义经伫立河边。

“熟悉水性之人，尽皆报上名来。潜入河底，将纵横捆绑于鹿砦之粗绳斩断——可有人自告奋勇？”

义经回首看了看身边的众将士。

话音未落，只听众将士之中——

“哦。”

“哦哦！”

喊声四起。

涩谷右马允身旁的一名家臣，比任何人都能迅速地脱下了护甲。全身上下刚一脱裸，此人便立刻由义经面前冲过，纵身欲向眼前的奔流中跃入。

“且慢且慢。”

义经一抬手，冲着追随此人的众人提醒道：“如今虽已是春天，但河水冰冷。此地距离雪山甚近，想必此处的流水也令人难耐。即便是熟悉水性之人，若是全身赤裸，想也难耐水底巨寒，长久作业。众人皆穿着贴身衣物入水。”

宇治川如今也已变迁。

当时的宇治川，并非一条如同后世那般悠然平稳的大河。当时不但河面更宽，且河原上连年洪水泛滥，水流更急，河水更深，便宛如原始时代一般。

然而，其中稍稍进行过人工整治的地方，便唯有平等院的北边——当地居民称为富家渡口的此地岸边了。

为了方便河面上的往来，人们于此处架设了长桥。

然而，眼下桥板自然已被身处对岸的敌军一块不剩地全都抽光了。此外，从地形和水势来看，作为渡河的进攻口，便唯有此地周围了。敌军以此地的桥桩为中心，于上游下游数町范围的水底，设置了所有的障碍。

“如此小河，又能算得了什么。”

坂东武士人人自傲，对义经的命令，众人早已等待不及。

“不，此地甚险。”

反而是义经对自然之险直率地展现出了恐惧，率先下了马。

将兄长范赖留于濑田，义经率军自伊贺路经由笠置，屯兵宇治。今日，正月二十，义经终于决心渡河，将大军开到了富家渡口。战略上，兄长范赖虽号称：“若两军相合，总兵力便可达四万。”

但其实际数目，却只有四万的十分之一，总共四千余人的士卒。

可义经却性情直率，“遣二千五百人赴濑田口，在下自率一千五百往宇治川。”

因义经总会当着他人之面道破其实际数目，范赖心中大为光火，背地里愤愤不已。

“九郎大人实在不谙兵法。如此这般，当真能够破得宇治川的敌军吗？”

实际兵力不足，正是范赖和义经心中的苦恼。

木曾一方虽兵员不多，但身处战场，其原则便在于：较之守方，攻方更需多出数倍的兵力。

分明如此，为何义经却还故意宣扬自军的弱点，令敌方士气高涨？

义经的答案简洁明了。

“——此言不过只是将义仲拴于都城的流言罢了。若以为兵法之中唯有虚言，便是大错特错。虚而实之，实而虚之，亦兵法也。”

半裸着身跃入水中的兵卒们的使命，正是一件必须舍身忘死方能完成的作业。

宽阔的奔流之中，处处遍布可怕的死亡旋涡。只需稍一疏神，随时可能会被水流卷走。

河水冰冷彻骨。瞬时之间，手足便会失去知觉。

众人冒着严寒与危险，沉身入水，斩断了缠绕于河底的无数绳索。有人拔出乱桩，让桩子随流而去；有人突破竹排河堤，拆除柴捆与材木的障碍。众人于水中沉浮不止，身姿有若神明显身。

“快看，一人被水冲向下游去了。快来人救救他。”

眼见一众无名杂兵如此奋命，义经不由眼眶一热。

对岸敌阵之中，射手齐集，向着河中众兵卒射来箭雨。作业变得更为困难，最先跃入河中的工兵，如今已有半数化作了尸骸。

义经身旁，亦同样飞箭如雨般掠过。

“大人请到木盾后暂避。”

身边武将不住劝诫，但义经却置若罔闻，唯只眼含热泪地看着河中的一众兵卒。

“——大帅正看着呢。”

尽管早已舍却了生死，但义经的身影，却令众人勇气百倍。

横竖皆是一死，不若欣然赴义。

孙子曰。

用兵之极，乃令兵欢然而死。（译注：这句话为作者自创，而非孙子所言。）

虽非有意，但身为将帅，义经的言行，却已与此语暗合。

立于战场之上，其命运便只有一个。既然身处战场，便怯勇无差别，皆当直面死亡。

欣然赴死之兵，生之欢悦，必将永系其英魂。

眼看着遭敌军飞箭射中，浮于河面的一具具尸骸。

“切不可令众人之命白白断送。”

义经在心中默念道。

“重忠，重忠——若走陆路，收效甚微。令射手上前，以飞箭压到敌军，令敌人再无抵抗之力。”

箭雨之中，义经挺身上前。语调之中，已然展露了奋身杀敌的悲调。

“末将大意了。”

听闻义经此言，畠山重忠方才觉察自身之失，率众掩护自军之人。

“上桥。立于桥上，于近处放箭。”

重忠一挥手，大声向自己所部众人下令。

熊谷直实部队、涩谷右马允队，平山武士所之人，一齐握起弓箭，争相冲上已无桥板的桥上。

弦音齐响，众人猛烈地回射着对岸之敌。

掩护一举奏效。立刻，敌军射出的飞箭数量锐减，箭雨也已不如先前密集。

河中的兵卒已达成目的。众兵卒估测着河中水深，脸色发紫地陆续爬上岸边。

此时，对岸似乎也重新布下阵势，兵马不断移动。不多久，更比先前还多的弓手，已然向着义经这边放出了几欲遮住河面的箭雨。

“切莫立于箭路之上。往上游转移。众人皆将马匹列队于上游。”

义经骑在马上指挥，声音早已变得嘶哑。各部队的骑马武者争先恐后，面对河流，聚集于河原。众人尽皆于马镫上站起身，侧眼看着义经高高挥起的手。

“往上游转移。”

“转移。”

千余骑的横列齐头并进，依序横向进发。待得阵列移动了半町距离之后，“由此强渡。”

各队之将皆远远望着义经的手，一同下令。

扑通一声，河面上溅起一列水花。

水纹向着河面对岸扩散而去。己方将士的马镫之间，战甲的袖口之间彼此摩擦绞缠，黑压压地盖过了激流。

“——趁现在！”

一骑武士策马由平等院的小岛崎上飞奔而来。

立刻，树林阴影中，也有一骑人马如飞箭般向着河原奔去。

两匹马彼此靠近，齐步向前。马上之人也彼此对望一眼。

“哦，是梶原大人啊。”

“哦，佐佐木大人。”

今日此时，两人也已顾不得再彼此一笑了。

景季心中暗想：“我又岂能落后于高纲？”

高纲也心中暗道：“怎能让他扬名抢功？”

策马冲向宇治川之前，两人便已各自在心中发下了重誓。

两人故意离开部队，选择再无其他渡河战友身影的下游水路的举动不谋而合。

若马匹无力，冲入如此激流之中，不等行至河水中央，便会被水流冲往下游。因此，大队人马转移到了清除过障碍的水路上游涉水渡河，但佐佐木高纲与梶原景季两人却对自己的坐骑颇具自信。

——因而，两人故意选择了不会干碍到己方将士的下游，独自一骑由山丘背后冲出，孰料心怀此念之人，却并非仅有自己一人。

“景季确有眼光。”

“高纲此人不可小觑。”

两人默默不语，但各自却在心中告诫自己万不可落后于对方。若是再将二人此时心境说得更加分明些，两人心中也彼此尊敬、憎恨、忌惮对方。

生唼与磨墨悍然伫立于水畔的狂风之中，甩动马鬃，长声嘶鸣。

生唼生性厌水，立于河边，始终不肯入水。

景季胯下的磨墨则一路狂奔，踏入河边浅滩，扑通一声，已经游至了水没马颈之处。

“妙哉！”

景季巧妙地施展出水中驰马的技巧，一面让马匹前游，一面回首身后的岸边。

高纲却还骑在焦躁不已的生唼马鞍上，咬牙设法拽动马辔。

高纲使劲抽了生唼一鞭。生唼猛地扎入水中，溅起一阵白色水花。

——然而，景季的磨墨却已率先前游了数十间距离了。

“大意了。竟然落后于人。”

高纲心急如焚。

“先前我曾一番豪言壮语，最终蒙大人赐下了爱马。若是让景季夺去了头阵，我还有何颜面可言？”

高纲一低头，紧咬嘴唇，向前猛冲而去。

水浪从身侧扑来。离岸越远，水流越急。比起水中的旋涡来，更令人恐惧的，还是水面上漂浮的被割断的障碍上的绳索。绳索随时可能会缠绕到马腿之上。

“哦哦。”

“嘿。”

“喂。”

此时，由上游跃入水中的千余骑人马则彼此混作一群一群，便如同无数与水浪搏斗的筏子，掩盖住河面，渐渐随着水流向着下游而来。

不久，景季、高纲二骑也被卷入了马群之中。眼下，大河之中，与高纲争夺头功之人已不再只是景季一人。目标不再只是高纲一人。——以三浦、畠山、足立、平山等诸将为首，乃至众将的手下，尽皆奋勇争先。

义经也身处众人之中。

畠山庄司重忠舍却自身功名，随行于义经鞍前马后，协助义经发号施令，令渡河中的全军留意马上的水战。

“——马匹之间彼此靠近，组成马筏渡河。让强壮马匹往上流游动，瘦弱马匹随后缓缓跟来，切莫逞强。”

飞箭破风。水花掩盖住人马之声。

义经与重忠不时于旋涡翻卷的浊流中停马不前，巡视全军。义经珍视一兵一卒，痛心地眼看着溺水和被敌军飞箭射中的兵卒，依旧嘶声竭力地教授着士卒如何于马上水战。

“——放松缰绳，让马匹游到可立足之处。切勿握紧缰绳。若马尾下沉，便抱紧前颈，若遇急流，便俯身离开马鞍，让流水通过。”

重忠已嘶声竭力，义经又接着道。

“——身处河中，即便敌军射来飞箭，也切不可举弓还射。切勿低头太过，令敌军飞箭射中战盔顶边。身处水中，切莫顾及身上行装。战甲之中尚有缝隙——相互配合，令马首紧靠前马马尾，相互配合，步调一致——切莫与他人之马纠缠一处，以致遭流水冲走。若是身旁有人溺水，伸出长弓相互救援！”

众将士的吼声直冲云霄，马匹嘶鸣之声在宇治川上掀起阵阵白浪。

先行的将士，随后跟至的将士，无数的马筏已然逼近到了河水中央。

敌军放箭。

飞箭之势有若骤雨。

——定睛一看，一骑人马已然离开马筏先锋，接近了足以看清敌人面目的岸边。

正是梶原景季的磨墨。

“喂，梶原。”

高纲一边在身后高声叫喊，一边靠近。

身后的高纲再次高叫。

“危险，梶原。若是渡河之时踏翻马鞍溺水，必成敌我将士笑柄——速速重束腹带。阁下之马腹带已松。”

景季不由得一阵犹豫。

他将长弓叼在嘴中，双脚力踏马镫，在马鞍上站起身来，重新系了系腹带的绳结。高纲连忙趁机渡河。

生唼冲出水面，跃上了对岸。

“——佐佐木四郎高纲拿下头阵——今日宇治川的头阵，乃在下佐佐木四郎高纲。”

高纲大声叫嚷。随后，其身影便已没入了敌军阵中。

“中计了！”

景季一咬牙，纵马飞驰，第二个冲进了敌军之中。

第三第四难以分清。齐头并进的悍马之群，载着威风凛凛的武者，向着敌军的正面冲撞而去。

敌军自然不会束手就擒。敌方主将乃是木曾一方中赫赫有名的根井行亲，其部下中，也不乏精悍善战之人。

此番的实战之中，却展现出了意识到时代黎明的新锐青年，与木曾军的强悍武士之间那难以比拟的差距。

这正是战场上怀着整体信念的兵卒，与战场上蛮勇无比、内心却只顾念自己的兵卒之间的差距。

眼见敌军冒死渡河而来，木曾军唯只在前线布下射手，放出箭雨。如此举动，却也可谓木曾军的一大失策。

与此相反，义经的兵卒则人马全身湿透，“莫叫敌军有喘息之机。”

追击不止——一部由木幡追向醍醐路，直至京城的阿弥陀峰之东，而另一部，则由小野奔向劝修寺，突入七条。

同样亦有少数兵卒误闯至深草与伏见附近。敌军慌不择路，而急追不舍的义经手下士卒也四散开来，进入了京都。

得知自军于宇治川战败，义仲惊慌不已，脸上充满着自暴自弃之色。

义仲面无血色，奔向院之御所，恳请法皇随自己移驾。然而法皇却执意不肯。就在双方纠缠不休之时——

“敌军先锋已至六条河原附近。”

“大势已去。”

义仲大喊一声，仅只率领着四五百骑人马，一路向着河原而去。

败散而逃的义仲，由粟田口逃往近江。他本欲与濑田的自军会合——然而，义仲却似乎已经明白了自己的命运，行至蹴上坂，义仲回首遥望京城——

“先前，我等在此处驻留了几月？”

向身侧之人问道。眼见义仲如此直率，侍臣不禁热泪盈眶。