短短数年间，他利用圆滑的经商手腕赚进大把的银子，累积成富可敌国的财富，从南至北都有他开辟的生意据点，从民生物品到精巧玩器他全包了，没有遗漏一个赚钱行业。

他拥有别的商人无法具备的优势，那就是靖王的势力，有了这个皇亲国戚当靠山、姑姑王妃前无古人后无来者的经商经验谈，加上自身灵活的头脑与努力，想不当个有钱人都很难。

他也遇过挫折，比如海上贸易遭遇海寇，商品全被劫，要不就是遇到暴风雨，船毁货散，但他没时间沮丧，朝廷剿寇不力，他亲自冒险去和海寇谈和，以高利诱之，没想到反而和海寇称兄道弟起来，甚至双方规画出几条航道，海寇以经验保证一路平安，双方皆赢，他赚的远远比付出去的多。

原来，能当良民谁想当贼，就跟能吃饱饭谁还要当乞丐的道理是一样的。

他这么努力赚钱，全都是为了顺利推动心里的那个计划，养精蓄锐就是为了今日，他蛰伏得太久太久了，但他从来没有一天忘记亲手雪仇的决心。

即使经过多年，他还是能够一眼就认出个性骄纵的马玉琳，她更美了，但也更肤浅了，说起话来哪有一个大家闺秀该有的庄重，不过也好，这样更容易上钩。

“姑娘想必是右相府家的千金大小姐，在下久闻小姐盛名，京城里的百姓都说，马小姐是世间难得才貌兼具的女子，今日佟得一见，确实名不虚传，小姐往临莲香楼，实在是在下的荣幸。”

被他几句好话说得飘飘然，马玉琳得意扬扬、装模作样的道∶“公子谬赞了。”极力摆出一副矜持的大家小姐样。

“在下是生意人，看人的眼力还是有的，这莲香楼有不少京中贵官来此设宴酬客，相府的车马在下自然也是见过几回的，再看小姐身边带着这许多丫头小厮，要猜中您的身分并不太难。”他温尔一笑，乔灏的面皮本就生得不错，一笑就更加好看了。

马玉琳娇嗔的道∶“你都知道我身分了，那还不快说你是谁。”

乔灏有礼轻笑道∶“在下乔灏，正是这莲香楼的大掌柜。”

马玉琳微讶，“你当真是乔老将军的孙子，靖王妃最疼爱的佷子乔灏！”

她听过他，年纪轻轻才十八岁，和她同年，却是腾龙王朝最善于经营的商人，他一年所赚的银两等同国库一年的税收。

谈钱很俗气，却是最实际的事，举几吃的、穿的、用的全都需要银子，就连皇后娘娘也有捉襟见肘的时候，常常烦恼银两从哪里来。

毕竟后宫殡妃吃穿用度皆有分例，依等级给予月傣，想要多拿并非那么容易。

“是的，在下不才，损了长上的威信了。”他自谦不学无术，无能入朝为仕，只能当个不入流的商贾。

“怎会无才呢，我常听见对你赞誉有加的评论，人人说起乔家少爷无不赞扬，称你为当朝第一商人。”她心中暗暗窃喜，对这个青年才俊心中好感节节高升。

对男子而言，十八岁娶妻不算早，正是成家立业、图谋前程的年纪，有无妻室并无太大的影响，顶多少个人照料起居，衣破无人补罢了。

但是女子十八就算晚了，挑三拣四的马玉琳自视过高，自以为是皇后娘家的人，身分地位高人一等，想找个差不多门户的人家来匹配实在不容易，所以她怎么挑也挑不到满意的，留到现在还不嫁人，算是大龄女子。

再者，她挑别人，别人也挑她，即使她是有名的才女，长得漂亮家世又好，可是真正的高门却怕她年岁过大生不出孩子，不敢登门求亲。

当眼前出现相貌佳、人品不错，又有经商才华的世家子弟，她像在一堆瓦砾堆里捡到黄金一样，赶紧在心里盘算，这么好的对象错过可惜，于是言行举止更加努力展露出女人娇态。

“谬赞了，实在愧不敢当，不知马小姐今日往临敝店是想来尝什么鲜？”

“莲香楼的养生药膳是京中著名，本小姐今日来是想看看，有没有养容食膳呢？”

他心生一计，暗笑几声，开口道∶“看来姑娘家都是同样的心思，前阵子姑姑也向我提了这点子，我近几日正想推出“佳颜养容宴”，既然马小姐有兴趣，待过两日菜色拟好，不如马小姐赏光来帮忙试试味道如何？”

女人都是爱美，且有贪小便宜的天性，再说马玉琳正愁着该怎么多与乔灏踫面，有这机会自然不会放过。

“乔少爷都这么说了，我若还拒绝岂不太不给面子了？”

见她马上就应允，乔灏扬唇豪爽笑道∶“那就谢过马小姐了。”一拱手，招来一个伙计低语吩咐一番，又对众人道∶“今日能结识小姐，在下实在高兴，不如这一桌就由在下招待各位吧。”

没多久，方才得了他吩咐的伙计已端着一个托盘过来，乔灏从中取过一盅，端到马玉琳面前。“这是红枣薏米炖燕窝，有养肤之效，长期食用保准各位吃了美颜胜雪、玉肌生辉。”

递给马玉琳后，他又端了一盅，递向她旁边立着以帷帽蒙面的佟欣月。

虽然隔着帷帽，他无法看清她的容貌，却隐约觉得熟悉，递过去时不禁露出温润笑容。

佟欣月本来对这殷勤讨好马玉琳的男子没有好感，见他突然一笑，那笑容竟令她感到一股莫名的怀念，失神一怔，才赶紧抬手接过。

就在她伸手之际，乔灏不意瞧见她的袖口染着一抹惊心的红，心头蓦地一抽。“不好，这位姑娘怎么受伤了，小东子，快快去拿金创药来。”

他一惊之下，原本下意识地要抓住她的手，佟欣月正要避过时，见马玉琳锐利的眼神瞧过来，她连忙往后一退，乔灏也才发觉自己的失态，而那要去取药的伙计，也被马玉琳一抬手阻止了。

一向是众所注目的聚睛处，马玉琳可受不了被人冷落，她一见自己有心交好的男子居然忽略她，过度关心一个下人，明艳娇颜不欢地染上慑色。

“那点小伤死不了人，不用医治也能好，只是一个贱婢而已。”她是佟太医的女儿，有点医术很正常，猫狗断腿残肢她摸个两下就好了，照样跳墙爬屋顶。

这女人……他以前怎么没发现她这样小心眼！乔灏心里闪过一丝轻鄙，面上却好声好气地道∶“婢子再轻贱也要好生宽待，世人才会赞扬小姐为人宽厚仁善，人美心也美，在下可不希望小姐遭人低毁，说了闲言闲语。”

听了他这话，马玉琳也不好再摆出恶主嘴脸，瞪向佟欣月，“还不快自个上药，别让乔少爷笑话我是冷硬心，苛待奴仆。”

佟欣月闻言，侧过身面向墙壁，解开草草包覆的布条，从怀中取出绘竹的陶瓶，撒了些细白粉末在伤口上，血很快就不流了。

由于她是背过身，刻意隐藏腕间丑陋的伤疤，因此乔灏没瞧见她熟稳的包扎手法似曾相识，待她再回过身时已处理完毕，小手也收入袖子内不给见。

“小姐真是仁心菩萨呀！对待下人也有一副好心，真不知哪家儿郎有幸配得良缘，得此翩翩美佳人？”他笑得风雅，故意说得倾慕至极。

马玉琳一听，佯羞地掩口低笑，“春风不渡无缘人，桃花满江笑春风，我一如那岸上桃红静待有缘人，不知花落谁家。”她厚颜地暗示他就是有缘人，快把她摘回家。

“在下……”他本想说两句勾挠女子芳心的轻挑话语，可急促的脚步声匆忙奔至，打断他未竟之语。