暴风雨是在黄昏时分袭来的。韦利正在厨房煮饭，雅维留意着渐渐暗下去的河水。内特被风刮醒了，一阵呼啸的狂风掀动了吊床，他猛地跳了起来。紧接着便是电闪雷鸣。他来到雅维身边，望着北方黑压压的天空。

“一场大风暴就要来了。”雅维不怎么在意地说。

该不该找地方泊船？内特想。至少找一个水浅一点的地方？雅维显得无动衷，他若无其事的神态多少使内特放心了些。

雨倒下来时，内特去了舱里吃他的米饭和黑豆，他和韦利在船舱的一角默默地吃着。狂风吹得小船剧烈地摇晃，他们脑袋上的灯泡也在晃动，豆大的雨滴敲击在窗玻璃上。

桥楼上，雅维穿了一件沾有油污的黄色雨披，与猛烈地打在他脸上的雨水搏斗：小驾驶舱是没有窗户的，船头的两只泛光灯吃力地在黑暗中照着航道，灯光所及之处不超过1英尺；雅维对这条河很熟悉，他也经历过比这更大的风暴。

在剧烈摇晃的船上看东西很困难。内特才看了几分钟便感到了不舒服。他从包里找出一件长及膝盖的连帽雨披——乔希把什么都想到。他抓着栏杆，慢慢地爬上楼梯。浑身湿透的韦利蜷缩在驾驶舱旁。

河道向东折去，流向潘特纳尔的中心地带。当船转弯时，它的侧面迎上厉风，船猛地一阵摇晃，把内特和韦利撞到了栏杆上。雅维紧紧地抵住驾驶舱的门，努力保持平衡。狂风越来越无情，一阵紧似一阵，仅仅几秒钟后，“圣洛拉”便不再逆流而上，而是被风刮向了河岸。弹丸似的雨点又急又冷地倾泻下来：雅维在船舵旁边的箱子里找出一只长长的手电筒，递给韦利。

“看河岸在哪了？”他在呼啸的风雨中大声喊道。

内特抓紧围栏走到韦利身边，他也想瞧瞧船该往哪儿开。但手电光照到的只有雨水密集的雨点，使河面罩上了一层雾幕。这时闪电帮了他们的忙。一道闪电划过夜空，他们看见不远处就是茂密的黑乎乎的水草，风正把他们向岸边吹去。韦利喊了起来，雅维也扯直嗓门在应答。这时又一阵狂风扑向“圣洛拉”，使船猛地倾斜过来，突如其来的晃动震掉了韦利手里的手电筒，他们看着它掉入水里。

内特蹲下身子，双手抓住围栏，在雨水中瑟瑟发抖。他突然想到，有两种情况恐伯是无法避免了：第一种是翻船，即使没有翻船，他们也会被吹到岸边，陷入爬行动物出没的泥潭。他有点害怕了，但他此刻想到了那些文件。

这些文件是绝对不能丢失的，他一下子站起来，船又倾侧了一下，他差点被抛出围栏：“我得到下面去。”他对雅维大声说。雅维紧紧拽着船舵，船长也有些害怕了。

内特用背顶着风，爬下楼梯，甲板上到处是柴油。很滑！一只油桶倾翻了，油正往外流，他想把油桶竖起来，但需要两个人才行。他弓着腰钻进船舱，把雨披往角落里一扔，然后在床底下找手提箱。

一阵狂风一进舱里，把两手没有任何抓持物的内特吹离了地面。他头脚倒置地从空中重重地摔下来，撞到舱壁上。两件东西决不能丢失：第一件是文件，第二件是卫星电话！这两样东西都在手提箱里，手提箱虽然是新的，但不防水。他把手提箱抱在胸口，躺在床上，任凭风暴摧残”圣洛拉”。

机器的振动声停止了。他希望是雅维关了引擎。他听见头顶上有脚步声，就要撞上河岸了，他想，螺旋桨最好是关闭了的，绝不是引擎出了毛病。

灯突然灭了，一片漆黑。

内特躺在黑暗里，身子随着颠簸的船在晃动。“圣洛拉”随时会撞上河岸。这时的他突然产生了一个恐怖的念头。万一她拒绝在确认或放弃的声明上签字，那就意味着他还得来回跑，在路途上花去几个月甚至几年的时间；也许还得由他内特回到巴拉卡河，通知这位世界上最富有的女传教士，一切都已办妥，钱归她了。

据他了解，传教士也有假期——长长的一段假期，让他们回美国充电。为什么雷切尔就不能休假呢？她甚至可以和他一起飞回美国，呆上足够长的时间，把她老爸留下的麻烦处理好。为了110亿美元，她完全应该这么做。如果他有机会碰上她的话，他会向她建议的！

一阵猛烈的碰撞，内特被抛到了地板上。他们已经是在灌木丛里了！

像潘特纳尔一带的其他船只一样，“圣洛拉”的底部也是平的，所以它能在沙洲上擦行，而且经得起河面上杂物的碰撞。风暴过后，雅维重新发动引擎，折腾了半个小时，总算使船慢慢地滑离了泥沙、韦利和内特开始收拾甲板上的残枝杂草。他们没有在船上发现新的乘客，没有蛇和jacares。稍事休息时，雅维讲了几年前一条蟒蛇爬上船的故事，蛇还袭击了一个正在睡觉的水手。

内特说他没兴趣听蛇的故事。他在船上检查得很仔细。云层消失了，一轮明月出现在河的上空。韦利煮了一壶咖啡，风暴过后，潘特纳尔显得异常宁静、河面光洁如镜。月光照亮了前方的航道，只在他们拐弯时消失了一会儿，但很快又出现了，内特早已人乡随俗。他不再戴手表，因为时间根本不重要。

这时已经很晚了，可能已是半夜。风暴整整肆虐了四个小时。内特在吊床上睡了几个小时，醒来时已是晨曦微露。他发现雅维在驾驶舱后面的小舱里睡得正香。韦利半睡半醒地掌着舵轮。内特叫他去拿咖啡，自己接过了舵柄。

天空中又出现了云层，但不像要下雨的样子。河面上到处是枯枝落叶和风暴留下的残物。河面很宽，又没有来往的行船，于是内特让韦利去吊床上睡一会儿，他来掌舵。

这比在法庭上强多了。光着上身，赤着脚，边喝咖啡边向世界上最大的沼泽地中心行进。当年事业风光的时候，他口袋里插满了手机穿梭于法庭，同时还要应付一大堆其他的事情，但他并不怎么怀念那段时光，没有一个律师会从心底里怀念法庭的，只是他永远不想承认罢了。

船实际上是自已在行驶，内特用雅维的望远镜往河岸处寻找鳄鱼、蛇的踪影，他数着一群蜜雀，这种个头很高、通体雪白、长须红头的鸟已成了潘特纳尔特有的景观。沙洲上的一群有12只，它们一动不动地站着，注视着行驶过去的船。当天际转为金黄色，新的一天又开始时，船长和他睡眼惺松的船员正在向北加速行驶，他们离潘特纳尔的中心越来越近了，但仍不知道这次航行会把他们带到何方。