和埃伦·斯科特交谈之后的第二天，艾伦·塔克便到达了阿维拉。这是长途飞行，塔克本应当精疲力竭了，但恰恰相反，他很兴奋。埃伦·斯科特可不是凭一时的兴致行事的女人。这里面恐怕有蹊跷，艾伦·塔克心想，如果我应付得当的话，我有一种预感，我可以大捞一把。

他在四柱台旅馆订下房间，对柜台后面的职员说：“附近有报社吗？”

“街那头便是，先生。往左走，过两个街区。你一看就知道。”

“谢谢你啦。”

“不客气。”

原文为西班牙语。

塔克一边向大街走去，看看午睡之后又充满生机的城市，一边在想着他被派来带回去的那个神秘的姑娘。这件事非同小可。但是为什么如此重要呢？他仿佛又听到了埃伦·斯科特的声音。

如果她还活着，带她回来见我。你不要跟其他人谈及此事。

好的，夫人。我怎么跟她说呢？

就简单地告诉她，她父亲的一位朋友想见她。她就会来的。

塔克找到了报社。他走了进去，屋里有五六个人坐在桌旁工作。他走到一个人面前。“对不起，我想见见主编。”

那个人指了指一间办公室。“在那里面，先生。”

“谢谢。”②

②原文为西班牙语。

塔克向那扇开着的门走过去，朝里看了看。一个三十五六岁的男人坐在书桌旁，正忙着编报。

“对不起，”塔克说，“我能跟您谈一会儿吗？”

那人抬起头。“什么事？”

“我正在寻找一位小姐。”

主编笑了笑。“我们不都在找吗，先生？”

“她还是个孩子的时候，被遗弃在一幢农舍门口。”

笑容消失了。“哦。她是被拋弃的吗？”

“对。”

“您想找到她？”

“对。”

“那是多少年前的事呢，先生？”

“28年前。”

年轻人耸了耸肩。“那时我还不懂事哪。”

也许事情不很容易办。“您能介绍一个能帮我忙的人吗？”

主编仰靠在椅子背上，思考起来。“说真的，我可以为您介绍。我建议您跟贝伦多神父谈谈。”

贝伦多神父坐在自己的书房里，牧师袍盖住了他瘦弱的双腿，他在听这位陌生人说话。

艾伦·塔克说明来意之后，贝伦多神父说：“您怎么想知道此事呢，先生？这是很久以前发生的事了。您对此事有何兴趣？”

塔克踌躇了一下，小心谨慎地选用他的词句。“我不能随便说。我只能告诉您，这对那个姑娘没有害处。您能告诉我，她当时被抛弃的那幢农舍在哪儿——”

那幢农舍。记忆像潮水一样涌向他的脑海，使他想起莫拉斯送那小孩到医院后的第二天来找他的情景。

“我看她快死了，神父。我们该怎么办呢？”

贝伦多神父给他的朋友、警察局局长唐·莫拉戈打了个电话。

“我认为这个孩子是到阿维拉的游客遗弃的。您能查查大小旅店，看看有没有带着小孩来，又丢下孩子走的人吗？”

警察查遍了所有旅馆必须登记的住宿卡片，但是都没有用。

“这个孩子就像是天上掉下来的。”唐·莫拉戈说。

他不知他离事实真相是如此接近。

贝伦多神父将小孩抱到孤儿院的时候，梅塞德丝·安赫莱斯曾经问过：“这孩子有名字吗？”

“我不知道。”

梅塞德丝·安赫莱斯看了看神父怀里的孩子。“这样吧，我们给她取个名字吧。”

当时她刚读完一部爱情，她很喜欢书中女主角的名字。

“梅甘，”她说，“我们就管她叫梅甘吧。”

14年之后，贝伦多神父又将梅甘送到了西多会修道院。

此事过了这么多年，这个陌生人又来寻找她。生活总是经过一番周折起落又回到原点，贝伦多神父心想：由于某种神秘的原因，梅甘的生活也要回到原点了。不。不是梅甘。那是孤儿院给她取的名字。

“请坐，先生，”贝伦多神父说，“有很多事要告诉您哪。”

这样，他说了起来。

神父说完之后，艾伦·塔克静静地坐在那儿，他在迅速思考。埃伦·斯科特对一个早在28年前被遗弃在一幢农舍的小孩感兴趣，一定有什么特殊原因。根据贝伦多提供的情况，这是个现在名叫梅甘的女人。

告诉她，她父亲的一位朋友想见她。

如果他没记错，拜伦·斯科特及其妻子、女儿是许多年前在西班牙某地飞机失事时身亡的。此事与那件事有联系吗？艾伦·塔克顿时升起一阵兴奋之感。

“神父——我想去修道院见见她。这事很重要。”

神父摇了摇头。“恐怕太晚了。两天前政府军袭击了修道院。”

艾伦·塔克瞪大眼睛看着他。“被袭击了？修女们怎么样了？”

“她们都被捕了，被押送到马德里去了。”

艾伦·塔克连忙站起身来。“谢谢您啦，神父。”他想赶上去马德里的最早的航班。

贝伦多神父接着说：“四个修女逃走了。其中就有梅甘。”

事情变得复杂起来。“她现在在哪儿呢？”

“谁也不知道。警察和部队都在搜捕她和其他修女。”

“我明白了。”在一般情况下，艾伦·塔克会打电话给埃伦·斯科特，告诉她他已经陷入死角。但是侦探的本能告诉他，眼下的形势值得继续调查。

他给埃伦·斯科特打了电话。

“事情很复杂呀，斯科特夫人。”他将神父的话重复了一遍。

电话里很长一阵沉默。“谁也不知她在哪儿吗？”

“她和其他人在逃亡之中，但是她们不会躲得太久，警察和西班牙的一半军队都在搜捕她们。她们一露面，我就会赶到的。”

又是一阵沉默。“这对我很重要呀，塔克。”

“是的，斯科特夫人。”

艾伦·塔克又回到报社。他很走运，报社还没有关门。

他对主编说：“如果可以的话，我想查看一下你们的档案。”

“您是在找特殊的事情吗？”

“对。这里曾发生过一次飞机失事。”

“多久以前，先生？”

“28年前。1948年。”

艾伦·塔克花了15分钟找到了要找的内容。头版新闻标题展现在他的眼前。

飞机失事造成总裁一家遇难

1948年10月1日。斯科特企业总裁拜伦·斯科特及妻子苏珊、一岁的女儿帕特里夏在一次飞机失事中被烧死……

这次我可交好运啦！他感到自己的脉搏在剧烈地跳动。如果这正如我所料，我就是个富翁了……一个大富翁了。