几经周折，罗伯特终于找到因精神崩溃住进医院的帕特里尼神甫。

罗伯特进了小房间，床上的人像是白床单上的苍白的影子。罗伯特靠近他，轻轻说：“神甫——”

教士转过头望着他，罗伯特从来没见过人的目光有如此痛苦的。

“神甫，我是——”

他抓住罗伯特的手。“救救我，”神甫喃喃说道，“你一定要救我，我的信仰消失了。这一生我一直劝人相信上帝和圣灵，现在我知道了，根本没有上帝，有的只是魔鬼。他来找我们——”

在神甫的胡言乱语中，罗伯特得知，与神甫邻座的美国佬来自得克萨斯，黄松牧场。离开医院后，罗伯特与惠特克上将通了电话，恳请帮助。两小时之后，上将替他查出黄松牧场在维科市郊。牧场主叫达恩·韦恩。

午夜过后，奥维耶托的小医院里，一名修女走过夜班护士的办公桌。

“我猜，她是去看菲利皮小姐。”托马西诺护士说。

“不是她，就是里加诺老头。他们俩都不行了。”修女默默地转个弯，径直走进神甫的房间。他正在安睡，两手像祈祷似的在胸前合着。月光透过百叶窗，给他的面孔投下一道金色的光辉。

修女从教服里掏出一个小盒子，小心翼翼地从里面取出一串美丽的念珠，把它放在神甫的手上。她调整着珠子，用其中一枚在他的大拇指上迅速一划。细小的血痕出现了，修女从盒子里取出一个小瓶子，用滴管细心地在伤口点了三滴。

两三分钟之后，致命的速效毒药发生作用了。修女叹息着，在死者身上划了个十字。她像来的时候一样，默默地离去了。

弗兰克·约翰逊之所以被吸收进来，是因为他素有“杀人机器”的名声。他喜欢杀人，而且极端聪明。

“他对我们非常合适，”亚努斯说，“小心地接近他。我不想失去他。”

直到六个月之后，约翰逊上校才和亚努斯见面。亚努斯派人把他找来。

“我收到的报告都在称赞你。”

弗兰克·约翰逊咧嘴笑了。“我喜欢我的工作。”

“我听到的也是这样。你现在的位置对我们很有帮助。”

弗兰克·约翰逊坐得笔挺。“我愿尽力而为。”

“好。在‘农场’，你负责各方面的特工训练。”

“是这样。”

“你对他们本人和他们的才能很了解。”

“非常了解。”

“我想让你做的就是，”亚努斯说，“吸收那些你认为对我们的组织最有用的人。我们只对最好的感兴趣。”

“这很容易，”约翰逊上校说，“没问题。”他迟疑了一下。“不知——”

“什么？”

“这点事我用一只手就干了，我真正想做的是大事。”他欠了欠身，“我已经听说世界末日行动，这才对我的胃口。我想成为其中的成员，长官。”

亚努斯坐在那儿，打量着他，然后点点头。“很好，你来吧。”

约翰逊笑了。“谢谢。你不会感到遗憾的。”弗兰克·约翰逊上校离开时成了非常快活的人，现在他可以让他们知道他能干些什么了。第八天得克萨斯，维科

达恩·韦恩这天过得很不痛快，简直可以说，他度过了凄惨的一天。他刚刚从维科地方法院回来，在那儿受到破产指控。他妻子与给她看病的年轻医生有了暧昧关系，正和他闹离婚，企图把他所有的财产分走一半。他没干什么坏事，却落到这个下场，他是个好丈夫，是个好牧场主。他坐在书房，思索着黯淡的前景。

韦恩听见外面有汽车声，便站起来走到窗口。看上去像个东部人，可能又是个债主。这些日子他们全从犄角旮旯钻出来了。

达恩·韦恩打开前门。

“你好。”

“是丹尼尔·韦恩吗？”

“朋友们都叫我达恩。有事吗？”

达恩·韦恩的样子完全出乎罗伯特的意料。他本来想象的是个典型的得克萨斯人——魁梧、粗壮。达恩·韦恩却长得瘦小，气质文雅，甚至带着几分腼腆。唯一能显示他的出身的，就是口音。

“不知能否占用你几分钟时间？”

“你来找我有什么事吗？”

“上星期你大概在瑞士乘车旅游过吧？”

“对。我前妻是不是在跟踪我？你该不是为她干活的吧？”

“不是，先生”。

“哦。”他恍然大悟。“你是对那个飞碟感兴趣。我还没见过这么可怕的东西，它不断改变颜色，还有死了的外星人！”他打个寒噤，“我总是梦见它。”

“韦恩先生，你不能说说车上其他乘客的情况？”

“对不起，我没法帮助你。我是一个旅游的。”

“我知道，但你和别的乘客谈过话吧？”

“说实话，我一直在想自己的事，没太注意别人。”

“你还记得一点儿吧？随便什么都行。”

达恩·韦恩沉默一会儿。“嗯，有个意大利教士，我和他谈了不少。他像是个好人。跟你说，那个飞碟真把他吓坏了。他总在谈论魔鬼。”

“你还和别人说话了吗？”

达恩·韦恩耸耸肩。“没怎么说……等一下。我和一个人谈了几句，他在加拿大有个银行。”

“你说他是加拿大人？”

“是呀，史密斯堡，在西北地区。大概我知道的就这么多。”

罗伯特尽量掩盖自己的激动。“谢谢，韦恩先生，你帮下大忙。”罗伯特站起来。

两个陌生人乘坐一辆深蓝色货车来到牧场。他们把车停在院子里，小心地向四下望望。达恩·韦恩第一个念头就是他们来抢占牧场了。他给他们打开门。

“是达恩·韦恩吗？”

“是的。有什么——”

下面的话他再也说不出来了。

另一个人已经到了他身后，用铅头皮棍狠狠打在他的头盖骨上。

两人中个头大的把失去知觉的牧场主扛在肩上，走到外面的马房。里面有八匹马，他们径直往里走，来到最后一间，这里有一匹漂亮的黑色种马。

大个子说：“就是它。”他把韦恩放下。

小个子从地上捡起一根赶牛的电棍，走到门边，用电棍击种马。种马嘶叫着站起来，那人又狠击它的鼻子，种马在狭窄的圈里开始疯狂地乱跳，龇着白牙，眼睛发亮。

“行了，”小个子说。他的同伴抬起达恩·韦恩的尸体，扔在圈门上。他们对着血淋淋的场面看了一会儿，然后满意地离开了。第九天加拿大，史密斯堡

西北地区的史密斯堡是个两千人的繁华城镇，这些人大部分是农场主和牧场主，还有少数商人。这里气候恶劣，冬季漫长而寒冷，是达尔文适者生存理论的活见证。

银行家的每一分钟都是精心安排的，当秘书进来说，一个陌生人想见他的时候，曼的第一个反应就是把他打发走。“他想干什么？”

“他说想对你进行采访，他在写有关银行家的文章。”

这就完全是另一回事了，宣传是对事业有利的。威廉·曼抻平外衣，捋捋头发，说：“请他进来。”

来访者是个美国人。他的服装很体面，表明他所在的是一家上等的杂志或报纸。

“你是曼先生吗？”

“是的。”

“我是罗伯特·贝拉米。”

“秘书告诉我，你想写一篇关于我的文章。”

“嗯，不完全写你，”罗伯特说，“但你将占有显著的位置。我的报纸——”

“哪一家报纸？”

“《华尔街日报》。”

啊，是的。这可太妙了。

“我们认为，大部分银行家过着与世隔绝的生活，他们很少旅行，不去别的国家。而你，曼先生，却以走遍天下而著称。”

“我想，是这样的，”曼谦虚地说，“实际上，上星期我刚刚去过瑞士。”

罗伯特掏出笔记本，进行记录。“在那儿你有没有什么消遣活动呢？”

“没有什么真正的消遣。哦，我乘车做了一次小小的旅游，过去我还没见过阿尔卑斯山。”

罗伯特把这话记录下来。“一次旅游，这正是我们要采访的事情。“罗伯特鼓励道，“可以想象，在车上你遇到了不少有趣的人物。”

“有趣的？”他想到企图借钱的得克萨斯人，“并不真正有趣。”

“怎么呢？”

曼看看他，这位记者显然期待他说下去。“你将在里面占有显著位置。”“有个苏联姑娘。”

罗伯特记录下来。“真的？跟我说说。”

“嗯，我们交谈了，我向她解释，苏联是多么落后，他们面临着什么样的麻烦。”

“她听了一定有想法，”罗伯特说。

“哦，是的。她像是个聪明的姑娘。就一个苏联人来说，很聪明了。”

“她提到自己的姓名了吗？”

“没——等等，好像叫奥莉加。”

“她说没说自己是什么地方的人？”

“说了，她在基辅市中心的一家图书馆工作。”

“很有趣。”罗伯特低声说。

当晚十一点钟，威廉·曼家的门铃响了。他没有约会，他讨厌不速之客。管家退休了，妻子在楼上睡觉。曼不高兴地打开门，门口站着两个穿黑色外衣的人。

“你是威廉·曼？”

“对。”

一个人掏出身份证。“我们是加拿大银行的。可以进去吗？”

曼皱起眉头。“怎么回事？”

“如果你不介意，我们愿意到屋里讨论这个问题。”

“很好。”他把他们领进起居室。

“最近你去过瑞士吧？”

这个问题使他放松了戒备。“什么？是的，但这究竟——”

“在你离开之后，我们查过你的帐目，曼先生。你的银行少了一百万元，你知道吗？”

威廉·曼吃惊地望着这两人。“你在说些什么呀？我每星期都亲自查帐，从来没少过一分钱！”

“一百万，曼先生。我们认为，你要对这笔款子的挪用负责。”

他的脸涨红了，气急败坏地说：“你——你怎么敢！滚出去，不然我要叫警察了。”

“那对你没什么好处，我们只需要你做出忏悔。”

他困惑地望着他们。“忏悔？忏悔什么？你们疯了！”

“没有，先生。”

一个人掏出手枪。“坐下，曼先生。”

哦，天哪！我遭抢劫了。“喂，”曼说道，“你们要什么就拿什么吧，没必要使用暴力——”

“请坐下。”

第二个人走到酒柜前。柜子锁着，他砸碎玻璃，取出一只大杯子，倒满威士忌，端到曼面前。

“喝下去。这会使你放松。”

“我——我从不在晚餐后喝酒，医生——”

另一个人用枪对准威廉·曼的太阳穴。“喝了，不然这杯子就会盛满你的脑浆。”

此刻，曼明白了，自己落到了两个杀人狂的手里。他用颤抖的手接过杯子，啜了一口。

“喝下去。”

他喝了一大口。“你们——你们想干什么？”他提高嗓门，希望妻子听到，下楼来，但这是个注定落空的希望，他知道她睡觉多么沉。这两个人显然是来抢劫的，为什么他们不下手呢？

“随便拿吧，”他说，“我不阻拦。”

“把酒喝干。”

“没这个必要，我——”

那人一拳打在他脸上。曼疼得直咧嘴。“喝掉。”

他一口将剩下的威士忌喝光，觉得好像吞下一团火，他开始感到眩晕。“我的保险箱在楼上的卧室，”他口齿不清地说，“我给你们打开。”也许那样会唤醒妻子，她会给警察打电话。

“不必着急，”拿枪的人说，“你还有时间再喝一杯。”

另一个人到酒柜那儿，又倒了满满一杯。“给你。”

“不，真的，”威廉·曼拒绝道，“我不想喝了。”

玻璃杯塞到他手上。“喝下去。”

“我真的不——”

一只拳头又落到刚才那个地方，曼差点疼昏过去。

“喝了。”

如果他们要的就是这个，又何妨呢噩梦过去得越快越好。他吞了一大口，几乎作呕了。

“再喝我就恶心了。”

那人平静地说：“如果你恶心，我就杀了你。”

曼看看他，又看看他的同伴，每个人好像都成了两个。

“你们究竟想干什么？”他含含糊糊地问。

“我们说过了，曼先生，我们想要你忏悔。”

威廉·曼醉醺醺地点头说：“好吧，我忏悔。”

那人笑了。“你瞧，我们要的就是这个。现在……”他把一张纸放到曼头上。“你只要在上面写‘我很抱歉，原谅我吧’就行了。”

威廉·曼头昏眼花地抬起头看看。

“就这点儿？”

“就这点儿。然后我们就离开。”

他突然感到兴奋了。原来就这么回事，他们是宗教狂。他们一离开，我马上给警察打电话，把他们逮捕。我要让这两个浑蛋上绞架。

“写吧，曼先生。”

他很难集中视线。“你们要我写的是什么来着？”

“就写‘我很抱歉，原谅我吧。”’

“对。”他握笔不稳，竭力专心地写，我很抱歉，原谅我吧。”

那人从曼手里捏起纸。“很好，曼先生。瞧这有多容易。”

房间开始旋转。“是呀，谢谢。我忏悔了，现在你们该走了吧？”

“我看出你是左撇子。”

“什么？”

“你是左撇子。”

“对。”

“最近这地方发生不少案件，曼先生。我们准备把这支枪留给你。”

他觉得一支枪塞到左手里。

“你会开枪吗？”

“不会。”

“非常简单，就像这样……”那人把枪举到威廉·曼的太阳穴旁边，按动银行家的手指。一声沉闷的巨响，血染的字条落到地上。

“就这么回事。”一个人说，“晚安，曼先生。”