痴儿问莫纹：“是真的吗？”

莫纹说：“兄弟，你跟着老叫化学本领，四五天后，我和芹妹一定来接你。”

痴儿放心了，对老叫化说：“好！我跟你学一二三功夫。”

“小兄弟，那现在随我老叫化到土地庙去，给你换过一身衣服。”

“换衣服干吗？”

“不换衣服，你像个小叫化吗？能睡在土地庙吗？庙祝公不把你赶出来？”

“土地庙好玩不？”

莫纹说：“当然好玩啦！可以捉蚊子、捉蟋蟀、数星星、看月亮。”

痴儿更高兴了：“老叫化，那我们快去。”

老叫化临走时，对莫纹说：“要行动，就今夜里行动，最好先到那间当铺里看看。”

莫纹有点奇怪：“去当铺干吗？”

“当铺的楚无门老板，表面上是这城里的一位有名望的绅士，其实他是言家寨在这里的大头儿，赌场、妓院、酒楼、当铺由他一手经营，都是他手下的人。今夜的事，就是他一手安排的。”

“我明白了，我叫他今夜里有好看的。”

“注意，在这客栈的四周，有他的耳目，你最好摆脱这些耳目，别让他们发觉你离开了这客栈。”笑长老说完，便带着痴儿离开了客栈。

老叫化和痴儿一走，莫纹对小芹说：“芹妹，准备了，我们装着熄灯而睡，过一会，我们从屋上悄悄跃出去。”

小芹问：“我们真的要大闹安化城吗？”

“是呀！你是不是害怕了？”

“我害怕什么哟，我感到这才好玩哩！”

“芹妹，你有没有干过杀人放火的事？”

“没有。但听老夫人说起她当年闯江湖的事，真真令我羡慕得不得了。”

莫纹笑起来：“不过，你得听我说，可不能乱来。”

“我当然听姐姐的啦！”

她们准备好后，便熄灯而睡。不久，她们就悄悄地跃上屋顶。留下了二十两银子在房间里，作为赔偿客栈的损失。她们伏在屋顶上凝神倾听了一会，观察四周的动静，果然见有些可疑人物，在监视着自己所住的房间，有的伏在暗处，有的蹲在树木之下，更有的藏在客栈对面的楼房里。

莫纹看准了一处没人注意的方向，也是监视人看不到的地方，轻轻对小芹说：“你跟我来。”便伏着身，在瓦面上行走，最后便快如电闪般，跃到小巷对面一间瓦房的屋顶上了。初时，莫纹还有点担心小芹的轻功不行，后来见她竟能随着自己而来，轻功竟属一流，不由放心了，暗想：老前辈玉罗刹所传授的弟子，身手果然不凡。看来玉罗刹打发她带了痴儿寻找自己，不啻给自己添了一位有力的助手。

她们轻而无声从一个屋顶跃到另一屋顶上，转眼便出现在当铺的屋顶上。

莫纹见当铺内一处楼阁上，有灯光射出，示意小芹分开，自己便身似飞魂幻影，跃在这楼阁的屋顶上。小芹却似黑夜中的一只疾飞的小鸟，飞落在楼阁一侧的树梢上。

楼阁里正传出了焦七的声音：“楚爷，那我们怎么办？”跟着是楚无门叫他蹲大狱去。她们凝神倾听了一会儿，果然笑长老没有说错，这个姓楚的是安化城里一个头儿。

莫纹想认清楚无门的面目，便来一个金钩倒挂，轻轻戳破了纱窗，从破处往里瞧去。只见四盏玻璃吊灯下，一个四十多岁的员外打扮的人，生得白白净净，三绺长须，宛似长者风度，坐在八仙桌的主座位上。赌场的二老板焦七坐在下首，三位捕快分坐两边，他们一边饮酒吃菜，一边商谈应付自己和笑长老的事。此外，楼阁上除了伺候他们的两个丫鬟外，就没有其他的人了。看来这位长者风度的人，就是楚无门了。真想不到这么一个衣冠楚楚的绅士，竟然是心如蛇蝎般的人。

焦七这时说：“楚爷，既然我装病蹲大狱，不如我装病蹲在马寡妇家中不好？”

楚无门一瞪眼：“这时你还想去玩女人？不怕给那老叫化又碰上了？”

焦七吓得不敢出声，眼睛却望着麻皮脸捕快，似乎在求他出面说话。麻皮脸喝了一杯酒后，笑着对楚无门说：“楚爷，既然不是过堂，只为了缠住那老叫化不能离开安化城，不能插手管这件事；就由焦七哥到马寡妇那里吧，其他的事就交由我们打点好了。”

另外两个捕快也乐得做好人：“是呵！明天我们到土地庙通知那老叫化，叫他不得离开，说县太爷随时准备升堂。就是焦七哥千万别在人们面前露眼。”

焦七忙说：“一定，一定，我就缩在马寡妇的房间不出来。”

楚无门也不想过分为难部下：“那你们小心了！”

焦七又问：“楚爷，现在瘦五爷在哪里？”

“他在百花楼密房养伤，你们千万别去打扰他了。”

莫纹听到这里，心里有了主意，又翻上屋顶，来到小芹隐藏的树上。小芹轻问：“姐姐，我们几时动手？”

“今夜里我们暂不惊动这姓楚的。”

“那我们不白来了？”

莫纹轻轻与小芹耳语。小芹点点头：“好呀！到时，我要先割了那姓焦的舌头，看他还敢不敢昧心说黑话。”

莫纹轻推了小芹一下：“看！有个人上楼阁去了，我们别出声，听听这人来说什么。”

这人一进楼阁，便说：“报告楚爷，老叫化带着那痴儿到土地庙去了。”

楚无门有些疑惑：“丐帮要那痴儿干什么？”

“小人不清楚，已有人在暗暗盯踪老叫化了。”

“那两个丫鬟呢？”

“熄灯睡了。”

“睡了？你们看清楚了？”

“是！我们一直盯视那房间。”

“你去吩咐他们，一夜盯视她们，不准偷懒，一有动静，立刻回报。”

“是！楚爷。”

小芹心里感到好笑，这真见鬼了！我们已来到了这里，几时睡了的？

那人走了不久，焦七也随着那三位捕快离开了楼阁，转出当铺后门。这时已是亥时和子时交换之间，除了妓院、赌场仍灯火辉煌外，城中家家户户已闭门熄灯入睡，大街小巷，已没什么行人。焦七和三位捕快转出小巷，便各自东西分开。焦七又转入一条清静的小巷中，来到一户门前，看了看，正想跃身上墙，骤然间，一条矮小的人影出现在他的面前，他一时吓得连退几步，惊问：“谁！？”

“是我呀！”这是小芹一片天真的声音。

焦七一听是位小姑娘的声音，因天黑无灯。看不清楚，但似乎感到这声音好熟，自己曾听到过似的，又是惊讶：“你是谁？”

“怎么？连我也记不起来了？你不是想劫走我们么？”

焦七一怔：“是你？”正想拔刀。小芹人虽矮小，却出手极快，一支利剑，已贴在他的胸上，轻轻说：“你再敢乱动乱叫，我只好将你的心挖出来。”

焦七吓得不敢乱动了，惊问：“你，你，你想干什么？”

他话刚落，便感到身后有一缕劲风射来，跟着就昏迷倒地，不省人事了。原来是莫纹从后面封了他的昏睡穴。

莫纹点倒他后，对小芹说：“快！我们将他带到城外郊野的树林中，到时再慢慢审问他不迟。”说着，便提起如死狗般的焦七，跃上屋顶，越过城墙，来到了城北荒野山崖下的树林里。莫纹同小芹和痴儿在黄昏时经过这里，注意到山崖下的乱石丛中，是藏人的极好地方。莫纹因为在江湖上行走，不能不处处小心留意自己四周的地形地势，有险要藏人的地方，便特别注意多打量几眼。事情不怕一万，就怕万一在这些地方，隐藏着敌人，骤然向自己出手。

这里离县城不远也不近，有七八里左右。莫纹将焦七提到了乱石草丛中，这里恰好又是背静之处，后有山崖，四周尽是树木丛林，就是亮起了火把，也没有发现。

莫纹拍开了焦七的昏睡穴，跟着又点了他的伏兔穴，令他只能开口说话，却不能逃跑。

焦七醒过来之后，见小芹手里捧着一颗夜明珠，光华四射，光可照五尺左右。这是一颗价值千金的夜明珠，焦七真是见财不要命，惊愕得睁大了眼睛。他不禁打量四周，尽是乱石、丛草、树木，莫纹在夜明珠的照耀下，似天上下凡的仙子般静坐不吭声。这时，他才想起了自己的危险，想移动一下身子，谁料一双脚根本不听自己的指挥，动也不能动。他惊震地问：“这是什么地方，你们带我来这里干什么？”

莫纹说：“没什么，你不是说我们是劫匪吗？你同那三个官差有勾结，这劫匪之名我们是非背不可了。既然白受冤枉，不如真正做一次，那就不冤枉了。”

“你们想干什么？”

“既然我们是劫匪，你说，我们还会想干什么？”

焦七弄不明白．这个人称青衣狐狸的少女倒底要干什么，总不会是绑票要赎金吧？单看小丫头手中捧着的那颗夜明珠，就价值千金。要是要赎金，那开价是多少？楚老板舍得用那么多的钱财来赎自己吗？他于是问：“你们想要多少赎金？”

“你在客栈中，不是说我们要八百两吗？”

“你们要八百两银子？好！我可以写八百两的借据给你们，你们可以去我赌场里取。”

莫纹摇摇头：“你是赌场的二老板，一条命只值八百两吗？”

“你们要多少？”

“八百万两。”

焦七眼球几乎都要凸了出来：“八百万两银子？”

“哎！不是八百万两银子，是金子。”

焦七叫起来：“那你们不如杀死我好了。”

“看来你是一个要钱不要命的孤寒财主，我们第一次绑票就失败。没办法，我们只好杀了你，再去干第二次。反正安化城的有钱财主也不少，什么妓院老板啦、当铺老板啦、酒楼老板啦，我一个个绑来这里。芹妹，来！”

“姐姐，叫我做什么？”

“将这赌场老板杀了！”

“好的。”

小芹抽出了利剑，吓得焦七大喊大叫：“不，不，你们千万别杀我。”

“你没钱，我们不杀你干吗？”

“你们减少点行不行？”

小芹问莫纹：“姐姐，他说减少点行不行？”

莫纹说：“那也好，你说，你给多少？”

焦七说：“一万两。”

“什么？一万两？还不够咱姐妹俩买花戴呢！芹妹，砍了他算了，我们去干第二次。”

“我的姑奶奶，我只有这么多的银两了！”

“你是赌场的老板，赌场日进千金、夜进八百，才有一万两的家当？我才不信哩！”

“姑奶奶，我只是一个二老板，上面还有一个大老板。”

“哦！？大老板是谁？”

“是，是，是楚老板。”

“楚老板？”

“是！”

“安化城中姓楚的人不多，是当铺的楚无门吗？”

“是！”

“他真会做买卖呵！既开赌场，也开当铺，不怕将赌徒和穷苦人家的钱全榨光了？焦七，你真的只能拿出一万两？”

“是！我只能拿出这么多。”

“既然这样，要是能回答我三句问话，这一万两我们也不要，就放你走。”

焦七有点意外：“真的？”

“就怕你回答不出。”

“是哪三句话？”

“第一，你干吗跑入我房间里下毒，还要劫走我们？”

焦七一听，显然莫纹劫自己来这里，根本就不是什么绑票要银子，而是想问话。他不由心定了下来，转了一转眼睛说：“我焦七说出了，请姑娘恕罪。”

“唔！你说！”

“我见姑娘生得漂亮，想劫姑娘受用。”

“啪”的一声，莫纹给了他一个响亮的耳光，这是重掌，打得焦七两眼金星乱飞，两颗带血的牙齿也掉了出来。

焦七捂着睑急说：“请姑娘恕罪，在下该死，冒犯了姑娘。”

莫纹沉下脸问：“这是真话吗？”

“在下不敢说谎。”

“看来你不想要命了。你以为我不知道淮打发你来的么？说，谁打发你来的？”“是，是，是楚老板楚爷。”

“我们与姓楚的无仇无怨，他干吗打发你来劫我们？”

“我不清楚，我只是奉命而已。”

莫纹突然袖中宝剑挥出，寒光一闪，焦七一只血淋淋的耳朵便掉了下来。焦七惊得连痛也忘了：“你，你……”

莫纹冷冷地说：“因为你这只耳朵不管用，没听清楚我的问话，所问非所答，要它干吗？说！他干吗打发你们来劫我们？”

“我真的不清楚。”

“看来你这张嘴也不管用了，还会胡乱说话，颠倒黑白，等我割了下来，你就什么也会说了！”

“姑奶奶，我求求你，饶过小人。小人再也不敢冒犯了！”

“好！这事就算你不知道，第二，我要问，二少庄主是什么人？你不会说你也不知道吧？”

“二少庄主？”

“唔！你那同伙瘦和尚，不是说二少庄主要我们么？说！他是什么人？”

其实，莫纹早已知道二少庄主是什么人了，只不过想看看焦七说话老实不老实而已。

焦七已感到莫纹是个脸笑手狠的人，她真的会将自己的舌头割了下来。只好说：“是湘西言家的二少爷。姑娘，我也不知你们怎么得罪了二少爷的，他指名道姓非要得到姑娘们不可！”

“那么说，你是言二少打发前来找我们的了？”

“不，不，我怎能见到二少爷的？的确是楚爷打发我来的。”

“好！我也暂时相信你的话，第三，我问你，言家寨在什么地方？”这一句，才是莫纹最主要的问话了。“我不知道。”

“是吗？”莫纹又是寒光一闪，焦七的一边脸孔，添上了一道剑伤，接着说：“你千万别再说不知道了，不然，你另一边面孔，又添上新的一条伤痕啦！”

“姑奶奶，我真的不知道。”

莫纹毫不手软，又在他脸上划下了一条剑痕：“你再说呀！”

“姑奶奶，我怕了你了，你饶过我一次吧。”

“说！言家寨在哪里？”

小芹在旁边看得不忍：“姐姐！”

“芹妹，你是不是觉得姐姐太残忍了？”

“不！这恶徒死有余辜，在客栈里他乱咬人时，我就恨不得杀了他了。姐姐，不如杀了他，别再问他了！”

焦七哀求说：“你们杀了我吧，我真的不知道。”

“你以为我不敢杀你吗？你再不说实话，我就在你身上划上七八十道剑痕，你信不信？”

“姑奶奶，你就是划上七八百条剑痕也没有用，我实在不知道。”

“姓楚的知道？”

“楚爷知道，我知道他每年都孤身一人去言家寨一次的。”

莫纹问：“你知不知道你应该要死？”

“求姑娘饶命。”

“要是我们中了你的毒，你会饶过我们吗？”

“小人知错了！”

“你受人调遣，奉命行事，情有可恕，但你心存不良，更想杀害我兄弟，在客栈对差人反咬我们一口，这就情理难容，念你刚才肯回答我的问话，我就放过你一次，饶你不死。”

“多谢姑娘开恩。”

“不过，你不能离开这里，等我们的事情办好，自然就放你回去。”莫纹说完，又出手封了他的哑穴，令他不能叫喊。

莫纹又说：“这里挡风避雨，在你身边，我们放下了两天的干粮和水，你就安心躺在这里好了，我封你的穴位，用的是独门手法，你别想运气冲开，也别想用手爬出去。你一用劲，乱了经脉，就一世残废，谁也救不了你，到时，你只好认命啦！少则一天，多则三天，我自然会来这里放你回去。芹妹，我们走。”

小芹收起了夜明珠，跟随莫纹离开，四周又恢复了黑暗，焦七不大相信莫纹的警告，试图运气冲开被封的穴位，刚一运气，便感到哑穴和伏兔穴果然有一股刺骨的痛，吓得他不敢运气了，只好乖乖地靠石头躺着，只有一双手可以活动。

莫纹和小芹其实并没有离开，她们跃上山峰。这时，已是卯时了，天色微微发亮，可看清楚四周的景物，不久，她们找到一处小小岩洞，就在岩洞里休息，准备等天黑了再到城里行动。白天，言家寨的耳目众多，何况客栈里不见了她们，楚无门还会不派人四处搜索、追踪么？

小芹有点挂念痴儿，问：“姐姐，不知少爷跟老叫化会怎样了？”

莫纹何尝不挂念痴儿？但交给笑长老看管，她比什么都放心，所以她笑了笑：“他当然跟老叫化沿街讨饭吃啦！”

“姐姐，你真的让少爷学讨饭吃吗？”

“让他学这门本领也不错嘛，不然，他连讨饭也不会。你知不知道，他从家里跑出来时，在广西罗成县里，连讨饭也不会，给人赶出城来，一整天饿着肚子呢。”

“那以后呢？”

“以后就碰到了我呀！你这丫头，还不好好睡下，你想不想今夜里我们去城里大闹一场？”

“想呀！”小芹感到和莫纹在一起，过着紧张、神奇、有趣的日子，比在时家大院好多了。小芹也是个大胆、心善的小姑娘，喜欢过新鲜有趣的生活，不喜欢那平静无波，死气沉沉的日子。在时家大院，她早已渴望能到山外无奇不有的天地中走走。现在和莫纹在一起，她不但有保护感，更感到莫纹比老夫人还亲切，更了解自己的心思。

莫纹说：“你想，就得好好地睡一会，养足精神。”

“姐姐不睡么？”

“我们都睡了，万一有人或什么野物闯了来，不危险？”

“那姐姐睡吧，我来看守洞口。”

“算了，你这丫头，谁知道你看守洞口不会打瞌睡的？快睡下，别跟姐姐客气，我只要闭目靠石壁休息－会就可以了。”

“姐姐，那我睡啦！”

小芹便和衣席地而睡。小芹自从护着痴儿出来，日日担心痴儿的安危，没有安心好好睡过一次。何况她昨天战斗了两场，奔走了一天一夜，更没睡过，的确也累了，有莫纹在护着自己，便放心而睡，所以躺下不久，便呼呼入睡。

莫纹也靠着石壁闭目养神。当她们在岩洞里休息时，城里的楚无门却乱了手脚。

日上三竿，负责监视莫纹行踪的人，见莫纹所住的房间仍没有动静，不由疑心了，不敢走近莫纹的房窥视，只好飞报楚无门知道。楚无门一听，感到不妙，又请捕快以县太爷转话到堂审问为名，和店小二一起拍开了莫纹的房门。可房间空空，人早已走了，只见在桌上留下一绽十两重的白银和一张字条，大意说因赶路，不想惊动店家，留下十两银子，作为住宿吃饭和赔偿店中损失的费用。

三位捕快心里都暗暗感到，作为武林中人来说，莫纹真可以说是来得光明，去得磊落，是属于侠义中的一流人物，不像其他武林人士，一走了之，对店家的损失根本不放在心上。何况客栈的损失，是瘦和尚、焦七所为，不关莫纹的事，更不需要莫纹来赔偿。

麻皮脸捕快更感到，言家寨老庄主怎么会与这青衣狐狸为敌？与她交上朋友不更好？

莫纹离开了客栈的消息，又很快为楚无门知道，气得他将一只白玉茶杯也摔碎了，大骂手下全是死人，连莫纹走了也不知道，养你们有何用？快给我城里城外全打听一下，这青衣狐狸去了哪里！

楚无门的手下人哪里还敢答话，嚅嚅应是，连忙分头去打听莫纹的下落。莫纹这一行动，一下改变了敌我双方的位置，现在是楚无门处在明处，莫纹处在暗处了，明显处在主动地位。

正当楚无门打发手下人去打听莫纹的下落时，有十多匹快马，从东边一条通往安化县城的大道飞奔而来。为首的是一位骠悍的汉子。年纪三十岁上下。他身后跟随的是一色劲装的彪形大汉，一个个身佩腰刀，飞马奔进安化城，在太白酒楼前下了马，不但店小二、店掌柜出来迎接，就是连酒楼内院的店老板徐进，也慌忙跑出来迎接，一面命人将所有马匹拉到后面的大院中喂料，更恭请这骠悍汉子登上酒楼的雅厅入座，自己亲自陪坐一旁。

这一下惊动了酒楼的客人，其中有人认出，这神态异常骠悍的汉子不是别人，正是一手可遮天的湘西言家大公子言德，人称言大少。他带着言家十多名武功最好的武士来到安化城，目的就是找莫纹。

言大少等人汹汹的到来，令一些胆小的吃客纷纷会帐离开，怕招惹不测之灾。

言大少傲慢地坐下，问徐进：“那小妖女青衣狐狸现在哪里？”

徐进恭敬地说：“报告大少，听说已经走了。”

言德一瞪眼：“什么走了？她去了哪里？你们怎么不缠住她？”

“属下也不清楚，这事是楚爷一手处理，听说楚爷已打发人四下去追寻她的下落了。”

“你快派人请他来这里，怎么就让这狐狸走掉的？”

“是！属下马上派人去请楚爷。”

楚无门早已接到手下人的报告，说言大少带人进了城，在太白酒楼下了马。他立即便赶来了太白酒楼。

因为楚无门是老庄主十八名弟子中比较得意的一个弟子，最为老庄主言三思所重用，特别将他安排在身边的一个县城，经管言家寨的生意。在安化县，也只有他，才可以去浮坭山言家寨，其他人都不够资格。

对楚无门，言大少不敢过分傲慢，以学武的辈份来说，楚无门还是他的师兄，所以他不得不起身迎接。楚无门更了解言德的为人，傲慢、自大、目空一切。在湘西言家三龙一凤中，最有修养的是言文言三少，对人彬彬有礼，谈吐文雅，不像他的两位兄长，只是一介武夫。

楚无门见言大少站起相迎，连忙趋上一步，施礼说：“属下不知言大少突然到来，有失远迎，望大少宽恕。”楚无门何尝不知大寨会派人前来，只不过没想到是言大少亲自来而已，因为言家寨除了瘦和尚之外，还有三位武功一流的护寨长老，武功都在瘦和尚之上。楚无门以为老庄主会打发其中的两位长老到来，想不到却是言大少亲自来了。

言大少说：“楚兄不必客气，请坐！”

楚无门坐下问：“老庄主身体可好？”

“好！”言德不想罗嗦，单刀直入问：“那青衣狐狸走了？”

“大少，都是属下无用，手下人办事不力，竟让她悄悄走了。不过大少请放心，看来她不会走多远，属下已派出大批人手，飞马在四周二十多里的地方打听她的行踪，想必会得到她的下落。何况她还有一个活口留在这城中。”

“那你还不将这人抓起来？”

“这人恐怕抓不得。”

“为什么？”

言大少虽然是目中无人的粗鲁汉，也知道事情的厉害，尤其是丐帮，是中原武林的大帮派，人员遍布南北，帮中高手如云，金帮主更是个厉害的人物，谁也怕去招惹这个计谋百出的老太婆，他一时不出声了。

楚无门又说：“其实大少用不了去抓痴儿，这个痴儿实际是在我们手中，他不能出城半步。”

“哦？什么原因？”

楚无门一笑：“属下略施小计，暗用官府之力。令笑长老在城中听候官府审讯昨夜之事，笑长老不能离开，痴儿又怎能离开？”

“现在痴儿在哪里？”

“跟着笑长老在城中沿街讨吃。这个痴儿，还感到讨吃怪好玩的哩！”

“笑长老不会走么？”

“笑长老是侠义道上的人，在武林中甚有名望，一诺千金，他答应捕快随传随到，自然就不会离开。”

言大少不由皱皱眉：“那老叫化既然插手管了我的事，你不怕他留下再来插手？”

“不错，他是会插手的，要是青衣狐狸落到了我们手中，他当然害怕慕容家的武功绝学也会落到我们手中了。”

“那你还不打发那老叫化离开湘西，让他来坏我们的事？”

楚无门说：“属下叫老叫化离开安化城，极易办到，要他离开湘西，就无能为力了。不过，属下认为这老叫化留在安化城的好。”

“为什么？”

“一来属下不想老叫化将青衣狐狸到了这里的事传扬到江湖上去。据我所知，目前武林中黑、白两道上的人，都在追踪青衣狐狸的下落，一旦传扬了出去，黑、白两道上的高手，会纷纷赶到湘西，势必与我们发生摩擦，结下仇怨；二来青衣狐狸已离开了安化城，我们极可能不久就会在县城外发现她的行踪，老叫化不能出城，就不可能插手管我们的事了。”

言大少听得连连点头，笑着说：“好！想得周到，怪不得家父赞师兄足智多谋，视为言家寨的得力助手。”

“不敢，属下深受老庄主的大恩和信任，不敢不小心从事。”

言大少想了一下问：“我们不如干脆将那老叫化干掉了，这事就不会传扬出去了。”

楚无门吓了一跳：“大少，这事千万不可！老叫化经验丰富，武功极好，别说我们一时杀不了他，就是真的能杀了他，丐帮的人知道老叫化在这一带失踪，必然会怀疑是我们干的。”

“你不怕他传扬了出去？”

“他极可能不会传扬出去。”

“哦？”

“丐帮何尝不想将慕容家的武功绝学据为已有，他们也极不想太多的人知道青衣狐狸的行踪，这是第一；第二，这个老叫化恐怕不知道与我们结下仇怨，还认为是瘦和尚、焦七两人见财见色起心而已，就算知道，也只以为我们为报二少的仇而已，没想到我们想得到慕容家武功绝学的事。到时，我们不动声色地将青衣狐狸捉到了，悄悄押到大寨中，别人问起，我们只说青衣狐狸已离开了这里，我们也在打听她的下落，不就推得干干净净么？到时，老叫化就是传了出去，我们也不怕，让黑、白两道上人到别处追踪青衣狐狸去，甚至我们还可以派人同他们一起去追踪。”

言大少大喜，拍着桌子说：“好！就这么办。”

楚无门说：“现在属下担心的，就是青衣狐狸已离开了这里，到别的州府去了。”

言大少说：“那不要紧，用飞鸽传书，通知附近所有州县的人，注意青衣狐狸的出现。我们坐镇在安化县城，一旦发现她的下落，就飞马赶去擒拿。”

用罢酒菜，楚无门便安排言大少和那十多名武士在府上花园中休息。楚无门的府邸，实际上是当铺的内院，虽然坐落在湘西一个小县城中，但建筑如园林般，亭、台、楼阁、小筑、走廊，一应俱全。府中的花园建筑更是别致，有临溪的听雨轩，半山上的醉红阁，曲径通幽的杏花楼等，这座花园似的雅居，是楚无门专门接待老庄主和少庄主所用。

楚无门将十多名武士全安排在杏花楼住下，言大少便住在临溪的听雨轩，专门有两位娇美的丫鬟伺候。

这一天，快近黄昏了，楚无门仍没有得到莫纹的行踪下落，就是飞鸽传书到四周附近的市集、州县，也没有回音。楚无门绝望了，暗想：这只狡猾的青衣狐狸去了哪里？难道她已离开了湘西？这不可能，因为凡是安化通往其他市集、州县的大道、小路，他都派出了眼明手快的耳目，化装成各式人物监视，莫纹不可能离开安化县，除非她能从天空飞了出去。看来极有可能的是，这只狐狸隐藏在少人到的荒山野岭中，要是这样，就难以找到了。

吃过晚饭，华灯初上，言大少等得不耐烦了，亲自来追问有没有发现狐狸的行踪。楚无门只好说：“没有。”

“让她逃出了湘西？”

“不大可能。”

“那怎么没发现她的行踪？”

“属下正考虑，她是不是不走大道，隐藏在少人去的荒山野岭之中，那就难以寻找了。”

“你马上打发人到各处荒山野岭中搜索，别让她跑了。”

楚无门一听，心里直摇头。心想：全县那么多荒山野岭，就是能调动千军万马，一个个山头搜，要搜到何时？这真是上面的人动动嘴，下面的人要跑断腿了。大张旗鼓地搜山，不啻通知狐狸赶快逃跑？那还叫什么暗暗跟踪？这只狐狸狡猾，过人，武功一流，高来高去，单是在一个山头与我们捉迷藏，就累死了手下的弟兄；何况听说这狐狸心狠手辣，也容易将我们手下的弟兄一个个干掉。正如兵家所说：“主将无能，害死三军。”楚无门不敢直接顶撞言大少只好说：“大少，这恐怕没用。”

“怎么会没用？”

“一个人要藏在荒山野岭中，就是在大白天也不易搜索。何况我们还不知她藏在哪一座荒山野岭中，叫手下人怎么搜？”

“难道你想让她跑了？”

“属下不是这个意思。”

“那你怎么打算？”

“属下认为她还没有离开安化县境内，因为一切通往他处的大道小径路口，都有我们的耳目，她一旦出现，没有不知道的。”

“唔！”

“属下却担心她趁黑夜而走。所以属下刚才已打发人，通知各处的路口，连夜监视，不准睡觉。特别要注意深夜行走的人。有发现，就立刻施放火箭，通知我们赶去。”

“那我们只有在这里等了？”

“大少，除了这办法，恐怕没别的办法了。大少，不如属下在醉红阁上备酒，叫百花楼的几个歌妓来，给大少散散心，解解闷，耐心等候消息如何？”

“这也好。百花楼近来到了绝色女子没有？”

“属下正想和大少说，百花楼最近到了一名江南美女，歌艺、色俱全，名叫醉人蕊，端的秀色可餐。”

言大少大喜：“好！你去给我叫她来。”

楚无门立刻打发管家去百花偻，也命人在醉红阁上开灯备酒，自己陪同言大少登上醉红阁。醉红阁，建筑在假山的半坡上，阁内陈设华丽、红灯、名酒、美女，令人销魂。

言大少耳听歌声，手拥美女，口饮名酒，就着山珍海味，几乎将自己下山要做的事全忘了。蓦然间，外面大街上人声喧哗，锣声在夜空当当的响起，隐隐听到有人惊呼：“走火了！走火了！大家快去救火呵！”

言大少和楚无门仍不在意，只顾饮酒作乐，有位歌妓说：“城西好大的火呵！”

楚无门这才抬头往窗外一看，果然是城西方向，大火冲天，火光染红了半边天，正是赌场所在的地方，楚无门心想：不会是赌场起火吧？正想派人去看看是不是赌场走火了。也在这时，管家慌忙闯了进来。

言大少兴趣正浓，喝问：“出了什么事？这么大惊小怪？”

管家说：“报告大少、楚爷，赌场失火了！火头好大，几乎将整个赌场全烧光了！”

言大少不高兴地说：“这也大惊小怪的？”

楚无门也皱皱眉说：“焦七不在，赌场的人就这么不小心？你快去看看，怎么失火的？是谁不小心失火，绑来见我。”

“是！楚爷。”

“快去！”

管家刚走不久，大街上又是一片人声喧哗，锣声大震，有人大喊：“不好！太白酒楼也走火了！”

楚无门不由急往东北方向一看，果然是太白酒楼大火冲天而起。太白酒楼距离他们不远，只隔两条街，楚无门隐隐听到大火烧着板壁、家具发出的劈劈啪啪的响声，心头不由一怔，这可不像是一般的失火呵！今夜哪能这般的巧，赌场失火，太白酒楼也失火？烧的全是言家寨的财产，是不是有人故意纵火？

是谁纵火？莫不是青衣狐狸？

这时，醉红阁上的歌舞全停了下来，楚无门“唰”声站起：“大少，看来这场大火烧得蹊跷，属下去看看。”

言大少也感到不妙，推开了醉人蕊：“是不是有人故意放的火？”

他问话声刚落，第三个火头又破空升起。这个火头，烧得更近，是楚府只隔一条街的百花楼妓院，而且不止一个火头，而是几个火头同时升起。只见百花楼内顿时大乱，莺飞燕走的，嫖客拥衣奔走的，跟着是护院的镖头打手们惊恐的狂喊：“快！快抓住这放火的小贼，别让她跑了！”

这更明显是有人放火。言大少大怒：“谁吃了老虎胆、豹子心。敢与我们言家作对？师兄，我们快过去，捉住这放火的贼，我要剥了他的皮。”

骤然间，一条人影从屋顶上似落叶般的飘进阁来，清脆、娇美而带点冷意的声音从来人口中响起：“你们不用过去了，我不是来了吗？”

楚无门、言大少一时惊愕，定定神，在灯光下一看，是位面带微笑，艳丽绝俗的少女，所谓声、色、艺俱全的醉人蕊，与她相比，那简直是小巫见大巫，不论身材、美容、神态，全将醉人蕊比下去，而且来人双眉梢往上扬着，显得不但狡黠，更含几分杀意。

言大少惊问：“你是何人？”

“哎！你们不是要四处追踪我的下落吗？怎么反而问我是什么人了？”

言大少一怔：“你就是江湖上人称的青衣狐狸？”

“怎么，看来闻名不如见面，见面胜似闻名了吧？我是不是使你们失望了？”

言大少怎么也没想到，自己发誓要捉到的人，为二弟报仇的女子，竟然是这么一个妖滴滴美艳人寰的少女。楚无门也惊震，他虽然在暗中算计莫纹，但也从来没见过莫纹，总以为一位江湖上的女子，美也美不到哪里去，顶多有些媚人的风度而已，哪想到是这么一位美艳绝俗、神蕴飘逸的少女。这么一个少女，竟能弄得武林失色，黑、白两道上人的惊震，真是叫人大出意外。

就是醉人蕊和百花楼的几位歌妓，也忘掉目前的危险，一个个目不转睛在打量着莫纹，自问自己不及莫纹十分之一。有她在，令百花楼群芳尽失色。

莫纹对楚无门说：“我以为你是安化城的一位长者，原来是湘西言家的一条看门狗。这才是人不可貌相。你昨夜在暗中指挥的一台戏，可惜瘦和尚和焦七演得太不像话了。要不是昨夜里我为了活捉焦七，恐怕你早已成了我剑下的游魂野鬼。”

楚无门惊愕：“什么！？焦七被你捉去了？”

“你以为他缩在马寡妇家中吗？要不，我怎么知道城里赌场、酒楼、妓院和这一间当铺，全是你一人打点的？”

言大少问：“那么说，几处的火，都是你放的？”

“是呀！等一会，这里和前面的当铺，也成为一片火海了。这是言家招惹我的第一个报应。”

“黄毛丫头，我要你的命！”说时，言大少一掌拍出，掌劲的威力，的确比言二少厉害得多，一边说：“师兄，你快去叫我十多名亲信来，别让她跑了。”

莫纹闪开了言大少的一掌，同时盘龙宝剑出匣，横在楚无门的面前：“你别去了，就是去，他们也不会跟你转回来。”

言大少一怔，停了掌，问：“什么？不能来？你已杀了他们？”

“你们在这里饮酒听歌为乐，他们不会在杏花楼里饮酒赌钱为乐么？他们赌得晕天晕地的，连自己姓什么也忘了，会跑来这里解救你们么？不错，有一两个清醒的叫我杀了，但大多数都给我封了穴位，动也不能动，已像死人一样。”

言大少吼道：“就是没有他们，我也可以捉住你。”

“这话却有点英雄气概。不过，你不怕伤害了这几个如花似玉的美人么？最好你先将她们打发出去，别错伤了她们。”

言大少说：“好！你们快出去！”

这几个妓女，在言大少出掌和莫纹出剑时，一个个早已吓得花容变色，全伏在地板上。现在听说叫她们快离开，还有不逃命的？一个个连乐器也不要，慌忙跑出阁去了。她们跑到假山下，惊动了假山下的几名楚府打手、护院，一问，知道上面来了一位不速之客，急忙拜上来看，见一位青衣少女，用剑拦住了楚无门，说：“你别想跑，单凭言大少一个，恐怕不是我的对手，你们最好还是联手齐上的好，别叫他死了不服。”

楚无门冷冷说：“姑娘，你未免太放肆了！”

“我要不放肆一点，能来闯这蛇窝么？”莫纹说时，突然宝剑往后一挥。既不转身，也不回头，将一名突从她背后击来的打手挑翻，继续对楚无门说：“你最好叫你的手下别乱动，不然，只有死路一条。”

楚无门的打手哪有这等高超的剑法，不用楚无门下令，已吓得呆在楼阁门外不敢进来。

楚无门和言大少也为莫纹这一招不可思议的剑法惊震，看来诚如莫纹所说，单打独斗，自己两人真不是莫纹的对手。楚无门一变以往绅士长老的面孔，对言大少说：“好！我们齐上！”他担心言德傲慢、自大，又补充了一句，“大少，现在不是与她比武之时，先捉了这丫头再说。”

言大少说：“好！我要看这丫头有多大的本领，敢口出狂言！”

言大少双掌拍出，莫纹以灵猴身法闪开，而楚无门的快刀也紧随而上，逼得莫纹又凌空翻腾闪开。的确，单打独斗，不出十招，他们都会败于莫纹剑下。但言大少掌法凌厉，楚无门的刀法快捷，两人联手，言大少的掌势，封住楚无门的刀法破绽；而楚无门的刀法，又弥补了言大少的掌力不足。刀掌合璧，不啻使言家的武功威力增长一倍，刀快掌猛，各施所长，又各掩其短。初初几招，一时逼得莫纹无还手之力。莫纹在他们的刀光掌影之中，身如灵猴轻燕，来往穿插、满室游走，使他们的掌、刀，招招落空。一旦抓住时机，莫纹突然反击，左掌右剑，分袭两人，十多个回合之后，莫纹渐占上风，首先剑挑伤了楚无门，跟着掌击了言大少，逼得他们连连后退。莫纹一声冷笑：“看来你们的武功也不过如此，还想活擒了我？”

楚无门忍着伤痛，连连吼着那几名惊愕观看的打手：“你们还不齐上，还看什么？”

几名打手才惊醒过来，一齐提刀扑上。莫纹娇叱一声，宝剑挥出，人倒刀断，楚无门说：“大少，我们快走！”他拉着言大少，从窗口跃出，纵上假山，正打算往假山后边而逃。蓦然间，一条人影从半空中降落，拦住了他们的去路：“你们还想逃走吗？快领死吧！”是一位小姑娘的声音。

言大少和楚无门一看，竟然是一位还未成年的小丫头，双眼明亮，宛如寒星。楚无门吼道：“你是谁？”

来人正是大胆天真的小芹。小芹说：“我是你们的小奶奶。”

言大少大吼：“你找死了！”一掌拍出，腥风逼人。

小芹也知僵尸掌的厉害，身形纵起，人起剑飞，剑招怪异、辛辣，竟然直刺言大少拍来的手掌。言大少想不到一个小小的黄毛丫头，剑法也这样的莫测，急忙收掌，但楚无门一把快刀，已朝小芹拦腰劈到，真是快如电闪，可是有一把剑，比刀更快，“当”的一声，不但震退了楚无门，也将楚无门的一把利刀，削为两截。这突然而来的一剑，是莫纹凌空而下挥出来的。惊得楚无门和言大少又往山上退去。莫纹问：“芹妹！你没事吧？”

“姐姐，我没事！”

“妓院的那批打手你全解决了？”

“全解决啦！”

“好！你去放你的火去，将这当铺也一把火烧了，这两个人由我来打发。”

“好的，姐姐。”

小芹似轻燕飞往楚府前院。不到片刻，便有两处火头，破屋而出，直卷夜空。

莫纹纵身跃上假山，一看，言大少和楚无门已不见踪影，心想：这两个贼子逃去了哪里？难道又缩回楼阁里？好！我先放一把火烧了这楼阁，看你们出来不出来。

莫纹转回醉红阁，阁内的火是现存的。莫纹先用灯火点燃了帐幔、窗帘，不多久，火势便熊熊燃烧起来，照亮了整座花园。莫纹立在假山山峰上，不见有人从楼阁里逃出来，有点奇怪：难道他们没进楼阁？

莫纹没想到，醉红阁中有一条地道，可以暗通到百花楼的一处密室，地道口就在靠墙的一张桌子下面。当时莫纹在阁内步步逼紧楚无门，使楚无门来不及打开地道口，就拉着言大少从窗口跃出逃命。他们给莫纹逼得转回楼阁时，便从这地道逃了出去。这地道平时极少用，而知道这地道口的人，只有楚无门一个。

小芹放完了火，转回花园假山上，问莫纹：“姐姐，你杀掉了那两个贼子？”

“给他们逃走了！”

“姐姐，你怎么会让他们逃走了？”

“看来这假山中恐怕有地下暗道。”

“那我们搜查一下，看看暗道口在哪里。”

“芹妹，别去搜了，就是搜寻到，他们已逃远，说不定暗道中还有机关陷阱，我们还是离开这里的好。”

“姐姐，那不便宜了这两个贼子？”

“你怕他们跑了？他们才不会跑哩，迟早会自动找上我们。到时，有你交手的。”

“姐姐，那我们现在去哪里？去不去看少爷？”

“先别去看他了，回我们原来的地方，将那焦七放走，让他带话回去，我们在西北辰山的虎岭岗上等候他们。”

“虎岭岗！？姐姐去过那里么？”

“我曾经跟随师父去过那一带采药，比较熟悉。”

“他们会去吗？”

“他们想复仇的准会去。不想复仇，我们也不必再与言家结怨，离开湘西，到桂北去。”

“好呀！”

于是她们连夜离开安化城，在翻越城墙时，小芹背上突然多了一个大包袱。莫纹奇怪：“芹妹，你去哪里弄来的那么大个包袱？”

“姐姐，里面有吃的，也有用的。”

莫纹笑起来：“你这丫头，倒是名副其实的‘劫匪’了！既杀人放火，又掳劫财物。”

“姐姐，我们的干粮不多了，太白酒楼中有那么多好吃的东西，不拿白不拿，大火烧掉了也实在可惜。”

“那用的是什么？”

“赌场里的不义之财呀！我们带上，沿途上救济穷苦人不好吗？”

“赌场之钱，取些也无妨，但其他人的财物，我们千万不能去动。而且这些金银，我们要分发给百姓，切不可据为己有，不然，我们与盗贼无异了。”

“对于言家和楚无门的财物也不能取吗？”

“不能取。”

“对大盗和山贼们的呢？”

“不能取，就是杀了他们，也将他们抢劫得来的财物就地分发当地百姓。”

“姐姐，我老夫人可不是这么说的。”

“哦？她老人家怎么说？”

“老夫人说，在江湖上行走，对贪官污吏、山贼盗匪、为富不仁的恶霸劣绅的钱财，不妨取些来用，但决不能收敛大批的金银而致富，不能眼里先看钱，然后才去杀他们，更不能为钱而行侠义之事。”

“时老夫人对这事倒看得透和潇洒。”

“姐姐，你自江湖上行走以来，没有取过贪官污吏、土豪劣绅、山贼盗匪的钱用吗？”

“没有。”

“万一钱用完了，姐姐怎么办？”

“芹妹，我却没有碰上这种情形。”

“那姐姐身上一定带有很多的银子了？”

“不多，够走一回江湖的。”

“姐姐，一旦我们的钱用光了，要学老叫化去讨吃吗？”

“芹妹，单你身上的那颗珠子，我们花也花不完。你担心什么呵。你这丫头，人小，可想的事顶多的。”

说着，她们已进了树林，来到焦七藏身的乱石中，拍开了他的穴位，说：“你现在可以回去了。”

焦七仍不相信：“你们这么快就放了我？”

莫纹说：“你愿意再躺在这里也行，不过，你在天亮前，一定要给我带一句话给你们什么楚爷。他要是找我们，明天中午，我在辰山的虎岭岗等候，不来，我们就离开湘西了。”

“是是，小人马上将话带给楚爷。”

小芹说：“那你还不快走？”

焦七慢慢向树林走去，一到树林，他便拔腿飞奔了。

莫纹见他走远了，便与小芹转上山峰，她们遥见安化城中仍火光冲天，赌场的火势虽然小了下来，但当铺和百花楼火势正旺，席卷半边夜空。

小芹说：“姐姐，这几把火，烧得他们够呛的了！看看他们还敢不敢招惹我们？”

莫纹说：“这也是给言家的一次警告和惩罚，要是他们从此罢手，仍可在江湖有一席之地；要是他们进行报复，我不但烧了他们的言家寨，更要在湘西各地大闹一场，把言家在湘西的势力全部拔干净。”

莫纹，有她的宽容、仁厚的一面，也有她冷酷无情的一面。宽容、仁厚，是她天生的本性，冷酷无情、干净彻底的作风，就是她在梵净山庄中后天所形成的了。她从小在师父水中仙子严格的训练下，没有这一性格倒是反常。她紧记水中仙子的一句教导——对凶顽罪恶累累敌人的宽容，就是对自己的残忍，也是对百姓的残忍。这就是莫纹为什么对西域阴掌门的人、大瑶山的阚家寨以及十万大山中的沙胆鹰这些山贼盗匪，会那般出手无情了。

莫纹和小芹在山峰上遥望安化城中的大火一会后，便转回小岩洞里休息。

小芹打开包袱，里面可吃的东西真不少，有油鸡、烧肉、卤牛肉和酥炸鱼等等，并且还有十多个馒头、包子。

莫纹笑问：“这些，都是在太白酒楼中拿的？”

“是呀！我跑进厨房里放火，见有这么多好吃的东西放着，就顺手取了来。姐姐，你吃呀！”

“芹妹，我真该先多谢你了！”

“姐姐别这样说，我应该伺候姐姐的。”

“芹妹，你以后千万别说什么伺候我了，我应该照顾你才是。”

“姐姐已照顾我多时啦！”

“丫头，我几时照顾你了？”

“虽然我跟姐姐的日子不多，只短短两天，但有危险时，姐姐总不让我去，自己顶着。就是今夜嘛，姐姐先将人赶跑了，才叫我去放火。就是交手，姐姐也将一些不管用的废料交给我打发……”

“哎！你这丫头，不是变相说我偏心吧？”

“我怎敢说姐姐偏心？是姐姐太过担心我有危险。”

“好，好，以后有交锋的事，那你先上去好了，我给你压阵。”

小芹大喜：“姐姐，是真的吗？”

莫纹戳了她一下额头：“看来，你很喜欢打打杀杀的日子了？”

“这不好玩吗？”

“噢！这是刀口舔血，一不小心，就会有生命的危险，你怎么当好玩了？”

“老夫人说，这样，才能提高自己的武功和应变的能力哩！姐姐，你说的是真的吗？先让我去交锋？”

“行啦！我好斗好玩的妹妹，吃东西吧！”

她们边吃边说，莫纹又问：“芹妹，你同我那傻兄弟出来，是不是一路上找人交锋过？”

“没有呵！”

“你这么好斗好玩，怎么不去找人交手？”

“无缘无故找人交手好吗？那不成了妖精了？”

“你不是说这样才可以提高自己的武功和应变能力吗？”

“哎！姐姐，这不同。老夫人叮嘱过我，千万别去主动招惹是非，那就是恃艺凌人了。但也不能让人欺负，好好保护少爷。”

“你一路上，就没与人交过手吗？”

小芹想了一下：“姐姐，真正交手的没有，但打跑了两处的贼子。”

“哦？你怎样打跑了贼子的？”

“一次是几个毛贼拦路要劫我们的财物，我一出剑，刺伤了他们一个，吓得其他的贼子全跑了！”

“第二次呢？”

“第二次是在一个小镇上，少爷给几个流氓无赖围着殴打。”

“他们为什么打傻兄弟的？”

“我初时也不知道。我去一间屋子里买些吃的，转出来便看见少爷给他们打了。奔过去问：‘你们干吗打我的少爷？’其中一个人恶狠狠地说：‘他欠了我们的赌债！’”

“少爷哭着说：‘我没有，我没有！是他们抢了我的银子！’“我心想：难道我去买东西时，少爷就跟他们赌钱么？我问：‘少爷，他们怎么抢你的银子了？’“少爷哭着说：‘我不知道！我用两块银子在地上掷着玩，他们就跑过来抢了！’“又一个流氓喝道：‘你再敢说老子抢你的，老子就再打你。’说着，便扬扬拳头。少爷给吓得不敢说了。”

莫纹问：“是不是傻兄弟真的跟他们赌钱，输了赖帐不给？”

小芹说：“姐姐，当时我也是这么问少爷的。少爷又哭又闹的，喊着：‘我没赌，我没赌，我只是自己掷着银子玩，他们就跑过来抢了！’一个流氓又想打少爷，我拦着说：‘哎！你们可别打人呵！我少爷输了多少银两给你们？’“几个流氓无赖互相望了望，一个说：‘十两，刚才的那两小碎银不够帐。’“我说：‘还差多少？我给你们。’

“流氓说：‘还差六两，你给了，我们就不再打他了！’“少爷哭着闹着：‘小芹，他们胡说！你不能给他们的。’“我见少爷这么说，也生疑了，问他们：‘我少爷几时跟你们赌的？一下输了这么多的银两？’一个流氓说：‘在两天前。’“我一听，这更不对话了，我们刚到这小镇上，少爷能在两天前和他们赌钱吗？我仍问：‘你们在哪里赌呵！’他们说：‘镇口外的破庙中。’“这时，我心里完全明白了，少爷没和他们赌过钱，是他们抢了少爷的银子。另一个流氓又凶恶地喝着我：‘小丫头，快代你的少爷付赌债，不然，我们连你也打了！’“我一听生气极了，一下给了这个流氓一个巴掌……”

接下来，小芹便把事情经过向莫纹说了。

欲知后事如何，且看下回分解。