“上午十点以前我得等待军官先生来说明，”翌日早上他在洗漱时这样自忖着，“过时就恕不恭候了！”但是德国人起身很早：九点还未敲过，茶房就已来报告萨宁，说陆军少尉（derherrsecordelieuenan）封里希特先生希望进见。萨宁迅速穿上外衣，吩咐去“请他进来”。出乎萨宁的意料之外，原来里希特先生极其年轻，几乎是个孩子。他竭力在自己那张没有胡子的脸上装出傲慢的样子但是装得一点也不像：他甚至掩饰不了自己的尴尬相坐到椅子上去的时候被指挥刀钩住了，差点摔倒在地上。他操一口蹩脚的法语，结结巴巴地对萨宁说，他受自己的朋友封唐诃夫男爵的委托而来；要求德萨宁先生为他昨天说过的侮辱性的言语道歉；要是遭到德萨宁先生的拒绝，那么封唐河夫男爵将提出决斗。萨宁回答说他无意表示歉意，但是对决斗倒颇为乐意。于是封里希特先生仍旧结结巴巴地问，他应当和谁、在什么时间、什么地点举行必要的谈判？萨宁回答说他可以在大约两小时以后再来找他，在这以前萨宁将努力找到副手。（“真见鬼，我找谁来做副手啊？”他当时心里想。）封里希特先生起身开始鞠躬告辞……然而在跨门坎的时候他停住了脚步，似乎感到了良心上的责备于是转身对萨宁说他的朋友封唐诃夫男爵不否认在昨天发生的事件中……自己也有某种程度的……过失，因此萨宁只要稍示歉意就够了（desexghizeslecheres），萨宁回答说不管什么样的歉意，无论是深表歉意还是稍示歉意，他都不愿意做，因为他不认为自己有什么过错。

“既然这样，”封里希特先生脸涨得更红了，回答说，“那就只好进行友谊的对射了degoupsdepisdoleal’amiaple！”1法语“友谊的对射”，但说走了样。

“这我就完全不理解了，”萨宁说，“我们朝天打，是吗？”

“噢，不是那个意思，不是的，”少尉难堪极了，嘟嘟哝哝地说，“不过我想，既然事情发生在体面人之间……我还是同您的副手谈吧！”他打断自己的话，走了。

萨宁待那人一走就坐到椅子上，盯着地板直发楞。“这到底是怎么回事？生活怎么会一下子风云突变呢？既往的一切，未来的一切忽然顿时烟消雾散，丧失净尽，惟一遗留的就是我在法兰克福为了一件事要去和别人决斗。”他想起了自己的一个发疯的姑母，她往常颠来跳去地哼着一支歌：

少尉少尉，

我心所爱。

我心所爱，

相将歌舞，

慰我情怀。

他哈哈大笑，学她的样子唱起来：少尉少尉，我心所爱。我心所爱，相将歌舞，慰我情怀。

“可是应当行动起来，不浪费时间。”他大声嚷道。他从椅子里霍地一下站起来，看见潘塔列昂站在面前，手里拿着一张字条。

“我敲了好几下门，可是您没有回音，我以为您不在呢，”老头说着把字条交给他，“是杰玛小姐的。”

萨宁接过条子的动作可以说是机械的，他打开条子，看完了它。杰玛对他写道，她为了他所知道的那件事十分不安并希望，与他即刻就见一面。

“小姐非常不安，”潘塔列昂开口说，显然他是知道字条的内容的，“她让我来看看，您在干什么，还要我陪您去见她。”

萨宁抬眼向意大利老人望去陷入了沉思。

他的脑海里突然闪过一个念头。在最初的刹那，在他看来这个念头是奇怪得不可思议的……

“但是……为什么不？”他自问。

“潘塔列昂先生！”他大声说。

老头吓了一跳，把下巴缩到领带里，盯着他看。

“您已经知道，”萨宁继续说，“昨天发生的事了吗？”

潘塔列昂扭动嘴唇，抖动自己的一头蓬发。

“知道了。”

（爱弥儿一回到家就把一切都告诉他了。）

“哦！您知道了！那我对您直说吧。一个军官刚到这里来过。那个家伙向我提出决斗，我接受了他的挑战。但是我没有副手。您愿意做我的副手吗？”

潘塔列昂颤动了一下，把眉毛高高地挺起来，使它们淹没在他那挂下来的头发里。

“您一定要决斗吗？”他终于用意大利语说，在此以前他一直是讲法语的。

“一定的。否则就意味着我永远没脸做人了。”

“嗯。如果我不同意做您的副手，您就会去找别的人来吗？”

“会的……一定。”

潘塔列昂耷拉下脑袋。

“但是请允许我问一声，察宁尼先生1，您的决斗会不会给一个人的声誉带来不良的影响呢？”

1即“萨宁”，潘塔列昂不会说俄语，把音读别了。

“我不认为这样；但是不管怎么样，这已是无可挽回的了。”

“嗯。”潘塔列昂完全缩到了自己的领带里。“那么，那个克罗别里沃1先生他干什么呢？”他突然叫起来，向上抬起脸孔。

1即“克留别尔”，情况同上。

“他吗？没什么。”

“嗨！（che！）1”潘塔列昂鄙夷不屑地耸了耸肩。“无论如何我应当感谢您，”他终于用迟疑不决的声气说，“因为我目前处在这样低下的地位，您却仍然把我当作一个体面的人ungan’uomo！您这样做，就表明自己是个真正galn’uomo。不过需要仔细考虑一下您的意见。”

1意大利文的感叹词，相当于“好吧”。

“可是时间不等人呀！好心的奇……奇巴……先生。”

“图拉，”1老头接上去说，“我只要求一个小时作考虑。事情关系到我那恩公的女儿……所以我应当，我必须斟酌一下！！过一个小时……过三刻钟您就会知道我的决定。”

1萨宁忘了他的姓，只记住了前两个音，这里是潘塔列昂自己接着说完全。

“好，我等着。”

“可是现在……我拿什么向杰玛小姐回话呢？”

萨宁拿起一张纸，写道：“放心吧，我亲爱的朋友。大约再过三个小时我来看您到时一切都会明白的。衷心感谢您的关切。”写完，他把纸条塞给潘塔列昂。

他小心翼翼地把纸条放进侧边的衣袋，再次说道：“过一个小时！”他刚向门口举步走去，突然一个急转身跑到萨宁跟前，抓起他的手贴到自己的衣领上，抬起眼睛向着天空大声说：

“高尚的年轻人！伟大的心灵！（nobigiovano！grancuore！）请允许我这个不中用的老头（aunvecchioo！）握一握您那双勇敢的手吧！（vosravolorosadesra！）”然后他跳跃着略微后退几步，两手一挥走了。

萨宁目送了他一阵……拿起报纸来看。然而他只是徒然地拿目光在字里行间移动：一点儿也没有看进去

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