九月一日，相模的大庭景亲派出的快马，抵达了京都。

六波罗中。

“事端必已平息。”

众人丝毫不以为意，立刻便将传报递到了太政入道手中。而另一封传报，则由官员们自行开封。

先前不久：流人兵卫佐赖朝谋叛，遂围困山木御馆，杀戮判官兼隆，放火烧毁御馆。

虽有如此飞报传来：凶徒仅三四十名。

却因传报中有此一言。众人尽皆笑道：“区区小事，何须如此大惊小怪。”

其后再次传来飞报：——凶徒得势三百余人，死守石桥山。

虽然如此，但面对如此少数暴徒，伊豆、相模、武藏的平氏已有千人奔赴剿灭，“小题大做……”平家众人依旧嘲笑不已。

如今，打开景亲第三次送回的报告，果不其然，文中写道：二十四日晓天。

赖朝难以久守，遂率军撤离，不知行踪。

或者曰，已掘穴自埋。

又者曰，已抱石投水。

巷说纷纭，虽难寻其首，却当已灭亡。

“哈哈哈。抱石投水——妙哉。所谓飞蛾扑火，正是如此。”

众人对此一笑而过。其后，便开始议论起了该当如何封赏惩处凶徒的景亲。

据侍奉于太政入道身边的大将说，听闻赖朝谋反事宜之时，入道相国曾面露愠色，破口大骂：“恩将仇报的毛头小子！”

然而，其后飞报传来之时，入道早已对此再不关心。唯有在看到景亲的最后一通飞报时，“混账东西！”入道相国方才露出了于炎炎夏日中喝下一瓢凉水般的表情。

今年夏天，知盛、维盛、忠度、敦盛等一门的大家族尽皆亦纷纷前往福原海岸的别墅避暑。秋风一起，对游玩已感厌倦的千金与公子们，便都返回到了京城。

即便身处京城，时值秋日，赏月之宴、管弦之会、诗歌三昧，众人依旧清游度日。歌者风花雪月，语者恋心佳肴，众人相互揭底，说人坏话。整日之间，总是如此。

人世不过只是为了让他们游戏人间，而百姓黎民也只是为了任由他们鱼肉——众位公子虽然也曾不止一次地听清盛说起，当今太政入道年轻之时曾一贫如洗，为了濒死的父亲而四处求医，却因无钱看病而遭到了医者的拒绝。冬日寒风之中，清盛身上只有一件破旧肮脏的直垂。他一边吸着鼻子，一边号啕大哭，大声叫嚷着“等着瞧”“等着瞧”。

但这样的故事对于如今的平家公子而言，已是恍如隔世，更无一人会去立于自身的角度思量此事。

眼见子孙此等无可救药的生活状况，太政入道也时常会独自愤愤，忧心世事。

“不如有朝一日，上天责罚，兴起海啸，将此等痴儿痴女尽皆吞没。”

而正值九月下旬之时：兵卫佐赖朝，其后依旧生存，于武总之隅田河原布阵，说得千叶、上总、甲信、武相诸地源氏，闻其兵员三万余骑，其势逐日炽烈。

眼见如此传报，清盛勃然大怒，并将矛头转向东国。为了维护平日唾弃不已的京城现状与一门之人的荣华富贵，清盛立刻召集众人，商议讨伐赖朝的出兵事宜。

世间无人相信此事。

即便想要相信，却也难以相信。

先前于石桥山变得下落不明的赖朝，在短短一月之后，便率领着三万余人马，越过隅田川与大井，西进而来。

不，情况还不仅止于此。

每次飞报传来，赖朝的兵力都会剧增。三万变五万，而后又是七万，最终传出了十万大军的传闻。

“绝不可能。”

“众人太过惊慌失措。”

“岂有此理。”

一旦事情变得“岂有此理”，平家众人便不会承认。而且，若其理论未以自己心中的观念为基数，那么他们便会拒绝肯定。

不知何时，身处最高位的平家之人，已将这种习性当成了知识，夸耀不已。

此外，平家众人的知性之中，还带着另一种不可思议的病症。

那就是——

从不惊讶！

这是一种奇怪的麻痹之心。

不论发生了何事，平家众人都从不会感到惊讶。

比方说，连年持续大旱，诸国民生凋敝，道旁尸臭扑鼻，京中粮价暴涨，百姓面有菜色，御所谷仓空乏，世人叹息不已——即便听闻了此等消息，平家众人也丝毫不会面露惊讶之色。

贫者益贫，富者则效仿平家一门之风，奢侈淫逸——即便听闻此等消息，他们也不会感到惊讶。

即便是在今春源三位赖政那般现实、那般血腥地向他们展现世间之苦时，这群早已忘却惊讶的人们，也丝毫不为所动。

“看吧，事情不是早早便结束了吗？”

相反，骚动过后，他们却将此作为谈资，露出一脸乏味感稍稍消解的表情。

从所有的角度来看，世人之心，都稍稍改变了些方向。不管是街头巷尾的童谣里，还是百姓无力的脸色中，乃至满脸厌倦的市井之人的眼里，这一点都明确地彰显了出来。然而，面对如此之众的敌军，平家众人自然也不会为之所动。

不为华美所动，不为美食所动，到头来，平家众人那种不为身边任何事物所动的神经，即便到了如今，即便听闻了木曾义仲起兵的消息，即便听闻了赖朝自西东进的消息——平家众人也依旧不为所动地商议着。

“近来，在下听闻了一些奇怪的流言。”

商议之时，众人的言语也与平日间毫无差别。

“流言生流言。街头巷尾风传，说是先前为赖政所鼓动，于宇治身死的以仁王，如今依旧尚在人间。”

“的确有此流言。阁下莫非也已听闻——尚在人间倒也还罢了，众人传闻，以仁王前赴赖朝阵中，亲自指挥作战。因此，所到之处，立刻便聚集了数十万的源氏之人……却不知是真是假呢。哈哈哈。”

“哈哈哈。”

军情会议之中，众人却如此嬉笑不已。在座诸人心中，无不只盼着速速离开此间，今夜再寻一处良所，饮酒作乐，歌舞升平。

身处如此不为所动的众人之中，唯一一个虽已老迈，却尚自有着惊讶神经的人，便是太政入道清盛了。

一边听闻着时常来往于自己身边，时时进言的斋藤别当实盛的言辞，清盛一边频频摇头叹气。重盛亡故后日渐消沉的他，也在震惊之中骤然苏醒，脸上焕发出了与生俱来的矍铄的生命光芒。

一时之间，赖朝声名鹊起，普罗大众方才留意到了赖朝此人。

“此等人物，如今尚在东国活着？”

事到如今，人们重新回忆起平治之乱和保元年间。回首二十年前的往昔随员，众人都不由得为人世的沧海桑田而惊异不已。

“正是。此人乃当时六条义朝大人的遗子，于粟田口被官差押解流放到了伊豆之国……”

“此人之下的吃奶幼儿，则被赶至鞍马，长大成人，却不知何时又逃离鞍马，遁往了陆奥。”

“将门虎子啊。”

“时光荏苒，眨眼之间，已经过去二十年了啊。”

尽管谈话颇为投机，但黎民百姓却也只将此事当作了他人之事。他们却根本未曾想到，自己眼下的生活正在一刻刻地不断变革着。短短两年之后，众人便已经生活在了赖朝的治下，而京都也已改由义经守护。

即便如此，在六波罗召集起五万大军，打着“征讨赖朝”的旗号离开京都的当日，民众们却也在街头巷尾聚集成群，为如此壮观的场面而面露意外之色。

“难不成赖朝麾下竟有如此大军，非得如此大动干戈，方才能够将其剿平？”

瞬时之间，众人方才意识到了赖朝的存在与事态的严重。

许多人都还记得，二十年前那个曾被不足十人的官差押解着，身边仅带着五六名随从，被流放到伊豆去的少年的可怜身影。

“那一天，也同样是在此处啊……”

眼看着浩浩荡荡的平家大军，许多人都不禁回忆起了当年的情形。

道路，也同样是由六波罗的大陆到粟田口——蹴上、大津关隘，奢华的军马队列，正缓缓前行。

五万大军，由平维盛、平忠度两人统率。由于深知东国情势之故，斋藤别当实盛也成为幕僚诸将之一，随军前行。

其中每一个人的装扮，都让人感到豪华无比。战盔战甲自不必说，黄金太刀，白银短剑，甚至就连箭壶马鞍也尽皆出自能工巧匠之手。哪怕便是一支箭，箭羽也是鹰的翅羽，漆水必须为某人所涂，箭头必须为某人所铸，皆有讲究，足以夸耀——而当此箭射中坂东武士的粗铁铠甲之后，究竟能够贯穿对方的战甲，此事便又另当别论。

大军沿海道前行，于兴津之滨布下阵势时，维盛、忠度两名大将将领路的斋藤别当唤至帐前，一脸严肃地询问道：“赖朝所率众军之中，若你这般弓马娴熟的武者，究竟有几人？”

听闻此言，实盛不禁突觉毫无颜面。虽然眼前的两位大将实在可谓毫无见识，但辅佐此二位毫无见识之将，便是多年有恩于己的入道相国托付于自己的重任。

“二位大人何出此言？两位莫不会是以为，在下实盛已可算得弓马娴熟？”

实盛口无遮拦地说道。

“——赖朝军中，轻易拉开三五人方能拉开硬弓，一箭足以射倒二三人之勇士，可谓不胜枚举。便在平日训练之时，赖朝手下之人也可轻易射穿二三层战甲，且箭无虚发。而军马则由牧场上精心挑选，朝夕驰骋于山林野间，百经历练——此外，坂东武者之天性，沙场之上，父死子继，子亡亲赴，即便脚踏一族血亲之尸，众人也必将奋勇向前。”

实盛的一席话，只听得维盛、忠度二人将信将疑，心中惊惧不已。