李约瑟：从生物化学家到历史发明家

此书被认为是极好的宣扬了“中国古代的科技成果”，而李约瑟博士则因此成为了“中国人民的伟大朋友”。一些精简版本读物也根据此书的成功，列举出了“中国的100个世界第一”。甚至有人提出“影响世界的重大发明，有一半以上来自中国”。

李约瑟与他的《中国科学技术史》

但中文世界却鲜有人提及，学术界反驳李约瑟成果的声音也比比皆是。在众多反对者中，最著名的是普林斯顿大学的查尔斯?盖斯派。他本人曾说过：我不懂中文，也不懂中国史。但我知道凡是以马克思主义作为研究的出发点的历史书，其结论都是不可靠的。

当然以意识形态而非学术来评断一本书是不公正的。但无法回避的是，李约瑟自身带有的左派色彩，让人不得不怀疑“中国领先论”只不过是用来对抗传统“西方中心论”的一件武器。李约瑟本人是毫不讳言自己的左派倾向。不能不引起一些人对其作品倒向性的担忧。

晚年来华的李约瑟

法国汉学家皮埃尔?曼谷尼则说：李约瑟倾向于把中国人视为万物的发明者。并不断提到中国人对世界其他地方技术的优越性，这有时候会影响到他的观点。

事实上，我们无法否认李约瑟的作品中带有的倾向性。仅以他书中最著名的观点“导致欧洲快速崛起的四项重要发明印刷术、火药、造纸术和指南针都是由中国发明的。”就有颇多值得商榷的地方。

毕N的活字印刷技术并没有普及使用的可能

中国的活字印刷，最早见于沈括所著的《梦溪笔谈》一书。后来又陆续出土了一些活字实物。但后人在复制毕升的活字印刷技法时，遭遇了重重困难。不仅陶土和木制活字会发生变形，无法长期保持规范形状。烟制墨无法也有效附着在活字上，导致字迹浓淡不一。在毕N之后的中国出版行业，采用大量的仍旧是雕版印刷。

所以毕N的活字印刷术只是一次对雕版印刷改进的失败探索而已。只有在德国发明家古滕堡采用的铅铸活字，以及动物油脂制造的油墨，解决了这两个问题。活字印刷术才成为一项可以被投入大量实际运用的技术。

今天全世界的印刷技术都源自古腾堡的发明

至于指南针，李约瑟认为在先秦书中记载的司南，就是中国人发明的最早指南针。但对于司南究竟是什么，学术界一直存在争议。现在广泛流传的司南复制图中，勺状司南复制品其实并没有指南的能力。而实际运用指南针的例子，则要到北宋专门描写海外及航海的书籍《萍州可谈》中才出现。欧洲首次记录指南针的存在大约在1190年前后，在英国、法国和意大利文献中都同时出现了对指南针及其功用的描述。这些文献只比《萍州可谈》晚了不到一百年。