这妇人怕年纪并不大，可面容已被岁月折磨的满是风霜。她虽尚有心跳，却已是油尽灯枯，便是救醒怕也撑不了两天，回天乏术了。

在战场上看多了生离死别，罄冉面上已不会再有太多的感情流露于表。本只欲叹息一声，告诉姑娘老妇已去，省的那姑娘有了希望再跌入绝望，然而迎上她满含期盼的眼神，终是摇头道：“你娘还没死。”

姑娘的神情霎时便转悲为喜，连外屋的蔺琦茹都禁不住快步入了房。罄冉也不多言，迅速上床，便压着老妇的胸膛做起了人工呼吸，按压几下，那老妇竟果真悠悠转醒。

姑娘欢喜着拉着老妇的手说着话，罄冉叹息一声，转身便出了屋子。刚出屋便见一个老伯端着个黑乎乎的破碗，匆匆忙忙地进了院，看到她分明一愣。

“姑娘是？”

罄冉微微一笑，目光扫过老伯手中药碗，“我们是路过这里，听屋中有人哭泣，这才进来看看。老伯是给屋中婶子送药吧，快请吧。”

那老伯这才反应过来，忙应了一声，快步进了屋。

罄冉在院中矮石上坐下，没一会蔺琦茹也走了出来，神色沉重亦坐了下来。

罄冉望向她，开口道：“姐姐定越发气恼怨怪四郎了，姐姐可是觉得这都是四郎造下的罪？”

蔺琦茹面有痛色，目光翻腾，蹙眉怒声道：“这混小子，我真真不知道他是怎么想的！难道这些哭声，他都听不到吗？真真是给猪油蒙了心了！我真的不明白，小四他怎就……”

她先是满腔愤怒，胸膛起伏，可说着说着便有了颤音，眼中已是蓄满了泪，伤心异常。

罄冉暗叹一声，自是知道蔺琦墨那一番言辞蔺琦茹一介妇人，每日隐于后院，不是一时半会便能理解的。何况蔺琦茹来之前，怕是那麟国武帝已在她耳中灌输了错误思想，在蔺琦茹心中，当是觉得蔺琦墨厉鬼上了身，猪油蒙了心。

罄冉见她伤心，凑近她，握了她的手。此时那老伯出了屋，罄冉忙站起身来，笑着道：“老伯慢走，晚辈有事相询！”

那老伯愣了下，走了过来，诧异地看着罄冉二人，道：“两位姑娘还是快离开吧，别过了晦气，哎……”

罄冉淡淡一笑，却示意老伯坐下，道：“如今走到哪里没有死伤，还怕过什么晦？老伯坐。这姑娘也怪可怜的，怎地家里也没个男人呢？”

那老伯闻言摇了摇头，在石头上坐下，接着叹息一声，道：“别提了，这一家本七口人，妞儿爷爷本也读过几日私塾，在这镇上有些声望。妞儿爹很能干，她娘也孝顺，四个孩子一个比一个听话，日子虽不算富裕，但也和乐，镇上不知多少人看了都眼红。却不想那年皋王作乱，妞儿爹被抓了壮丁，这不一去就没再回来，一家人就这么一下子没了主心骨。老崔头一听儿子死了，连尸骨都没找回来，一下子就垮了。那时孩子都还小，这一大家子的生计都落到了妞儿娘身上。一个妇道人家，又要照顾孩子，又要干农活，还得照看老崔头，哎，不容易啊，没两年就落了一身的病……”

蔺琦茹眉宇蹙起，忍不住问道：“军中抓壮丁，难道没有抚恤金？这人没回来，都是要发安抚金的，这家里不至于……”

那老伯仿似听了笑话一般，瞪大眼睛看向蔺琦茹，忽而又是嘲讽一笑，冷声道：“这位妇人定是好人家出身，抚恤金？老头子在这镇上半辈子，年年抓壮丁，咱可从没听过哪家能领到官家的钱！能留着条命回来也就不容易了。”

“怎么会这样，朝廷法令都有明文规定的，你们可以去告啊？”蔺琦茹蹙眉道。

“告？去那里告？头几年还有去告的，可非但没能要回银子，还赔上了几条人命。后来妞儿的大哥便带着几个汉子上了京，找了什么马大人，那马大人倒是个好人，收了诉状。可后来却说壮丁是皋王私自抓的，这事朝廷根本管不了。妞儿的哥又带着人到皋王府评理，结果就那么……乡亲们只带回了他的尸首，那浑身上下，是没一处好的。老崔头一看，一口气上不来便也跟着去了。再后来便没人再敢去告状子，只在抓壮丁时，就让汉子们出去躲些日。那些兵爷见男人们不在，抓不到人就哄抢东西，可那都是身外物，没便没了，总是保住了男人。”

“怎么会这样……”见蔺琦茹面色惨白，喃喃着，罄冉暗叹一声，又问：“这么说妞儿该还有两个兄弟才是，怎么如今……”

老伯摇头，又叹了两声，这才道：“妞儿大哥一走，她二哥便闹腾着要上城里告状，妞儿娘哭死哭活这才拦了下来。可前年纳粮，她二哥挑了一担谷子去县衙交粮，收粮的官吏，非将好谷子说成是劣谷子，将一百斤的谷子说成只有六十斤，好从中赚油水。这是历来的规矩，可妞儿她二哥是个楞子，一根肠子通到底，就这么便与官吏争了起来，结果自然是挨了一顿毒打。他不服，上州府告状，结果被生生打了一百板子，回来当日就染了风寒死了。留下妞儿娘和两个半大的丫头片子，惨啊。”

老伯连声叹息，罄冉见蔺琦茹面色苍白，便也不再问这家的事，目光转向屋中，道：“这时候镇上还有大夫吗？老伯端来那药是？”

那老伯似是一惊，啊的一声忙跳了起来，一拍脑门，道：“瞧我这记性！那草药都是军爷带来的，说是还要设粥棚子，还让老汉找几个汉子帮忙支起灶火来。你说这事稀罕不稀罕？真是做梦一样。我得走了！”

老伯说着快步便欲向院外走，罄冉忙揽住他，问道：“军爷？您说那些军爷是青国的西峰军？”

“是啊，真没想到，这青国的皇帝真是个好皇帝，对咱麟国人也能这般好。这要真能一直这样，这仗倒打得好……”老伯最后几句似自言自语，声音喃喃的很轻，但蔺琦茹和罄冉却是听到了。

罄冉见老伯消失在院中，这才走过去拉了蔺琦茹的手，说道：“姐姐要跟去看看吗？”

蔺琦茹面色复杂，半响才摇摇头，叹息道：“罢了，也许小四说的对，这凤瑛若果真能这么善待麟国的百姓，我……”

罄冉却是一笑，握了她的手，打断她：“我的好姐姐，凤瑛就算是有心善待麟国百姓，现下战事当先，他怕也没那能力四处施粥，设救济棚的。他能做到令青兵不扰民已是难得了。”

见蔺琦茹愣住，罄冉微笑道：“这些都是四郎的功劳，这些日子有不少他往日的旧部前来投奔，四郎不欲他们加入西峰军，这些人也都不愿将枪口对着自己兄弟。故而四郎便将这施粥，安抚百姓的事交给了他们。这处镇子小，又没经过战，所以运过来的救济品也不多。像启城那些大城外都设有上里的难民营呢。至于凤瑛，这事对他百利无一害，自是乐的成全。”

蔺琦茹顿时呆住，半响才回神喃喃问道：“做这么大的事，他哪里来的银子？”

罄冉知道蔺琦茹心里定已不再怨怪蔺琦墨，她心头一舒，忙笑道：“打燕国时，他将燕帝的小金库给挖了出来，这时候倒是派上用场了。虽是顶不了多久，但也能济点事。再有，现在这仗一打，不少富贵人家都高价请护院什么的，四郎那些旧部如今也是左右为难，倒有不少愿意委屈自己去当护院的，挣的银子也都汇总了过来。这事还没开战时，四郎就在筹谋了，不少粮食药材都是从青国商号弄来的，着实费了些功夫。”

罄冉说罢，见蔺琦茹不语，眼睛却有些泛红，她拉了她的手，越发轻柔道：“姐姐，您就原谅四郎吧。他这也是不得已，您不知道，自打开战，他就没睡过一日的安稳觉。”

蔺琦茹闻言，半响无语，眼睛却忍不住有些发涩，背过身抹了下眼泪，这才回头。她反握罄冉的手，哽咽一声，道：“这混小子，自小便总有些稀奇古怪的想法……便又好强，便是被人误解了，也不吭声，怎这脾性这么多年都没改。”

罄冉失笑，“若改了也就不是他了，这么说，姐姐是原谅他了？”

蔺琦茹不好意思的点了下头，轻拍罄冉的手，望着她半响，待罄冉都不好意思的红了面，她才一笑，道：“原谅了，纵使这混小子再荤，冲着他为我蔺家找了这么好一媳妇，我也不怨他咯。”

罄冉面一红，却也不避让蔺琦茹的眼睛，只道：“姐姐别笑话我了，能得他真心相待，也是罄冉的福气。”

蔺琦茹眼圈又红，重重的拍了几下罄冉的手，转身向屋中走去。罄冉见她放了一锭银子在小桌上，便又走了出来，望着站于门口的黑伯道：“黑伯，咱们走。”

罄冉一愣，待快步出了门，蔺琦茹已翻身上马，她忙上前，惊问：“姐姐这是？”

蔺琦茹笑望罄冉，“武帝待姐姐不薄，叔父于我蔺家有大恩，姐姐心有愧疚，此处是不能再留了。早年我便想前往北疆观黄沙落日，大漠孤烟，如今倒可得偿所愿了。小四是个让人不放心的，以后我就将他交给冉妹妹了。黑伯，我们走！”

她说罢，冲罄冉一笑，一扬马鞭，疾驰而去。罄冉望着二人消失的背影，终是一笑，翻身上马，掉转马头。

长空万里，大地披金。远方山脉层峦迭嶂，于微弱的夕光下翠色葱茏，朦胧如画。

罄冉回到军营时一日的攻城战已结束，战争的阴云暂散，营地安宁得沉睡在山谷中，罄冉策马进入军营，将清风安置好，喂了草料，用马梳打理好它的毛发，这才缓步向蔺琦墨的营帐走。

转过营角，却见凤瑛负手站在火堆旁，目光清冷望着天际，听到她的脚步声也未曾回头。

这处只通往马厩，毫无疑问，他在等她。

火光跳跃在凤瑛的身后，将他面容笼上了一层虚幻的淡光，罄冉看不到他的表情，唯有那清透的眸子闪着几丝幽光。

罄冉眉梢跳了下，迈步走向凤瑛，这处压抑的沉默让她有些难受，于是她故作轻松的一笑，道：“陛下怎在这里？”

凤瑛转身，目光却清冷，挑起薄薄的唇角，讥讽地道：“他的事你倒上心。”

罄冉听凤瑛话不对味，有些不敢触怒他，沉默着没有说话。

凤瑛却冷哼一声，欺身上前，罄冉不敢退，只能低着头任由他将满是压迫力的胸膛抵在了她的额头前方，然后他向她探出手来。

罄冉却在他手未触及下巴时便自觉地抬起头来，目光盯着凤瑛。

见她抬头，他便放了手，凤眸微挑，罄冉忙讨好一笑，尚不知罄冉要做什么，透过他的肩头却见一人快步走来，竟是凤戈。

凤戈乃凤瑛亲随，现在匆忙而来定然是有事，罄冉一乐，面上却不动声色，只抬手指指他身后。

凤瑛自知来人是谁，眼神微冷，却后退一步，自身后甩出个包袱来。罄冉本能接住，凤瑛已是丢下一句话，转身而去。

“好好保着你的小命。”

罄冉一愣，解开那包袱顿觉明光刺眼，一阵微凉传来。她眨巴了两下眼睛才看清，那竟是一件发着寒意的薄丝甲衣。

罄冉心头有暖意划过，笑了笑便包好包袱向营帐走。

她将甲衣送回帐，这才直奔蔺琦墨营帐，却不想扑了个空。问了小兵，说是去了主帐，罄冉也不急，随手扯了本书有一下没一下的翻，不一会帐外传来不疾不徐的脚步声，罄冉笑着抬头，片刻蔺琦墨风神俊朗的身姿便晃了进来。

看到罄冉他目光柔和，浅勾唇角，仿似她本就该在这里，这般在此等着他。

“二姐走了。”罄冉放下书，起身走向盆架，湿了巾帕递给他。

蔺琦墨笑着接过，抹了把脸，将巾帕随手一执，恰落于面盆中，激得水花四溅。水光中他已揽了罄冉的腰，一晃坐在了床边，将她带入怀中，头埋在她微寒的前襟深深的吸了口气。

罄冉任由他揽着，抬手轻抚他绸缎般的发，半响才轻声道：“可是累了？”

“嗯。”

蔺琦墨轻哼了一声，仍将头靠在她胸前，但罄冉却分明感受到了他弯起的唇角，似是那轻巧的弧度扫过了心房，直入心头最柔软的所在，激起柔情暖暖。

罄冉微笑，半响才推推他，道：“你不问问二姐去了哪里？”

蔺琦墨这才抬头，挑眉道：“去了北疆吧？”

他见罄冉一愣之后点头，不觉叹了口气，面上带着几分悲伤，罄冉心一沉，问道：“怎么了？”

蔺琦墨却一笑，摇头道：“没什么，姐姐果真心里还惦着廉哥哥，当年廉哥哥便一心向往大漠孤烟。去了北疆也好，也算圆了二姐一个梦。只是最近北边不太平，自打塔素罗一统草原六大部族，就开始不断叩关。塔素罗骁勇，虽他的政权是建立在杀戮之上，但自古成王败寇，又经这几年的修养，草原各部已融为一体，对他异常敬佩，此人野心不小啊。”

罄冉也微微蹙眉，蔺琦墨见她如此，忙一笑，安慰道：“我多派人暗中护着二姐便是。”

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