从那一次进宫之后，皇子们就开始给她各种各样的礼物，而在两年前开始，送礼的人就只剩下皇长子和聪明过人的二皇子瑾王。礼物五花八门，从鲜花水果到日常用度，从便宜的市井玩物到昂贵的宫中赏赐，从珠宝首饰到飞禽走兽，甄旻根本不用吩咐人去买什么东西，只要到历年堆积下来的礼物中找找就够用了。至于白徵明，他几乎从来不送。因为他人常年驻扎在甄府里，跟甄旻熟的跟空气似的，万一碰上甄旻过生日，他多数也是过来白吃，还经常对着甄旻新收到的礼物说三道四，特别是书画美食类，好的就一定要替甄旻挂起来，差的立刻要扔掉。当然，他这么干的下场，通常是引得甄旻恶劣本质大爆发，与厘於期合伙把他损上一顿，于是在白徵明气鼓鼓的表情中皆大欢喜。

这种开心的生活要持续到什么时候呢？甄旻从来不对以后惴惴不安，反正未来注定枯燥无味，所以要趁着现在尽情欢乐，把幸福的美酒痛快地一口饮尽，等到漫长无聊的宫廷生活开始后，她还要靠这些回忆度日，每天只吝啬地啜饮此刻的一个刹那。

就在甄旻闭上眼睛，满怀恶意地幻想着自己三十岁该有多么没劲时，她忽然听见有人轻轻地敲她的窗子。这声音非常熟悉，三声急，三声慢。

她霍然起身，用力把窗户拉开，蹲在外面窗台上的，正是厘於期。

甄旻扶住额头哀叹起来：”都这么晚了，你还来啊……”

厘於期轻巧地从窗外蹦进来，越过桌子跳下：”杀人偿命，欠债还钱，认赌就要服输，去，乖乖地把书拿来。”

听厘於期讲罢白徵明一下午的壮烈举动，甄旻一脸悲壮地承认，自己果真打赌输了。她从书架上抽出一本蓝色的厚线装书，心不甘情不愿地按在桌上，咬着牙在笔筒里拔出笔来。就见这本书的封皮上写的清楚，龙飞凤舞的三个大字：《赌事纪》。厘於期带着笑看甄旻慢吞吞地搬砚台，就自己一把抢过来，熟门熟路地找到墨饼，兑上水，动作麻利地磨墨。甄旻看他这么积极，嘟囔着问：”可算栽一次，瞧把你美的。好吧，我输了，你说，要我做什么？”

厘於期一脸喜气洋洋：”我早想好了。你帮我办件小事就可以了。”

”皇后的东西我可不偷。”

”没那么难。明天你的十六岁宴席，我希望能开成通宵的。”

”什么？”甄旻有点儿意外，”就这么简单？”

”对。”厘於期把墨磨好，拈过一支笔来，在砚上抹了抹，”特别附加要求：对素王殿下好一点儿，陪他玩到早上。”

”没别的了？”

”没了。事先说好，”厘於期一个鹞子翻身又翻出窗外，”你要是拖不住白徵明，赌资翻倍。”

这有何难？甄旻心中想到。她提起笔来，潇洒地刷刷点点，在《赌事纪》上整整齐齐地添了一笔：某年月日，以素王能断案与否设赌，旻赌否，期赌是，赌资：负者许胜者任意一事。旻败，许夜宴素王达旦。

第二天太阳刚刚西斜，楚道石就准备上路了。素王和厘於期应该都是骑马吧，但他只能步行。泉水的位置他虽然只听厘於期说了一遍，但是这种惊悚的传说早已在郊民中传开，一路打听过去也不怎么费事。楚道石花了整整一天时间在城内外道听途说，他很意外地了解到，这汪泉水，原来是一个喷泉——人力穿凿，精心建造的庭院景观。

不是天然形成的吗？楚道石被这个事实弄得有些迷惑：这说明，泉水的周围，本来应该有一座宅院的。路人对此的回答非常简洁：早年那里本来是一个大姓贵族的别墅宅邸，后来因为政治变故而没落了，荒废已久，房子早倒了，就剩下了一泓泉水。

秘仪之阵？冤魂凝聚的魅？楚道石的脑子里闪过很多念头。但是无论他怎么问，所有人都摇头，没有人记得这个家族，他们就像一夜间消失得干干净净，只留下一个老迈的看门人，而据住在泉水附近的人家说，这个人也在一个多月前去世了，死时一无所有。

也是一个月？楚道石猜，难道是这个老人身怀血海深仇，要为主人家族复仇？但是事实令他很沮丧，看门老人定居的小村中，人们对老人很好，老爷子甚至还有两个养子，事亲至孝，压根儿没听说过什么复仇的话题。据他们回忆，老人是个哑巴，更不识字，从未说过只言片语，死前虽然很想竭力说些什么，但是终究未能发出声音。

不肯对外人说的隐情吗？楚道石望着渐渐沉入山后的夕阳，心中沉重起来。

就要入夜了。

事发之后，原来定居在泉水周围的人们早就纷纷逃逸，方圆二三十里之内已成无人之境，而之所以离奇事件仍在继续，完全是因为泉水正好处在一条隐秘的捷径之上——如果想抄近路赶往天启城的西门，从这里通过最为简便。

死者均为单身旅人，结伴同行就可以免灾。楚道石默念这句话，他在听见水声的最后一个转弯停住了脚步，如果白徵明和厘於期能如期赶来，三个人就要安全很多。他充满期望地看着天启的方向，手里紧紧抓着两把临时借来的匕首，和师父遗赠给他的护身宝物——一枚小小的指骨护符，当年他咬在牙齿中间才避开了官府的搜身——屏息凝神地躲在灌木后面，死死盯住在视野里隐约可见的泉水：它就在楚道石的眼界边缘，闪耀着白色的微光，潺潺的流淌声不绝。

野外没有计时的物品，在月亮升上东方的天空时，白徵明和厘於期仍然没有出现。随着时间一分一秒流逝，楚道石心中不祥的阴影越来越大，正在他焦灼的当口，忽然听见有人在他耳边很近的地方，嗤的一笑。

一阵彻骨的凉意窜上楚道石的后背，他缓缓地回过头去，猛然睁大了双眼。

与此同时，天启城中甄府灯火通明，大排筵宴，所有的权贵年轻人济济一堂。白徵明在他们中间，正喝的高兴。他的身边，厘於期在左，甄旻在右，而前后则围满了跟他气味相投的朋友们。训练有素的女孩子们就在他们面前翩翩起舞，四周坐满了一流水准的乐师，美食和熏香的气味四下漫溢，这里是一切华而不实之美的天堂——素王白徵明觉得，他应该把一生都浪费在这里，而不是等到天亮的时候，又回到平淡无味的现实。

甄旻与厘於期会心一笑，随即她伏到白徵明耳边，指着下面的乐舞人群，在一个暧昧的距离上说：”特意请来的，殿下可别客气。”

白徵明微微一偏头，让目光放肆地停留在甄旻垂落下的长发上：”跟你？我就没打算客气过。”

甄旻一招手，在堂下群舞的舞姬们中翩然走出来十六个年轻的女孩子，个个身材凹凸有致无可挑剔，一起轻盈地跳上堂来，就在白徵明和朋友们的席间，齐齐舞动衣袖，尽情挥洒起来。领头的女孩子岁数看上去比甄旻还小，气质绝佳，而且发育的不错，穿的也相当节约布料，在场的男人们一起哄然叫妙。一曲结束后，在座的文人们纷纷打听她的姓名，要题赠给她。女孩子也乖巧，上来挨个给斟酒，等转到白徵明这里，素王却挥挥手，单刀直入地来了一句：”你是因为长得漂亮才站在第一个的吧。”

女孩子顿时大窘，不知如何应对。

”忘了动作就想蒙混过关这种事情，下次还是站到后排做吧。”说完，白徵明指着最后面一个长相稍嫌平庸的女孩说：”让她到前面来。”

众人还在莫名其妙的当口，早有教习师傅上来磕头，承认说这套舞蹈正是后面的女孩所编，大家这才叹服。白徵明对着甄旻一指酒杯：”我都说了，这方面我可从不客气。”

甄旻有点儿不服气地倒酒：”这算什么，有本事你还能挑挑看！”

素王对着她莞尔一笑：”别的也就算了，这些东西犯了错，我可是想杀人的。”

厘於期接过酒壶也给他满上，给甄旻使了个眼色：，”那就让今天晚上尽善尽美吧。”

甄旻把自己的脸转向白徵明的方向，微微一笑，后者的脑子立刻变成了一片空白，他只是机械地一仰头，把酒倒进了嗓子里，顿时，朋友们的欢呼声淹没了他。

天启城西郊外，泉水旁。楚道石慢慢地转回头。

一只白皙的手搭在他的肩膀上。顺着光裸的手臂向上望去，是起不到半点遮蔽作用的轻薄衣物，以及毫不吝啬地暴露着的胸脯。被刻意挤压出来的深深乳沟，随着呼吸几乎喷薄欲出的峰峦，晃得楚道石头晕目眩。

胸脯的主人此时正直视着他的双眼，脸上盈满甜蜜的笑意，却一语不发。无法忽视的异性气息凶猛地扑在楚道石脸上，足以让任何一个正常的男人意乱神迷。但是秘术师心中却镜子一般明亮——她就是泉水中的杀手！

他心中冰凉，四肢僵硬，血液似乎全都挤在了心脏的位置，浑身上下不听使唤地动弹不得。女人见他只是观望，却没有反应，笑得更厉害了。她掩住口，明亮的黑眼睛转了转，转到楚道石的正对面，手从男人肩膀上滑下来，沿着手臂轻轻摸到手腕，五根春葱般的手指牢牢地攥住，开始向外拉。她的手一点儿温度也没有，凉的吓人。

她要我离开这个位置。楚道石心下明白，但是怎能听从，他跟截木桩子似的死也不动。

女人拉了两下没拉动，稍微有点儿皱眉头，好奇地又看了楚道石一会儿，看脸上的表情是在犯难。楚道石任由她看自己的眼睛，试图让她被自身的命运和未来迷惑，但是毫无作用。那个女人的眸子如同黑色水银般晶莹剔透，但是却空无一物，她什么也看不见。

果然不是人类。楚道石焦急地推理。而匕首刀砍在对方身上，就像砍在大理石上铿锵作响，留不下半点痕迹。他试图越过女人肩头向后看，希望素王和厘於期能及时赶到，想着也许这个女人会因为害怕而消失。但是让他失望，天启城的方向一片寂静，既没有清脆的马蹄声，更没有车轮的轱辘声。

女人顺着他的视线也扭头看了看，当然也一无所获，她拽不动楚道石，有点儿着急了，小巧的嘴歪了歪，加大了手上的力度。楚道石刚从监狱出来不过两天，长期的营养不良加上非人待遇，哪有力气对抗？而且这个女人虽然看上去没有多高，但是力量大得惊人。于是没过多久，楚道石居然被硬拉出了隐蔽处。他踉跄着刚走出灌木丛，眼前豁然开朗，正是那一泓不吉利的泉水，欢快地向着地势低的地方流淌下去。在泉水的周围，还倾覆着很多乱石，像是从倒塌的假山和雕像上破裂下来的，野草就在石头的缝隙中间蓬勃地生长出来，并且意外地高大。本来应该只有齐膝高的植物，一律长到了一人多高，随着风声忽忽作响。

官兵不是填过泉水吗？楚道石在被女人强行拖走的过程中绝望地想着。为什么一点儿人类的痕迹都没有留下？他们为什么不砍伐这些怪异的野草？

但是再往前走，就要被拖到泉边。楚道石拼着一口气，在走到一丛特别高大的野草时，他突然向前一扑，也不顾被乱石扎的生疼，就这么倒在草后，抓住一束草根，任凭女人怎么生拉硬拽，就是不起来。

女人这次是真不高兴了。她见拉不动楚道石，就甩开手，开始向泉水的方向跺脚招手，似乎是在叫什么人过来。楚道石透过野草的间隙，能清晰地看过泉水中就像沸腾了一样翻滚不已。没过一会儿，从水中的气泡中升起了十几位同样年轻窈窕的丽人。她们个个都漂亮的惊人，短长肥瘦各有态，但是无一例外皮肤都白嫩光滑，几乎要在月光的照耀下反射出亮光。就算是在一个日日沉溺声色犬马的贵公子眼中，这也是绝顶的人间美景。他也许会惊叹这个尘世间美女的类型，也不过就是这些了吧。可是在出生以来，正眼看过的异性不超过十位的楚道石眼中，她们长得都差不多。特别是刚被一个女人活活拖出几十步以后，楚道石压根就不想对女性美做什么鉴赏，他只是悲痛地意识到：

自己被包围了。

女人们在招呼之下，纷纷踏出泉水走上前来。然而她们走过的地方，没有丝毫水迹，就连裙子，也看不出打湿的样子。她们全部赤足，敏捷地穿过乱草丛生和碎石密布的地面，就像踩在厚地毯上般轻巧。有大概十来只骨骼匀停，线条流畅，没有丝毫赘肉的粉足踏在楚道石的面前，后者只好闭上眼睛，免得自己不由自主地会向上看。女人们开始大笑，很快有人上前放肆地踢楚道石，还把脚踏在他的身上，慢慢地碾动。楚道石忍耐住浑身上下的不适，拼命地按捺住心中激突的热血，死死地趴在地面上纹丝不动。

终于，女人们失去了耐心。她们用眼神互相交流了一下，有几只手臂同时伸下来，把楚道石扳住，猛地翻过来。趁她们发力，楚道石忽然腰眼一点地，顺着力量跳起来，一个就地十八滚，正靠在一块巨大的石头下面。这似乎是从颓败的假山上倒下来的最大块石头，楚道石坐着贴住石壁，手里正举着指骨护符。

护符从怀中拿出来的一瞬间，爆发出了明亮的火光。

女人们吃了一惊，刚才下手的几个，被火光一照，吱地一声惨叫，连滚带爬地退了开来。很快，她们都退到了火光势力范围之外，但是，一个都没离去。

她们集体用疑惑和挑剔的目光看着护符，和已经喘个不停、狼狈不堪的楚道石。

此时此刻甄府中的欢乐气氛已经到达了顶峰，人声鼎沸酒酣耳热之际，甄旻趁人不注意，小声问厘於期：”真要开通宵啊？”

”当然了。”厘於期优美地把一块甜点送进口中，”我为朋友两肋插刀，你也该陪陪他了。”

素王勉强从人堆里探出头来：”臭棋！我总觉得好像忘了什么事儿，你帮我想想？”

厘於期推推甄旻：”你忘了给旻旻买礼物了！”

”好像不是这个啊……”

”什么事也没有，你喝多了！”

甄旻过来拉住白徵明：”有比我生日还重要的事儿？”

白徵明立刻投降：”怎么可能！”

郊外，楚道石举着护符的手有点儿发抖，他脑子急速地转动。办法！应该有什么办法摆脱这种困境！我是个秘术师，我应该学过！

师父的脸在记忆里剧烈地闪过，”术是愿望，是想象。”

女人们中的一些开始舒展四肢，跳起妖媚的舞蹈。她们就在护符火光的边缘自如地扭动身体，手指如雨点般指向楚道石的方向，就像在不停地试探护符的力量。楚道石悲怆地发现，护符和他的手臂肌肉一起，在颤抖，在退缩。

”没有一成不变的咒语。”

女人们现在全部加入舞动的行列，她们中间甚至有一些扒下自己仅有的外衣，跳得如痴如醉。楚道石用另一只手撑住原来的手臂，睁大自己的眼睛，强迫自己集中精神。

”没有强烈的意念，术就只是幻象。”

火光跳了一下，恢复到原来的大小。女人们愤懑地退了两步，目光中充满怨毒。

”要对自己怀有信心。不要屈服于外物。”

楚道石从喉咙深处咆哮起来，非人的声音响彻荒野。女人们捂住耳朵又再度后退。

我还能撑多久？楚道石的七窍像被灼烧过一样刺痛着，他能听见血液忽忽地从血管中澎湃奔流，夜晚的刺骨寒冷和来自外界的力量挤压着他的所有感官，让他除了坚持别无选择。

到早晨就会消散吗？……还有多久到早上？

已经有什么液体从鼻孔中流了下来。眼睛也开始发花。

或者谁来也行……有人吗……

谁来帮帮我？！

不是应该有人来吗？！

楚道石透过女人们狂乱舞动的白色肩膀，和在风中无情摇曳的野草，绝望地望向道路的尽头：那里空无一人。