鱼类由于生活环境的影响，生理习性的需要，形成定期、定向的群体规律性移动称为鱼的洄游。鱼的洄游有四种，索饵洄游、越冬洄游、生殖洄游和垂直洄游。为什么鱼类要洄游呢？各种不同类型的洄游，有各自不同的原因。

索饵洄游。鱼类在接近性成熟时期和生殖以后，身体进行生长和发育、积累或补充营养、供生殖腺发育利用或补充生殖时的过度消耗，追随食饵而进行的洄游行动；有很多鱼在生殖洄游之前进行索饵洄游，但大多数鱼类在生殖之后作强烈的索饵洄游行动。这种洄游主要在于索饵，因此洄游的方向、路线和时期不十分固定，变更的原因主要是由于食饵的分布与移动。索饵洄游路线的长短也是根据食饵的分布情况，如大西洋鳕鱼往往洄游到2000千米以外的地方。

生殖洄游。鱼类性成熟时，其体内产生的性激素刺激引发它将有产卵的行为。由于它对产卵场所的条件有一定要求，因而长期以来这种鱼就形成了在一定的时期沿着一定的路线向产卵场洄游的习性。生殖洄游的特点是鱼群聚集的数量很大，时间、方向和路线一般是固定的，生殖洄游依鱼种类不同，有三种类型。一是由深海游向浅海或近岸，如大黄鱼、小黄鱼、鳓鱼、鲐鱼等。二是由大海游向江河，或由江河下游游向上游，如鲑鱼、鲟鱼、鲥鱼、银鱼等。三是由江河游向海洋，如鳗鲡。

越冬洄游。越冬洄游又称为季节洄游。有些鱼随着自己适宜的水温和海流进行洄游，避开不适宜生活的水域。如我国东海产的带鱼春季北上，夏季南下的洄游。

垂直洄游。有些鱼经常夜里从水底游向水的上层，进行索饵等，白天栖息在海底，这种垂直的移动也称垂直洄游。垂直洄游除与饵料有关以外，光线也是重要的原因。

鱼类的洄游原因很多，并且是错综复杂的，互相有着很大的影响。由于鱼类洄游有一定的规律，能定期成群在一定地点出现，这就形成了渔场或者是仔鱼与鱼卵的产地。了解鱼类洄游的规律对渔业捕捞和资源保护都具有特别重要的意义。