嘉兴关军队损耗大半，二十万大军多数还是由边境驻军调拨，上京军营也调出了一万人，押着粮草，在夹道送别的呼儿唤爹哭声中，浩浩荡荡开往北面，和大军汇合。叶昭携夏玉瑾站在小山坡上眺望远行的军队，眉色里忧心忡忡。

夏玉瑾拍拍她肩膀：“区区东夏，何足挂齿。”

叶昭忧心不减：“领军的是伊诺。”

夏玉瑾想起那头大狗熊，不屑道：“我媳妇的手下败将，何足挂齿。”

叶昭苦笑：“领军作战，不是靠将领武功高强定输赢的，过去东夏人打战只凭勇字当头，甚少玩弄阴谋圈套。可伊诺皇子却擅长行军布阵，指挥冲锋，是难得的将领，而且他胆量过人，隐忍善谋，绝非池中物。当年蛮金和东夏结盟，东夏并不想蛮金攻下大秦，出兵不出力，隔岸观火，只希望双方耗损实力，想坐收渔翁之利。如今蛮金被破，大秦元气大伤，东夏等待已久的局势也到了……”

夏玉瑾忐忑不安：“柳将军此去能赢吗？”

叶昭抿唇，久久不语。

东夏军帐，军纪森严，正中的虎皮毡子上，伊诺皇子穿着兽面狼纹金甲，披着黑貂皮大氅，正认真看前方探子送来的密信。在他的正前方，坐着七八个将领和参将，正屏声静气，静静等待着，寒冷的空气中只有重重呼吸声。

“哈哈哈——”伊诺皇子忽然爆发出雷霆般的笑声。

他的叔叔察尔托次将军急忙上前，担心地问：“大秦派出的是叶家的娘们还是柳家那老不死？”

伊诺皇子弹弹手中密信，不屑道：“大秦的皇帝刚罢免叶昭，哪里有脸启用她？如今嘉兴关大部分将领都战死，熟悉边关战事的只剩柳天拓一人，不派他还能派谁？”

察尔托次摇头：“柳天拓老当益壮，也是有两下子的。”

他身边德木图部族年轻小将图巴，和他部族在争草场时有些旧怨，挤挤眼，耻笑道：“听说察尔托次将军前几年和柳天拓交手，肩膀上被射了一箭，至今看了人家还要跑呢。”

“混账！”察尔托次大怒，拔刀而起，“老子领军作战的时候你这小羊羔还在吃奶呢！”

“狼再小也是狼，羊再老也是羊，什么时候老羊羔子敢和小狼叫嚣？”图巴毫不在乎，手按腰刀，笑嘻嘻地看着他。

“住嘴！少为陈谷子旧芝麻的破事再闹，等打下大秦，要多少地喂羊都有，何苦斤斤计较，要比高低就用杀敌比！”伊诺皇子制止了这两个互相不对盘的部下，“朝廷派出柳天拓领兵，对我们是大大的好事。”

察尔托次重重横了图巴一眼，将刀收鞘，冲伊诺问：“柳天拓不是脓包，何来好处？”

伊诺皇子道：“柳天拓强在防守，以前镇守边关，不求有功只求无过，处事冷静，分析周全。如今我们用假圣旨狠狠摆了他一道，嘉兴关破，他是罪魁祸首。为了向皇上交代，向天下人交代，这场战，他不但要赢，还要赢得漂漂亮亮，要泼天的功劳。输不起的人，其心必乱。跟随他的马将军和胡将军资质平庸，惟命是从，不足为惧。倒是副将秋老虎比较难缠，他武艺高强，勇猛过人，所幸土匪出身，性格急躁……”

出使大秦，席间拉着大秦的官员将领们喝酒聊天，时不时提起陈年旧事，忍受他们的嘲笑，也非没有收获，至少留守在上京的主要将领们的性格都给他摸清，人无弱点，对症下药便是。

他就像捕狐的猎人，花费许多精力，设下圈套。

静静等，不能急，敌人会按着计划踏入陷阱。

天佑东夏。

柳将军与东夏交战西川，七天七战七胜，退敌三百里，缴获战利品无数。

捷报传回，上京上下欢呼一片。

皇上祭天祭得更勤快了，太后木鱼都多敲了几百下。

酒楼茶肆，说书先生将柳将军的事迹编成戏文故事，说得口沫横飞，估计再说上半个月，就能将东夏那群蛮子送回老家。读书人三三两两，个个喜上眉梢，喝着茶，听着故事，议论纷纷。

“东夏蛮子窝囊，连柳将军的小指头都比不过。”

“还用说？！柳大将军老当益壮，老将出马，一个顶三！”

“听说他可以开强弓，一箭射双雕。”

“秋将军也不错啊，上次我半夜在街上见到他，那脸凶相，长得和钟馗没两样，差点把我的魂儿给活活吓出来。”

“长得像钟馗才好，上阵收东夏恶鬼！听说他以前是土匪头子，一天不杀人一天吃不下饭，打起仗来一个顶三，了不起的大英雄。”

“听说郡王爷入宫求太后旨意，要在明年春闱结束后，给秋将军的两个闺女指婚？秋将军的闺女长啥样？”

“秋将军的闺女啊，听说长得像爹。”

“活生生的钟馗嫁女？不知哪个倒霉蛋会被看上。”

“兄台，你玉树临风，一表人才，应该向郡王爷学习。”

“贤弟，你潘安再世，宋玉转生，更应该向郡王爷学习啊。”

“兄台，你先请。”

“贤弟，万万别谦让，还是你先吧……”

包厢上，跳下两个一模一样的双胞胎少女，一个穿青一个穿绿，一个带金一个带玉，梳着整齐的双髻，穿大家闺秀最流行的百褶裙，左手持绣花针，右手持五色丝线，红着眼眶，很有默契地同时出手，七八根丝线在半空中穿梭，缠着住两个乱说话的秀才脖子，狠狠一勒，痛得他们想叫娘，一人一脚踢去一个屁股上，凌空踹出酒楼，还扬扬绣花针，高声威胁：“再乱说话就缝了你们的嘴。”

包厢内，传来阵阵鼓掌声和威严喝声：“回来！”

两姐妹心不甘情不愿地回去，继续端正坐好，拿着绣棚，摆出贤良淑德的模样来。

“太后怎么说的？你们爹走前怎么说的？萱儿姐姐怎么教的？”叶昭狠狠瞪了夏玉瑾一眼，拍拍桌子，“你也是！别忘了前几天的警告，再胡闹小心被皇上禁足！”

夏玉瑾赶紧将拍掌叫好的手收回，喝茶听戏，嘀咕道：“为何当年皇祖母没逼你学会礼仪，绣出个合格品才赐婚，苦得孙子……”

秋华嘀咕：“柿子要挑软的捏。”

秋水也幽怨：“认了吧，谁让我们没将军功劳高。”

“错，”夏玉瑾否决了她们的话，仇大苦深地交代，“是你们小姑娘家脸皮薄，做事没有她心狠手辣，各种流氓无耻，不择手段，不要脸！”

叶昭想了想：“嗯。”

秋华秋水呆呆地看向她。

叶昭继续敲桌子，喝道：“你们学不来的，坐端正点，手别停，继续绣！”