1942，太平洋战争惨烈又辉煌的一年

在珊瑚海，美军航母的雷达在110 公里外就发现了来袭的日军机群，并为舰队提供了20 分钟的预警时间。正是利用这段时间，美军放出的17 架“野猫”战斗机和23 架充作战斗机的“无畏”占据了预定的防空阵位，只是因为战斗机数量过少且性能不足以对抗日军零式战斗机，才在防空战中败下阵来。在中途岛，美国人一样提前发现了前来攻击的2 批日军机群，这一次，参战的几艘美军航母已经可以在防空战中开展一些配合：“约克城”号在抵挡日军机群时得到了来自远方“企业”“大黄蜂”两舰8 架“野猫”战斗机的支援，更重要的是，在数量上不居于劣势的美军战斗机已经能够击落超过一半的日军攻击机了。

美国人很快捕捉住了这一新变化。珊瑚海战役后，他们立即扩编了舰载战斗中队的规模――从18 架增加到27 架。如何利用雷达带来的几十分钟的预警时间也成了一个重要的课题。美军很快取得了自己想要的进展。在1942 年下半年的东所罗门和圣克鲁兹2 次航母会战中，美国海军向世人展示了前所未见的舰队防空能力。

东所罗门海战是美军舰载战斗机的大舞台，参战的2 艘美军航母在此战中组织起规模达44 架的防空战斗机群，在距离母舰50 公里外的5700 米高空迎头痛击日军攻击机群。在这场以日军进攻美军防守为主的战斗中，美军的战斗机和高射炮击落了多达64 架来袭日机。更重要的是，美国海军在东所罗门海战中首次成功组织起了作战半径远超目视距离的外围防空网。

日军俯冲轰炸机攻击下的“大黄蜂”号航母

1942 年10 月的圣克鲁兹海战中，美军由于雷达和空战指挥方面的缺陷，战斗机未能充分拦截日军进攻，好在作为舰队最后一道防线的高射炮发扬了威力，与战斗机一起歼灭了大部分来袭日机。虽然美军“大黄蜂”号殁于此战，但圣克鲁兹也成了咄咄逼人的日军的进攻顶点。

最终，美国海军在1942 年太平洋海空战中“顶”住了日本舰载航空兵极度凶猛的攻击，虽然也遭到了惨重的损失，但总能保存一部分实力，而且几乎拼光了日军舰载航空兵的精锐。关于“航母无法自保”的定论已经在这一年的战斗中被打开了一个大口子。1942 年的四场航母大会战中，美国人付出了三艘大型航母被击沉的巨额“学费”，换来了雷达防空作战的丰富经验。现在，新的变革即将来临，1943 年，到了让这些经验“变现”的时候了。