漠北民风粗犷，叶昭习惯和军中粗汉们相处，身边最文雅的算是狐狸，可那家伙抢肉吃的速度也不落后于老虎。所以她对上京纨绔们的脆弱心思，知之甚少，最后将思路换去认识的深闺美女身上，才算勉强猜到夏玉瑾此刻难看的表情究竟从何而来，然后小心翼翼地求证：“刀……已经洗干净了。”

杀人的刀洗干净就可以切菜了吗？

夏玉瑾看她的表情只能用仇大苦深来形容。

叶昭挠挠头，唤秋水回房取一把崭新的大食弯刀，重新切起羊肉来，并解释：“这把刀是刚开锋的，还没碰血。”

夏玉瑾沉默了一会，弱弱地问：“厨房不是有切肉银刀吗？”

叶昭鄙夷：“垃圾也配称刀？！”

想当年，她抓周时，丢下满屋子东西，爬去爷爷的腿上，死死抱着那把青凤剑不放手，爷爷大喜过望，当场断定她这辈子是做学武的料。长大成人后，她除爱武成痴外，最大的嗜好是收集各种名兵利器，每次看见新玩意，都会心痒难耐，忍不住重金购买。而战场也是收集兵器的好地方，所以她目前拥有各类长短兵器、抛射暗器、奇门兵刃不下数百，件件都是大师手笔，哪里看得上切肉银刀这等普通玩意？！

夏玉瑾见她提起兵器时眼里冒出的恐怖光芒，生生打了个寒颤，决定不再触及这话题。他本着老高家羊肉再不吃就吃不着的心情，努力把刚刚的记忆彻底忘却，挑新切下来的肉片吃了几口入肚，然后将今日在宫中皇上下的任命告诉叶昭，并怨气冲天道：“我才用不着你撑腰！”

叶昭赶紧安抚道：“那是，我还指望你撑腰。”

夏玉瑾听在耳里，不是滋味，怒问：“你也在讽刺我？”

叶昭摇头：“没有！”

夏玉瑾敏感道：“绝对有！”

叶昭叹气：“真没有。”

夏玉瑾决定不再琢磨自家媳妇不可理喻的思维，他自暴自弃道：“皇上挑我去做巡城御史，不过是看中了我的身份，就算我干得再糟糕，也是太后的嫡孙，无论是谁都得给几分薄面。反正现在没有人愿意担任这个职位，我若是干好了，是惊喜，若是干不好，也是理所当然的，现在算是物尽其用了。”

叶昭道：“你没那么糟糕。”

夏玉瑾自嘲：“荒废了十多年青春，除吃喝玩乐外，一事无成，要不是还有个身份在，其实也没什么人看得起我。”

叶昭：“你的身份就是旁人求也求不来的本事。”

夏玉瑾不屑嗤道：“不过是天生的。”

叶昭转转手中弯刀，慢悠悠地问：“我的武学天赋比别人都高，也是天生的，我的身份，也是天生的。若我不是叶忠的儿子，凭借叶家威名在漠北起兵，哪会有那么多响应？哪会那么容易让大家言听计从？若你不是太后的嫡孙……”

“干！”话音未落，夏玉瑾把手里的一块骨头往她脑袋上砸去，斥道，“你是叶忠的女儿！不是儿子！自觉点！老子没娶男人进门！”

“习惯了，”叶昭侧身避过骨头，不好意思地挠挠头，笑道，“出身凭的是运气，运气也是天赋之一，你以为圣上将我许配与你，是让我压住你的威风，其实不然，他是希望你给我撑腰。”

这个笑话不好笑。

夏玉瑾干笑了几声，觉得脸有点抽筋。

叶昭继续解释：“大秦，我以女流之身出任大将军，实属无奈，如今天下已定，满朝百官皆是男人，武将中不乏有才华出众者，被妇人生生压下一头怎会心甘，纵使他们暂时按捺不提，长久下去，终有动作。何况天下兵马大将军只有一个，众人虎视眈眈。只要我一天不下去，就永远轮不到别人上位。”

夏玉瑾道：“皇上还是英明的，只要你自个儿不专横独断，有什么好担心的？”

叶昭摇头道：“众口铄金，积毁销骨，以后的事谁也说不清。”

另外她不能说出口的是，自古以来，狡兔死走狗烹，功高盖主的善战之将多被猜疑，甚少有好下场。她如今独揽那么大的兵权，得天下民心，纵使如今的皇上圣明，对她的忠诚信任有加，却也不敢相信她的子孙后代个个都会忠心耿耿。她也不敢确定将来太子上位后，是否会为夺回军权痛下杀手。

夏玉瑾想起开国功臣们的下场，也回过味来，心有同感，本想愤愤然地附和几句，又想起骂的是自家祖先，为免将来去见他们时被痛殴，还是乖乖地闭上了嘴。

“幸好圣上仁德，治国有方，体恤下情，素有明君之称，”叶昭觉得也差不多是时候了，痛快将实情告知，“漠北胜利时，我便立刻上书请罪，向全天下坦白欺君之罪。那时候民心鼓舞，文武百官都夸是圣上用人有方，所以他就算有不满，也不会逆天下意，当场发作我。然后我送给他第二道谢恩折子，希望能嫁做人妇，告慰父母在天之灵。”叶昭在此顿了一下，含笑问，“你说……圣上能将我嫁给谁？”

就算叶昭愿意解甲，漠北军中都是跟她出生入死的将士，对她奉若神明，马首是瞻，兵权无论交给谁，都不能服众。

什么御赐玄铁鞭、珠宝首饰、房屋地契通通都是虚的，她的真实嫁妆是漠北五十万军权、叶家在军中的威望和大败蛮金的功劳。无论嫁给谁，都会让皇室寝食难安，如今将她许配给毫无野心的夏玉瑾，就是将嫁妆统统送入皇家。

她从此不但是天下兵马大将军，还是南平郡王妃，是皇家的媳妇，是夏家的女人。子从父职，将来她子孙要继承的是南平郡王爵位，而不是叶家兵权。而且她离开漠北，升职嫁人，仍掌管天下兵马，可以在远方镇压漠北军，让朝廷新派去的军官不会遭致太大的抵触，然后慢慢更新换代。待她百年归老后，兵权名正言顺重归皇家，她与皇上也全了一世明君忠臣的美名。

叶昭感叹：“圣上是个好人，也是聪明人。他将我嫁给你，就是要护着我。就算有人上蹿下跳，试图挑拨离间陷害我，也要顾及我的双重身份，如果把我从大将军的位置上弄下来，我就借你的名义，用郡王妃的身份去狠狠收拾他们。”

夏玉瑾不算蠢人，只是被愤怒蒙蔽了头脑，待他理清楚思路后，顿悟：

一、狐假虎威是相互的。

二、他们都在为彼此撑腰。

三、皇上是物尽其用，绝不浪费的黄鼠狼。

可是，如果他们和离后，叶昭失去皇家身份依仗，将何去何从？

叶昭满不在乎地挥挥手道：“车到山前必有路，总归会有办法的。”

嫁妆棘手，她不能不嫁，皇家对年轻气盛，才华出众的宗室子弟们放不下心来，也不能将镇国公的嫡女嫁做侧室，剩下的空缺不是七老八十的老王爷家的填房，就是宗室家性格等各方面都极度混账的庶子，终归不会有好姻缘在等她。

这女人虽然做媳妇混账，做将军却对大秦有功，怎能落得如此下场？

到底是让她祸害别人，还是祸害自己？真是两难啊……

叶昭笑吟吟地举杯朝他道：“别想了，干杯！喝酒！”

夏玉瑾接杯轻轻碰去，不敢再看对方青春洋溢的脸。

心里的不忍，也随着水波轻晃，一点点扩散开来。